時光飛逝，眼看快到七月半中元節，又到姜氏家族一年一度祭祖日子，今年適逢十年大祭祀。一清早，女仆李金蓮拿銅盆盛了溫水，侍候田縣令洗罷臉，嗽了口。田縣令叫來四個兒子說：“再過幾日就是中元節，爾等老大不小矣。吾已年逾花甲，按說祭祖該爾等操持，然爾等小輩在族中，人微言輕，恐難服眾。今年大祭，吾還出面主持，爾等學著點，日后族中大事，還得有人操持，族長也不是誰想當，就能當得好的！”眼見自己垂垂老矣，一心想在四個兒子中培養一個新族長。吩咐兒子們，請族中幾個年老長輩來祠堂儀事，兩個老翁姜開仁、姜明德叔侄倆，聽說族長有請議事，不敢怠慢，杵了拐棍，立馬趕到祠堂。見了姜明祖，姜開仁唱了一聲：“大老爺安好”！就要下跪行禮，被姜明祖一把拽住：“開仁叔，你年齡比我大，又是長輩，如何行得大禮！快別折殺愚侄了！”姜開仁說：“你是朝廷封過的縣令老爺，禮數還是要的！”彎腰九十度鞠了躬，方肯罷休。聽了姜開仁的言語，身為族兄的姜明德趕忙跪下行了大禮，磕完頭掙扎轉了一圈，才在姜明祖牽扶下，戰戰兢兢立了起來，又矮又胖的姜明德像半截木缸杵在地上，氣喘不止。姜明祖拍打著明德的后背邊說：“明德哥，都是自家兄弟，多禮了。”上了茶閑聊，姜正富進來對著姜明祖小聲說：“二爹一大早上地里干活去了，二嬸叫正經兄弟去喊他去。三爹昨晚賭牌一晚沒睡覺，現在睡地正香，說有啥事你們看著辦，他就不過來了。四爹說給正康兄弟熬了藥就過來。”姜明祖聽了臉露慍色，說了一句：“怕是要我親自去請吧！二位喝茶稍候”，起身走出祠堂，怒氣沖沖闖入姜明福家，毛氏招呼：“大爺來了，稀客。”道了萬福，見過禮。喊閨女給大爹上茶，田明祖擺擺手，話也懶得說，徑直闖入姜明福睡房，見姜明福赤裸著上身，下身蓋著薄被，倒在床上，正在吞云吐霧的燒著大煙槍做神仙呢。姜明祖顧不得斯文，大聲吼叫起來：“不知死活的東西，你就抽，抽死算球了！好好一個家，快被你敗完，也不顧及老祖宗的臉，我都懶得說你！”姜明福吐了一個煙圈，打了一個哈欠，慢條斯理的說：“大爺，不說就對了，我這一個閨女，早晚長大嫁了人，一兩銀子的家產還不都是別人的！哪像大爺你，命好，膝下四個都是帶把兒的，活的有奔頭！”邊說邊擦眼淚，說的姜明祖也覺得好像欠下他的，語氣軟了下來：“老三，我也知道你的苦處，你我是親兄弟，都是一顆藤上吊下的瓜。幾個侄子和你親生一樣，不要想的太多。族里幾千號人，章法不能廢，祠堂議事還得要去，三弟在大漢口做事多年，是見過大世面、通情達理的人，不能讓哥哥難堪。”見大哥話說到這份上，姜明福也不好意思再拗扯，起床穿好衣服，洗臉、嗽口，兄弟二人手拉手走進祠堂，看著甚是親熱。四十多歲的姜明蔭人未到，咳嗽聲先到，氣喘噓噓，抱著水煙袋，搖搖晃晃走了進來。互相問候，幾個人中，姜明蔭年齡最小，身體卻最差，姜明祖直說：“老三，咳嗽的狠，煙就別抽了，身體要緊，煙不抽又要不了命！”姜明蔭喘著氣說：“也不怪煙，有時咳嗽不停，吃一袋水煙還止住咳嗽了，就是喘氣難受。”姜明宗風風火火的跑進門就說：“大爺不種地，不知道做農人的苦楚，有啥事放在晚上說不行，非得要大白天議事。