琬城東南一草亭，此處南北各行十數里皆有驛站，沿途已能見到許多客人。

每年此時，附近縣州的信徒僧眾便從四面八方涌向琬城，趕佛誕，湊熱鬧。

年輕的行路客人剛步入一家賣水的茶攤，就瞥見記號，買了碗茶水大口喝了，留下兩個銅子，又朝回頭路上一路追趕。

北上琬城的小路間，丁零當啷的銅鈴聲沿途不絕。

一個三四十歲的漢子正趕著一頭健驢，緩緩行來。

那驢背上插著兩面小旗，馱了兩口舊木箱子，眼見得此人當是行走江湖的雜耍藝人。

這條路雖與官道同一方向，卻僻靜少人煙，日過午時，趕路的行人本也不多了。

夾雜著塵土的熱風從背后吹來，趕驢的漢子一回頭，小路前后就他一人一驢，已看不見其他行人的蹤跡。

路邊荒草陌陌，不是久留之地。

那漢子正要趕驢又行，身后一塊石頭打來，道旁樹叢間陡然竄出一個人影。

不等他看清楚來人，已有一拳揮到眼前，二人你來我往拆了幾個來回，趕驢的漢子一腳踢去，就把偷襲之人踹出老遠。

“唉呀！哎喲！”塵土中，一個身穿短褐的年輕人倒在地上，哼哼唧唧爬不起來，“邵準，你好狠的心！”

趕驢的漢子上前伸手，“我說是誰不開眼，上來找死。你這廝，許久未見，又討打了。”

“多時不見甚是想念，誰知你見面便踹窩心腳……”年輕男子從地上爬起來，捧著心肝咳嗽兩聲，“終究是我錯付了。”

“你這廝，出門一年多，也沒個消息。恐怕你認不得回去，我一路北來，沿途做了記號，就指望遇上你。”趕驢的漢子瘦瘦高高，一張臉上倒有一半胡子拉碴，叫人看不清本來面目。

“怎地，有什么事，勞動你也出來？”年輕人撿起包袱，蓬蓬拍了兩拍，渾身上下灰土揚塵，惹得一旁的漢子滿臉嫌棄。

“正要上琬城湊個大熱鬧，既已遇見了你，少不得，還要陪我走一遭。”邵準趕了驢，又要北行。

“我剛從那城里出來，”年輕人滿不想回頭，佛誕而已，哪年不一樣？不過是百十號人抬個泥胎草塑滿城里瘋癲，闔城里人都傾巢而出，他反倒覺著沒甚意思了，“有什么大熱鬧……”

正說話間，邵準忽地一把抓來，手指正扣在他腕上，“秦候！你又做了什么好事？”

“噫……”年輕人嘿嘿一笑。

趕驢的漢子劈手一掌拍在他胸口上，秦候倒退兩步吐出一口血來。

“登西丸，你吃了幾顆？”邵準瞪眼問他。

“三……”秦候咧嘴笑著，又比了兩根指頭。

邵準黑了臉，“出門之前，反復交待于你，半年之內，藥不過三丸，否則積藥成毒，神仙也難救。”

“你給我四丸，就吃了兩回，還算聽話否。”秦候一笑。

“半年之內？”

見那人盯著他，臭了一張臉，“不出五個月——”秦候抬頭，努力想想，“去年，看梅花時，被個老禿賊打個半死，吃了一回。”

“前數日，遇到兩個古怪丫頭，又吃了一丸……”

“你這里有什么解毒靈藥，快些拿來。”秦候上前就要揭開驢背上的舊木箱子翻找，“既要我與你同上琬城，還需請我去東市喝酒才是。”

邵準一把抓住他受傷的手，見那胡亂包裹的布條外五指變色，抖個不停，“看看你這模樣，還能喝酒？”

“廢了也喝！”秦候笑道，“本想著怕是懸了，遇到你，看來，我還有幾分運氣。”

由琬城回去涂州，一路上再不耽擱也要十天半個月——拖到那時，他這手，可能當真要壞了。

“離我箱子遠些！”邵準一巴掌拍開秦候，從懷里摸出只小藥瓶來，倒一粒藥丸遞給他。

“再是什么毒，總要知曉來龍去脈……哪里立時就有現成？”說著，又看了秦候一眼，“登西丸雖號能解世間百毒，卻也是人間至毒。”

“我就曉得，你總能捅下補不回的婁子。”若非如此，當初也不會給他這樣極端的東西保命。

“酒是休想了，要解毒，先陪我走一趟。”邵準牽了驢，重新上路。

秦候只得朝肩頭搭了包袱跟他一道。

“家里可好？”

“各個都好，你倒不必著急回去。”說話間，邵準臉色更黑了幾分。

“我原不急，反正也出來這么久了——有你在，多盤桓數月又何妨。”

說話間，崎出的小路一轉，前方道路漸漸開闊，二人一驢，又朝著直通琬城的坦途官道上走去。

三月還剩下兩天的時候，琬城下起了小雨。

回到裘府，晴微院里姑娘丫鬟們的日子，便和沒出府時一般無二了。

院中養了三只鳥，兩缸鯉魚，一溜邊的花草……早起時，姝白喂鳥喂魚都得伺弄半天。

裘家四姑娘針指功夫尋常，寫字、作畫、彈琴，統統都是不甚愛的。

姝白記得自家姑娘常說，自己沒那天賦，作詩總少了點什么……嗯，缺些神韻。

近日，天氣不好，不宜撫琴。

陰雨連綿，姑娘困在屋里，時而翻看幾頁閑書，頃刻便能犯困。

午飯罷，從大娘子處回了院子，一歇睡個午覺，再喝茶吃會兒點心，不覺又到下午。

與三姑娘閑坐半日，圍一會兒棋、聊一會兒閑篇……

眼睛一睜一閉，一天就過去了。

直到這一日，四姑娘上大娘子處請安，回來就上屋里歪倒，吃喝也哄不好。

晴微院的氛圍就此變得有些古怪。

姝白問星屏，星屏推說不知。

她一向口風甚緊。

姝白再去問意歡。

“人啊，還是活成你這般沒心肝的模樣最好。”難得焉頭耷腦的意歡說，怕是再往后，她們就要去涂州了。

“涂州？”姝白愣了愣，想了半天，也沒想清楚到底地處哪方。

照意歡說來，那恐怕是她們在這四方小院里，想破頭也想不出的遙遠所在。

大家府院，人多口雜的好處——不出兩日，裘府里的下人間很快有了傳言，四姑娘的婚事已定，定給了東南涂州的封氏。

下人們都說，涂州那地方，地處東南，十分偏僻，距離琬城還有千里。