“如果沒有翻譯，”批評家喬治·斯坦納（George Steiner）曾寫道，“我們無異于住在彼此沉默、言語不通的省份。”而作家安東尼·伯吉斯（Anthony Burgess）回應(yīng)說：“翻譯不僅僅是言詞之事，它讓整個(gè)文化變得可以理解。”

這兩句話或許比任何復(fù)雜的闡述都更清晰地定義了理想國譯叢的初衷。自從嚴(yán)復(fù)與林琴南締造中國近代翻譯傳統(tǒng)以來，譯介就被兩種趨勢支配。它是開放的，中國必須向外部學(xué)習(xí)；它又有某種封閉性，被一種強(qiáng)烈的功利主義所影響。嚴(yán)復(fù)期望赫伯特·斯賓塞、孟德斯鳩的思想能幫助中國獲得富強(qiáng)之道，林琴南則希望茶花女的故事能改變國人的情感世界。他人的思想與故事，必須以我們期待的視角來呈現(xiàn)。

在很大程度上，這套譯叢仍延續(xù)著這個(gè)傳統(tǒng)。此刻的中國與一個(gè)世紀(jì)前不同，但她仍面臨諸多嶄新的挑戰(zhàn)。我們迫切需要他人的經(jīng)驗(yàn)來幫助我們應(yīng)對難題，保持思想的開放性是面對復(fù)雜與高速變化的時(shí)代的唯一方案。但更重要的是，我們希望保持一種非功利的興趣：對世界的豐富性、復(fù)雜性本身充滿興趣，真誠地渴望理解他人的經(jīng)驗(yàn)。