地里的草瘋長的厲害，莊稼苗都快荒死了。”寒暄過后，商議正事，姜明祖說：“吾姜氏一族，賴于祖宗庇護，人丁興旺，百業興隆！中元節將至，又逢吾族十年一度祭祖大典，特請諸公共議相關事宜。”還沒說上幾句，就被急性的姜明福打斷：“都是自家人，大哥就不要咬文爵字了，叫人聽著不舒服！”姜明祖白了三弟一眼，也不好發作，接著說：“在外散居的都是同族晚輩，議事叫來也不方便，我們幾個老人商量一下，看怎么個操辦法，叫人通知一下好了。”姜明德接個話說：“還照往年一樣，一切都按老族長的意思辦，我是沒啥意見。”姜明祖心里暗罵:“以往，以往老爹在世的時候，都是我四兄弟花銀子操辦，你有個屁的意見，不就是近兩年家道中落，操辦不下來，才找你們商量，你個老狐貍還在裝糊涂！”姜明福性子急，不待大哥回話，搶著說：“大爺說話就愛含糊，直說了吧，往年祭祖都是我們一家操辦，今年銀子緊張，恐怕張羅不下來，再說我家銀子也是起早摸黑賺的血汗錢，又不是大水漂來的！祖宗又不光是我們兄弟四人的，祖上產業同族都是均分過的，叫大家來就是商量祭祖花費，族人公攤點銀子！”姜明祖訕訕的說：“事情雖是這么個事情，都是一家人，老三不要說的太難聽，今年確實是······老二種地靠天吃飯，連著兩年鬧災，一年辛辛苦苦也攢不下幾兩銀子。老三前幾年也還富足，如今的狀況，我不說大家也知道，沒有一分地的田產，就靠一個小鋪子租金吃飯。老四身體不好，一年四季吃藥，正康侄子又有病。我吧，一大家，就靠收點地稞過日子，今年遭災，地稞也難討要，所以這個事，還得請大家伙幫襯幫襯”。姜開仁接著說：“自開盛哥任族長，歷年祭祖都是老大房一家操辦。不是沒辦法，賢侄大老爺也不會跌面子讓同族籌銀子。祭祖本是同族公事，眾人拾柴火焰高，二百來戶，沒有多的拿少的，湊一下就過去了，先合計合計得花多少銀子再說！”。眾人商議，還請當地有名的胡家班子唱七天大戲，置辦宴席三百六十五桌；大小三牲供品：黃牛三頭、山羊六只、肥豬九頭、雞鴨各一百只、大鯉魚一百尾。外加香油一百斤、印錢火紙五百塊、香、燭各二百包、祭禮爆竹一千萬響；更有孝敬祖宗的紙扎樓宇宮殿、金山銀山、奴才仆人。姜明祖拿算盤撥拉了一會，由于所需物品市價上漲，比歷年大祭花費都要多，大概要花銀子五百多兩。攤到姜族二百來戶，每戶要出將近二兩銀子。姜開仁聽了面露難色，皺著眉頭說：“祭奠祖宗，族中子孫都應出錢出力，奈何去年到今年，連逢災年，許多家繳過地租、官稅，吃飯都是問題，一下讓拿二兩銀子，還不要人命！不如酒宴不置辦，來看熱鬧的外村人就不招待了，本族人吃喝在自家家里，只參加祭奠就是，能省下不少銀子！”姜明德、姜明蔭都贊成，姜明福未置可否，姜明祖立馬否定：“我姜氏一族，在本地也是大戶人家，十年大祭祖連四鄉鄰居也不招待，豈不是讓外人笑掉大牙。我姜明祖丟不起這個臉！我出五十兩好了。”姜明福愛賭牌也愛賭氣，姜明祖出五十兩，他就出五十一兩，也不考慮在那籌錢，只管說了心里暢快。老二姜明宗說：“既是祭奠祖宗的大事情，我就是砸鍋賣鐵，也不能忘了根本，不行先和別人借點應急，待到明年賣了襪子還賬，五十兩也應該出的！”