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第1章 教師

費多爾·盧基奇·綏索耶夫是由“庫里金兄弟紡織工廠”出資創辦的工廠學校的教師,這時候正準備去參加一個隆重的宴會。每年,考試結束以后,工廠經理處總要舉辦一次宴會,應邀赴宴的有國民學校督學官,有主持考試的全體人員,有工廠管理人員。宴會雖然是例行性質的,然而時間素來拖得很長,大家興致勃勃,吃得蠻有滋味。教師們忘記各自的官品[1],只記得各自正直的勞動,和和氣氣,吃得酒足飯飽,談話談到喉嚨發啞,夜深才走散,歌聲和接吻聲驚動整個工廠區。這樣的宴會,按綏索耶夫在工廠學校里工作的年數來計算,他已經參加過十三次了。

現在他正準備去參加第十四次宴會,極力想使自己的外貌顯得喜氣洋洋,十分體面。他把他那套新的黑衣服足足刷了一個鐘頭,臨到他穿上時髦的襯衫,又在鏡子前面幾乎站了同樣長的時間。襯衫的袖扣洞太小,扣子不大容易鉆進去,這件事引起了一場十足的風暴,惹得他對妻子不住地抱怨、威嚇、責難。他那可憐的妻子在他身旁跑來跑去,累得筋疲力盡。再者,他自己最后也累壞了。等到仆人從廚房里給他送來擦亮的半高腰皮靴,他已經沒有力氣套在腳上了。他不得不躺一會兒,喝點水。

“你多么衰弱??!”妻子嘆道,“你根本不應該去參加這個宴會?!?

“請你不必出主意!”教師生氣地打斷她的話說。

他的心緒極其惡劣,因為他對最近這次考試很不滿意。其實這次考試的結果挺出色,高級班所有的男孩都獲得了證書和獎品。工廠的經理部門和政府的官吏對這種成績感到滿意,然而教師卻嫌不夠。使他心里煩惱的是,學生巴勃金平素從不出錯,這次考試卻在聽寫中寫錯了三個字,學生謝爾蓋耶夫緊張得沒能把十七乘十三算對,督學官這個年輕而缺乏經驗的人為聽寫選了一篇難文章,而且他請來鄰近的學校教師里亞普諾夫主持聽寫,那個教師“不講同行的義氣”,念聽寫材料的時候不把字念清楚,卻好像拿這些字放在嘴里咀嚼似的。

教師由妻子幫忙穿上半高腰皮靴,再對著鏡子照一陣,就拿起一根節疤很多的手杖,動身赴宴去了。這個盛典在工廠經理的住宅里舉行,教師走到住宅門口,卻發生了一件不愉快的小事。他忽然大咳起來?!鹊脺喩眍潉樱弊訌念^上掉下來,手杖從手里摔下地。教師們和國民學校督學官聽見他的咳嗽聲,就從住宅里跑出來,他卻已經坐在底下一層臺階上,一身大汗了。

“費多爾·盧基奇,是您嗎?”督學官驚訝地說,“您……來了?”

“怎么?”

“您,親愛的,應該待在家里才對。今天您身體很不好啊?!?

“今天我跟昨天一樣好。不過要是您不愿意我來,那我可以走。”

“咦,這話是從何說起,費多爾·盧基奇?何必說這種話呢?歡迎歡迎!認真說來,這個盛典的主客不是我們,是您啊。求上帝憐恤吧,您來了,我們簡直愉快得很呢?!?

