嗖的一聲尖銳鳴響，一支羽箭宛如一道閃電般從后方破空而至，徑直向馬上騎士的肩胛扎去，箭矢入肉，騎士悶雷也似一聲痛哼，箭頭隨之在肉中突出，血花飛濺，仿佛憑空盛放的一朵紅蓮，凄艷，慘麗，而絕美。

“哈哈哈哈，馬千里，我看你還能逃到哪去？我勸你還是不要負隅頑抗，凈做些無謂的掙扎，不如自負了雙手乖乖投降，省得戰爺我多費手腳。”放箭之人是一個身材精壯的禿頭漢子，一身玄青色的勁裝，身材不算高大魁梧，但是卻異常結實硬朗，挺拔的鼻梁上架著一個大鷹鉤鼻，棕褐色的臉膛上滿面油光發亮，好似在皮膚上圖了一層古銅也似的金屬。一只眼睛瞳孔放大，呈現灰白之色，顯然已經瞎了，但另一只眼睛卻是完好無損的，雖算不得太大，卻是明亮異常，直如鷹隼一般犀利，正直勾勾盯著對面馬上的人。

“放屁，瞎眼禿鷹，你最好……最好殺了我，否則，有朝一日，我們公子奪回荊楚門大權，一定即刻和你們漢霄門開戰，到時候老子要做的第一件事，就是抓住你，折了翅膀，挖了剩下的一個眼珠，看你……看你，還能囂張到幾時？”騎士由于中了一箭，聲音有些虛弱而顫抖，但還是堅持著說完了這一席話。他似乎平時緘默寡言，并不怎么開口說話，聲音不由顯得低沉鏗鏘，有些艱澀，好似一口枯竭的井水，沙啞，干涸。他單手執著韁繩，另一只手握住肩頭羽箭的箭尾，暗自一咬牙，猛地用力拔出了箭，鮮血立刻如同新掘的泉眼一般噴涌出來，染紅了大片衣衫，在衣服上繪開了一副無規則的紅色地圖。

他竟然不顧肩頭流血，并不包扎，轉而把注意力集中在了御馬之上，那一刻他的神情變得無比凝重卻也寫意，有說不出的莊嚴與輕松，仿佛騎馬對他來說就是生命中最嚴肅也最平常的一件事，“瞎眼禿鷹，如果你能追上老子，我就束手就擒，君子一言，快馬一鞭，駕！”說著，他一打馬鞭，馬陡然加速，馬蹄翻飛，塵埃飛揚，也不知道他如何拉韁，那匹馬竟然在十分狹窄的山路上踏起了無規則的蛇形曲線。要知道他胯下的這匹坐騎，雖然雄駿矯健，可絕對算不得什么日行千里頗通靈性的寶馬，可是在他的手下竟然發揮出如此效用，此人騎術之精湛，實在令人咋舌。

后面追趕的戰英擊節贊嘆之余，也是猛然一驚，他趕緊彎弓搭箭，瞄準過去，可是所見的景象是在讓他眼花繚亂，根本就無法覷準馬千里的身影，一時間彷徨無措，不由得額頭上冷汗涔涔而下，要知道，之前他之所以能夠一箭奏功，完全是因為他掩藏在暗處。出其不意攻其不備的偷襲得手，若非他事先早已埋伏妥當，躲在路邊巨石之后的長草叢中，哪里有那么容易得手？他心中懊悔沮喪之余，又不由得驕傲陡升，暗自思忖著，老子是一只雄鷹，只適合搏擊蒼穹，翱翔長天，這種遮遮掩掩潛伏暗算的勾當，實在不是我所擅長，應該交給那瞎眼蝙蝠才是。可惜他卻沒有我這一手驚世駭俗，絕倫無雙的箭法射術，只會使些陰招暗器等等鬼蜮伎倆，實在微不足道，是個上不了臺面不屑一哂的東西。

他放下弓箭，想要拍馬趕上，但只追得幾步，前方馬千里的背影早已不見，隱沒在曲折的羊腸小道盡頭，杳然無蹤，只剩下旁邊陡峭嶙峋的山石戈壁，怪石嵯峨，漫漫黃沙，以及道路兩旁那些一堆堆一簇簇的荊棘蔓草，顯得無比的荒涼肅殺。

