暴雨淹沒了鷹河城。

來得突然，違逆常理。

城郊謝瓦利安家族莊園的佃農早已回到草房里去了，但是作為莊園主的漢尼什卻遲遲沒有歸來。

眼看夜色變得沉重，伊凡坐在小窗前不停比劃刀叉——他是漢尼什唯一的孩子，今天剛好是他六歲的生日。

他本很希望爸爸能夠帶他去城里見識一下狂歡節的盛況，可是偏偏討人厭的選帝侯大人卻把爸爸搶走了。

伊凡曾經見過選帝侯一次，那家伙總是嘲笑他瘦弱，在伊凡看來，選帝侯自己也不過是個自以為是的怪叔叔罷了！

伊凡鼓著小嘴巴假裝生氣了老半天才說服爸爸，讓他答應會在今夜十二點前回到家里，帶來最新的“圣靈棋”棋盤做生日禮物。

等啊等。

空氣中彌漫著潮濕的味道。外面的大雨嘩啦嘩啦，身后的擺鐘滴滴答答。

伊凡看看上面的指針，時針離“XII”（12點）越來越近，他的心情每分每秒都在變差。

只能幻想去看狂歡節的伙伴們被大雨淋個落湯雞來聊以自尉。

“伊凡？”媽媽在不停催促，“準備睡覺了，伊凡，很晚了！”

“騙子。”伊凡小聲說道，輕輕吹滅燭火，不情愿地回到房間里，掀開毛茸茸的皮被。

他看著臥室墻壁上掛著的祖傳劍盾，心里總是渴望有一天能成為像爸爸和先輩那樣厲害的劍術大師，騎上駿馬，在鎮上的朋友面前大出風頭，去續寫一個騎士家族的榮耀！

他見過真正的騎士用金馬刺夾擊戰馬，奔向喧鬧的競技場，也看過油畫上美麗的天使們將寶劍按在勇士的頭頂上，賜予他無窮的力量。

窗外雷聲轟隆轟隆，在伊凡的腦海里，這仿佛變成了千軍萬馬在奔騰，什么狂歡節都比不上戰場的廝殺。

他想象自己持劍在手，面對邪惡又只會咋咋呼呼的北維特海盜，他寶劍一揮，像隔壁吟游詩人大叔故事里的屠龍勇士一樣，“唰”地一下，把惡人切成兩半。

想著想著，仿佛他睡的不是床，此時一群為他歡呼的人正把他抬得高高的，要把他送到皇帝的高廷去，接受象征勇氣和忠誠的“風玫瑰勛章”……

咚咚咚！

忽然間，急促的敲門聲打斷了伊凡的美夢，他嚇得從床上滾了下來。

“好痛啊，爸爸怎么這個時候才回來！”伊凡揉揉亂糟糟的麥色頭發。

黑暗中什么也看不清，樓梯嘎吱嘎吱地響。

伊凡邊打哈欠邊靠近，“老爸，你遲到了喲……”

話音未落，閃電霎時間撕裂天空，屋內被巨大的雷光瞬間映亮，窗外有兩個模糊的人影稍縱即逝，雷霆炸響之后再度恢復死寂的暗。

伊凡一個激靈，到嘴邊的話徹底停滯——不是爸爸。他不知為何感到恐懼，究竟是何人會在深夜來到他家門口？

伊凡不敢說話，只是后退，不停后退。然而急促的敲門聲再次傳來，如同索命的死神在迫近。

咚咚咚，咚咚咚咚咚！

聲音逐漸急促，越來越大，整個屋子回蕩著劇烈的敲門聲。

怎么辦？該怎么辦！

突然，一根手指豎在了他柔軟的的唇前，“噓！趕緊回房間里去。”

耳畔傳來的是媽媽的聲音，她的聲音是如此溫柔，雖然是在命令他，但是語氣中的恐懼卻也無法掩飾，伊凡似乎聽到了母親的心跳。

——媽媽在害怕，即便伊凡才剛剛六歲，他也隱隱約約猜到了事情的嚴重性。

“是樹林里的惡鬼嗎？”

“不是。”

“是壞人嗎？”

媽媽點點頭，她將墻上的短刀藏在了喇叭袖里。

“快開門！我們奉命執行任務！”

伊凡并沒有聽話地回到房間里，他躲藏在樓梯和地面之間的黑暗空間之中，一雙大而澄澈的雙眼驚恐地注視著眼前發生的事情：

媽媽回應了門外的人，門“吱呀”一聲開啟，暴雨中，兩個戴著頭盔的男人出現在了門外，他們提著燈，渾身濕漉漉，一把明晃晃的劍就懸掛在他們腰間。

“您就是漢尼什大人的夫人嗎？”一個留有山羊胡子的家伙不懷好意地問道。

“是的，你們有什么事情嗎？”

山羊胡子冷笑了一聲，說道：“是這樣的，您的丈夫涉嫌謀殺選帝侯大人，已經被高廷衛給制服了。”

“這不可能！”伊凡聽到了母親的大叫，“他忠心侍奉大人十余年，怎么可能會做這些事情！”

