灼灼焰火飛舞綻放，如同流星劃過深邃寒空，炸裂成無數隕落的火花，映亮鷹河城夜晚的街道。

大概是一年一度的狂歡節之故，人們將面容隱藏在華貴而略顯詭異的人臉面具之下。

作為護城長官的漢尼什提劍穿梭在瘋狂的人群之中。

他似乎格格不入，作風奢侈的貴族們肆意展示他們繡有精致花紋的華服。

人們都在笑，而漢尼什卻很煩躁，貴婦人翩躚起舞，迷亂的香水味始終徘徊不去。

漢尼什不停擠過人群，他可不是來欣賞煙花表演的。

白色教堂的尖頂忽明忽暗，教會墻畫上的惡魔圖案若隱若現。

他愈發不安，若不是因為一群只會打鐵和殺豬的刁民堅持和他的頂頭上司——選帝侯大人說，在夜晚深巷里聽到過鬼魂的談話。

否則，他也應該帶上自己將滿六歲的兒子，換上和貴族們一樣華麗的衣衫，加入到人們的狂歡之中。

然而偏生這些刁民還搬出了酒館那些盲眼詩人傳唱的鬧鬼傳說：

“暗夜在血河中降臨，骨頭會在深巷舞蹈。無知的孩童走入夜晚的街，倒吊的女人對他歌唱：我每天都看著丈夫的臉，每天都在等待他的身體歸來……”

故事里說的好像是一個女子親眼看到丈夫被亂軍砍下頭顱，她每天每夜都盯著丈夫的腦袋看，最后失心瘋了去上吊，到現在還在深夜嚇唬路人。

聽起來有些毛骨悚然罷了。

傳說基本都是騙人的，可選帝侯大人卻堅持認為傳說有時也并非是空穴來風。

啊，也許吧，漢尼什想著，追隨選帝侯大人管理封地治安十余年，他知道無人注意的巷子里也許真有什么其他的“東西”在困擾著鷹河城的平民。

至少，那絕不可能是鬼魂。

在老不死又晦氣臉的城堡總管的勸說下，選帝侯大人決定調查此事，還特別交代他漢尼什：

馬上就是狂歡節了，萬一是潛伏的殺人犯呢？或者是計劃傾巢而出的竊賊呢？

你一定要保證貴族們的生命和財產安全，今天可是有很多王國領的紳士們前來觀賞焰火晚會的。

是是是，漢尼什心中挖苦，然后您就能蹲在城堡里邊喝伏特加邊欣賞漂亮的煙花了。

在他看來，街上的每一個人都是一模一樣的，每個人都戴著虛偽的面具。

究竟是悲是喜都無從知曉，每個人似乎都在笑，但是沒人知道面具之下在想著什么。

他想緩一緩，稍微偷個懶，漢尼什雖然是個騎士，但是一向討厭貴族們糜爛的生活，他刻意遠離這些人群，朝偏僻的巷子里走去。

這周圍的建筑已經很老了，漢尼什提燈觀察了一番，墻壁褪色而布滿蜘蛛網一樣的裂紋，窗臺上的花盆早已空空如也，扶手積滿灰塵。

街燈很多年都沒有點燈人去添油了，地面還是不知道幾百年前的鋪石路，走起來坑坑洼洼。

煙花的光亮似乎讓晝夜交替，把夜中潛伏的老鼠都給照得一清二楚。

爆響與喧鬧在耳中飄渺。

與這樣的塵世喧囂比起來，漢尼什更喜歡寂靜，裹攜著夜色的安寧。

“我會讓他消失！”突然，漢尼什聽到了人的聲音。

遠處廢棄庭院里透出煤油燈昏暗的光斑。

他趕忙熄滅燈火，像山貓一樣低下身形潛入暗影，他謹慎地探出墻頭觀察。

有三個人。

一個是灰斗篷的男人，他的面容隱藏在微笑面具下；一個是身穿昂貴絲綢獵裝的女子，同樣被半張面具遮住面容，看起來非富即貴；還有一個戴著劊子手頭套的強壯男子插著手靠在枯樹下，腰間掛把鋒利的斧子，頗有壓迫感，看起來像是兩人的護衛。

他們是誰？在這漆黑的巷子里干什么？

斗篷男人湊近女子的臉龐低聲說著什么，鬼鬼祟祟。

“有一天我會親手為你戴上風玫瑰之戒。”男人一只手輕輕環住女人纖細的腰間，另一只手卻猛然間握拳，“沒人能阻止我們，即便是所有的選帝侯加上他們愚蠢的軍隊同時站在我的面前也不行。”

