自此以后，姜家老莊幼有學處，病有醫所，男耕女織，安居樂業，還算平靜。唯獨愁昏頭的是三爺姜明福，轉眼三個月過去了，四爺抓的藥渣子煎了不下一背籠，每天早、中、晚三大碗藥湯，灌得毛氏直翻白眼。灌著灌著，毛氏還是打鬧哭罵，不認識人，不見一點好轉的跡象，就連屎尿也不知道往茅廁里拉，那里急了就在那里放，搞得家里臭哄哄的，整天洗刷，還是遮不住味。姜明蔭專程接來師傅董半仙探討毛氏病情，董半仙說：“眼見三個月已過去，醫治未停，越發瘋的厲害，按照病情推理，就算華陀再世也瞧不好了。”董半仙又說：“興許田夫人被打破腦袋，巧遇瘋魔附體也未可知，老朽聽人說，清河縣曹家川有個神婆曹仙姑，名聲大，法術了得。專門降魔伏怪，田三爺不妨請來試試，或許救下令夫人也不可知。”姜明福原想關住毛氏不讓跑掉，只管吃喝，隨她罵去，也無大礙。無奈女兒玉鳳哭鬧發誓：“娘若病死了，也不活人！”三爺還指望招個上門女婿養老送終呢，女兒還是得罪不起。聽了董半仙的話，像討了個救命仙方，第二天一早喊上侄子正貴做伴，借了四爺家小毛驢，牽著就往清河縣趕，一路打聽到了曹家川，神婆有了生意，歡喜的不行，立馬動身。曹神婆胖的像頭肥豬，滾瓜溜圓的一個大肉球，小毛驢馱不起，腿直打顫，邁不開步。田明祖雇了滑竿抬，兩個壯漢討價還價半天，要了雙倍腳力錢才罷休。兩個壯漢抬得費力，走走歇歇，歇歇走走，那天都是天未明就啟程，看不清路再投宿。姜明福還抱怨走得慢，兩個壯漢發氣：“真是騎馬不知走路的苦楚，你騎個毛驢前面晃悠，我們抬個肉山跟著，再囔嘟，不賺你的銀子罷了！”嚇得三爺閉了口，由著二人走。幸苦六天才到姜家老莊，被抬著的神婆都困的直哄嘰，兩個抬滑桿的壯漢累得腿桿都腫得發亮，歇息一天，才領了腳力錢，一瘸一拐的走了。曹神婆看過毛氏狀況，問了底細，穿上法衣，手持桃木令符在姜府四處查看一番，然后說：“還真是瘋魔附體，這個瘋魔，魔力超凡，若只驅走，恐又反復作禍，不如斬了，一勞永逸。”姜明福說：“全憑仙姑做主，救了賤內性命就好”。神婆又說：“斬魔和驅魔耗費法力不同，斬魔除妖大傷真元之氣，恐我以后二三年內做不得法事。花費可要高得多了”。姜明福說：“仙姑就直說了，斬了妖魔，治好賤內多少銀子吧。”曹仙姑說：“看你也是爽快人，我不多說，就給五十兩銀子算了”。驚得三爺嘴巴張得老大合不攏：“放在以前，區區五十兩銀子，放在我姜明福身上，也是小菜一碟，沒啥要緊。現在家里景況仙姑也是見了，家產都被賤內折騰得差不多敗完了，還望仙姑照顧。”從來不和人說好話的三爺，放下臉面叫苦。曹神姑說：“斬妖除魔，只收你五十兩銀子還嫌貴，叫我也懶得說話，若不然再饒你五兩，算我做個功德善事。四十五兩一錢不少，再少，我也犯不著耗費法力得罪妖魔，讓瘋魔近親找了復仇，不劃算！”聽神婆說死了價，三爺尋思，先應下再說，真是治好了病，毛氏首飾當了也不止五十兩銀子，倒也不怕。曹神婆吩咐：“找一只沒有一根白毛的大黑狗、一只沒有一根黑羽毛的大白公雞，削九十九根桐梓樹樁，九十九根桃子樹樁、十二只篩子、一捆桃樹枝條、另加一百斤稻草灰備用。”