戰英不由得悵然一嘆，“向青巒手下人雖不多，但各個都是強手，無怪乎我們漢霄門聯合現在的荊楚門追捕了他幾年，仍然一無所獲，沒有寸功。就算這匹最沒用的駑馬，一旦被他逃走，也就再也難以追上……難道真的是他氣數未盡，還有些死灰復燃之勢不成？”忽然他的嘴角泛起冷笑，勾勒出刀鋒一樣銳利的鋒芒，“就算你去報信又如何？就憑著他們合眾門的一群烏合之眾，況且在群龍無首的情況之下，又能掀起多大風浪？到時候我家少主親自出馬，還不是手到擒來？哈哈哈哈！”

他似乎無論在任何時候，多么不利的情況下都能夠驕傲高興起來，此人之驕傲，或者說是自負，著實可見一斑。像他這種心態，在失敗之際固然能夠起到積極作用，使人不至于氣餒頹唐，但是這種不知吸取教訓的盲目的驕狂自大，卻會給人招致更多的挫折。

起伏的峰巒雄獅猛虎一般昂然蹲踞，似乎自從亙古就一直守護著這片山嶺，巍然佇立，一動不動，直到變成了化石。他張狂的笑聲在曠野中傳出很遠，回蕩不絕，卻似乎使得這空山更加的寂寥、幽謐，而且詭異。無數荒草仿佛一個個躲藏起來匍匐在地的囚徒，被他的聲音驚嚇，忍不住在那溫和的暖風里也兀自瑟瑟發抖……

大地無論再怎么廣袤無垠，終究逃不了被天空覆蓋的命運。任它繁華如織，沃野千里，或者荒原碣石，肅殺萬頃，是平原還是丘陵，是高原還是盆地，都免不了被那紅如火，燦如金的太陽的光輝所普照。

同一片蔚藍如洗的蒼穹，同一片輝煌璀璨的日光之下，卻又有不同的動亂或紛紜。

長安城，未央宮。

身著龍袍頭戴皇冕的皇帝并沒有坐在平時他臨朝聽政的那張龍椅上，而是負著手在地上緩緩踱步，額頭之上滿布了一層細密汗水，舉止雖有些焦急，可臉上的表情卻是不動聲色，這種臨危不亂的氣度，就絕非常人所能企及，為帝王者再怎么昏庸無道，也總有他過人的一面，當皇帝可以僥幸，但是當一個尚且不錯的皇帝，卻絕對沒有僥幸的道理。

“你是說，赤霄劍不見了，太子也不見了，在存放赤霄劍的廟堂里，還發現了一灘血跡，是也不是？”皇帝依舊沉著如故，仿佛泰山般凝重穩健，但聲音里不免多了一絲不易察覺的顫抖，畢竟事情關乎到了自己至親至愛之人，再是泰山崩于前而巋然不動的人，也難免要心里生出幾絲惶惑，況且人非草木頑石，孰能無情呢？。

此刻地上正跪著一個身著錦繡官服，玉帶銀冠的男子，由于發自內心的恭敬，使得他幾乎是匍匐膜拜在這個威嚴宛若神明的帝王腳下，沉聲應道：“回陛下，不錯！”

“那么那灘血跡……”皇帝以九五至尊的身份，說到這里也不由得有些遲疑忐忑。

韓焉微微沉吟了一下，亦是猶疑著說：“不是歹徒的，就是太子的。雖然太子天縱奇才，武藝高強，但是那歹徒既然膽敢來皇宮盜寶……這其中的變數，恕臣愚昧，不敢妄自加以揣度，以污圣聽。”

“韓焉呀，你是韓王信的孫子，也算是國勛之后，又是太子從小到大的朋友玩伴，是他信任依賴的忠臣。太子的眼光向來不錯，你的才干也是有的，那依你看來，這究竟是怎么回事？有什么話你但說無妨。”皇帝忽然停下了徘徊的腳步，負手凝立，目光灼灼宛如火炬一般定在韓焉的身上，自有一股不容置喙的氣勢，直迫得韓焉覺得一陣渾身發熱。

“回陛下，依臣愚見，恐怕是有歹人膽大包天，恣意妄為，竟然冒天下之大不韙來皇宮盜劍，正巧被太子迎頭趕上，因為太子對于赤霄寶劍是喜愛之致的，時不時就要拿出來揮舞把玩一番……但是皇上您請放心，我想太子他應該并無大礙，恐怕是太子心高氣傲，虎膽龍威，尾隨著賊人追了出去也說不定。”