“你要怎么做？”女人沒有抗拒他游移的指尖，它就像致命而充滿誘惑的毒蛇，像藝術里描繪的那樣輕咬開外衣扣，“父親絕不會允許我們之間……”

禁忌與愛戀，甜蜜與折磨。世人迷戀著這般的無忌，正如蠅蛆迷戀著腐朽。

“如果是皇帝的命令呢？”火光閃爍，黑暗中傳來淺笑，“即便是選帝侯，也得學會服從，無論那命令是否有悖道德。因為權力即秩序。”

女人悄悄掙開男人的手，“皇帝？”她的語氣中透露出一絲不安，“難道你說通了陛下嗎，叔叔？！”

“陛下可不是這么容易就范的，我不需要陛下做什么，但我需要你……”聲音充滿難以捉摸的惡意。

漢尼什離他們越來越近，他逐漸覺得兩人的聲音都極為熟悉，尤其是那個女子。

他一定聽過這個聲音，就像商人永遠記得昂貴的東方瓷器被金勺子輕輕敲打的脆響，漢尼什對清亮動聽的嗓音總是特別敏感，只需聽到一次便能終生銘記。

這可真是該被詛咒的地方，他嘀咕，難道他們就是刁民口中的鬼魂？

一種不好的預感涌上心頭，兩人的談話逐漸引向某種極為危險的話題。

險惡的街道，樹上的烏鴉成群結隊飛向血紅天空，地上兩盞煤油燈的火焰扭曲成惡魔罪惡的牙齒……

漢尼什想起了許多當地人的傳說，險惡必生亂，這意味著“魔鬼”就在周圍，它們散發出陰謀的味道。

男人悄悄摘下了女人的面具，毒蛇般的指尖撫過她的唇尖，最后捏住了她精細的下巴。

隔著自己冰冷的假面，仿佛這就是他的容顏，足以表達他此刻的溫情，微笑的嘴輕吻女人小巧的雙唇。

在外人看來這樣的情景異常詭異，如同天使和惡魔的擁抱。

但也正是這個時候，漢尼什終于看清了那個女子的臉！

該死！

漢尼什不禁低聲罵道，緊緊握住劍柄，他想起來了！那個女子是選帝侯大人的女兒謝麗莎公主！

如果她只是和某位少爺月下幽會，那他自然沒必要多管閑事。

問題是，那個斗篷男人提到了選帝侯大人以及當今陛下，只怕事情并非那么簡單。

“機不可失，失不再來。”斗篷男人繼續說道，“我們輸不起。”

“不不，叔叔，我不能這么做！”謝麗莎公主的后背幾乎貼到了樹干上。

斗篷男子依然步步緊逼，他的聲音像生銹的機械，“你我之間早已背離天堂，注定要在地獄七重之下墮落為魔，既為惡魔，又何必尋求救贖？”

男人完全將身體籠罩在謝麗莎公主之上，他一只手死死按著謝麗莎潔白的手腕說，“讓我的兄長——你的父親現在就去天堂，如何？”

“收手吧，叔叔，我求求你。”謝麗莎公主拼命抗拒，但是男人結實的胸膛早已牢牢將她囚禁在暗影之中，“難道我愛您還不夠嗎？”

她清澈的眼睛泛出淚花，“我們可以遠走高飛，哪怕到終年冰封的烏塔尼亞去，哪怕到烈日炎炎的薩爾斯、荒草連天的納夏……哪兒都行！”

“你真的這么想嗎？”男人問道。

謝麗莎用力點點頭。

“可惜，天使不自折翼，惡火終將焚身。”

不經意間，男人悄悄摸了摸身后藏著的匕首，細微的鋒芒一閃而過。

“你知道嗎？天真純潔是天使最大的優點，也是唯一的過錯。”

寒光出鞘，死亡迫近。

謝麗莎毫無察覺。

月光徹底沉沒之時，漢尼什驚起一片寒鴉，如同黑暗降臨的使者，他剎那間沖出陰影——“所以你才一錯再錯！”

聲如雷震，寶劍飛舞銀光，他仿佛雷霆迅猛進攻，劍尖“當”的一聲正中匕首，火花頓現，忽明忽暗。

斗篷男人始料不及，匕首脫手而出，右手心被狠狠一劍釘在樹上，動作幾乎一氣呵成，慘叫聲伴隨著煙花的巨響響徹整個街巷！

“快殺了他！快點啊！”男人疼得幾乎昏死過去，落下的匕首被漢尼什一把握住，橫在胸前，他的目光則緊盯另一頭手持戰斧的劊子手。

謝麗莎公主嚇得險些跌倒，大驚道：“是漢尼什先生？”