擇了日子，房前屋后插花釘下一百九十八根桐梓、桃木樹樁，害怕女兒心痛老娘遭罪，早早把玉鳳鎖進劉氏房中。劉氏、李氏幾個婆子，拖著毛氏洗了澡，梳過頭，換了身干凈衣服，曹神婆請出法繩把毛氏捆在太師椅上。讓人清了房中雜物，地面遍撒兩寸厚稻草灰，房門、窗戶各掛兩面篩子，房中四個墻角上下各放置一篩子，布下天羅地網陣。曹神婆戴了兇神惡煞面具，披上血紅的法衣，祭出桃木劍、桃木令牌，燒了一道符，溫水兌了，捏住毛氏鼻子，灌進肚里。曹神婆要了一碗清水，嘴上念著：“急急如律令，天羅大仙親臨，妖魔鬼怪還不束手就擒，更待何時！”手里拿著桃木劍在清水碗里不停地劃，間空抓起令牌在案幾上“咣咣”的敲，不時含一口冷水，直往毛氏臉上噴，噴得毛氏眼也睜不開。手持桃木劍在毛氏身體四周亂戳、亂舞一通，然后抽出一把桃樹條子，劈頭蓋臉就往毛氏身上抽。疼得毛氏大罵：“哪來婊子養的臭婆娘，小姐我與你往世無冤，今世無仇，怎的就索命來了！”神婆只做沒聽見，提起白公雞，掐破雞冠，蘸了血，不停在毛氏額頭、臉上畫血符。然后剁掉公雞頭，喊三爺幫忙把住毛氏腦袋，捏住鼻子，撬開嘴巴，徑直把噴血的雞脖子往毛氏嘴里塞，嗆得毛氏直咳嗽，眼淚都流出來了，閉了眼，安靜下來，沒力氣罵人。神婆吼叫：“乘著瘋魔勢衰，趕快斬首！”正富、正貴聽得吩咐，摁住黑狗，一刀割掉狗頭，接下腥臭的一盆污血，曹神婆捧起狗血盆，朝毛氏當頭澆下，只剩一個看不清鼻臉的血人杵在地上，一動不動。三爺著急問神婆：“咋就沒了動靜，不會要了老命吧？”曹神婆答：“哪有的事，看你這個姜老爺，鬧騰得不行才請我治，好不容易降住魔，人安靜了反著急，我又不是頭次作法，拿捏不住尺寸，還會把人治死，瞎操心。”曹神婆坐下，拿帕子邊擦汗邊說:“瘋魔甚是兇險，降魔伏怪幾十年，還從未遇到過法力如此厲害的妖魔。拼盡我幾十年修得的真元之氣，總算把這個禍害給除了。”接著畫了一道令符，叫人把黑狗尸體拖到后山，找一棵桃樹，隨符在桃樹下埋掉，用桐油石灰封牢，要瘋魔永世不得超生。等了一個時辰，毛氏緩過氣來，開口就罵：“你這一家男盜女娼的賊子，想盡辦法害人，一個個不得好死！”三爺朝著神婆說：“仙姑不是說斬了瘋魔，賤內就清楚明白嗎，還胡說亂罵如何是好？”曹神婆說：“想是瘋魔附身久了，體內魔性尚存，一下難散。不必慌張，仙姑我自有妙招。”叫人抬來一口大木缸放進房中，缸口鋪上一塊木板，還用法繩將毛氏捆在板上，抱兩床被子，捂住毛氏身子，只留腦袋在外出氣。廚房只管燒開水朝木缸倒，兩桶水倒進缸，蒸得毛氏鬼哭狼嚎，又讓戳破玉鳳中指，采了血，滴入木缸，說是血親助力。曹神婆讓人不停向木缸內添加開水，毛氏慘叫哭鬧一陣，昏死過去。一直旁觀的四爺開口說：“人都背過氣了，還不收手，莫鬧出人命了得。”神婆說四爺：“虧你還是先生，心不硬能治好病？你倒斯文，治療幾月咋不見好？”嗆得四爺臉紅。又倒了一桶開水，守了一個時辰，掀掉被子，毛氏渾身皮都快蒸熟，人已奄奄一息，不哭，不鬧，也不罵了。