姜明蔭看看老大，瞅瞅老二、老三，喘著粗氣說：“我也出五十兩吧，要不是家里兩個藥罐子，還能多拿點。”姜開仁一個獨子，三十幾歲就病故了，兒媳改嫁出門，老兩口帶著一個孫子生活，日子過的苦寒，嘆了一口氣：“銀子老朽實在拿不出，家里的老黃牛就獻了貢品吧！姜明祖說：“開仁叔，萬萬不可。誰不知道你們祖孫三人，還指著老牛換工干活，養家糊口呢。你戶下二兩銀子，我替你出就是了。”姜明祖望了望一直沒有表態的姜明德，問道：“明德哥有何高見？”見問到自己，胖乎乎姜明德抹了抹肥厚的下巴，吞吞吐吐的說：“要不，我，我出四兩，出兩戶的銀子。”姜明祖扶了扶眼鏡，嘿嘿冷笑：“明德哥，你好歹也吃著百十幾石地稞，四兩也太寒酸了吧？你只出四兩銀子，這祖還怎么祭？”姜開仁也說：“明德，不是窮老叔說你，在姜氏一族中你也是數一數二的大戶，明祖雖是族長，日子還沒你好過，他都出五十兩銀子。你只拿四兩，怎么好意思說出口？”。姜明德討價還價，從四兩漲到十兩，又從十兩加到十五兩，婆婆媽媽，只管哭窮喊難。惹惱了姜明祖，也不喊哥了：“姜明德，別多說了，族人中就你家底厚，也不讓你出八十、一百的，還和我一樣出五十兩銀子，少一錢，祭祖我不讓你進祠堂！”。見姜明祖發了火，姜明德只得哭喪著老臉連連點頭應允。見姜明德答應，姜明祖又細聲勸道：“明德哥，族中其他人都過的緊巴，一棵樹發的枝椏，也就我們幾戶好過點，也是依賴祖宗庇蔭，多出點銀子也是應該的嘛。”四家就出了二百多兩。商定其他族人，按家景每戶收一至二兩銀子，家里有三牲者，也可獻供品低折銀兩，太貧窮困難的只出工出力，銀子就免了。商議妥當姜明祖發話：“莊外四里八鄉百十戶姜氏后裔，由正榮、正華負責送信傳話，只要還認祖歸宗，務必于七月初十前帶著捐銀趕回姜家莊，參加祭祖大典。最好是族中子弟都能到場，考慮異地不便，也可選派德高望重者為代表，請來后輩名冊參加祭奠。本莊就有勞開仁老叔和明德哥、明宗兄弟告知組織，明蔭兄弟身體無大礙也幫著點，我帶正富、正貴制理大典要用的幡帳、文書以及三牲貢品，明福賢弟事務最重，請胡家戲班和做道場的道士，就由賢弟費心了！希望大家齊心協力，給祖宗長臉！”。議事完畢，田明祖家里已經備好酒菜，姜開仁、姜明德客氣幾句：“又讓大老爺破費！怪不好意思的”客套之后坐下喝酒吃飯，酒足飯飽，喝茶閑聊一會兒，各自回家準備銀子辦事。

姜明祖把錢匣子抖了個底朝天，只有三十余兩現銀。今年地租一兩銀子還未收回，打發張金柱上門催了幾家，都是叫苦連天，張金柱跑路穿破的草鞋錢都未討回來。一家十幾口吃飯成都快沒著落了，又要辦祭祖，實在沒辦法，還得自己親自走一遭。田明祖穿上黑綢子大褂，杵著拐杖，叫上張金柱帶路，小兒子正貴牽扶著就走，不到一里路就氣喘吁吁，熱的冒汗，也不顧了斯文，干脆脫了大褂搭在肩膀上繼續朝前晃悠。走了五六里山路來到李滿囤家，只見三間土房，門前用竹片和樹棍圍成一個小院子，還是自己幾十年前看到的老樣子，一點沒變，只是不見院里拴著的老黃牛，多了一條兩尺長小黃狗。小狗見有生人，遠遠占著“汪汪”狂吠，又不敢近前。正貴抓起一塊石頭，就要打狗，姜明祖斥責說：“狗又沒有咬到你，狗是通靈的動物，打它干啥，打狗欺主呢！”