當日下午，駙馬明重遠進宮來接金城公主，微濃才將金城有孕之事真正坐實了。赫連王后因此笑得合不攏嘴，重賞六宮；燕王卻對此事反應冷淡，他正為了聶星痕的傷勢而一籌莫展。

金城公主有孕，楚地成功平亂，敬侯遇刺重傷，氣候嚴寒異常……時日便在這喜憂參半中惶惶度過，一轉眼，隆武十八年已然逝去。

正月的爆竹聲中，聶星痕依舊人事不知，生死未卜。

初五，明丹姝得準回了一趟明府，探望病中的母親。赫連夫人是從前坐月子時疏忽大意，落下了腰疼的毛病，每逢刮風下雨便疼得厲害。今冬嚴寒，她更是難以行走，只得臥榻養病。

自從去年九月赫連夫人進了一次宮，她們母女兩個便再也沒有見過面，少不得要說些體己話。今日接財神，明相去祠堂主持儀式，不在府中；赫連夫人又有午憩的習慣，飯后明丹姝便安頓母親歇下，隨即去找明塵遠。

即便她這位二哥與家里鬧得再僵，過年還是會回來的。好不容易見著他一面，她迫切地想要知道聶星痕的傷勢。

來找明塵遠時，他的屋門是敞著的，但明丹姝還是抬手敲了敲門。

明塵遠正在翻醫書，屋里皆是攤開的書籍，三三兩兩散落各處。午后日暖，他手執一本醫書站在窗畔，沐浴于金色的日光之中，那俊逸而認真的樣子有一種亦文亦武的氣質。

明丹姝覺得，明塵遠比大哥長得更像父親，性子也更加敢愛敢恨。也許正因如此，他才會被母親深深厭憎。這份厭憎之中，多少有那么一點的擔心，擔心他將來的成就會超過大哥吧。

這般想著，明丹姝也有些感慨，邁步走進屋內：“二哥，是我。”

明塵遠只是抬目看了她一眼，并沒有搭腔，繼續埋頭翻書。

明丹姝知道他是為聶星痕的傷勢著急，便先開了口：“你又不是醫者，翻這些書能頂什么用？有這閑工夫，不妨去找找幕后兇手。”

明塵遠也不與她客氣，反問：“大小姐如今是站在哪一邊？”

明丹姝神色一凝，再是一黯：“你說呢？”

明塵遠知道太子大婚那日她與聶星痕相約之事，也知道聶星痕承諾過她什么，遂道：“那你應該猜得到，幕后兇手是誰。”

明丹姝低聲輕回：“他是可疑，但我還不能確信。”

“那我給你出個主意。”明塵遠合上手中醫書，“你今日回去東宮，假作知情的樣子給太子透個底，就說殿下的傷情有轉機。”

“轉機？什么轉機？”明丹姝雙眸一亮，連忙問道。

明塵遠隱晦地道：“知道得越多，被套出的話就會越多，反而顯得刻意了。你只這一句便已足夠，后頭的事情，我來安排。”

明丹姝有些疑惑，但還是點了點頭：“聽二哥這話的意思，他……保得住性命？”

“多方努力，但愿能有個好結果。”明塵遠嘆了口氣，“如你所言，醫治上我幫不了忙，還是操心兇手吧。”

“那你方才還翻什么醫書？”明丹姝更加疑惑。

“翻給父親和大哥看的。”

明丹姝頓時沉默下來，她覺得這個場景異常諷刺。須知她與明重遠一母同胞，都是嫡出，從小兄妹感情深厚；而明塵遠是庶出，行為又離經叛道，她向來對他嗤之以鼻。

然而今日，她竟背棄了父親和同胞大哥明重遠，選擇與明塵遠站在同一戰線，還要算計自己的夫君和姨母。

可見人與人之間，哪怕是再親近的關系，都并不如想象中牢靠。

突如其來的惶恐與擔憂淹沒了明丹姝：“二哥，倘若此事真的牽連到明氏，你會坐視不理嗎？”

明塵遠不置可否。

明丹姝又道：“一榮俱榮，一損俱損，倘若此次牽連到明氏，對你我也沒什么好處。”

“大小姐若有所顧慮，就不要選擇殿下，回去繼續做你的太子良娣，既安穩又風光。”明塵遠做出逐客的樣子，坐下來繼續翻看醫書，“不送。”

明丹姝見他一直是愛答不理，終于惱了：“明塵遠，我也將丑話說在前頭，我幫的是他，不是你。若此次他能活，最好；若是他……死了，你也活不長！”

