作為欽賜御造的名剎寶寺，長樂寺中常年接待皇家貴胄，四面塔內還供奉著各國覲獻的佛經、佛寶、金玉牙器、珍異無數……

恰巧，就在距今二十年前的暮春時節，這座曠世名塔莫名失火，即使動用了禁軍也未能撲滅。

有傳聞，那場大火延燒三月不絕，不僅將八方來覲的天下第一浮屠焚作焦涂一片，連帶著整間寺院也葬送火海，灰燼飄落于數十里城郭之外的田野間。

至那之后，王室內亂，莊太后被戮于宮闈，緊接著北雁分崩、王朝衰敗……多年以后，長樂寺大火一直被世人視為天意亡國的不祥之兆。

即使如此，而今規模不及當年十之一二頹敗如許的長樂寺，依然在琬城佛門眾生間擁有不一般的聲望。

通常每年佛誕慶祝的隊伍，也是從這里出發，遍游全城。

不到天亮，佛誕慶祝就要開始。

此時只剩下一夜的功夫，秦候倒不覺得他們還能有什么大收獲。

潛入寺中，也只是略做查探，靜觀其變而已。

“月前，連番截獲數封南榮密函。”邵準道，“目下所知，唯能解作＇初四日，那落迦，受喜長樂＇。”

按照天星分野判定為事發于琬城——這是標準的密語傳信，可知其為官方密函。

涂州位處北晏南陲，是西冉去南榮最迅捷的必經之路，作為“人手不足”的松散眼目，他們通常只在半途截獲雙方情報就可坐觀天下一半的棋局。

只不過，這消息只是南榮探知的情報，沒有解析出全貌，單憑譯成的寥寥數語，能想的事情多了去了。

“長樂寺早也破敗，總不至于再燒它一回。”秦候蹲在鐘樓墻頭的暗影里，四處觀望。

最起碼，琬城佛誕盛會狂歡，有一名剎長樂寺，皆是普天之下眾所周知。

大晏如今的皇帝，一不信佛，二不信道，若一定要說他還有什么信仰，可能只是天下權柄——區區一座寺廟而已，就算再燒，也沒甚屁用。

“西冉一支，常將人字左丿加筆畫寫做白字，一點既為一部。由先時的密函看來，連發三道，一次多加一筆，足見事態緊急。此時城中，至少當有三部人馬。”

這也一點不算稀奇，就比如他們自己，行走江湖的“烏合之眾”，雖然而今不站在任何一方的立場，不也好奇趕來看熱鬧了嗎。

大晏密探在西南分支處名為“檀井”，南榮有“棠綠”，西冉有“云門”，茹國、大賀與百幕常有游商、駝隊、馬幫……來來往往，何止三部。

倘照他們自己舊時的規矩，一部三至五人不等，或還有一協律師。

這時節，號稱十萬戶的琬城內，大小客舍宿店皆已住得滿滿當當，比平常更見人多口雜，潛藏百十個暗間又算什么。

打醬油的兩人，唯有守株待兔。

至于為什么一定選作此處，秦候看一眼藏身在暗影中比自己略高一些的瘦削人影——行走江湖日久了，有時候做事情往往單憑一時的直覺，這東西最是說不清道不明。

畢竟這是邵準，說一不二，十分可靠。

濕意綿綿的風，夾帶著薄薄霧氣緩緩流淌在新綠庭院間。

姝白有些浮躁，今夜她不當值，偏偏還睡不著，只能靜起打坐。

早些時候，她被一個異夢驚醒——在夢里，一個三四歲的黃毛小丫頭，正在一堆饑腸轆轆的孩子中間搶奪吃食。

可惜她的個頭小，總也搶不過。

抓心撓肝，是饑餓的感覺，即使在睡夢間，依然分外清晰。

搶不過別人，那孩子不哭也不鬧，抓起佛龕前余溫尚熱的蠟燭，啃了一嘴黃油蠟。

“唉！嘖嘖嘖……哪里來的可憐兒，這般惹人疼。”一道細細柔柔的嗓音從頭頂傳來。

她被一雙干枯蒼白的大手抱起。

“叫阿翁看看，我兒近日習得了甚樣本事。”老人蒼白的臉上，彤紅的一抹唇色突兀又瘆人，叫她一度認為，年老的長者都會生成這般模樣，“學藝不精，可是要罰的。”

她不能像月藻一樣，輕輕松松，飛檐走壁。

月藻大她三歲，阿翁常說，月藻最有習舞的天資。

姝白總是想著，什么時候能和她一樣就好了。

可她的天分一般，藥理，總也背不住；經脈，記了多遍；她的身體不夠柔韌，也不夠靈活；她的反應時常也慢半拍。

與嘴甜善媚的月嬋比起來，她更顯得木訥有余，呆呆愣愣……

直到有一天，阿翁終于決定放棄她，“我兒，你心性純良，實在不該留在我身邊……”

咕咚一聲，院子里又有了異響？

唉！夢里的姝白嘆一口氣，披著薄衫緩緩起身。

安安穩穩過了些許太平日子，最近，怎么總覺難消停了呢。

這里是裘家內院，裘府主君官職雖不高，卻與京中那位左民尚書令同出一脈，哪個不開眼的蟊賊膽敢到此行竊？

瘦高的男人追蹤著矮小人影翻墻過戶，一路趕出三條街巷，眼見得那瘦小身形在屋舍間繞來繞去，毫不遲疑，甚至鉆墻縫爬狗洞——定然十分熟悉城中地勢。

他落在了一處齊整小巧的庭院間。

這里看著像是大戶家宅，那孩子卻在內院失去了蹤跡。

邵準站在院中，正要離去，忽地感到屋里有人窺視。

他朝四周看了一圈，四面合圍的小院，余一方為門戶，北東西三方皆是精致齊整青瓦粉墻屋舍，一色的朱漆門窗，現時早落閂緊閉——難道是錯覺？

今日月晦無光，他們皆穿著夜行衣，黑巾覆面，無論是誰，也絕難分辨他的行藏。

被人窺測的感覺若有似無，邵準站在原地，抽出兵刃，又緩緩轉了一圈。

不論如何，有人發現了他，卻并不打算貿然聲張。

他面對著正房的堂屋停下，多半的精力卻落在西側的耳房。

那扇門后，正有一人，靜靜佇立。

姝白下意識地朝頭上摸去，卻只拔下來一支缺了齒的半圓木梳……

是了，無論如何，這東西可捅不出兩個對穿的血窟窿。

驟然泄了氣，姝白朝身后木凳橫踢一腳，把旁邊的衣架也撞得咕嗵一聲歪倒。

“每晚吹燈便在梁上打鬧，藥你也不死，看明朝抱來花貍貓，一晌抓你個干凈。”年輕女子尖利的嗓音透著濃濃睡意，那屋里稀里嘩啦胡亂響了一陣，便再沒聲息。

邵準收回按在手中的短刃，朝墻邊芭蕉樹上借力，一躍翻過了墻去……

姝白打著呵欠臥回床帳。

依照每年慣例，大娘子不等天亮就要沐浴焚香。

明日，她們還狠有得辛苦。