。院內絲瓜架下面的豬圈里，一頭百十來斤瘦殼子黑豬，正在哄嘰著埋頭拱土，三只大雞引著十幾只半大小雞，圍著豬兒拱出的新土找食。一個十歲左右小姑娘，帶一個六七歲小男孩正在院里戲耍，看到生人，小女孩拉了男孩的手，一溜煙跑進土房。聽到狗叫，李滿囤老婆穿著一身肩膀打了補丁的藍底白碎花褂子，灰麻色老布褲子，大腳丫子捅著一雙黑麻鞋，從土房跑出來，雖是穿著樸素，倒也干凈利落。女人只認得張金柱，忙打招呼。張金柱喊：“滿囤家的，還不見過姜大老爺，李滿囤不在家嗎？”李滿囤老婆只知道租地的東家是姜大老爺，從未見過面。慌忙道了萬福，座也不知道看。張金柱自己從土房提了僅有的倆把破椅子，扯下李家洗臉布擦了個遍，還嫌不干凈，又拿自己的衣服袖子擦了擦，請姜明祖父子坐下。滿囤老婆燒了茶水，只有一只李滿囤平時喝茶的茶盅，洗涮干凈，倒上茶水，雙手給姜明祖奉上，張金柱和正貴一人泡了一陶碗茶水遞上。張金柱吩咐：“你也別張忙了，快去地里叫回李滿囤要緊，大老爺忙的很，要收的帳又不是你一家！”。女人忙不跌的跑到地頭，叫回李滿囤。李滿囤回到家，扔掉草帽朝姜明祖跪下就磕頭：“害得大老爺親自上門，滿囤罪大了”。姜明祖說：“賢侄不必客氣，你爹生前沒有和你講過嗎？我們還是世親呢，我的祖奶奶是你爹的祖姑奶奶，也就是你的曾姑奶奶！還是小時候和你爹一起來家耍過。我也不是專門討租子，幾十年沒到你家了，走走親戚嘛。”問了李滿囤近況，滿囤愁容不展的說：“老爹、老娘五年前先后得病，癱瘓在床上，老爹前年去世安葬就欠了債，老娘現在還要人接屎端尿，兩個孩子小。就靠我種東家八九畝地，趕上風調雨順，每年收的糧食，除過賣了交二兩銀子地稞錢，勉強夠吃。去年到今年連著大旱，飯都快吃不上了。”姜明祖聽著也傷感問：“你娘還活在？咋不見吱聲呢？帶我看看你娘吧。”李滿囤在前，幾個人一起走進土房，兩個孩子怯生生藏在墻角，田老爺拉著李滿囤一雙兒女的手細細端詳，穿的破爛、長的瘦弱，還算清秀機靈，指著男孩問：“幾歲了？叫個啥名？”李滿囤回答：“五歲了，叫李慶福，小名叫牛娃子”。姜明祖又說：“姑娘就不說了，兒子要有出息，還是要上個學識點字好。李滿囤答道：“唉，窮的這個樣子，喂活就不錯了，那上得起學。”田明祖說：“不行明年送我那吧，我順帶教著”。也不顧自己立下不教外姓孩子的規矩。李滿囤又要跪下磕頭道謝，姜明祖拉住說：“八字還沒一撇的事情，你著急磕頭干啥。”走進里屋，打開老娘房門，一股騷臭味熏得人惡心，姜正貴捂住鼻子跑了出去。屋里昏暗，李滿囤點亮油燈，只見一副蒙了皮的骨架倒在床上，除了微微顫動的嘴巴和深陷在眼眶里轉動的眼珠，還感覺人活著[F1-F2-Y701]，簡直和死人無異。田明祖喊：“老嫂子，你這是咋的了？”老婦人無有動靜。李滿囤說：“去年還能說話，今年就只能出氣吃飯，啥也不知道了，造孽呀！生不能生，死又不得死，也不知前世做錯了什么過惡事，受這樣的罪，生不如死啊！”。張金柱見姜明祖被臭氣熏得受不了，趕忙牽扶到院里。姜明祖問張金柱：“李家如此境況，我怎么沒有聽你說起過？”