偵察機

偵察機是最早被用于軍事用途的機種。最初的飛機并沒有安裝任何武器，在戰場上的用途主要是偵察敵軍動向、觀察炮彈落點等，其偵察手段也僅限于目視。現代偵察機要高明許多，不僅配備了各種光學設備和攝影設備，用于夜間觀測和拍攝影像，而且還能通過紅外線、雷達等方式獲取信息。

早期偵察機幾乎都是從其他機種改裝而來的，從最初的民用機，到后來的戰斗機、轟炸機，都曾被用于偵察用途。

偵察機的大發展是第二次世界大戰之后，這一時期的偵察機已經從戰爭中以照相機、望遠鏡等視距內偵察手段向雷達、紅外線探測等超視距偵察手段轉變，并隨之產生了戰術偵察機和戰略偵察機兩大類。戰術偵察機主要針對戰場上其他軍隊在戰線上與戰線后方的活動與變化；而戰略偵察機則是用于對本國以外的其他國家與地區的偵察，包括對于各種設施、建設、活動等的偵察與情報分析，并不限于軍事方面。

偵察機的偵察方式

光學偵察

光學偵察通俗來說就是利用光影形象來觀測，包括直接目視觀測、利用照相機拍攝照片以及用攝影機拍攝影片。現代偵察機由于飛行高度極高，因此后兩者是主要的光學偵察手段，配合先進的雷達和電子通信系統，往往能夠在偵察后立即將情報送回。

可見光和紅外線均屬于光學偵察手段。

雷達

利用雷達作為偵察手段與光學偵察有很大區別，這種方式是使用雷達對地面、海面進行掃描，根據反射回來的雷達波將結果影像化，主要用于偵察軍事目標。

無線電

無線電主要用于電子戰，通過搜尋和記錄敵方無線電信號并加以分析，既可以用于通信和傳輸情報，也可以用來識別導彈、火箭、飛機等信號，大致評估所偵察目標的性能。

無線電是現代戰爭中最重要的通信方式，其用途并不局限于偵察機，其他各種作戰飛機、戰斗車輛，甚至單兵武器系統中，都已經廣泛應用了無線電。