“到我身后，公主殿下。”

漢尼什伸手護住謝麗莎，然而她卻像無助的羔羊見到餓狼一樣閃躲開來，令人懊惱不已。

她失聲道：“漢尼什先生，求你別傷害他！”

“您在說什么胡話？難道還嫌到時選帝侯大人不夠生氣嗎？”

砰！

劊子手的戰斧橫掃而過，剝下漢尼什一大塊肩甲，在人頭落地之前，漢尼什閃躲到一旁。

倒霉的斗篷男人胸口一下子被自己的護衛劃出一道猙獰的血痕，疼得他大呼小叫。

漢尼什隱隱察覺到有什么不對勁，因為剛剛他在劊子手的斧子上看到了風玫瑰圖案的雕花。

要知道，這可是帝國皇室的標記，若非皇族，那么就只有守衛皇族的高廷衛和殿軍們才允許使用帶有風玫瑰圖案的武器。

這個劊子手打扮的家伙究竟是怎么擁有這種武器的？

不待漢尼什細想，兇猛的攻勢接二連三，他意識到眼前的對手絕非一般的盜匪。

腐朽的墻面石屑紛飛，斧刃幾乎攪動整個空間，夾帶著排山倒海般的力量，轟塌年久失修的圍墻。

當斧刃從漢尼什面前擦過時，他甚至感到了短暫的窒息！

“快快，殺了他啊！不能讓他活著！”斗篷男人大叫著。

他無論如何都無法掙脫釘著他手心的劍。

男人的眼睛布滿血絲，赤紅擴散向整個眼白，漢尼什從來也沒有見過這樣的景象。

劊子手殺性大起，絲毫沒有給漢尼什機會，短小的匕首根本無法抵擋戰斧的力量。

劊子手橫沖直撞，打爆窗戶，斬斷護欄，險些將漢尼什切成兩段。

“你們究竟是誰？”漢尼什氣喘吁吁問道。

“送你上路的天使。”

劊子手企圖將他逼向庭院死角，漢尼什當機立斷，后騰翻滾，越過倒塌的斷墻，落地之時順勢一腳踢飛地上擺著的煤油燈盞。

眨眼玻璃破碎，燈盞猛地撞向劊子手的腦袋，烈焰如同漫天火雨頃刻傾灑他的全身，灼燒五臟六腑，燙得他撕心裂肺！

“天使就應該上天去。”漢尼什微微一笑，揮手一刀結果了劊子手的性命。

“住手，住手！”他終于有機會去摘下男人的面具，而斗篷男人見事情不妙，連忙叫道，“你不能殺我！我可是……”

漢尼什不由分說將匕首直接卡進了他的嘴巴里。

漢尼什這才終于看清神秘男人的樣子：

白皙而英俊的臉，下巴微微蓄有絨毛似的短須，看起來也就三十歲的樣子，年紀不算太大，但也不乏成熟，就像是一頭年輕的雄獅，也難怪公主會被這樣的人給蠱惑。

漢尼什并沒有直接給這混賬來一招“死亡之吻”，還是決定留著他可憐的喉嚨，好問清這家伙的來歷。

“漢尼什先生，他是我叔叔啊！他是文策爾公爵，是當今的三皇子，你不能殺他！”

謝麗莎公主被突如其來的變故驚得花容失色，她帶著哭腔拉住漢尼什的衣袖。

“都是我的錯，和文策爾叔叔沒有關系，真的！”

漢尼什隱隱約約猜到什么，吐了口唾沫。

“他？您沒有認錯嗎，殿下，我親眼看到這個家伙將我手里的匕首對準您的腰間。”

這個所謂文策爾公爵支支吾吾地想要辯解，但一說話舌頭就會碰到匕首的刀鋒。

“不是這樣的，那個……那個是叔叔送給我的禮物，是……他從沙海帶回來的戰利品。”

謝麗莎公主不敢直視漢尼什的目光，她的臉就像燒紅了一樣滾燙——她在隱瞞什么——漢尼什越來越肯定了自己的猜測。

難道他們想要行刺選帝侯？！

真不敢想象，如此禁忌而又卑劣的事情竟會發生在帝國的皇室中間。

“是嘛。我想，你們就是鐵匠們口中的‘亡魂’了。”

漢尼什冷冷說道，他轉而厭惡地面向臉色蒼白的文策爾公爵。

“你們的感情無疑觸犯了教條，要是在從前，把你送上宗教裁判所都不為過，帝國的法律可要仁慈得多。我沒有權利處死一個皇子，你最好明天自己向選帝侯大人解釋，他興許會寬恕您的罪過，大人。”

