俊秀挺拔的山峰，重巒疊嶂，綿延百里。兩山之間，一條清澈的小河碧波盈盈，蜿蜒流淌，奔向遠方。小河兩岸，一畦畦稻田，依山傍水，或大或小的湊在一起。 山環水抱，芳草萋萋；綠水潺潺，水美稻香。姜家老莊雖說不上人間仙境，倒也是宜居養人的靈秀之地。

清水河畔，一條小路從幽幽蔥蔥的斑竹園中穿過，高大挺拔的翠竹，遮天蔽日。竹園盡頭，一堵高一丈五尺，長百十丈的青石高墻呈現在眼前。石墻正中，一條條勻稱寬一尺六寸、高六寸八分、長九尺八寸的大青石條壘起的臺階，徑直向高墻上延伸。拾階而上九十八級，眼前豁然開朗，數十畝地的黃土大坪呈現在眼前，黃土大坪正中位置，一個諾大院壩呈現在眼前。院壩左邊，一字排開，立著九顆桂花樹，每顆樹徑都在兩尺以上，枝繁葉茂，像六個翠綠的大傘，籠罩在院壩左側。大院右邊九顆老石榴樹，也是一字排列，粗大的樹桿上枯皮翻鱗，夾雜著苔蘚，記錄著它經過的歲月之滄桑。再往院壩右邊，靠近村頭小溪，是一個半畝地的魚塘，清澈的溪水，攜帶著嘩嘩的歡唱聲涌入塘中，猶如流動的碧玉；流水跌落塘中濺起的浪花，又像灑落的粒粒珍珠，潔白無瑕，跳躍翻滾。魚塘中間栽種著一畦蓮藕，夏季葉綠花紅，魚塘中的魚兒上竄下跳，一群紅鯉魚點綴其中，簡直就是一副濃墨艷彩地山水畫。

沿著院壩正中九級青石臺階走到古色古香的正廳堂，八根粗二尺八寸，高九尺八寸的紅榔木柱頭，支撐住寬大氣派，描龍畫鳳的正廳房架。每個柱頭下都墊著一個周圍二尺八寸，一尺八寸高，四周分作八方，每個方位都雕刻著獅子滾繡球圖案的石鼓。正廳四面墻壁，裝嵌著檀香木雕刻的松、竹、梅、蝙蝠、梅花鹿等花草動物圖案的屏風。房頂正中，六尺見方的天窗上，覆蓋著玻璃亮瓦，整個正廳醇香撲鼻，窗明幾亮，富麗堂皇，是姜府待客會友之地，馬虎不得！

從正廳下三步臺階到天井房，三座一丈二尺高，兩丈六尺寬，二尺四寸厚的四個大影壁墻，把天井房分隔成左、中、右三部分，中間面積較大，左右兩個稍小。三個小天井對應排列于左、中、右三個廳房之后，天井的影壁墻上，油漆描繪著姜氏烈祖列宗歷代做官者畫像，一個個威武霸氣，令觀者索然起敬。三堵影壁墻都是外實內空結構，墻體被分割為九九八十一個用桐油、石灰加糯米熬粥，密封而成的小磚匣，每個小磚匣里面都裝進一些雞蛋大小的鵝卵石，占著磚匣三分之一體積。小天井地面全部用大青石板鋪就，桐油石灰合縫。站在天井一說話，清晰的回聲并不走調，一聲變四聲，四聲回八聲，回聲激蕩，更顯神秘。

從天井上五步臺階，進入后堂，也是姜家祠堂，這里供奉著姜氏宗族，世代引以為榮的，姜氏始祖鄂國公當年征戰沙場的頭盔、鎧甲，和一柄銹跡斑斑的大砍刀，還有姜氏列祖列宗之靈位。寬大的供桌正中，放著一個兩尺口徑的青銅香爐，常年香火不斷。供桌兩邊，放著兩盞肚大如壇的香油燈，四季長明。

院壩通往左、右廳堂的臺階也是九級，只是比正廳堂臺階要窄、要短了許多。整個建筑以左、中、右三個廳堂為中軸線分為三部分，互相之間設門聯絡，關上聯絡門，又是三個獨立的建筑群。每一部分不包括廳房、天井房，各有十八間青磚瓦房相互呼應。

