琬城東市，商賈云集，市內除了本地的大晏商鋪，還有有茹國食肆、西冉酒坊、南榮茶肆、絲綢鋪面……吃喝玩樂應有盡有，車馬如流熱鬧喧囂。

春日陽光下，幾個才總角的孩子正在市西白魚井邊玩耍。

蹀?翻飛，雄雞尾巴尖上最好看的幾支尾羽就像孔雀翎一般異彩浮動。

一個扎了沖天辮子、穿著開襠褲的小娃兒，正站在街心專意吃手。

丁零當啷的驢鈴一路響來，小娃兒看著二人趕了一驢不緊不慢走到市井間。

兩個年輕的漢子朝人來人往熱鬧處尋下空地，又把驢背上的木箱卸在開著白花的大梨樹下，打開箱子，將里的頭家伙逐一取出，一頓敲敲打打拼拼湊湊……

不多時，一堆方棱圓角的木棍已拼接成一方結實的木頭架子。

圍上幔子帷賬，木頭框架又變成了一座四方的傀儡戲臺。

“戲郭禿的來了！”

不等開鑼，四五個總角的娃兒一聲呼喝，皆圍上前來。

“南榮坂城米市街前，有一郭二郎，發禿懼內……”

木頭搭成的戲臺后，走出兩具穿著衣裳的木制傀儡，他們皆是家喻戶曉的人物，一個叫郭禿，一個叫鮑老。

這兩個人物，一個瘸一個老，一個禿一個丑，一個懼內，一個狡黠。

他們總是互相斗嘴拆臺，冷嘲熱諷，你來我往，打鬧不休，每每逗得臺下的眾人捧腹大笑開懷不已。

“傀儡子，或牽絲、或執杖，戲耍笑罵，取樂于市……”看樂子的人群里，一個駝背杵杖的老者，捻著花白胡須悠悠說到。

“二十年前，琬城還是前朝王京的時候，北方諸國使臣來謁，老順王遣昌曜侯迎接使者于云龍御道。”

眾人皆知，上了年紀的老人們常說的舊時御道，就是而今的金吾大街。

“那時節，城中還有羽林軍。天未亮，便有戰馬嘶鳴，一路出城百里，皆圍起了錦繡屏障。”

“使者來時，闔城老小盡朝御街前夾道觀看——旌旗儀仗，歌舞列隊，何等盛況……”

“百戲雜藝中，有壯漢豎傀儡立竹竿之上，彩衣帛帶，離地丈許。”

“及使者至時，忽而仙音四起，立于杖頭的傀儡子皆曼妙起舞，才知道那是小娃兒假扮。”

“金童玉女，懸空倒掛，騰挪飛旋，一時間彩霓漫天，布灑甘露香果，散花如天降……”

人群里有誰發出陣陣唏噓。

見過那樣盛世的人，已經寥寥不多——

這十數年間，除了兵亂，還有干旱、饑荒、疫病肆虐，一場又一場天災人禍橫掃神州。

單只一個琬城，就幾度城破，原本住在城中的居民傷亡逃散，早已十室九空。

現今這城里的人口，有七成以上，是在最近一次大戰之后，才陸續從南北各地遷徙而來。

為了補充連年戰爭造成的門戶空虛，無論是前朝還是當今王上，都曾頒布過移民詔令，甚至強制北州數郡豪門移戶，這才讓千年舊城恢復了些許生氣。

如這位見過大世面的老者一般，上了年紀，還能活到如今，當真需要足夠的運氣。

正說話間，帷幔戲臺上的郭禿被鮑老執杖追打，抱頭鼠竄四處躲避中，肩上背的那個巴掌大小包袱掉下臺來，灑了一地的紅棗四處滾落。

圍在前頭的小娃兒們眼尖地看見了零嘴，哇啦一聲上前哄搶。

戲臺上的郭禿嚎啕大哭，請求圍觀的看客們相幫湊些盤纏，免他回家還遭老婆打罵。

繁華的鬧市中笑聲一片，三個兩個的銅子紛紛朝傀儡拋去，咧嘴大哭的郭二郎轉手朝頭上一抹，摘去了頭巾，露出锃亮一個光頭，變作一張笑臉，又朝看官們連連叩頭，作揖致謝。

直到日落時分天光將暗，戲郭禿的謝幕再三，圍觀人群漸也散去，帷幕戲臺又變成了一堆白布帳子木棍子——只剩一個扎了沖天辮子，穿著開襠褲的小娃兒站在街心，專心致志吃手。

“可還能尋著有房的客店？”秦候蹲下身來，笑著眼問那孩子。

上街下街的南北客店里，早已人滿為患。

夜間宵禁，找不到落腳處，他們就只能到城外借宿。

“俺知曉哪有住處。”一個半大孩子站到一旁，順手扯過開襠褲的小娃兒抱在手里。

秦候給了小孩幾個銅子，孩童便領著他們找到一處背街的小店。

果然還剩下一間后廂偏房。

這時節，決不能說什么童叟無欺，二人給足三倍的價錢才不至于風餐露宿。

邵準從驢背上卸下箱子扛進屋，秦候自去安頓草料，回來便道，“長樂寺在此西去五里外，臨著舊左衛府不遠，現駐著平州越騎軍，后頭又是都尉府……”

邵準表示知會了，安頓好師傳的寶貝家伙，才想起來吃飯喝酒這回事。

嗡嗡的鐘聲從極遙遠處悠然響起，這是長樂寺的僧侶們將要做晚課的信號。

沒過多久，城中月照樓上傳來咚咚鼓聲，東南西北市門也逐一關閉。

城內城外，大大小小上百座寺院庵廟內，或低沉或清越的鐘聲此起彼伏接連撞響，余音裊裊，一遍又一遍回蕩在條條街巷中，飄散于城市上空。

日出而作，日落而息，古城的一天，就要結束了。

晚霞滾滾如火如荼，映照著琬城千家萬戶正在散去的裊裊炊煙……

明天，或許又是個陽光明媚的日子。

夜闌人靜，兩個黢黑人影悄無聲息潛入了城中長樂寺。

蛾眉新月淡如鉤，除了佛前長明燈，寺院里四處皆是昏黑一片。

潛入的二人也不亂闖，只順著三重寺門徑直摸去了中殿方向。

邵準在前，秦候緊隨——中院大殿左右各有一座鐘樓一座鼓樓，應是目前這寺內最高處了。

正如白日間所說，這座前后三殿的佛家寺院，看起來平平無奇，實際卻位于城中偏東可算核心的位置，前后左右皆是緊要的衙門所在。

這座舊城寶剎，就如琬城內的其他遺跡一樣，曾在某一時期里風光無限名動天下。

相傳，此寺為前朝莊太后欽點了大匠作班盧師總攬，集合海內及西域各路有名的匠工設計建造。

寺內曾有一座舉世無雙的九層浮屠四面塔，塔高百尺，每層四方皆有一戶三窗，累塑大小佛陀羅漢金像三百余座。

塔上各層飛檐壁角懸垂的大小金鈴就有千數，微有一陣清風吹過，連綿不絕的鈴聲便能響徹十里之外。