馮妙悄悄捏一把予星，順勢把她剛遞過來的藥罐子，貼著墻角扔進床榻后面的縫隙里。

素荷在房間正中站住，語氣是對著眾人說話，目光卻一下又一下地往馮妙臉上掃，似乎要找出幾分慌亂來：“進了甘織宮，最要緊的就是規規矩矩、痛改前非。沒想到，竟然還有人做出這種不顧臉面的事來。”她把半新的寶藍色緞帶一揚，閃身帶出一名容長臉蛋的宮女：“耘柳，你說，這東西究竟是哪兒來的？”

耘柳眼神閃爍，偷瞟了馮妙好幾眼，才說：“今天輪到我清掃院子，在南面院墻底下的雜草叢里，發現了這個。南面宮墻……南面宮墻下面的幾塊青磚，也松動了。”

聽見這話，又仔細看了一眼那截寶藍色緞帶，馮妙嘴上沒說什么，心里卻立刻明白過來，這是素荷設好的圈套，要把自己置于死地。

這種緞帶，是專門用來捆束宮嬪娘家親戚送進來的日用物件的，用來跟皇帝御賜的明黃緞帶、內六局按例送來的朱紫緞帶相區別。外戚為表示謙恭，緞帶顏色并不顯眼，一個甘織宮里的小宮女，如何辨認得出這東西不同尋常？就算辨認出來，她又怎么有空，去查驗南面宮墻的磚石是否牢固？

“甘織宮里，原本不該有這樣的東西，”素荷哼了一聲，“可我仔細想了想，那小閣樓上頭，堆放著些從前的舊物，說不定是被風吹落的。我今天去一翻找，才發現，原本收在里面的一支陳年老參不見了。”

馮妙抬起袖子遮住嘴唇輕咳，果然是沖著她來的。這幾天每晚進入小閣樓的，只有她一個人。盜取宮嬪舊物，又私下傳遞出去換取錢財，放在哪里都是不小的罪名。還沒跟她清算品兒一條性命的賬，素荷反倒先步步緊逼。

“我也不想隨便冤枉了人，”素荷冷笑一聲，“把你們的東西，挨個拿出來翻檢，究竟是誰手腳不干凈，當著大家的面，看個清楚。”

素荷一揮手，耘柳、素云就走上來，動手要翻這些宮女的東西。宮女們驚慌失措，互相看著往后退去。

罪證也許早就藏好了，如果任由她們翻檢，結果可想而知。予星雖然沒有馮妙想得那么通透，卻也知道不能由著她們任意陷害，掐著腰叫道：“憑什么你說搜就搜？要是搜不出個結果來，你又該怎么說？”

馮妙拉了予星一把，低眉順眼地勸：“予星，算了，由著她們看看，證明我們清白無事就好了。”說話間，她在予星背后輕點了一下。

予星人也伶俐，會意過來，接口叫嚷：“要搜也不能只搜我們的，”她用手指在素荷、素云、耘柳面前挨個點過去：“你們的東西，也都擺在大家面前搜了，我就服氣。”

素荷破天荒地不氣不惱，點著頭說：“可以，我和素云都在這兒，一會兒挨個搜過去，誰也不漏。”

聽她這么說，馮妙越發肯定，她是有備而來，早已經準備好了陷阱，等著馮妙自己跳下去。

素荷喝斥一聲：“給我搜！”素云聞聲，就要開始動手。

馮妙抬手輕輕一攔：“這么互相搜檢，成什么樣子？就算是淪落進了甘織宮，也不能如此招人恥笑。姐姐還是請文瀾姑姑來主持吧。”

獲罪進入甘織宮的宮女，多半是因為不小心開罪了主子，人人心里都有幾分不平和怨氣。聽見馮妙的話，心里的不甘被激發起來，有平日膽大的人，也跟著附和，要請文瀾姑姑來。

素荷原本想先搜出“罪證”，讓馮妙無話可說，此時見她要請文瀾姑姑來，只當她怕了，冷笑著對素云說：“去請！”

馮妙微微低頭，眼睛看著袖口上垂下的一圈荷葉波紋。不一會兒，素云就引著文瀾姑姑進來。素荷越發得意，顧不得招呼耘柳，自己添油加醋地向文瀾姑姑講了一遍。

文瀾姑姑也不多話，直截了當地說：“那就挨個兒搜吧。”