工廠經理的住宅里已經為這個盛典準備停當。大飯廳里掛著德國的彩色畫片,彌漫著天竺葵和油漆的氣味,當中放著兩張桌子,一張大的是飯桌,一張小的是放冷葷菜的。窗口那邊,中午炎熱的陽光從放下的窗簾里隱隱透進來。……房間里的半明半暗、窗簾上的瑞士風景畫、天竺葵、碟子里切得很薄的臘腸,都顯得那么純樸,現出姑娘家多愁善感的神氣。這一切倒跟房主人本身相稱,他是個軟心腸的日耳曼人,身材矮小,腆起小小的圓肚子,睜著油亮而親熱的小眼睛。阿道爾夫·安德烈伊奇·勃魯尼(這就是主人的姓名)在冷葷菜桌旁忙忙亂亂,仿佛那兒起了火似的。他不住斟酒,往盆子里添菜,千方百計討好客人,逗他們發笑,表示他的友好心情。他拍他們的肩膀,瞧他們的眼睛,嘻嘻地笑,搓手,一句話,像善良的狗那么親熱。

“費多爾·盧基奇,我瞧見的是誰呀?”他見到綏索耶夫,就用發顫的聲調講起來,“我們多么愉快!您盡管有病,卻還是來了!……諸位先生啊,請容許我讓你們高興一下:費多爾·盧基奇光臨了!”

教師們已經圍住那張冷葷菜小桌,吃起來。綏索耶夫皺起眉頭,他看見同事們沒有等他來就開始吃菜喝酒,心里不痛快。他認出其中有里亞普諾夫,也就是考試的時候主持聽寫的人。他走到里亞普諾夫跟前,開口說:

“您不講同行的義氣!對了!正派人不這樣考聽寫!”

“主啊,您還在說這件事!”里亞普諾夫說,皺起眉頭,“難道您就不嫌膩煩?”

“對,我還要說!我的巴勃金從沒出過錯!我知道您為什么像那樣考聽寫。您無非是希望我的學生遭殃,好顯出您的學校比我的高明。我全明白!……”

“您為什么跟我過不去?”里亞普諾夫頂嘴說,“您干嗎纏住我不放?”

“算了,兩位先生,”督學官解勸說,做出要哭的臉相,“得了,為一點小事犯不上鬧起來。三個錯啦……一個錯也沒有啦……那不都是一樣嗎?”

“不,不一樣。我的巴勃金從不出錯!”

“他纏住人不放!”里亞普諾夫繼續說,氣憤地哼鼻子,“他仗恃他是個病人,不住罵人。哼,老兄,再這樣下去,我不會顧您有病沒病了!”

“我的病不要您管!”綏索耶夫生氣地嚷道,“這關您什么事?您老是病啊病的嘮叨沒完?!也挪幌『蹦耐?!再者您憑哪點說我有???考試以前我害過病,這是確實的,可是現在我已經完全復原,只是有點衰弱罷了。”

“您復原了,那就應該感謝上帝,”神學教師尼古拉神甫說,這個青年教士穿著講究的深棕色法衣和長褲,散著褲腿,“您應當高興才是,可是反而一肚子氣,這樣那樣的?!?

“您也妙得很,”綏索耶夫打斷他的話說,“考題應當直截了當,意思清楚,可是您老是叫學生猜謎。這樣可不行!”

大家同心協力,好歹勸得他平了氣,讓他在桌旁坐下。他挑選很久,不知該喝哪種酒好,后來露出一臉的哭喪相,喝下半杯某種綠色露酒。隨后他要來一小塊餡餅,細心地把餡里的雞蛋和蔥剔掉。他吃下頭一口,覺得餡餅太淡。他撒上點鹽,可是立刻把餡餅生氣地推開,因為又太咸了。

在宴席上,綏索耶夫被安置在督學官和勃魯尼中間。按照久已養成的風氣,他們吃過頭一道菜后,就開始祝酒。

“我認為,”督學官開口說,“我有愉快的責任感謝不在座的學校董事丹尼爾·彼得羅維奇和……和……和……”

“和伊凡·彼得羅維奇……”勃魯尼從旁提了一句。

“和伊凡·彼得羅維奇·庫里金,他們不惜資金,開辦學校,我提議為他們的健康干杯。……”

“從我這方面來說,”勃魯尼好像被蛇咬了一口似的跳起來,說道,“我提議為尊敬的國民學校督學官巴威爾·根納季耶維奇·納達羅夫的健康干杯?!?