尊照姜家先祖立下的三大房長子不離香火堂的規矩，三個廳房一直住著姜氏宗族三大房的嫡系后代。到了明字輩，正廳住著是老大房的嫡系老大候補縣令姜明祖，左廳是做了老二房傳人的姜明宗，右廳是頂了老三房傳人的姜明福。一母同胞的三兄弟，為了續上祖上三大房的香火，又分別做了三大房的獨傳后代。圍著姜家老宅，錯落有致的排列著三間一院，或兩間一搭的兩百多處土墻石板房，居住著二百來戶人家，大多是姜族旁系本家，還有姜家的佃戶，也有姜家歷代恩賜姜姓，成家立業的奴仆，還有幾戶投靠姜家的窮親戚。大部分都是宗親，東拉西扯，拖筋帶骨都算親人。

姜氏家族祖上也曾有過光輝的歷史，自元末明初躲避戰亂流落到金竹縣錦屏鄉，歷時幾百年。錦屏鄉方圓幾百里，一條最大的河流叫姜家河，一座最高、最大、最俊美的山也叫姜家山。還有姜家火紙廠、姜家酒坊、姜家油坊，也包括金竹縣最大的姜記米行，都姓姜。可惜的是姜姓家族至滿清統治中期，家道中落。現在這些紙廠、酒坊、油坊米行的，延續老店鋪號，姜依然姓姜，早已都換了東家，和姜家沒有啥關系。山水依舊姓姜，沒有人過問，又是姜家的，也有不是姜家的。從這些山水地名，作坊商號，可以看出姜氏家族曾經的繁榮昌盛，燦爛輝煌。姜氏家族一代代老人口傳下來，始祖鄂國公以下，哪朝哪代出了幾個文臣武將；某朝某代又放了幾任道臺府臺的。至于幾個縣令，官太小就更不用說了。有年輕人質疑，老年人會說：“那些做官祖先官像、官印都在《姜氏宗譜》上印著，還能有假？影壁墻上也有畫像的！”可活著，大家見過的連小小的縣令也沒有。

姜氏宗譜上排在后十四位的字輩：“開、明、正、志、玉、金、堂，富、貴、吉、昌、萬、年、春。”到了開字輩，守住姜族香火堂的老大房嫡系獨傳人，姜族族長姜開盛，做了一輩子老秀才，也沒有謀得朝廷一官半職，深感愧對先祖。把光宗耀祖的希望全寄托在四個兒子身上。大兒子姜明祖，聰敏俊秀，從六歲念三字經，到二十八歲院試取了秀才，更是出脫得風流倜儻，顏如冠玉，天庭飽滿，地閣方圓。外加一雙濃眉大眼，在四兄弟中最顯為官之像。取了秀才的田明祖跪在祠堂對祖宗發誓，不取功名決不娶妻。又連考了三屆一十二年，四十歲勉強中了舉人，田府上下張燈結彩慶賀了幾天，同年娶本地王大戶之女王氏為妻。

等了五年，祖墳冒出青煙，吏部喜報文書下來，放了青化縣縣令，遠親近鄰齊來恭賀，只待吉日走馬上任。慶賀第六天，客人還未走完，吏部第二道文書，快馬加鞭的送到姜家莊，姜明祖稀里糊涂又成了候補縣令，姜家人目瞪口呆，想不出原委。原來姜家只顧在家里大擺酒席慶賀，忘了使銀子打點，只道自己考下的功名，應得的縣令，沒想到做個小縣令，能有這么多曲折。有懂事的人向巡撫使了銀子，巡撫得了好處，在吏部做了手腳，青華縣實缺縣令被人頂替了，讓姜明祖在家做候補縣令。正歡天喜地接受眾人恭賀的老族長姜開盛，看了二報文書，癱倒在地，一口濃痰堵住喉嚨，當場昏死過去。慌得家人又是捶背，又是掐人中，扶到床上，氣若游絲，濃痰一會上，一會下，憋得嘴發青，臉發白，眼珠瞪得快爆了出來，就是咽不下一口氣。做郎中的四兒子姜明蔭也束手無策，請轎子抬了師傅董半仙過府把脈，說是沒救了，三兩天的客。家人哭的、嚎的亂作一團，老族長說不出話，拼盡力氣伸出右手擺了幾擺。姜明祖說：“都別哭鬧了，爹要說話吶。”只見張嘴，哪有聲音，老族長急得眼淚都流了出來，右手握成拳頭伸出大拇指，眼珠直盯著姜明祖，姜明祖說：“爹是說我是老大，讓我照顧好兄弟吧？”老族長搖頭，姜明祖又說：“那就是百年后，讓我們給你修一座全村寨最好看的大墓了。”姜明祖記得以前爹和自己說過這事。還是搖頭，大家又七嘴八舌，猜了一通，老族長只是搖頭，急得咬牙流淚。五歲的孫子姜正榮指著姜明祖說：“爺爺要你做大官吶。”姜開盛點頭收回指頭。都夸小子聰明，也是爺爺自小教的好！歇息了一會兒，老族長又伸出手，比了個八字，瞪著四個兒媳看，又是一陣胡猜，姜明福講：“爹該不是要我們給他老人家娶八個兒媳吧？”姜明福老婆毛氏罵道：“死賭鬼，凈想好事，爹是讓我們四個兒媳，每人生養八個小子，給老姜家開枝散葉呢，一個個蠢蛋，連這都看不出來！”。老族長滿意的點點頭，放下了抬起的右手。眼看人要走，四個兒子跪在床頭，姜開盛費勁的把四個兒子手摞在一起，一雙已經不能轉動眼珠，死盯著四個兒子，只聽“咕嘟”一聲痰響再沒氣息。家人哭作一團，四個兒子傷心歸傷心，一點不糊涂，抹了眼淚，燒送行錢、穿壽衣、奉派放信報喪、請念經超度的道士、吹嗩喇、鬧喜喪的戲班子，一樣也不能馬虎！姜家同族又忙活了七天，熱熱鬧鬧的把老族長送上了山。姜明祖做官喜報，接著老族長喜喪，鬧了半個月。