素荷幾乎快要抑制不住情緒，迫不及待地伸手去拿梨木花架上的紅漆小箱。馮妙和予星的東西，都放在那只小箱里。

“等一下，”就在她手指將將觸碰到箱蓋時，馮妙再次抬手，在紅漆小箱頂上輕輕一按，“若是有人私自動了閣樓上的東西，那可是大罪。咱們這么翻檢了，還是難免叫人說，甘織宮的人沒有規矩。”她轉身向文瀾姑姑屈膝說道：“勞煩姑姑，干脆派人請慎刑所的人來，當面裁斷。”

素荷已經有些不耐煩，狠瞪了馮妙一眼：“就算是請出神仙來，該認罪的人，也賴不掉。”

馮妙微笑不語，神仙會來的，只是現在還不是時候。

慎刑所派了一名叫李得祿的掌事太監來，直到見著那人身上象征內務品級的朱紅色穗子，馮妙才松開手，由著素荷打開了紅漆小箱。

“這是什么？”素荷拿出一個絹帕裹成的小包，遞到文瀾姑姑面前，聲音都激動得微微發顫。絹帕散開，幾顆珍珠裹在其中，正是之前馮妙贈送給素荷的那些。

“李公公，文瀾姑姑，”素荷的嗓音比平常更高了一調，“這可就都對得上了。有人趁著每晚進入小閣樓的機會，把里面放著的一棵陳年老山參偷出來，挖開宮墻下的青磚，偷偷送出去換了這些珍珠回來。本來做得天衣無縫，可偏偏把這截緞帶掉落在南面宮墻下，這才事發了。”

予星看見珍珠，已經急得臉色通紅，指著素荷質問：“你說誰呢？別指桑罵槐！”

文瀾姑姑冷冷地掃了她一眼：“這是誰的箱子？”

聽見問話，馮妙走到她面前，屈膝回答：“是我的箱子，不過，我也有幾句話，想說給文瀾姑姑和這位公公聽。”見李得祿微微點頭，馮妙便接著說下去：“單憑幾粒珍珠，證明不了我把陳年老山參拿出去換了錢財。更何況，這珍珠的來歷，我還可以解釋。”

她退回床榻邊，把垂下的布幔突然一掀，剛才悄悄丟下去的小藥罐子就露出來。馮妙掀起衣袖，露出一截燙傷的手臂：“我托舊日相熟的小姐妹，帶些錢財來換些燙傷藥膏。我年紀還小，不想就這么毀了一只胳膊，犯了不能私下傳遞物品的規矩，甘愿受罰。”

她聲音里帶著委屈，手臂上的傷疤觸目驚心，先就叫人容易信了幾分。略一停頓，予星便叫嚷起來：“這又是什么東西？”她指向另外一側的床榻之下，一只三尺長、半尺寬的木盒，靜靜躺在那里。

素荷一見那盒子，眼神里先露出一抹不易察覺的驚詫慌亂，接著快步上前，把那木盒子搶先拿出來：“還說不是你？這不正是裝那支山參的盒子？”

雪松木制成的木盒，表面刷了一層黑褐色的亮漆，古樸神秘的雕刻花紋布滿盒身。盒子里面空空如也，什么都沒有。馮妙在盒蓋上飛快地掃了一眼，故意問：“這就是裝山參的盒子嗎？早幾天我就看見耘柳拿回來放在這兒，還以為是她珍藏的什么東西。”

“這盒子上有慕容氏的徽記，顯然是開國皇后遺留的東西。”素荷指著盒身上一處明顯凸起的印記，“現在抵賴，不嫌太晚了嗎？”

馮妙嘴角輕揚，莞爾一笑：“姐姐真是博聞，連慕容氏的徽記都認得。請教姐姐，這盒身上的字跡，又是什么意思？”她步步退讓，等的就是這一刻。開國皇后故去后，宮中再沒有過慕容氏嬪妃。素荷這一次的確學聰明了，方方面面都做足了準備，但這份聰明，已經足夠要她的命。

話一出口，一直冷眼旁觀的李得祿，立刻抬眼緊盯住那只木盒。眾人這時才注意，那盒身上盤曲纏繞的花紋，并非毫無規律，而是隱約拼成了幾個鮮卑文字。字跡古拙，很難辨認。

他回身對跟隨在一旁的小太監說：“去稟明儺儀執事官高大人，請他派個人來，辨認一下這些字跡。”小太監匆匆離去，甘織宮內陷入壓抑的沉默。只有馮妙依舊氣定神閑地站著，偶爾向素荷微微發笑。