她一口氣說了這么多，可明塵遠連頭也未抬一下，雙目仍舊落在醫書上，勾唇嘲笑。

明丹姝冷哼一聲，轉身欲走，卻聽明塵遠忽在她身后道：“日后你若傳遞消息，可將字條放在流云殿前頭的花圃里，第二或第三盆槌柱蘭中。”

明丹姝腳步一頓，轉身看他。

“還有，”明塵遠終于抬起頭來，與她對視，“東宮魏良媛已被收為己用。”

聽過明塵遠的話，明丹姝便知道，聶星痕早有所籌謀。可她沒想到來得如此之快，如此之慘烈。

從明府探母回來的第三日，金城公主的駙馬、她的同胞哥哥明重遠下獄了。理由是：謀逆之罪。再深究一步：謀害敬侯。

燕王為此震怒不已，下令清查同黨，這個要求讓大理寺頗為為難。眾所周知，明重遠是明府嫡長子，又是金城公主的駙馬，那么他的余黨不用清查，傻子也能想到——王后、太子、明相。

而且，這三人也有謀害敬侯的動機。畢竟如今敬侯軍功甚高，在崇尚武風的燕國百姓中人人稱頌。反觀太子，在行伍之中無甚建樹。

關于這案子，明丹姝其實知道得不多，只聽說是前日夜里，有個刺客混入敬侯府中意圖行刺。當日明塵遠恰好留下照看聶星痕，第一時間發現了刺客，打斗中將其制伏。豈料，這刺客被捕后立即咬舌自盡了。

可明塵遠還是發現了蛛絲馬跡，通過刺客留下的線索找出了幕后主使——竟是他的親哥哥明重遠。一夜煎熬，他決定大義滅親，親自去大理寺告發此事。

這才有了明重遠被捕，燕王震怒，東宮與明府亂作一團。

鳳朝宮內，赫連王后氣急敗壞地質問聶星逸：“是不是你不放心，派了人去敬侯府？”

聶星逸立刻否認：“沒有您的主意，兒臣豈會貿然行動？”他邊說邊看了殿外一眼，低聲說出猜測，“初五丹姝回明府探母之時，還曾說起明塵遠心情不錯。連丹姝一介女子都發現了，駙馬必定也發現了。他不放心，派人夜探敬侯府，也不無可能。”

如今明重遠人在大獄，誰都不知真實情況如何，他也只能如此揣測。

赫連王后原本還疑心是聶星痕的連環計，可若是連環計，陷害的是明府，明塵遠怎么可能坐視不理？須知一旦謀害王子的罪名扣下來，那就是等同謀逆！是要滿門抄斬的！明塵遠也會受到牽連。而且，聶星痕的確是重傷昏迷，離死不遠了！

赫連王后前思后想，心里也認定了聶星逸的說法：“駙馬真是沉不住氣！為今之計，只好讓他死咬住不認，他若是松一丁點兒口風，咱們就都完了！”

“明明毒不是咱們下的，卻要咱們來承擔后果。”聶星逸也是語帶憤恨。

“是誰下的毒不重要，重要的是，咱們讓他抓著了。”赫連王后恨恨地道。

聶星逸也是焦慮不已，此刻全沒了章法：“母后，如今怎么辦？父王認準了駙馬的罪行，咱們得提早想法子啊！”

赫連王后卻是摸著手上的扳指，逐漸冷靜下來：“你父王不是傻子，事發至今，何以沒找你興師問罪？”

聶星逸一知半解：“兒臣不知……”

王后冷笑一聲：“那賤種半死不活，誰知道還能不能醒過來，若是你因此受了牽連，他再死了，到時誰來繼承王位？”

赫連王后越說越篤定自己的猜測：“如今看來，你父王是想盡快了結此案，不牽扯你。”

聶星逸聽了這一席話，心里終于踏實了些，附和道：“是啊！手心手背都是肉，父王只有我們兩個兒子，哪個死了，他都會傷心。”

赫連王后點了點頭：“既然如此，咱們就順水推舟吧！”她心里也是難受，面露幾分不忍之色，“這一次，要委屈駙馬了。”

翌日一早，明相去大理寺獄中探望明重遠。如今罪名還沒定，關押的是當朝駙馬，探監的是當朝宰相，大理寺也不好強勢阻攔，便睜一只眼閉一只眼，放了明相進去探視。

為了避免父子二人串供，大理寺還派了人進去守著。豈料明相只是寬慰了明重遠幾句，叮囑他安心配合查案，其他的一個字沒提。

三日后，此案開審，一切證據直指明重遠是刺殺聶星痕的幕后主使者。可出人意料的是，明重遠連一句辯解都無，面對種種罪證，當庭痛快地認了罪。

大理寺詢問他行刺的動機，他只說是與敬侯有私怨，一時記恨在心，便看準敬侯去楚地平亂的時機，派人行刺。

他說了幾樁與聶星痕的私怨，樁樁件件似真似假，令人半信半疑。如今聶星痕昏迷不醒，誰都無法考證他話中真偽，大理寺只好將審案過程記錄下來，連帶罪狀及供詞一并呈給了燕王。