椅子紛紛移動,一張張臉露出笑容,例行的碰杯開始了。第三個祝酒的素來是綏索耶夫。這一次他也站起來,開口講話。他拉長臉子,嗽一嗽喉嚨,首先聲明他沒有演講的口才,也沒準備講話。隨后他說,他任職十四年以來,遭到過很多的陰謀、暗算,甚至告密,又說他知道他的仇人和告密者是誰,可是不愿意點出他們的姓名,“生怕破壞某人的胃口”,不過盡管有那些陰謀,庫里金的學校卻“不僅在精神方面,甚至在物質方面”也在全省占第一位。

“別處的教師,”他說,“都掙二百和三百,可是我掙五百盧布,此外我的住宅由工廠出錢裝修,置備家具。今年所有的墻都糊了新的壁紙?!?

接著教師大肆宣揚本校的學生同地方自治局和政府的學校學生相比,所得到的文具要多得多。而且依他看來,在這方面,學校應當感激的并不是工廠主,他們住在國外,甚至未必知道這個學校的存在,卻應當感激另一個人,這個人盡管是日耳曼血統,信奉路德派新教,卻具有俄國人的靈魂。綏索耶夫講了很久,不時停下來喘氣,而且他又喜歡渲染,結果他的發言冗長,聽著很不舒服。他好幾次提到他的某些仇人,極力含沙射影,說了又說,常常咳嗽,難看地活動他的手指。最后他累了,出汗了,聲音放低,斷斷續續,仿佛在自言自語。他前言不搭后語地結束了他的演講:

“這樣,我提議為勃魯尼,也就是為阿道爾夫·安德烈伊奇干杯,他就在這兒,在我們中間……一般說來……大家都是明白的?!?

他講完話,大家都輕松地吐口氣,就像有人在空中灑了點涼水,解除了暑熱似的??磥?,只有勃魯尼一個人沒有不愉快的感覺。這個日耳曼人喜笑顏開,轉動著多愁善感的眼睛,熱情地握綏索耶夫的手,又像狗那么親熱起來。

“啊,我向您道謝!”他說,著重念“啊”字,把左手按在心上?!澳私馕?,我很幸福!我用整個心祝愿您事事如意!不過我得向您指出,您夸大了我的意義。這個學校的蓬勃發展要完全歸功于您,我可敬的朋友,費多爾·盧基奇!缺了您,它就不會跟別的學校有什么不同!您以為這個日耳曼人在說恭維話,這個日耳曼人在說客氣話。哈哈!不對,我的好朋友,費多爾·盧基奇,我是個老實人,從來也不說恭維話。如果我們一年付給您五百盧布,那就是說您對我們來說是寶貴的。難道不是這樣嗎?諸位先生,我說的不是實話嗎?換了旁人,我們就不會出這么多的錢?!笊系蹜z恤,辦好一個學校,對工廠來說是光榮呀!”

“我得誠懇地承認,您的學校的確與眾不同,”督學官說,“您不要以為這是奉承。至少我有生以來像這樣的學校還沒看見過第二所??荚嚻陂g我在您的學校里坐著,時時刻刻感到驚奇?!婀值氖蔷褂羞@樣的孩子!他們知道得很多,對答如流,同時他們沒有嚇得戰戰兢兢,卻表現出一種特別的誠懇神態。……看得出來他們都熱愛您,費多爾·盧基奇。您是位地地道道的教師,您天生就是一位教師。您樣樣條件都具備:有與生俱來的素質,有多年的經驗,有對事業的熱愛。……說來簡直叫人奇怪,您雖然體質弱,可是有那么多的精力,對工作理解得那么深……而且,您知道,您有那樣大的毅力,信心!在學校會議上有人說您是您這項事業中的詩人,這話說得對。……的的確確是詩人!”

