20世紀30年代末到40年代，薛定諤的興趣從純粹的物理學，轉向了對生命與心靈問題的思索。為此，他進行了兩場跨界演講，在都柏林三一學院的系列演講——“生命是什么”，以及在英國劍橋大學三一學院的演講——“心靈與物質”。這兩場演講后來被整理出版成《生命是什么》一書。薛定諤的演講震撼了學術界，號召并激勵了一大批優秀的物理學家投入生物學研究，包括因發現“DNA雙螺旋結構”而獲得諾貝爾獎的三位科學家——詹姆斯·沃森、弗朗西斯·克里克和莫里斯·威爾金斯。這場學科融合帶來了20世紀生物學研究的爆發式成長，因此催生了“分子生物學”的誕生。《生命是什么》是能讓每個人都受益一生的科學啟蒙經典之作。薛定諤的語言輕松、簡潔、有趣，即使沒有相關學科背景也能讀懂。