“哦，你何以作出這等推斷來？”皇帝聽得眼前一亮。

“皇上，想來你也知道，赤霄寶劍乃是帝王至尊之劍，其劍氣劍意凝而不發，聚而不散，是以中劍者如果沒有良藥敷住傷口，光憑包扎的話是止不住血流的，即使一個很小很淺的傷口鮮血也將會流淌不止，而且流淌在地上的血跡，可以十日之內依然保持新鮮，不凝固，不干涸。而微臣在藏劍閣所發現的血跡正是如此。由此推斷，那攤血跡應該是被赤霄劍所傷，那應當是賊人的血跡，不是太子的。”

皇帝若有所思地點了點頭：“不錯，朕也的確曾經聽先皇說起過這赤霄劍的神奇之處，這劍乃是當年高祖斬白蛇、舉大旗、起義師之時所得的神劍，可是朕也沒有見過，所謂耳聽為虛，眼見為實，這……”

“皇上大可以放心，這傳聞絕對是千真萬確的。否則江湖上也不會將此劍列為十大神劍之三了，僅在絕世無雙的軒轅劍與罕有匹敵的湛盧劍之下，這足以說明問題。”

“可你怎么知道不是賊子盜取去了寶劍，反過來傷了太子，然后挾持太子逃之夭夭的呢？”

“皇上大可放心，第一，藏劍閣機關重重，不知道開啟方法的人絕對沒有可能盜得寶劍，貿然行動的話只能讓他身首異處，血濺五步，第二，當時的現場十分整潔，根本就不像是經過了激烈搏斗的樣子，只是突兀地出現了一灘血跡，從腳印，塵土等等痕跡看來，倒像是有人潛伏在暗處，給某個不知情者突然襲擊一般，而且二人一觸即分，來犯者遠遁逃離，而另外一個人緊追不舍。所以太子被傷的可能性其實不大……”

“可能性不大？那還是有可能的對不對？”

“除非……”

“休得支支吾吾，吞吞吐吐，有什么話只管說來，朕還沒有脆弱到不堪一擊的程度。”

“是，皇上。除非，來人是一個真正的絕世高手，可以在太子沒有任何的反應的情況下躲過赤霄劍，再將其制住，然后堂而皇之的挾持而去。”

“唉！”皇帝嘆息了一聲，“你不用安慰朕了，徹兒雖說從小練武，資質也還不錯，可畢竟才十四五歲的年紀，縱然伸手不錯，又能強到哪里？江湖上雖大多是綠林草莽，可功夫比他精深的人實在大有人在，多半……”

“皇帝莫要憂心！臣以性命擔保，太子此際絕無性命之憂！”

“哦，怎么說？”

“臣雖愚魯，大內侍衛雖然蠢頓，但是如果有人想要從皇宮之中帶走一人而不被發現，這也是難比登天的。或許獨來獨往，想要出入皇宮，這還小有可能。但是背負一人的話，想要如此來無影去無蹤，神不知鬼不覺地在大內侍衛的眼皮底下逃之夭夭，這絕對難比登天。”

“沒人能做得到嗎？你也不行？”

“呵呵，皇上謬贊了。微臣雖有些微末功夫，可是拿到真正的江湖高手面前，無異于以卵擊石！”

“你也不用過謙……”

“臣雖不智，也不敢妄自菲薄，事實如此，不敢虛言蒙蔽圣主。臣無此能耐，可偌大江湖之中，要找出如此輕功武藝者，也不過寥寥三四人而已。但這些人都是沉穩持重的高人前輩，應該不至于作出如此忤逆行徑……哎呀，除了一人！”

皇帝微微發福的身子跟著一抖，肥胖的臉上肌肉抽搐，濃重如墨的眉毛痙攣般突地一軒，沉聲問道“誰？”

“那人是臣的同門師兄，人稱青蓮大盜，一手步步生蓮的輕功出神入化，幾乎可以列入天下絕頂之列，而且一手妙手空空的本事也是冠絕天下，但他武功平平，絕不是太子爺的對手。如果來的真是他的話，那么依臣愚見，太子絕對安然無恙，多半是氣他不過寶劍被偷，私自追出宮去了。陛下您也知道，太子年紀不大，卻是血氣方剛，很容易頭腦一熱，沖動起來就全無顧慮。”