所有在座的人像一個人似的,異口同聲講起綏索耶夫的非凡才能。猶如堤壩決了口,誠懇熱情的話語滔滔不絕,像那樣的話,人在不喝酒的時候,由于謹小慎微,是不會說出口的。綏索耶夫的演講也罷,他那難于相處的性格也罷,他臉上那兇惡難看的表情也罷,統統被人忘卻了。所有的人,就連那些沉默膽怯、新近任職的教師,那些貧苦受氣、見著督學官總得尊稱“大人”的青年人,也暢談起來了。事情很清楚,綏索耶夫在他那一行中是個卓越的人物。

他在任職的十四年當中已經習慣了成就和贊美,這時候聽著那些崇拜者的熱情洋溢的講話,毫不動心了。

聽到贊美而陶醉的并不是他,卻是勃魯尼。這個日耳曼人把每個字都聽進去,眉開眼笑,拍著手心,羞澀得臉色緋紅,仿佛那些贊美不是針對教師,卻是針對他似的。

“說得好!說得好!”他叫道,“一點不差!您猜中我的想法了!……太好了!……”

他不時瞧著教師的眼睛,仿佛想跟他分享自己的快樂似的。最后他忍不住,跳起來,用他尖細的男高音壓過所有的說話聲,大聲嚷道:

“諸位先生!請允許我說幾句!噓!聽了你們說過的那許多話,我只有一句話要講:工廠的經理部門是不會忘記報答費多爾·盧基奇的!……”

大家都安靜下來。綏索耶夫抬起眼睛瞧著日耳曼人泛起紅暈的臉。

“我們是善于器重人的,”勃魯尼放低了喉嚨,繼續說,做出嚴肅的臉相,“聽了你們講的話,我必須告訴你們:……費多爾·盧基奇的家屬的生活會得到保障,一個月前已經為此在銀行里存下一筆錢了。”

綏索耶夫用疑問的眼光瞧了瞧日耳曼人,瞧了瞧同行們,似乎弄不明白:為什么得到生活保障的是家屬而不是他本人?這當兒他在所有人的臉上,所有呆望著他的目光中看到的,不是他所不能忍受的同情和憐憫,而是另外一種東西,一種柔和的、溫柔的,同時卻又極其不祥的東西,類似可怕的真理。一剎那間這使得他周身發涼,心里充滿說不出的絕望。他面色蒼白,臉相也變了,忽然跳起來,抱住頭。他照這樣站了十幾秒鐘,帶著恐懼呆呆地瞧著前面,仿佛看見勃魯尼所說的死亡正在向他逼近似的。隨后他坐下,哭起來。

“算了!……您怎么了?……”他聽見許多不安的聲音說,“水!您喝點水吧!”

過了不久,教師鎮靜下來,可是先前那種活潑的情緒再也沒有回到吃飯的人們身上來。宴會在陰郁的沉默中結束了,而且比往年早得多。

綏索耶夫回到家里,首先照一照鏡子。

“當然,我不該在那兒大哭起來!”他瞧著帶黑眼圈的眼睛,瞧著凹陷的臉頰,暗想,“今天我的臉色就比昨天好得多。我害的是貧血和胃炎,我咳嗽是胃里的毛病。”

他想到這里放了心,慢騰騰地脫掉衣服,用刷子把他的黑色衣服刷了很久,然后仔細地疊好,鎖在五斗櫥里。

后來他走到桌子跟前,桌上放著一疊學生的練習簿。他從中抽出巴勃金的練習簿,坐下來,專心欣賞那孩子氣的清秀筆跡?!?

當他檢查學生們的聽寫試卷的時候,地方自治局的醫生,正坐在隔壁房間里,小聲對教師的妻子說:不應該讓他去參加宴會,因為,看樣子,這個人活不到一個星期了。

品牌:人民文學出版社
譯者:汝龍
上架時間:2021-05-25 16:41:17
出版社:人民文學出版社
本書數字版權由人民文學出版社提供,并由其授權上海閱文信息技術有限公司制作發行

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