當簡·愛和羅切斯特跨越身份地位的差異，終于要宣誓結合時，一個瘋女人的出現粉碎了簡·愛的一切夢想，她就是一直被關在閣樓里的羅切斯特的妻子。她毀掉了莊園，弄瞎了羅切斯特，自己也葬身火海，但也因此成全了簡·愛與羅切斯特。《閣樓上的瘋女人》從文學史中打撈出了“瘋女人”這一類別，并使之發揚光大。這些瘋女人公然無視“婦道”，作惡多端。但本書作者卻認為，在每個溫順善良的女人背后，都或多或少拖著一個癲狂的影子?！堕w樓上的瘋女人》被譽為20世紀女性主義文學批評的《圣經》，也是當代美國文論中的經典。在這部著作中，作者重讀了19世紀著名女作家如簡·奧斯汀、瑪麗·雪萊、勃朗特姐妹、艾米莉·狄金森等人的作品，打破了民族、地域與時間等多方面限制的疆界，將19世紀的英美女性文學視為一個整體進行了綜合研究。此書自問世以來，以其激進的批評姿態和對19世紀英美女性文學的全新闡釋，對西方文學與文化研究產生了深遠的影響。