“無論如何，這件案子朕交予你手，授你全權處理，地方藩王官吏，悉數盡力配合，一月之內，一定要把太子和赤霄劍帶回來，成功了朕重重有賞，如若不然，提頭來見!你可聽明白了沒有？”皇帝袍袖一拂，已然轉身向著內室走去。

“微臣領旨謝恩，恭送陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”這韓焉生的唇紅齒白，面白無須，看起來就像個大姑娘一樣清秀，又伶俐聰穎，能說會道，十分懂得奉迎討好，深得太子河皇帝的喜愛，但是他也知道，一入侯門深似海，最是無情帝王家，一旦他有什么行為不當舉止差錯就有可能招來殺身之禍，所一直以來在皇宮大內為人處世都是格外的小心謹慎，可謂戰戰兢兢如履薄冰，不敢有絲毫馬虎大意的地方。

他武功不弱，耳力通玄，依稀聽見景帝劉啟一邊走著，一邊自言自語著說：“唉！七國之亂方平，天下復有動蕩趨勢。匈奴犯邊，內亂醞釀，暗流洶涌，濁浪滔滔。梁王淮南，皆有野心。朕大限將至，安能奈何？只有把這爛攤子留給徹兒，勝負成敗榮辱之數，全憑他自己掌控了。如果晁錯、周亞夫尚在，乃至賈長沙復生，朕何至于如此憂心忡忡，食不甘味，輾轉反側，夜不能寐？朕那時當真糊涂，悔不當初，已晚矣！”

韓焉依然跪著，只是抬起頭望著景帝那有些虛胖漂浮，有些蹣跚踉蹌的背影，不由暗忖：“原來皇上被稱為萬歲爺，可是他自己也明白，那千秋萬歲不過是南柯黃粱，空夢一場，原來為帝王至尊的人，也是有因一時沖動而造成一世悔恨的呀!”

……

時值初夏季節，天氣溫煦而不甚炎熱，并無酷暑難熬之感。碧藍如洗的蒼穹就宛若一個無比廣袤無垠，博大浩瀚的湖面，平靜而深邃，偶爾懶洋洋游弋聚散的幾朵白云，仿佛水中泛起點點漣漪，清冽美麗。這是一年中最使人舒爽的季節，帶著絲絲涼意的暖風仿佛情人的手撫摸上行人的面龐，片片暮春時節來不及散去的羽毛般的白色柳絮隨風飛舞，溫柔而繾綣，似乎對春天還有著無盡的眷戀之情。

長安城外一座古道之上，三騎駑馬并轡徐行，緩緩而來，馬上各騎著一名男子，中間一匹馬上騎著一個中年文士，頭戴高冠，須發如墨，梳理得整整齊齊，白凈臉皮，面容俊雅，縱然已經四十許余，卻依舊風神俊朗，風采卓然。眼角眉梢棱角分明，單薄的嘴唇卻緊緊抿著，脊梁骨傲然挺拔，好似隨時都要自行折斷。此人儼然有些卓爾不群、寧折不彎的氣概，只是一臉肅然不茍言笑，卻也顯得頑固倔強，似乎對某些事情過于執著，正如他身后背負著的那根竹節分明，挺拔筆直的蒼翠篁竹一般。

左邊一個卻是不修邊幅的半百老者，也許并沒有那么大年紀，可是他面容清癯，顴骨突出，骨瘦如柴，而且衣著頭臉都十分邋遢污穢，補丁羅列，滿是泥垢，不由得使人顯得更加滄桑衰老了幾分，加上頭發一派灰蒙蒙的，分不清是黑是白，更加分辨不出他真實的年齡。他手中正把玩著隨手從路邊一株柳樹上折下的一段柳條，嘴里自言自語地念叨著：“柳條啊，柳條，你多么好哇！可以無憂無慮地隨風舞動，到了秋季就能自然而然地凋謝枯萎，進行很長一段時間的休息，直到初春復蘇時節，才又長出新芽，萌發新葉，在生機盎然的春風里勃發。唉！多么可愛，多么合乎天道，合乎自然！而不用像我一樣，不管愿不愿意，都得不斷地走南闖北，奔波勞碌！”