張金柱說：“大老爺這幾年不是把收地稞交給二少老爺打理嘛，去年我就和二少老爺說了，二少老爺說家家都有困難，都不繳地租，讓姜家老小喝西北風呀，去年就少收了他五錢銀子。”姜明祖罵道：“這個混帳東西，有辱祖宗，我姜家歷來是講仁義道德的，這樣困難，又是遠親，受了災，地租就應該免了！”，也忘了自己來干啥。正貴自己不敢開口，悄悄拉了拉張金柱衣角，用眼神示意張金柱開口討帳，張金柱裝做不知道。心想既然大老爺都發話了，順水人情，自己何必作惡人。李滿囤捉了大公雞要殺，請大老爺吃飯，姜明祖堅辭要走，想起李滿囤老娘，那里還吃得下。李滿囤又抓了一只母雞，和公雞湊了一對捆了，要張金柱提上。又從在家里摸索半天，拿出一包碎銀子，遞給姜明祖說：“害得大老爺白跑一趟，飯也沒吃上一口，家里就這幾錢碎銀子，待年底賣了豬和幾只雞，湊點再送到府上。”姜明祖說：“賢侄快把銀子收了，今日走得匆忙身上沒帶銀子，這點銀子就當我給娃兒的，拿去給娃買兩斤點心吃吧。雞也留下，燉了孝順你老娘吧。”李滿囤說：“雞是一定要帶著的，就是瘦了點，殺了啃骨頭下幾盅酒，算是孝敬你老的一點心意。”田明祖見盛情難卻，兩只雞推辭不掉，就讓張金柱提了走。正貴一路咕叨老子糊涂，到手的銀子不要。姜明祖教訓兒子說：“我們家自打我記事，你太爺爺手里就是這樣，災年減租，大災年免租還救災呢，要不人都逼死了，誰還租地種？難不成自家種？你們誰會種地？誰又種得了地？再說積德行善也是福蔭子孫的大事。你爺爺不是行善，會有你二爹、三爹、四爹和你爹我？我不積德行善哪有你們兄弟四個？你三爹在漢口明面是開酒樓，暗地做著煙館生意，不知害了多少人。只知道賺錢、賭牌、抽大煙，不修身行善，眼看絕了香火。”說完瞥了瞥張金柱，警告說：“嘴巴放穩當點，今天說的話只有你聽見，要是傳到三爺那里，看我怎么收拾你！”。張金柱喏喏連聲：“大老爺把我當成三歲孩子了，跟了大老爺幾十年，幾時見奴才亂傳過話。”

姜明祖問還有幾家欠稞銀都有誰，張金柱扳起指頭，挨個數了一遍幾家欠稞銀的：“劉富貴去年砍柴摔折了腰，到現在癱瘓在床，老婆也和人跑了，七十好幾歲的老爹老娘帶一個八歲，一個六歲的孫子，比李滿囤家還慘，去也是白跑。張五兒當年貪便宜少出地租，全租的靠近山梁、土腳薄、沒有水源的山坡地，兩年干旱幾乎顆粒無收。今年干脆一把鎖鎖了門，帶上老婆、孩子，一家三口出門逃荒去了。其實破土房門鎖不鎖都一樣，家里除了四堵墻，就剩下一張破八仙桌加兩把爛椅子，還有黃泥灶上架的一口破鍋。只有張發財，地租了幾十畝，還全是好田好地，每年十兩稞銀。自家又不種，轉租給十幾家小戶，每戶收二三兩稞銀不等，早幾年張發財老爹在世，奴才和大少老爺去收租，好酒好菜招待，十兩稞銀都選上等成色好銀，多付三五錢也是常事。自從前年他老爹過世，張發財就拖拖拉拉總不想給，逼得急了，只拿一二兩碎銀應付，今年上門討了幾次，總也見不著張發財，就指他那個母老虎婆娘支乎，二少老爺也拿她一點辦法沒有。”姜明祖聽了說：“別家就不去了，只上他家看看，真窮拿不出也就算了，轉租當二東家，又賴租子，讓一介山民這等戲耍，傳出去姜家臉都無處放！”