夜深，星稀月晦，北雁國——

三月未雨，宵禁的王城雁都內，忽然吹起了陣陣燥熱的風。

“看這天，一絲云影也無，哪像要下雨的。”

棋盤般整肅的城市巷坊間，一片安寧祥和，悠悠還有些許光亮，更鼓催漏聲，誰家夜啼郎。

兩個更夫方打過了二遍梆子，正要朝回走，就聽見遠處傳來聲聲犬吠。

王城中樞金雁大街上忽然人聲呼嘯，馬蹄翻騰。

緊接著，來來回回的火把明晃晃地照亮了城東從善里附近大大小小的街巷。

這是北雁靖孝帝在位的武平七年，八月，再有數日，便到中秋了。

兩個更夫被一隊冠插白羽的金甲軍士攔住盤詰，年輕一些的那個已經緊張得直哆嗦。

年長的更夫倒是見過世面的樣子，應答間也鎮定許多，“小老兒父子在此打更，由清平里到百孝里，又由光井里轉到從善里。這一路行來，家家關門閉戶，無有違禁。”

“軍爺們夜間巡視，子時來一遍，丑時去一遍，旁者哪敢不開眼地亂撞，俺們屬實沒見著可疑人等……”

這些金甲的軍士，是禁內的羽林軍，都是官家貴胄的少年郎君，尋常也不巡城。

除非……這城里出了了不得的大事。

正不知，他們在搜尋何人？

除了羽林軍，更夫們又陸續遇到了辛王府和旦王府的府兵，那數隊人馬，在王城中巡查了半夜。

直到一陣疾風過后，王城內外下起大雨。

金雁街兩旁的暗渠須臾間便水流成河，穿城而過的遇晚渠和明滟渠沿岸，數百石雕的螭獸排成了排，都齜牙咧嘴朝著小河溝里滋起了口水。

這場驟雨直下到月落時分，雁都城東的春明門大開，出城的人們早也排起了長隊。

今天，開城門的時間比尋常晚了半個時辰，賣水的關家老少爺孫倆也在隊伍前方餓著肚皮等了許久。

直到他們連驢帶車被一個帶甲的軍士攔下，守城門的廖軍頭才急忙上前分說道，“這是城東光井里賣水的關老兒，和他孫兒。”

蓬蓬拍了兩拍，音調有些不對，那軍士一提揭開車上帶蓋的水桶，“這桶，都開來看看。”

“水車都是城西黃木匠的手藝，木頭自然沉了些，蓋子釘死下一半，桐油封膠，為著遠走道途也不漏水。”廖軍頭急忙解釋，“這樣小口，還不當個大些的葫蘆。就能藏下半個人，便是削去了手足，亦不得入啊！”

見那軍士湊臉就要朝桶里張望，廖軍頭又道，“他家世居光井里側巷間，正挨著盧參軍府院后墻邊，時時挨家送水的，老實人。”