玉鳳心痛的哭昏過去，饒是心硬如鐵的三爺也掉了眼淚，不知為毛氏還是女兒。四爺回家取了燙傷膏，叫姜明福給毛氏渾身涂抹，神婆吩咐放回床上靜養。第二天，毛氏高燒不退，渾身發抖，不吃東西，眼也不睜。曹神婆見事不妙要溜，和三爺說：“法事已經做完了，夫人只管靜養就是。田老爺付了做法事的功德銀子，我就告辭不打擾了。”“人都要死了，還惦記銀子。夫人若有三長兩短，看我不要了你個老太婆的狗命！”姜明福說了狠話。曹神婆著急，走又走不脫，只祈禱毛氏人別死，自家做起免費的傭人，幫著精心照料，盼望毛氏病情好轉，自己也好脫身。悠扯到第六天，毛氏人已經渾身發腫，腦袋腫的像臉盆，四爺熬的湯藥也吞不下，出的氣多，進的氣少。熬到第七日五更，竟一命嗚呼了。姜明福揪住神婆就打，玉鳳哭著拿剪子要捅，被姜明蔭奪下剪子勸說父女倆：“殺了也沒用，攬下人命官司不劃算，不如扭送官府，告她個庸醫傷人致死之罪。”又讓正富、正貴幾個拉住姜明福，害怕神婆年紀大了不經打，莫讓三爺三拳兩腳真打死了，也麻煩！姜明祖說姜明蔭：“老三氣頭上理不出二四，你也糊涂了，她一個神婆咋就成了庸醫，只怪自己相信，再說治病動手段，又不是她一個六十來歲老婆子一人干得了的事，告到官府還要追究從犯，你們幾個都要受累。也是他二娘命盡了，忍一口惡氣，把那婆子亂棍打走算了，還告啥官！”三爺尋思也在理，反正毛氏已經不在了，別再把自己和家人再搭進去不劃算。身強體壯、活蹦亂跳的毛氏，不到四個月就生生的被折騰沒了。姜明福派遣正富去漢口毛氏娘家報喪，只說夫人爆病身亡。家里張羅著布置靈堂，裝殮入棺。姜明祖親自寫了挽聯：“一世賢惠功德流芳百世，終生勤勞美譽相傳萬代。”請了兩個道士念經超度，一對鎖啦吹喪調，吊喪的正字輩以下親房族人，八十多人都戴了孝布守靈。廚房炒菜做飯的、堂上端茶賜水的、屋里屋外打雜的，忙的不可開交。第三日，毛氏娘家兩個弟弟、一個侄子隨正貴回來，兩個弟弟哭得不行，說是姐姐死的不明不白，不等娘家人察看，就入了殮，定有隱情。吵著要開棺驗尸。姜明福火了：“開棺就開棺，怕他怎的，又不是誰掐死的”。姜明祖拉住舅老爺打圓場：“他二娘雖是你姐姐，嫁到姜家幾十年了，為我姜家生兒育女、操持家務，幸苦勤勞，并無半點差池，說是姜家故意折磨致死也是沒有道理的。貴姐爆逝，家里上下都是悲傷，老三更是氣昏了頭，舅老爺不要和他一般見識。如今弟媳穿戴整齊，裝殮好好的，開棺驚了弟媳反倒不好，就算了，好歹我也是候補縣令，斷不會在舅老爺面前胡言亂語。”毛氏兄弟想，就憑自己父子三個人，姜家不放口，如何開得棺。大爺給了臺階也就不鬧了，找個避嫌處生悶氣。葬了毛氏，吊喪的親友、幫忙的鄰居都走后，三爺才感到心里空落落的，劉氏、李氏像兩個死樹樁，不會罵人也不愛說話。以前總嫌毛氏脾氣大，愛罵人，劉氏、李氏善良溫柔。可毛氏一走，家里冷冷清清，沒有生氣，女兒一天只管哭，想娘，凄凄慘慘。三爺回想這幾個月像做夢，屁大個事起因，把個活潑豪放，愛笑愛罵的老婆整沒了，想著想著動了真情，竟忍不住哽咽著哭嚎起來。