姜明祖精神頹唐，昏昏沉沉睡了兩個月。家人親戚都勸慰：“候補縣令也是縣令！功名職位都有了，總是給祖宗長了臉！不上任也罷，樂得清閑。”還好王氏肚子爭氣，一口氣又生了三個兒子，也算是給姜明祖的一點安慰。老大還在王氏肚中，做爺的老族長，就照著榮、華、富、貴，金、銀、寶、玉之意，取了姜正榮、姜正華、姜正富、姜正貴、姜正金、姜正銀、姜正寶、姜正玉八個名字，用紅綢布寫好供在祠堂，要祖宗保佑，成就姜家八大金剛。王氏十年生了榮、華、富、貴四個兒子。候補縣令一候又候了一十八年，縣令終未候上，倒是老子姜開盛去世后，姜族公推補了族長。

姜明祖閑得發慌，在廂房擺了幾張桌子，教授大大小小，二十幾個姜氏子弟識文斷字，更學孔孟之道等做人禮儀。外姓一概不教，姜縣令有自己做人的原則，如果收了外姓子弟，自己就淪為私塾先生，豈不是辱沒了自己候補縣令的身份！姜正榮二十六歲取了秀才，姜正華、姜正富、姜正貴，三個全被姜明祖教成沒及第的秀才，斯文嗲氣，文不能文，武不能武。三個大的正榮、正華、正富先后都已娶妻生子，做官做不了，干粗活又又怕掉面子，惹人笑話。六十多歲的姜明祖，漸漸淡薄了做官的欲望，身體還算結實，腰不彎，背不駝，身材挺拔，戴著一副金絲眼鏡，胖乎乎的臉上，總是堆滿笑容，出口就是之乎也者，給人一種高深莫測之感。一家一十四口，靠著五十余石地稞，日子過得緊緊巴巴，捉肩見肘。王大戶經常嘆息，原指望田舉人謀個一官半職，好光宗耀祖，沒想到混的如此狼狽，飯都快吃不下去了，不時還要搭銀子接濟，又心痛閨女，又心痛銀子，后悔把閨女扔進了火坑。姜明祖家，連喂豬煮飯的女傭人李金蓮，和她在田府打更守夜做粗活的丈夫張金柱都養不起，要辭了，張金柱兩口也沒處著落，苦苦哀求老爺，只管吃住，不要工錢，無奈只得留下兩張吃飯的嘴巴。