燕王看過之后，只說了三重意思：

一、明重遠畢竟是當朝駙馬，要給個體面。命其與金城公主和離，賜鴆酒自盡；

二、明相操勞半生，對朝廷有功，如今功過相抵，不再追究九族之罪。但教子無方，令其自行告老辭官；

三、明塵遠護主不利致敬侯遇刺，取消其所有官職頭銜，容后處置。

三句話，結束了一個家族光輝的前程。

消息傳來當晚，赫連夫人大受刺激，傷心之下竟昏迷不醒。五日后，明重遠在獄中飲鴆酒自盡的當晚，赫連夫人也病逝了。

短短幾天之內，從審案到結案，一切都快得不可思議。這好似是最好的一個結局，水落石出、真兇歸案。只是明府，曾經的簪纓之家、公卿氏族，就此敗落。

因是獲罪，明府甚至沒敢為明重遠籌辦喪事，只為赫連夫人置了靈堂。

明丹姝被特許回府奔喪，送母親最后一程。素白衣裳，鬢邊簪花，她梨花帶雨地跨入靈堂，然而迎接她的，是父親的一個巴掌。

“啪”的一聲扇在她左頰之上，幾乎將明丹姝扇倒在地。她踉蹌著背靠屋門站穩，捂著熱辣辣的臉頰，不敢發出一點聲響。她怎么都想不明白，明府為何會落得如此下場？她怎么都不敢相信，王后與太子竟如此狠心，推出她哥哥當替罪羊。

而她一個軟弱的女子，在這其中，究竟起了什么作用？究竟充當了誰的助力？她已經完全迷惑了。

唯有明相憤怒地指著她：“都是因為你！我們都被敬侯給騙了！”

明丹姝心里雖難受自責，卻不知明相此話何意，忍不住回道：“如今敬侯生死未卜，您怎能怪他？怪只怪咱們太貪心了。”

“是啊，咱們是太貪心了。”明相抹了一把老淚，“太子大婚之后，你對你母親說了什么？”

明丹姝一愣，未料到父親突然提起此事，心里更是惶惑：“您這話是什么意思？”

明相搖了搖頭，看向靈堂之上赫連夫人的牌位：“你母親回來告訴我，敬侯想讓咱們助他一臂之力。不可否認，當時我聽了敬侯的許諾，是有些動心。本想約他密談，誰料他奉命去了楚地平亂，王后又讓你大哥安排行刺。”

明相說到此處，轉而看向明丹姝，身子已是搖搖欲墜：“在局勢未明了之前，我也不想得罪敬侯，便讓你大哥假意行刺，趁機再與他談談。”

“您是說，”明丹姝有些明白了，“第一次行刺未果，是大哥手下留情？”

“沒錯，我只讓他動過那一次手。”明相回憶種種前情，后悔萬分，“我當時想著，敬侯這兩年異軍突起，又提拔了你二哥，倘若他真有天子之命，能許明氏滿門榮耀，我為何不幫？為赫連璧月和太子賣命這么多年，我也憋屈夠了！”

聽到此處，明丹姝疑問陡生：“那敬侯為何還會二次遇襲？又是誰給他下毒？”

“也許是他自己演的戲，也許是楚民伺機報復。”明相無力地擺了擺手。

“既然如此，大哥怎么可能派人再去敬侯府行刺？明塵遠又怎么查出來刺客是大哥的人？”明丹姝下意識地反問，可一問出口，她已猛然醒悟到了什么，不敢相信地睜大雙眸，看著明相無聲詢問。

望著女兒驚恐的面容，明相冷笑：“你大哥他根本沒派人去過敬侯府。”

“那大哥為何不辯解？”明丹姝仍舊不肯置信，“他為何要認罪？”

“他能不認罪嗎？若是不認罪，大理寺追查下去，必然會查出咱們與敬侯私下有過接觸。”明相越說越是面如死灰，“女兒啊，以赫連璧月的心胸，她還能容得下明家嗎？到時候，咱們只會死得更慘！”

此時此刻，明丹姝腦子里是一片混亂，有什么念頭從她心里一閃而過：“那明塵遠呢？他就眼睜睜看著大哥下獄？”

此話也正戳中了明相的痛處，他終是凄然地笑了出來：“我真是教子無方，你二哥寧愿幫著外人！”