。轉了一個山梁，到了張發財家門口，土坯壘砌的院墻抱著三間青磚黑瓦房圍了一圈，朱紅色院門緊閉。張金柱敲門，只聽院里狗叫，沒人應聲。張金柱用力砸了幾下，狗叫的更兇了，院門終于打開。一個穿著紅綢子大褂，耳朵上吊著一副大金耳環，沉得耳朵皮子變了形，戴著一副翡翠手鐲，嘴上涂的胭脂像喝了人血一樣，打扮妖艷的四五十歲肥胖女人破口大罵：“敲，敲啥敲？家里死人了報喪啊，這么急火？”怕她再罵下去更難聽，張金柱忙說：“張嫂，我啊，張金柱，前幾天還來過府上，這是我東家姜大老爺和姜少爺”胖女人提高嗓門吼叫：“我說嘛，這么霸道，原來是討帳的，門都砸破了，當家不在，給人殺豬去了，我一個婦道人家不管事，改天再來吧。”說著就要關門，姜明祖被罵得一肚子氣，讓正貴扶了就往院里闖，女人胡吵亂罵：“沒王法了，幾個臭男人，欺負女人，等我告你幾個賊頭，私闖民宅，調戲良家婦女的罪名！”姜明祖惱道：“遇上這個潑婦，真實有辱斯文。我還是候補縣令吶，等著你告！”進到院里婆娘還要解了拴大黑狗的繩子，放狗咬人，被張金柱拼命攔住。女人進里屋關了門，把姜明祖三人涼在院里聽狗叫。張金柱直晃著腦袋說：“來了幾回都是這樣，總也會不著張發財，婆娘不講理，只管胡攪蠻纏，拿她一點辦法都沒有！”正貴拿起院里鋤頭就往門上搗。姜明祖有了主意，大聲吼叫：“費那力氣干啥，張金柱，找一些能燒的物件，一把火燒了院子，老爺我也犯一回王法！”說著就架起院里柴禾，找了引火的馬糞紙，懷中掏出火鐮敲打火種，點草放火，點著柴禾剛冒煙，不等到起火焰，里屋門“哐當”一聲，張發財冒了出來，跪下磕頭：“給大老爺賠罪了，小人偶感風寒，臥病在床。賤內不知分寸，失了禮數，還望大老爺恕罪。”姜明祖說：“你又不是病入膏肓起不來了，雞鳴狗叫你都聽不見？使喚個瘋婆子只管罵人。閑話就不說了，今天你把幾年欠的地稞全清了，地我是不敢再讓你租了。租地的都像你一樣耍賴，我一家老小早餓死了。我又不是不知道，你把地轉租出去，光加的地稞，一年就凈賺十多兩銀子，還好意思拖著我的稞銀不給？你租的都是好田好地，我自己又不是租不出去，憑啥要你從中插一杠子賺利錢！還不是看著和你老子幾十年交情的份上。做人還是要憑點良心！”一番言語訓得張發財面紅耳赤，吼叫老婆趕快給大老爺看茶。又吩咐煮肉、燒菜、溫酒，天大的事吃了飯再說。田老爺也是餓了，并不推辭。不大功夫燒了四個菜：粉條燉肉、韭菜炒雞蛋、炒蘿卜絲、炒土豆片。張發財直說：“慚愧，慚愧，沒啥好菜款待大老爺。”只是說，院里一大群雞、鴨、鵝又不舍得殺。能裝半斤酒的陶瓷酒壺，還沒有燙滿的一壺高粱酒，一人沒喝幾盅就完了，張發財起身還想燙酒，被胖老婆鼓起牛眼瞪了幾眼。姜明祖年紀雖大，眼睛好使，看出端倪，忙說：“酒不喝了，還有事，盛飯吃吧。”吃罷飯，姜明祖讓張金柱取出褡褳里的賬本和算盤，戴上老花鏡，抱起算盤“噼里啪啦”一陣敲，歷年統共欠稞銀二十五兩零八錢。姜明祖說道：“我也不讓你吃虧，今天吃了你的酒菜，八錢銀子就頂了，你把二十五兩清了，把租地合約拿出來當面毀了，趕五天內把田地給我交回就是。”