本書探討了自盛唐至清末民初的時段內，在詞這種文體的創作與理論中存在的與古典詩歌領域類似的唐宋之辨問題。本書認為，詞與詩一樣，在唐宋文化轉型的影響下，形成了“唐音”與“宋調”兩種不同的審美范式。詞中的“唐音范式”奠基于晚唐西蜀的花間詞人，在南唐及北宋進一步演變至成熟；詞中的“宋調范式”由柳永發端，在北宋后期分化為革新性質的“東坡范式”與改良性質的“清真范式”，這兩種“宋調范式”在南宋的辛棄疾與姜夔手中臻于完備，并各自成派。后來詞史的理論與創作，基本上處于唐宋時期所確立的這幾種審美范式的籠罩下，或“宗唐”，或“宗宋”，或兼容唐宋。本書運用大量相關材料，翔實、有力地論證和闡述了千余年中詞體唐宋之辨的生成、演變與發展過程，構建了一部頗具特色的專題詞史。