“哈，我們親眼所見，符騰大人就在漢尼什的面前毒發身亡，你說說，他那個時候應該在廣場維持狂歡節的治安，然而他卻突然出現在了城堡里，而且我們都聽到他和選帝侯大人發生了爭執。哼哼，你說說，不是漢尼什還會是誰謀殺了選帝侯呢？”

山羊胡子越走越近，昏暗的燈光下，他的表情也愈發奇怪，“您知道吧，夫人，按照帝國的法律，謀殺皇室成員可是很嚴重的哦！”

另一個家伙也走了進來，在漆黑的屋子中亂轉，似乎是在搜尋任何可能的線索。

“這不可能，一定是搞錯了！你們絕對是污蔑！”

害怕、憤怒？伊凡蜷縮在樓梯的陰影下，他無法理解母親語氣中透露出的情緒。

他緊緊抱著腦袋。爸爸呢？爸爸哪里去了？他們是誰？他們說爸爸謀殺了選帝侯叔叔？

“啊，我很愿意相信您，夫人，但我無能為力，也許只有等您丈夫到了天堂，再請公正的白神來還他個清白了！”

山羊胡子緊盯著伊凡的母親，目光中帶著褻瀆，他再也無法壓抑心中的罪惡和欲望。

他知道伊凡的母親伊麗莎白在年輕的時候便是遠近聞名的大家閨秀，即便如今，也依然有著驚心動魄的美，瞧瞧那牛奶一般的臉蛋，還有脖頸下的“太陽”和“月亮”。

他身旁的高個子會意似地笑了笑，慢慢退到一旁。

山羊胡子伸出五指，舔舐著貪婪的唇角，他惡毒地說：“所有女性罰作奴隸，而男性……一個不留，統統誅滅，懸于絞架山上示眾三天三夜。”

伊凡的瞳孔驟然間緊縮，在他的眼里，兩個士兵的影子又瘦又長，像釘在墻上折彎的惡鬼。他聽到了母親的尖叫。

誅滅，就是“殺死你”的意思嗎？

山羊胡子沖到了母親的面前，“我要檢查一下你是否私藏有謀反的信件！”他把母親壓迫到墻角，如同餓狼一般瘋狂地撕扯獵物，手指貪婪地游移，“臭娘們！你他媽的給我老實點！”

怎么辦？怎么辦！伊凡死死抱著頭，他不想聽到這些聲音。

你不是想要成為真正的騎士嗎？

騎士不應該要保護自己的媽媽嗎？

但是恐懼就像惡魔的手心蔓延，伊凡不敢去看，也不敢去聽，但是他們的獰笑卻總是傳入耳中。

突然！聲音停止了。

伊凡悄悄探出腦袋，卻發現母親手中握著短刀，利刃刺穿了山羊胡子的脖頸。

“你這個……女人。”

鮮血如注，山羊胡子如同朽木倒在了母親的面前，她的白裙被染成紅色。

然而下一刻，高個子卻猛地扳倒了母親的手，短刀落在地上，高個子一腳將短刀踢開，滑溜溜飛到伊凡的腳下。

“你竟然敢殺我兄弟！”高個子紅了眼，死死掐著母親的脖子，“你去死！你給我去死吧！”

母親在苦苦掙扎，氣息愈發微弱，她不停踢蹬著雙腿，然而高個子卻發了狠要置其于死地！

窒息就是讓你想呼喊，卻只能沉默，仿佛置身大海，眼前的一切都像水下一般模糊，窒息、壓迫、死亡、記憶會在一瞬間涌入大腦。

“伊……凡。”母親掙扎著，看著伊凡腳下的那把匕首，臉色慘白如紙。

“媽媽。”

騎士，就應該保護最重要的人不是嗎？

莊園里犁地的佃農大叔告訴他，無論你手中的是劍還是鋤頭，只有去保護別人的時候，你才會被叫做真正的“英雄”。

撿起短刀，伊凡顫抖著走向高個子的身后。腦海一片空白，他的面容反而變得僵硬。他從沒有見過死亡，更沒有給別人帶來過死亡，即便對手是壞人。

童話里的騎士不也是用劍殺死惡龍的嗎？那把刀上還帶著血。只是簡單地，用它刺入壞人的喉嚨而已……

“去死吧！去死吧！”高個子唾沫橫飛。

伊凡站在他的身后，沒有閉上眼睛，刀尖一劃，就像小時候偷偷學大人切蘋果的時候劃傷手心那樣，鋒芒割斷喉嚨，他稚嫩的手上沾滿紅點，高個子再也沒有呼喊。

他死了。

鮮紅順著伊凡的手流淌。

“我也，保護了媽媽哦。”伊凡說，“我做到了，我揮出了第一劍，我殺死了壞人！”

他慢慢地露出微笑，就像每一個渴求大人夸獎的小孩子那樣。

短刀“當啷”落地。刀劍之下，眾生平等。

“伊凡……”母親扶著柜子慢慢站了起來，“重要的不是揮劍，而是揮舞的瞬間，你始終明白為誰而拔劍。因為，殺戮終究是罪過，世間有太多悲劇源于殺伐，也許你大一點會明白這些吧。咳咳，但是呢……”