張發財一聽真要收地，慌了神說：“好我的大老爺了，你也知道，我爹手上就是靠租老爺你的地轉租，中間賺點利錢過日子。你把地收回去，那不是要了我一家的性命。你大人不計小人過，別和我們一般見識。家里有多少銀子先給你湊著，地還讓我租著嗎。”說完把胖老婆一把拽進房中，嘰咕了許久，拿了十多兩碎銀子遞給田老爺，姜明祖不接：“地你要是還想租，二十五兩銀子今天就一厘不少的給我清了，你不見李滿囤家那么窮，還和老爺我是親戚，不交租子，我照樣讓張金柱連雞都抓了頂租子。你又不缺銀子，要是不想租，銀子又不想拿，那我們就只有縣衙見！”張發財無奈又轉身進屋，只聽一陣砸箱子、摜椅子聲后，傳出婆娘連哭帶罵聲：“挨千刀的啊，跟了你快三十年了，一天福沒有享，攢點私房錢，也叫你個沒良心的東西全掏了，叫我以后可咋活呀”張發財又攏了一包大大小小的銀錠，和先前的并攏一稱，竟有三十多兩，多出五六兩，胖女人也顧不上哭了，三步并作兩步從里屋躥出，一把奪過多出的銀子抱在懷里。

收了二十五兩銀子，心情好了，走路也輕松。三人一路有說有笑，張金柱說：“還是大老爺有辦法，張發財家我討了不下十回，同著二少老爺也來了兩次，每次都讓他藏了貓，只讓臭婆娘應付。茶水也沒討著喝的，更別說銀子”。姜正貴說：“討了銀子是好事，也夠驚險，張發財今天要真沒在家，爹發怒一時性起燒了張家老婆、房子，為二十來兩銀子惹上人命官司也不值當！”姜明祖教訓兒子：“你個榆木疙瘩腦袋，難怪連秀才也中不了。這不年不節的殺哪門子豬？張發財沒在家，他老婆關門干啥？我們又不會搶銀子，明擺著撒謊都看不穿。就是真沒在家，那堆柴火幾腳不就踹滅了？還能活人叫尿憋死，活活把他婆娘燒死？張金柱奉承：“還是大老爺英明，不做巡撫都虧了！”天色不早，急忙往家趕。

再說姜明福從祠堂回到家，愁眉不展，只顧嘴快活，應了五十一兩銀子，一時想不下著落。得知老大都親自收稞銀去了，急得沒了辦法，招齊三個老婆到前廳訓話：“想我姜明福娶了你們三個，都不知道給我爭氣。六十好幾的人，連個承嗣的都沒有，弄的我在同族面前都抬不起頭。今年大祭祖，我不想在老大跟前掉面子，他出五十兩銀子，我斷不能出四十兩。我知道你們都或多或少有點私房錢，先借老爺我應個急，來年老爺我收了房租，加利錢返還你們若何？”劉氏、李氏沒有說話，姜毛氏急了：“老不死的大煙鬼，萬貫家產都讓你敗光，連祭祖份子錢都拿不出來，倒是惦記起家眷的私房錢了，羞先人，磕不起頭就不磕了，反正我是沒有！”說完起身就要回房，姜明福氣得七竅生煙，毛氏走了不到三步，趕上揪住頭發，劈臉就是兩耳刮子，打得毛氏眼冒金星，鼻子鮮血直流。毛氏也非善茬，順手抓住姜明福腦后大辮子子，一用力揪掉了絞在頭發上的絲線假辮子，只剩下一條尺把長豬尾巴似的花白小辮，毛氏還要揪，跳了一把沒抓上。被揪掉假辮子的姜明福惱羞成怒，提起毛氏衣領一把摜在地上，騎在身上掄起拳頭就捶，邊捶邊罵：“打死你個不識禮數的潑婦，害得老爺我絕了后不算，還要讓我在族人面前做不起人嗎。”毛氏雖然生得牛高馬大，到底是女人，又肥胖，被壓在地上，使盡力氣掙扎也無濟于事，只能殺豬似的拼命哭嚎。