作為后發現代化國家，德意志民族走向現代文明之路，既受惠同時亦受制于其豐厚的思想文化遺產。在其艱難探索現代化的過程之中，始終交織著民族文化主體性與西方文明總體性之間的矛盾。因而，自18世紀以降的德國歷史，不僅激蕩著啟蒙主義的理性、浪漫主義的激情、社會主義的澎湃，同時也充斥著保守主義的回潮、民族主義的抗爭、納粹主義的災難。本書以專題形式，借助德國現代化進程中的幾組關鍵詞：啟蒙與反啟蒙、審美與現代性、市民社會與風險社會、田園牧歌與文明危機，通過思想史寫作的方式重新勾勒出一個觀照德意志思想文化、社會發展、民族命運的整全視角，以期為理解德意志的現代性思想話語提供一份有益的參考。