關家爺孫沒有說話的份，只能弓腰垂著手連連點頭，廖軍頭說的那位盧參軍，祖上倒確實和他們家做過舊鄰，不過怕也是百十年前的事了。

至于看門的官爺能幫著說話，自然是看在每月供奉的錢帛份上。

帶甲的軍士又上下打量爺孫二人，揮了揮手，繞到一旁，盤查后頭的人去了。

好容易得以放行，關家爺孫倆一路趕驢跑了半程，拉著水車，行出數里，方才漸漸慢下來。

待他們趕到城外青龍坡，天光已經大亮。

平常這時候，他們早也返程，賣過一車水，到后半晌還能再拉一趟。

關家祖孫二人向路旁停車系了驢，便挑著擔子，上半坡里的泉眼汲水。

這里離城已遠，卻不是哪戶豪紳的產業，除了挑水打柴的鄉人，并無旁者經過。

關家爺孫放心取水去了，拉車的毛驢安安靜靜吃著路邊的草。

鏗啷一聲輕響，水箱沉重的木頭蓋子緩緩揭開了。

一蓬濕漉漉的黑發漸漸露出窄窄的桶沿，一不留神看去，倒像是水車上的木桶長出了一顆頭顱。

那黏著濕淋淋黑發的腦袋轉了半圈，還未露出，便忽地縮進木桶里。

片刻之后，它才又再度“長”出木桶來。

重新露出的那團黑發之下，是一張蒼白涂朱的少女的臉。

木桶的沿口只比她的頭顱略略大了一圈，卻遠遠不夠一個正常人的肩寬。

那少女僅露出一張臉來，緊皺著眉頭，仿佛十分痛苦，在桶里緩緩又轉了半圈……

嗑噠一下，她伸出半個肩頭。

緊接著，那少女一邊轉動頭顱，一邊擰動著細瘦的肩頭和纖長的脖子，隨著咔噠咔噠的微響，紅衣的少女漸漸伸出了兩只手臂和完整的身體……

最后，她用雙手將自己整個兒撐了起來，從半人高的木桶中拔出雙腿，啪嗒一下，落在車轅上。

渾身濕透，一臉稚氣的少女身著紅衣，妝束似西來的舞姬，腰纏金帶，半露著肚臍。

女孩兒一手拔掉頭上的朱翠，想了想，噗通投入方才藏身的木桶……

低頭看了看自己的腳下，她一聲嘆息，雙足只剩一只繡鞋，可怎么行路？

刺啦一聲，血色宮衣坼裂，“湊合用！”少女將那輕薄濕透的紅綃裹了足，跳下驢車，大步朝南走去……

三日后，時已近午，雁都南下的官道上，匆匆來了一男一女兩個行人。

蔫頭耷腦的青面漢子不緊不慢趕著驢，一個三十出頭的婦人斜斜坐在驢背上，一手叉腰，一路罵娘，“這孫家的胡虜！好好一個婢子從我家出去，交與他手。不等上得主人家船，平白冤死了，叫老娘無故生折了一吊本錢……”

作為“父母”，還要去給那丫鬟收尸！

專一拉纖搭橋四處買賣人口的綏娘夫妻二人，正堵得心頭發慌。

灰頭土臉的老叫驢，深一腳淺一腳行走在干硬滾燙的車轍間。

日頭昏昏，烤得白地發燙，就連躲在道旁柳樹下的蟬兒也叫得有氣無力。

趕驢的漢子一路黑著臉，便連那婦人的抱怨聲也漸漸喑啞下去。

行走間，坐在驢背上眼尖的婦人乍見前頭大路上臥著一團黑影。

“啊嘖嘖……青天白日，怎遇見路倒。”婦人一撇臉吐著唾沫，抬手以巾帕掩面，催促漢子速速驅驢繞行。

正要繞開那路倒時，趕驢的漢子多瞄了兩眼，“我看者，倒像是活人……”仿佛還喘氣吶。

再走近些，他更看得分明，那路倒穿著破爛，細胳膊瘦腿，卻生了小小一張細眉秀目的臉——饒是和他家的叫驢一樣塵土覆面，也能看出是個十歲出頭模樣清麗的小娃兒。

“貫耳。”那多準是個姑娘。

這是他不知經手過多少人口的本事。

“你且驗看一遭，這娃兒身上可有奴印。”驢背上的婦人雙眼放光。

漢子翻看著那孩子的前額、后頸、雙臂、還有小腿……這都是有主家的奴仆們慣常被烙印的地方。

順道，他還捏著嘴角看了看口齒，就像在查驗一頭牲口。

“未見！”

婦人呵呵一笑。

就在三日前，辛王遇刺，旦王逼宮，頃刻間雁都王庭改姓，大雁易主……文皇帝的子孫坐了百十年的天下，呼啦一下，說敗就敗了！

在這不太平的世道，荒郊野地里，這孩子獨自一人，昏迷不醒——“天叫老娘發財。”展顏舒眉的綏娘跳下驢背，走上前來。

“水啊……娘……”咕噥一聲，眼看那暈厥過去的孩子就要醒轉。

綏娘順勢將她摟在懷里，哈哈大笑，“我兒，叫聲阿娘，帶你去見識大世面！”