一炷香時間過去，腳步聲越來越近，一襲淺紫衣袍的人影走進來。李得祿一怔，沒料到高清歡竟然親自來了，趕忙起身施禮，請他上座。

高清歡在路上已經聽小太監講述了來龍去脈，也不客套，捧起雪松木盒子細細查看。半晌，他放下盒子，手指輕輕敲了兩下，神情嚴肅地對李得祿說：“這話實在不宜明說出來，誰拿著這只盒子，李公公直接發落了吧。”看眾人似乎都不大明白，他又補充了八個字：“有礙國運，巫蠱之罪。”

在場的人無不變色。耘柳嚇得“哇”的一聲哭了出來，跪倒在地：“不關我的事，不關我的事，是她！是素荷讓我藏在這里的。”

素荷一巴掌扇在她臉上：“你這賤婢不要胡說！”可耘柳已經嚇破了膽，哪里會聽她的恐嚇，一邊哭得上氣不接下氣，一邊把素荷如何讓她藏起珍珠和木盒，全都說出來了。巫蠱禍國之罪，輕則絞殺，重則凌遲，再遮掩下去，恐怕求死都不能了。

有了耘柳的指認，事情很快便一清二楚。李得祿帶走素荷，回慎刑所定罪。至于馮妙自己認下的私下傳遞物品，就交給文瀾姑姑，定了杖責十下。

一切落定，高清歡忽然對文瀾姑姑說：“此時不宜妄動刑罰，請姑姑把所有人都遷出去，我需要徹底清查整個甘織宮，火燒一切不祥之物。”

事關國運，文瀾姑姑也不敢阻攔，立刻叫眾人離開。予星悄悄拉住馮妙的手：“原來這就是傳說中的高大人，很年輕呢！”回頭依依不舍地看了幾眼，又湊過來問：“可真驚險，你怎么知道那木盒上有字？莫非你也認得？”

馮妙狡黠地一笑：“我哪能認得？運氣好罷了。”

所謂運氣，不過是比別人更多一分仔細而已。陳年老山參，價值連城，巴巴地送進宮來，卻又堆在一邊，多半是開國慕容皇后懷有身孕時，娘家送進宮的補品。慕容鮮卑一向迷信山神祭祀，送的是老山參這種有靈性的藥材，又是給皇后安胎用，外盒上一定會附加符咒一類的東西。

后宮歷來有兩樁事，可以陷人進入死局，并且絕無翻身的可能，一是巫蠱詛咒，二是思念故國。慕容氏的符咒，剛好把這兩樣都占齊了。

予星一吐舌頭：“看你不急不忙的樣子，要不是天天跟你在一起，我都要懷疑，是你布了這局要收拾素荷了！”

馮妙輕輕嘆氣：“其實我毫無把握，如果沒能引來慎刑所有品級的大管事，又或者來的人對巫蠱之事毫無警惕，現在被帶走的人，恐怕就是我了。”她撫著微微發紅的手腕：“我們這些小人物的命，到底還是捏在別人手里。”

剛走出幾步遠，便聽到高清歡的聲音在身后清泠泠地響起：“哪位姑娘是命中帶山下火？勞煩來幫個忙。”

甘織宮女眷多半出身低微，并沒有推算過五行命理，有人含羞看著高清歡，卻沒有人應聲。

馮妙心中一動，回身眼神清亮地回答：“我正是如此，愿為高大人效勞。”

高清歡的目光，凝在她越發削瘦的面頰上，又緩緩從她身上一道道傷痕上掃過，清冷如水。

房門在身后無聲合攏，把暖意和花草氣味都隔絕在外，陽光透過窗子上六合同春的花紋，照在他妖異俊美的側臉上，祭祀用的杜蘅香草氣息，隱隱流動。

“妙兒，原來你在這兒……”細長手指在馮妙臉頰上撫過，淺淺勾連著側臉上那道劃痕，高清歡妖魅的碧綠眼眸里，閃動著幽深的暗流，像是不甘，又像是……恨意。

馮妙悚然一驚，不愿再探究那種她看不懂的情緒，輕輕轉了個身后退一步，不露痕跡地躲開了他的手，笑著側頭說：“你通曉天地之理，替我跟天神求求情吧，我也是迫不得已，才利用了祭祀符咒自保，可不要怪我啊。”

高清歡收回懸在半空的手：“你用慕容氏的符咒脫身自保，天神必定不會怪你。”這話說得又是好生奇怪，馮妙不愿深究，伸手鉤著窗欞上的盤曲花紋摩挲，看似連綿不絕的紋理，卻總是在某個意想不到的接縫處突然斷開，不得圓滿。

“太皇太后對人說，你在宮中某處禁足思過，卻不肯吐露地點。妙兒，”高清歡把雪松木盒子投進火里，“難道你甘心一輩子困在這兒嗎？”

