棉花產品在我們的生活中無處不在，以至于我們往往難以注意到它的重要性。但棉花產業的歷史實際上是與近代資本主義的歷史緊密關聯在一起，理解棉花產業發展史是理解資本主義和當代世界的關鍵。本書作者斯文·貝克特通過敘述棉花產業發展的歷史，解釋了歐洲國家和資本家如何在短時間內重塑了這個世界歷史上最重要的一項產業，并進而改變了整個世界面貌的。本書是名副其實的全球史，內容涉及五大洲，將非洲的販奴貿易和紅海貿易聯系在了一起，將美國南北戰爭和印度棉花種植聯系在了一起。在貝克特波瀾壯闊的巨著中，商人、商業資本家、經紀人、代理人、國家官僚、工業資本家、佃農、自耕農、奴隸都有自己的角色，貝克特清楚地表明，這些人的命運是如何與近代資本主義發展聯系在一起的，又是如何塑造我們現在這個存在著巨大不平等的世界的。本書告訴我們，并不存在一個所謂的“全球化”資本主義階段，資本主義從一開始就是全球化的。