古希臘位于地中海東部，它的地理位置大概以希臘半島為中心，包括愛琴海諸島、小亞細亞西部沿海、愛奧尼亞群島以及意大利南部等。在歷史長河中，古希臘給西方現代文明帶來了不可磨滅的影響，主要表現在三個方面：第一，希臘字母演化成拉丁字母，并最終成為西方各國字母的來源；第二，希臘人以求真的態度、懷疑的精神、批判的眼光、理性的分析完成了由自發的歷史意識向自覺的歷史意識的過渡，并在西方史學史上率先確立了史學的理論和方法；第三，古希臘文化及后來作為希臘文化繼承者的羅馬文化，啟迪了14-17世紀的歐洲文藝復興運動，對世界文化的發展起著巨大而深遠的推動作用。正如恩格斯所說：“沒有古希臘文化及羅馬帝國所奠定的基礎，也就沒有現代的歐洲。”

希臘源遠流長的歷史可分為五個時期：一，愛琴文明和荷馬時期；二，殖民時期；三，古典時期；四，希臘化時期；五，希臘的羅馬時期。

公元前2000年的愛琴文明發源于克里特島，后來移至希臘半島，孕育出邁錫尼文明，歷時八百多年，是古代希臘文明的開端。克里特島的克諾索斯當時約有8萬人口，加上海港，人口在10萬以上，稱得上是地中海上最大的城市。

克諾索斯王宮是克里特文明最偉大的創造，這里不僅是米諾斯王朝的政治、宗教和文化中心，也是經濟中心。實際上，目前所知有關克里特文明的考古資料，有一半以上都來自這座王宮。公元前1450年左右，講希臘語的人占領了克諾索斯王宮，這標志著克里特文明的衰落。從此以后，愛琴文明的中心便轉移到邁錫尼地區了。

公元前1450年，邁錫尼人可能通過聯姻繼承等和平方式，得以入主克諾索斯王宮，這是邁錫尼文明發展的關鍵一步。但邁錫尼人與克里特人都有同樣一個發展弊病，就是奴隸制太嚴重，許多農民飽受統治者的殘酷剝削。公元前1200年左右，特洛伊戰爭爆發，最后希臘聯軍雖攻下特洛伊，但是已經兵力大傷。多利亞人乘此時機紛紛南下，一舉征服了希臘和伯羅奔尼撒各國，邁錫尼文明至此結束。

公元前8世紀，希臘皆以一個城市或市鎮為中心，結合周圍農村建成一城一邦，獨立管轄，故稱希臘城邦，主要分為斯巴達和雅典兩大勢力。希臘城邦建立以后，便開展海外殖民運動，碰巧當時的波斯帝國也在對外擴張。兩相對立之下，波斯國王舉兵入侵希臘，卻慘遭失敗，希臘贏得了第一次希波戰爭。

公元前5世紀，雅典成為希臘的霸主，雅典的民主政治制度開始萌芽，伯利克里當政時期尤為繁盛。然而此時的斯巴達卻極力推崇武力、征戰和全民皆兵。雙方矛盾升級后，爆發了伯羅奔尼撒戰爭。最終，斯巴達成為新霸主，然而整個希臘卻陷入了混亂。

公元前4世紀下半葉，馬其頓的亞歷山大帝國征服了整個希臘，并將希臘文明傳播到了東方，史稱希臘化時代。亞歷山大死后，希臘城邦制度逐漸消亡，出現了多個文化中心。

希臘軍事力量的減弱使得羅馬人在公元前168年左右征服了這片土地。雖然這里成為羅馬的領土，卻擁有了一段前所未有的和平時光，羅馬人的統治給希臘帶來安寧，而希臘文化反過來浸染了羅馬人的生活。

古希臘是西方現代文明的源頭，它雖已消逝幾千年，但古希臘人在文學、戲劇、雕塑、建筑、哲學等諸多方面給我們留下了寶貴的遺產。阿基米德、蘇格拉底、柏拉圖等哲學家留下的不朽作品，動人的神話傳說，不斷進取的奧運會、馬拉松精神，直到今天還在世界各地流傳。

如果沒有希臘，就沒有今天羅馬的文化和西方其他國家的文明。歷史的車輪無聲向前，今天我們談起希臘，大多想到的是藍色的大海、純凈的環境和獨具一格的白色建筑，其實我們更應該看到希臘為全世界的文明發展所做的貢獻。