木盒在火里噼啪作響，火光映著馮妙曲線柔美的側臉，淺淺染上一層紅暈。

“妙兒，皇上遲早要行冠禮，到時新后大婚入宮，甘織宮里的人，都要被遷出宮苑。好一些的，送去官宦人家做奴婢。差一些的，便要直接送去軍營里了。”高清歡緊盯著她的側臉，“妙兒，你還小，也許不知道送去軍營意味著什么。”

寬大的袖口遮住了他修長的手掌，一只小巧香囊被悄悄送進馮妙手里，刺繡的紋理，刮著她的手心，微微發癢。

“妙兒，嬌美的花瓣，本就不應該零落在泥土里。”他殷殷勸導，“不如相信我，我能替你安排，離開這里。”

馮妙捏緊那只香囊，呼吸略微變得急促。

“妙兒，這是古方記載的給生殉的女子服用的藥物，服藥后，呼吸和脈搏都會變得很微弱，”高清歡收攏雙手，“我會幫你安排，假借病重垂死送出禁宮。”他的聲音空靈縹緲，三言兩語，就令人想起鋪滿清冷月光的宮中永巷，牛車轆轆，載著垂死的女子送出宮去。

手心里滲出汗來，馮妙就像受了蠱惑一樣，幾乎就要立刻答應。

“謝謝你，”她終于還是搖頭，把香囊握在手心里遞回去，“如果我只是無牽無掛的一個人，這的確是再好不過的計劃。可我還有阿娘，還有弟弟。即使命運殘酷、前途未卜，只要還有路，我就得走下去。”

“你不必現在就急著拒絕，”高清歡從袖中抓出一把細砂一樣的粉末，投入火中，火苗忽然騰起三尺多高，發出連綿不斷的爆裂聲，“太皇太后并不希望皇上這么早就舉行冠禮，朝中唯一能與馮氏抗衡的外戚，只有高氏。可惜高氏卻沒有適齡的女兒，可以參加采選。在高氏想出應對的辦法以前，冠禮仍舊會被推遲。如果你改變主意了，就在宮墻磚縫間，插一枝桂花，我自會幫你。”

甘織宮許久沒有外人來，氣質神秘清華的儺儀執事官，被寂寞無聊的宮人一直談論到將近新年。馮妙留下了香囊里的秘藥，卻再沒跟他有過只言片語的聯絡。

臨近新年，天氣越發寒冷，甘織宮里的人，大都戌時未過就早早睡了。馮妙裹了一件夾棉披風，舉著蠟燭，就要往小閣樓去。予星忽然湊過來，神秘兮兮地叫住她：“我姐姐托今天送飯的小全子幫忙，給我送來了一包吃食。咱們兩個悄悄找個地方，全當慶賀新年了，怎么樣？”

馮妙托著腮想了想：“那不如就今晚，趁著還有一鉤月牙，在后院里大快朵頤。”

予星一層層剝開了油紙，向里面看了一眼，滿臉期待盼望，立刻轉成了失望：“我還當是什么好東西，原來是人家不要的鵝掌。”宮中御膳房經常宰殺整只活鵝，胸肉可以做成風干鵝脯，腿上的琵琶肉，可以腌制以后烤熟，骨架也可以加上莼菜、蓮子，熬成嫩白如牛乳一樣的濃湯。唯獨鵝掌，宮中貴胄不喜歡吃，便被御膳房的宮女太監拿來解饞。

馮妙也探頭看了一眼，伸手在予星臉頰上捏了一把：“饞貓，其實鵝掌，是鵝身上最好吃的部分，柔韌有咬勁。”她指著紙包里的鵝掌說：“這些鵝掌的做法不好，沒凸顯出鵝掌最好吃的狀態來。”

見予星歪著頭看過來，一副不相信的樣子，馮妙抿嘴笑著說：“鵝掌要在滾開的姜水里迅速焯熟，再用涼水一點點澆在上面，直到涼透，這樣才能留住鵝掌爽脆勁道的口感。再用蜻蜓點水的手法，取二十三種調料，按兩勺鹽配一勺糖的比例，調配成鹵汁。熟冷鵝掌，跟鹵汁一起放進陶罐，用泥封住罐口，在樹下埋上一天一夜。再開罐時，鹵汁的香味就全吃進鵝掌里去了。”

予星咯咯發笑：“還沒吃到，光聽你說，我就要流口水了。”

話音剛落，宮墻之上便傳來極輕的擊掌聲，帶著嗡嗡回響的話音說：“好一道秘制鵝掌，原來不止秀色可餐，妙語也可餐！”