一 時代背景與近代佛教

佛教在中國的歷史文化土壤中已經(jīng)歷了兩漢的傳入、魏晉南北朝的深入、隋唐時期的興盛，宋明以來的衰降，至清中晚期時已逐漸走向沒落。正如18世紀詩人袁枚在一首小詩里所描述一個佛寺衰敗的情形。

 

鐘

古寺僧歸佛像傾，一鐘高掛夕陽明。

可憐滿腹宮商韻，小扣無人敢作聲。

 

轉(zhuǎn)道出生于清同治十一年（1872），剛好在同一年的五月十五日（6月20日），晚清重臣李鴻章給清廷上了一封《復(fù)議制造輪船未可裁撤折》，對中國所發(fā)生的歷史巨變及面臨的世界形勢做了分析。

 

臣竊惟歐洲諸國，百十年來，由印度而南洋，由南洋而中國，闖入邊界腹地，凡前史所未載，亙古所未通，無不款關(guān)而求互市。我皇上如天之度，概與立約通商，以牢籠之，合地球東西南朔九萬里之遙，胥聚于中國，此三千余年一大變局也。

 

清朝自嘉慶和道光兩帝，國力日趨衰落，至鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，國門被列強打開，太平天國起義又給清廷以重創(chuàng)，天災(zāi)不斷，外侮內(nèi)亂。伴隨列強堅船利炮而來的近代西方的科學(xué)文明及思想觀念，更是給封閉已久的中國人以巨大的沖擊。

值此巨變，一大批仁人志士在為國家民眾的生存之路和未來發(fā)展思考、求索，在思想界出現(xiàn)了許多具有開放與改革意識的人物，社會思潮風(fēng)起云涌，各種社會革新運動蓬勃發(fā)展。面對西方文化的侵入，國人在對待中國固有傳統(tǒng)文化的心態(tài)上也發(fā)生了一些轉(zhuǎn)變，廢科舉和辦新學(xué)遂成一時之舉。中國傳統(tǒng)宗教也不得不面臨一些新的挑戰(zhàn)，尤其是兩次廟產(chǎn)興學(xué)的風(fēng)潮對佛教的打擊甚大。所謂“廟產(chǎn)興學(xué)”，原義是指寺廟的一切財產(chǎn)，皆可由政府和社會力量用于興辦學(xué)校和教育百姓，但在實際推行中，它的范圍要廣得多。有學(xué)者指出，廟產(chǎn)似乎成了垂死孤老的一筆無主遺產(chǎn)，為各種集團勢力所覬覦，近代中國的兩次“廟產(chǎn)興學(xué)”風(fēng)潮所造成逐僧毀寺的洶涌狂潮，其惡果遠遠超過歷史上的“三武一宗法難”。這兩次廟產(chǎn)興學(xué)的風(fēng)潮，不僅沉重地打擊了中國佛教，也刺激了教界人士對佛教自身的反思，對佛教與社會的關(guān)系也逐漸有了較為清醒的認識。于是，改革佛教的主張被提了出來，佛教界的生存焦慮和變革意識因時代和社會的變化而被激發(fā)出來。

與此同時，佛教界中仍有不少固守傳統(tǒng)觀念的勢力，其中有一些是為一己私利而反對革新，也有一些人是對中國佛教所應(yīng)走的道路持不同看法。兩派間的分歧雖然會經(jīng)常造成佛教內(nèi)部相互拆臺的現(xiàn)象，但也促使佛教徒更加冷靜和現(xiàn)實的思考。總體而言，佛教的命運與國家的命運緊密聯(lián)系在一起，社會環(huán)境的不斷變化，各種社會思潮和思想學(xué)說的盛行，迫使佛教不得不做出調(diào)適，以跟得上時代和社會發(fā)展的形勢。本書所要展現(xiàn)的主要人物就生活在這樣一個時代。