本研究的目的，在于探討有閑階級作為一個經(jīng)濟(jì)因素在現(xiàn)代生活中的地位和價(jià)值；但我們發(fā)現(xiàn)，將討論嚴(yán)格地局限在這一范圍內(nèi)是不切實(shí)際的。我們不得不注意到制度的起源和演變，以及通常不被歸入經(jīng)濟(jì)范疇的一些社會生活特征。

在本書某些部分，我們展開討論的依據(jù)是經(jīng)濟(jì)學(xué)理論或民族學(xué)推論，這些依據(jù)可能多少讓人感到陌生。第一章導(dǎo)言充分指出了這些理論前提的性質(zhì)，希望能夠幫助讀者增進(jìn)了解。相關(guān)理論立場的更為詳盡的闡述可參見發(fā)表于《美國社會學(xué)雜志》（American Journal of Sociology）第四卷的一系列文章：《工作本能與勞動厭惡》《私有制起源》《女性的未開化狀態(tài)》。但本書的論點(diǎn)并未過分依賴于這些——有幾分新穎的——推論，假使這些新穎的推論由于未得到權(quán)威或數(shù)據(jù)的充分支持而不為讀者所信服，本書的論點(diǎn)也不會因此而全然失去其作為經(jīng)濟(jì)理論細(xì)節(jié)的價(jià)值。

本書在說明或加強(qiáng)論證時(shí)，優(yōu)先選取日常生活中直接觀察到的或眾所周知的數(shù)據(jù)，而不是那些更間接深奧的數(shù)據(jù)。這樣做一方面是為了方便，另一方面是因?yàn)椋瑢τ诒M人皆知的現(xiàn)象的意義，人們的誤解空間更小。本文不僅訴諸平凡事實(shí)，對于那些庸俗現(xiàn)象或另一些因其在人們生活中的隱私地位而時(shí)常免于受到經(jīng)濟(jì)討論的現(xiàn)象，偶爾可能還會進(jìn)行看似隨意而不講情面的處理。希望這樣的做法不會冒犯任何人對文學(xué)或科學(xué)恰當(dāng)性的認(rèn)識。

書中那些取自間接來源的前提和證據(jù)，以及借用民族學(xué)的任何理論或推理文章，都較為熟悉易懂，博覽群書者應(yīng)該很容易追溯其出處。因此，本書未遵循引用出處和作者的慣例。同樣，書中主要用于舉例說明的少量引用語，通常也無須指出其來源，讀者便可毫不費(fèi)力地辨認(rèn)其出處。