漢尼什抽出匕首，動作迅捷如風，但絲毫沒有劃傷文策爾公爵的雙唇，此刻文策爾早已雙腿顫抖，沒有了之前的威風。

“你會后悔……”

漢尼什毫不留情地拔出釘在樹上的劍，文策爾口中的“悔”字還沒完全吐出便又再一次疼得慘叫。

“我今晚便會告訴您的兄長，記好了，別想著畏罪潛逃。”

漢尼什重新點亮煤油燈，將匕首釘上文策爾公爵臉龐的樹干，若無其事走過驚慌失措的公主，頭也不回地離開了。

“你會付出代價。”文策爾公爵小聲詛咒。

額頭上的青筋如同蚯蚓一般暴起，一點一滴血淚從他眼眶中滑落。

“你們膽敢瞧不起我……我會讓你們后悔。”

一遍又一遍，他死死盯著漢尼什遠去的方向，煤油燈的燈光越來越弱，文策爾也幾乎將嘴唇咬出鮮血。

慘淡的月光終于斜射進這片小小的林中空地，文策爾公爵的臉愈發慘白，漢尼什走后，他眼中的赤紅極度膨脹，以更為恐怖的速度蔓延。

“不能再等下去！”

文策爾握緊胸口的花領，軟弱和憎恨在他臉上來回交替。

“憑什么，他是選帝侯，憑什么，我不過是被人瞧不起的幼子！”

“叔叔？！”謝麗莎公主被文策爾公爵反常的表現給怔住了，“別這樣……事已至此，我們趕緊收拾東西離開這個國家吧好嗎？”

文策爾公爵苦澀地說：“謝麗莎，也只有你理解我的痛楚。你是一個很好的女孩，只可惜，你是我哥哥的女兒。”

他似乎沒有聽到公主的話，他忽然間抓住她的手，問道：“你真的愿意為我做出一切嗎？”

他的雙眼通紅，不再帶著魅惑，也不似地獄亡者般乞求生者，他只是帶著希冀，一股執著與愛戀。

一切？謝麗莎從未想過有一天他會問出這樣的問題。

他是她的叔叔，也是第一個理解她的人。

他反對父親為她指定的婚姻，父親忘記她生日的時候，他永遠會獻上最珍貴的禮物……

他會為了她與父親決斗，就算輸得傷痕累累，血眼模糊，他也從不向她的父親低頭。

謝麗莎知道這是禁忌，可那又怎樣呢？

有一種東西會讓人盲目，它叫你無論如何也要踏入荊棘擁抱玫瑰。

況且，她也早已為他誕下……

“一切嗎？”

謝麗莎微微一笑，她心疼地為文策爾拭去他眼眶中的血淚。

“我知道，在我們家族，只有動真情的時候才會流下血淚……我不在乎你是我叔叔，我愿意和你走遍天涯海角。就算所有人否認你，挖苦你，我始終都把你當做我最愛的人。”

天使再次吻上惡魔的臉龐，“你說過，我就是你的一切，現在，我就在這，在你身邊。”

焰火肆意綻放，人們的歡聲笑語也遠遠飄進深巷，好像一切的一切都屬于此刻的兩人。

也許苦難重重，但這是命運帶來的驚喜，謝麗莎低頭輕吻文策爾公爵的臉頰。

兩人的血淚在此刻交融，赤色的甜蜜令人迷失心智，斷墻下，她忘我地擁抱他，好像剛才的一切從未發生過。

你看啊，煙花五彩斑斕。多美。

文策爾公爵哽咽地說道：“原諒我，謝麗莎，此生無憾。我答應你，我會照顧好露娜。”

他緊閉雙目，拾起匕首。

煙花很美不是嗎？

它們在毀滅的一刻綻放，爾后枯萎凋零，它是用生命書寫的絕美盛宴。

空蕩的街道傳來金屬刺耳的回響。

謝麗莎睜大雙眼看著頭頂的絢爛浮華。

煙花在怒放時吶喊，就如同撕心裂肺的愛情，在明亮與絢爛的生命過后，僅僅余下遙遠的回聲與默默的寂靜。

但這一瞬的花火，也終將被所見之人銘記，被最后之人銘記。

“叔叔……”謝麗莎哭了，眼眶血紅不止，“為什么呢？為什么呢？”

玫瑰色的紅暈在后心悄然盛開，如同夜空的那朵火花。

刀尖透過心臟。

美的事物永遠會消散。沉默即是美麗。

他在她耳邊輕聲呢喃：“我別無選擇。”

紅暈和花火，悄悄彌散，就如同她最后的話語：“我……不怪你。”