她咳嗽了好一會兒，輕輕伸手把伊凡攬在懷里，“今天是你救了媽媽哦。”

伊凡聞到了薔薇的芬芳，他知道，母親最喜歡這些花朵，就在莊園的一隅，那里植滿了白色的薔薇叢。

一到百花盛開的時候，母親總會抱著他到那里的秋千去，晨風吹拂，花香四溢，伊凡永遠記住了母親和薔薇身上淡淡的芬芳。

“可是，爸爸呢？”伊凡說，“爸爸哪里去了？”

“爸爸對付壞人去了。你能保證在他回來之前聽話嗎？”

母親瞇起眼睛笑了，她一直都是那么溫柔的一個人，以至于自己明明害怕，卻還要假裝堅強。

伊凡點點頭，“我知道啦。”

“我們走。”母親牽起伊凡的手。

“去哪？”

母親沒有回答，她推開房屋的后門，把家里唯一的一件風帽斗篷披在伊凡的身上，它看起來是如此之大，下擺長得拖到了地上。

夜晚零點的鐘聲敲響了，回蕩在整個客廳，空靈得如同來自遠方。

“我們回圣巴利安的娘家去。”

暴雨越來越猛烈，地面濕滑泥濘，一望無際的田野被雨幕所籠罩，雨點無情壓迫著未成熟的麥穗，狂風呼嘯，撼動起遠方漫山遍野的樺樹林，到處是“嘎吱嘎吱”的怪響。

傾斜的大雨澆透了母親的全身，她從馬廄里拉出爸爸曾經騎過的老戰馬——它伴隨漢尼什走過了漫長的軍旅生涯，從伊凡出生起，它就一直呆在馬廄里，漢尼什從來也沒有拋棄過它。

“伊凡，抓緊韁繩。”母親把伊凡抱上馬背。

冷，真冷。

鷹河城很久都沒有如此冰涼徹骨的暴雨了。

伊凡把抓住韁繩的手牢牢縮在胸前，其實他早就猜到了。

“媽，你說謊對不對？”他很想這么說出來，“爸爸被壞人抓走了對不對？”但他始終一言不發。

聞到薔薇的香氣，他總是會很安心，寧愿相信母親說的是真話。

“要走了哦。”

老戰馬嘶鳴長嘯，它似乎讀懂了主人的心思。

低聲悲嘆，它一如曾經馳騁于沙場，馬蹄飛揚，在地上踏下巨大的圓坑，化作離弦之箭沖進遼闊的田野，麥叢一分為二，雨點迎面飛舞。

伊凡想要回頭看看自己長大的那座莊園，不知道為什么有一種預感，也許，這是最后一次看到它了呢？

回頭的時候，伊凡仿佛看到了一把銳利耀眼的雷刀從空中一瞬間刺穿大地，光芒映亮沉寂的莊園，也照亮了默默注視的貓頭鷹，漆黑的目光映上伊凡驚恐的臉龐，風玫瑰的斗篷如死翼般展開，他們似幽靈般追趕。

噔噔噔噔噔！帝國的獵騎兵跨上戰馬，手持十字弩，直奔向伊凡而來！

“媽！他們追來了！”

“站住！”麥田里閃過好幾個光斑，他們的弩箭在瞄準伊凡的方向。

裝填。機簧轉動。

“抓緊！”母親大喊著，一頭策馬栽進了茂密的林子里，弩箭尖銳的嘶吼頻繁經過他們的身旁，黑暗中潛藏著無數殺機，繁茂的枝葉如同海浪狠狠抽打伊凡的臉龐。

弩箭離弦。

“不要回頭！”

“媽，我害怕……”

伊凡死死閉著眼睛，仿佛經過無數次劇烈的翻轉，強烈的動靜喚醒了整片林子的生靈——

群鳥撲騰，群林震顫，噔噔噔噔，無數的蹄聲，刀劍揮舞，樹枝斷裂，也分不清到底是獵騎兵的馬蹄還是鹿群在奔跑。

只是做了一個噩夢吧，也許再睜開眼睛的時候，一切都會平安無事，也許黎明再度降臨的時候，爸爸也會帶著禮物出現在床邊，說：“伊凡小子，朋友們都來看你了！”

然而這也許也會是一個無法清醒的噩夢。

漆黑一片，他不敢睜眼，一切都仿佛充滿惡意。

美好的畫面化作無數雙扭曲的惡魔的手，手心長著眼珠，看不到的嘴巴鬼哭狼嚎，它們盯著他，從沼澤里爬出，伸向他，抓住他，要把他拖入深淵。

“伊凡，我會永遠守護你。”

一股腥甜順著額頭滑落到唇邊，沒有痛楚，取代了薔薇的芬芳。

“永遠永遠，守護你……”

一瞬間，萬物彌散，惡魔之手化作零落的塵埃。