“哎！老李你此言差矣，人生下來活在天地之間，就應該辛勤勞作，無論務農耕耘也好，手工制作也罷，甚至行俠仗義，也算使得人生頗有意義。總不能真的什么也不做，在家等死吧？既然如此，你生下來干嘛，你活著干嘛？怎么不即刻抹脖子一死了之，歸于黃土，豈不干凈利索？”這番話出自右邊那人之口，也是一個中年男子，衣著異常樸素，身上罩著一衾黑袍，頭發用一根沒有任何雕刻的烏木簪子簡簡單單地束起，十分整潔爽利，不見絲毫凌亂污穢的地方，他背后背著一個包囊，露出了一把形似鐵杉的扇子，“我最厭恨的就是那些什么自詡承天景命的王侯將相，天下人本就應該親如一家，總是南征北戰，互相殺伐，卻是為了什么？徒然使得骨肉離散，徒然積成尸山血海！”

“墨菲兄弟，你這話就未免有失偏頗！”中年文士沉聲接口道，“難道你的父親就與滿大街上狼奔豕突的路人甲乙丙丁毫無分別？難道你的君王就與大街之上販夫走卒商賈匠人一個樣子？”

“同樣肉體凡胎，同樣娘生爹養，有何區別可言？”

“難道有人不遵禮教，叛逆犯上，違背倫理綱常，不應該加以懲戒，以儆效尤？難道有佞臣賊子欺君罔上，這樣罪大惡極的人不應該誅殺嗎？”

“哼，董兄，你們儒家不是最為注重教化德育的嗎？惡人自古有之，能把惡人教育得改過向善的人，才有資格稱為圣賢，否則其余一切都是空談妄論，信口雌黃！況且你們儒家之中，有很多偏頗，孟子提倡人之初性本善，而荀子又說性惡之論，這根本就是前后自相矛盾，”

“你這是詭辯……”

“好啦，好啦，你們兩個就別再吵了！”見得幾人之間火藥味漸濃，老李趕緊抓住機會出來打圓場，“依我看啊，什么對呀錯的，是是非非，王圖霸業，功業成敗，興衰榮辱，聲色犬馬，統統都是過眼云煙，人一輩子，還不是終歸黃土……”

“那我們現在就把你埋進黃土里面，如何？”姓董的文士與墨菲同時截口喝道，倒是讓那叫做老李的邋遢老者一時之間啞口無言，再也不能接著說下去了。

過了半晌，劍拔弩張一般凝重的氣氛終于暫且散去，三人紛紛搖頭苦笑，“呵呵，公說公有理，婆說婆有理，這種儒墨道法之間的論戰自從孟軻墨翟這對前世冤家，荀況韓非這對對頭師徒伊始，到如今已經不知道持續了多少年了，卻還沒有分出個所以然來，恐怕還要持續下去，不知到何年何月方可休止。”董文士道。

墨菲接口說：“恐怕根本就沒有什么是非對錯，或者說誰都有對的地方與錯的地方，只是我等愚魯之輩，不能窺其門徑，針砭要旨，徒然在這里大打口水戰，復有何益？”

“那我們就不如放下舍得，難得糊涂啊！”老李笑嘆，出奇的，這次另外二人都沒有加以反駁。

三人默默前行，過了一會兒墨菲忽然笑道：“如果韓焉此時在這里，也加入進來，那可就……”

董文士仰起頭哈哈大笑，接著說：“那可就要天下大亂了！”

墨菲也笑道：“那小子雖然為人精明圓滑,善于逢迎鉆營，但是在某些事情上還是立場鮮明的，譬如他是法家門徒，其思想根深蒂固。不過卻也難怪，法家講究的就是國家以帝王為中心的中央集權以及玩弄權術，這些倒也符合他的性格。韓非李斯有哪一個不是靠討好帝王得以一展胸中所學？早這個時代這樣做其實無可厚非吧？而且他弓馬嫻熟，武功不弱，和太子的感情也是親如兄弟，以后我們合眾門想要發展，恐怕還得靠他。”

這時，前方一座荒僻村落已經遙遙在望，老李問：“不知道我們為什么要選擇長安城臨近的那個村莊聚會呢？”

董文士與墨菲對視一眼，臉色都變得異常古怪，同時默然不語，似乎有什么難言之隱不便啟齒。只有老李左看看右看看，有些茫然不明所以。