劉氏、李氏平日被毛氏欺負的苦，也不拉架，只管老遠的喊：“老爺別打了，大娘也別罵了。”頂個屁用。只有毛氏親生的女兒玉鳳，撲在老娘身上，擋住老爹的拳頭，哭喊：“爹呵，甭打娘啦，要打把女兒也一塊打死算了”。姜明福怕傷著女兒，一松手放了老婆，毛氏得空拽著女兒站了起來，瞅著姜明福沒注意，拿腦袋猛撞男人胸口，把姜明福撞的站不住腳，倒退兩步，一屁股蹲在地上，毛氏撲上去，順手在姜明福臉上撓了幾條血印。徹底激怒了姜明福，也不顧毛氏死活，抓起客廳里擺放的花架，直往毛氏頭上捫，只一下，毛氏“嗵”的一聲，肥胖的身體，像放老樹樁一樣跌倒在地，不哭也不鬧了，頭頂直滲血。玉鳳近前哇的大哭：“爹呀，媽真讓你打死了哇！”劉氏、李氏也覺得姜明福過分，礙不過眼，一起幫著往起扶，毛氏渾身像軟面條，那還扶得起。張氏伸手一探鼻息，慌得哭喊起來：“老爺，禍事來了，大娘斷了氣，老爺下手也忒狠了。”兔死狐悲，張氏、李氏也齊聲嚎了起來。姜明福傻了眼，沒想毛氏這么不禁打，老牛似的哭吼起來，一時哭聲震天，驚動了大房姜王氏，不知道姜明福家出了啥事，小腳走不快，忙叫二兒姜正華背過來一看究竟。見這么大排場，也顧不上問緣由，忙解開毛氏上衣，摸了摸胸口，熱著，還在跳，忙嚷：“莫干嚎了，還有救，只是打憋了氣”。吩咐正華，快叫四爺姜明蔭過來。姜正華還未出門，四爺姜明蔭已經氣喘呼呼的進了屋，一看忙說：“快找錐子！”拿錐子刺了毛氏人中、耳垂，又錐破十指指尖放血，吩咐女眷，揉胸的揉胸，拍背的拍背。折騰了好一會兒，毛氏輕輕嘆了幾聲氣，慢慢睜開眼睛，左瞄右瞅，嘴里自言自語：“我這是到了哪里，些許怪人圍著我弄啥。”搖搖晃晃占起來，就要往外走，玉鳳上前牽扶老娘，毛氏竟說：“我與小姐素不相識，拉我作甚？”姜明福擋在面前不讓走，毛氏罵道：“看你已是白發老翁，想來應該兒孫滿堂，怎的為老不尊，恬不知恥。只管攔著小姐我干啥？”姜王氏近前說：“弟妹，你莫嚇人，要哭要鬧，你就發泄一下，別氣壞了身子！”毛氏笑答：“老太婆也是稀奇，比我老娘年齡都大，稱我弟妹，套啥近乎”。姜王氏臉都氣黑了。大伙圍住，毛氏不停廝打要走，眾人沒了主意，還是四爺瞧病見的多了，忙吩咐：“腦袋被三爺打漿糊了，一時半會兒記不起人，先在房里關住，別跑丟了要緊！待我回家開了醒腦藥方，催催再看。”姜王氏說：“我娘家侄兒也是胡亂跑不識人，灌了一個月童子尿就好了”。四爺講：“再莫胡整！不一樣的，你娘家侄子是失心瘋，二嫂是腦傷瘋，灌尿還不灌死人”。姜明蔭又數落姜明福：“三爺也是的，下手不知輕重。姜家也是書香門第，傳出去讓人笑話，倘若三嫂娘家知曉，鬧起來如何是好？”正說著，剛回家的姜明祖，也顧不上一天勞累，搗著拐棍走了進來，接著就嚷：“老三，你也是讀過圣賢書的人，賭牌、抽大煙都把先人羞的夠嗆。咋還打起老婆來了，雞不和狗斗，男不和女斗的道理也不懂？你看這事鬧的！”姜明福自覺理虧，聽著老大、老三數落不好還嘴，埋頭生悶氣。姜明蔭又勸：“三爺也不要太著急上火，事已至此，三嫂待我開了方子慢慢將息，祭祖銀子我給你湊一點”。姜明祖也說：“我也幫你一點，都是親兄弟，斷不會讓你在族人面前丟丑！”