老二姜明宗小老大十歲，人最實誠，也還聰明，跟老子一起識了八年字，到了縣里選拔秀才時間，兄弟幾個都去，唯獨他，打死都不去赴考，偏偏喜愛莊稼活，說農人快活自在。見著種地的在田間地頭鋤草種地，看得就發呆，發誓要做農人，老族長讓他跪過香不算，還吊起來打過，也不改初衷。還和老子辯解說：“你不是常說，咱們姜家世代耕讀傳家嗎，連耕田種地的都沒有了，家還咋傳下去？”老族長看著身強體壯，五大三粗的姜明宗，心里安慰自己：“也是生就一副種地的身子，沒辦法只得由他去了。后稷老爺也曾種地，還成了農神呢，也不辱沒祖宗。”兄弟分家后，姜明宗分了三十多畝土地，一分地也不出租，全靠自己打理，常年伙計也不要，養了一頭老黃牛，自己的地耕罷，就忙不跌的給人耕地換工，換工干活中，結識了莊后吳清云家大閨女吳彩霞，這吳彩霞人長的漂亮還潑辣能干。自從父親吳清云砍柴摔斷了腿，剛二十歲的大姑娘，也不顧人說閑話，帶著一個十八歲、一個十六歲的弟弟和人換工種地。儼然頂替父親做了家長，和姜明宗一接觸，兩人都有似曾相識、相見恨晚的感覺。一來二往，兩人誰也離不開誰。姜開盛想，老二只知道耕地種田，功名上沒有指望，大家閨秀也是難以討娶，看吳彩鳳人也利落漂亮，和兒子也算是志同道合的莊稼漢，就請了媒婆去吳家提親，吳清云早就相中了的好女婿，正苦于門不當，戶不對，干著急。不用媒婆費神，走個過程，雙方一拍即合，選個吉日成了親。婚后兩家幾乎合作一家，夫妻兩個帶著兩個弟弟，加上一頭老黃牛，姜明宗三十多畝地，吳家四五畝地合在一起，也不請工，除了種糧食，也種苧麻賣錢，每年還種幾畝棉花。吳彩鳳老娘做不了重活，就拿棉花紡線，吳彩鳳抽空也幫忙紡線賣錢。聽人說漢口棉紗線價錢好，姜明宗就著農閑去漢口看弟弟，帶了幾十斤碰運氣，見自家賣的紗線被人織成襪子，價錢翻了幾十多倍，腦袋一機靈，買了兩臺手搖織襪機，教授手不方便的老岳父和岳母學織線襪，莊里莊外人穿過后，都說暖和、結實耐穿，比起小販賣的洋襪子便宜、實惠。一傳十十傳百，買的人越來越多，連金竹縣城都賣了不少，姜明宗大喜，連著又買了兩臺，夫妻倆就著油燈晚上加班，也忙乎著織起來。兩家六口人，日子越過越紅火，莊子里的人都夸姜明宗腦袋好使會賺錢，姜明宗總是憨厚的笑笑說：“都是土地的功勞，黃土變金子吶！”。結婚第三年，吳彩鳳生了一個大胖小子，爺爺取好的名字不用，姜明宗自己給取了一個名字叫姜正經，意思是只有種田才是正經事，正經人。姜明宗看著活潑可愛的小正經，渾身就有使不完得勁，沒日沒夜的干活，在四兄弟中日子過的最紅火，姜開盛也放下了心。

老三姜明福，小了老大姜明祖整整二十歲，從小不愛圣賢書，脾氣暴躁，勉強讀得千字文，打死也不讀書，到二十多歲個頭也不見長，五短身材，臉小眼睛大，生就一張油嘴滑舌，被老爹視為異類，甚不待見。卻不知老三心眼靈活，很會倒騰，兄弟幾個分了家，田明福田產全部變賣，加上現錢，湊足五百兩銀子，到漢口開了酒樓。天生好算計，靠精明與勤勞，經營十年，銀子翻了好幾十倍，三十二歲上，娶了個美人胚子毛氏為妻，揣了厚踏踏一疊銀票，榮歸故里。鎮里買下鋪面租出去，只收房租，不做生意，享個清閑福。不如人意的是，毛氏四年生了一個女兒，肚子再沒有動靜。怪毛氏肚子不爭氣，后娶二房李氏，三年肚子還是空癟癟的。一賭氣再娶三房劉氏，五年也未養下一兒半女。姜毛氏罵姜明福：“以前說我只會養女兒，現在咋樣，換了田地，連女兒都養不出來。都怪自己種不好，總賴地不行，這下死心了吧，白瞎了幾塊肥田沃土。”快把姜明福活活氣死。姜明福不到五十歲就心灰意冷，戀上賭牌，還染上大煙癮，眼看快敗光了家產，三個老婆，一個小千金玉鳳跟著受罪，大老婆毛氏性格剛烈，生在大漢口見過大世面，又養了一個女兒壯膽，整天咒罵大煙鬼，該死的賭徒，害得自己和女兒跟著受罪。李氏、劉氏生性懦弱，不好意思吵鬧，只怪自己肚子不爭氣，沒生養，總感到有愧于姜明福。