清晨，第一抹陽光透過窗棱射進悅書的房間，她緩緩睜開眼，將天色不早了，趕緊起來給主子做早飯。

才出房門，院子里端坐的齊魯恒讓她吃了一驚。她不曉得今日先生怎么這么早起，正蒙圈著，猛地想起昨夜那個攔在門口的后生，眼睛下意識地往門外瞥了瞥。

透過竹門的縫隙，約束見到了門口依然跪著的身影，吃驚之余，不由得專向齊魯恒說道：“先生，那人還在門外。”

其實，齊魯恒一夜不曾安眠，盡管他對淮占郴嚴厲地下了逐客令，但這個年輕后生對信義的執(zhí)著還是讓他幾近干涸的心泛起了波瀾。

多少年了，他沒有聽過周圍的人如此強烈的描述心中對信義的理解，以至于他覺得世道里的俗人都是人云亦云，隨波逐流的行尸走肉之人。

當年，他苦心將牡丹嫁接在椿樹上，除了想讓牡丹之美擁有更多的可能，更是希望這株別樣的牡丹能告誡世人，不要被世俗的低媚與混賬迷惑，要敢于堅持心中的信念與道義。

可是，沒人能體會其中的深意。人們稱贊樓臺牡丹的奇異，卻不敢把信念之花高舉在頭頂上，便是官府橫行霸道、世道每況愈下，人們依然視若無睹，沉默不語。

官府要他進宮鮮花，不過為了博得圣主一笑罷了。齊魯恒氣憤他們將自己的心血當兒戲，寧愿一把火燒了也不肯任這象征之物淪為賞玩之具。

官老爺氣急敗壞，只當他是個仗著一技之長，恃才放曠的刁民，卻不知道這個尋?；ń硡s是對無良世道憤恨至極、對百姓怒其不爭的忠貞之士。

淮占郴在門口跪了一夜，齊魯恒便在這院子里糾結了一夜。許久未曾上心的愁緒，能被山風暫時吹散，卻在回憶重上心頭的時候，聚攏眉間。

悅書看不清楚先生神色里的含義，見他許久不曾回應，覺得他似乎對門外的淮占郴依舊不歡迎。

三兩步走到竹門邊，悅書打算再驅趕一次。可指尖才觸碰到門閂上的青苔時，齊魯恒的聲音竟響了起來。

“慢著。”

語調很尋常，但聲音卻很沙啞。悅書聽得主子有命令，自然不敢隨便動彈，只站在原地等候齊魯恒的吩咐。

不過，這一回，齊先生并未對悅書有其他的安排，轉而從石凳上起身，走到竹門邊上，親自打開了大門。

開門聲響起的時候，淮占郴簡直不敢相信自己的耳朵?？裳矍盎ò最^發(fā)的老者正用灼灼的目光看著自己，他的心不由得激動起來。

他想開口道謝，齊魯恒蒼老的聲音卻先于他響了起來：“你真想學再回答一次？”

淮占郴猛點了幾下頭：“晚輩不敢欺瞞！”

齊魯恒聞言，眼神轉向屋前放著的二十口大缸，指了指旁邊的牡丹花，回道：“這幾日日盛，我的花渴了。你用著木桶到山下的漱玉泉給它們挑些水解解渴。若你今日提來的水能將這幾口干涸的缸灌滿，我便讓你再答一次。若不行，便是你跪死在這山上，我也斷然不會理睬你！”

最后一句，齊魯恒簡直是用丹田力喊了出來。淮占郴知道，齊魯恒這是再給自己找臺階下，也是在考驗他學藝是否誠摯。

下山抬水裝滿二十口大缸，這樣的安排顯然不是輕而易舉就能完成的?；凑汲恢啦蝗菀?，可是，為了李世民交代的任務，為了能見凝如，便是讓他扛上一百擔水又如何？

他笑著捧拳致謝，隨即站起身來打算挑著木桶下山。

跪了一夜，腳有些麻木，但山中日頭短促，實在沒有時間可浪費，淮占郴原地伸了伸腿，覺得癥狀緩和了些，隨即提起木桶走上山路。

此時正值谷雨，水氣雖盛，但日上三竿之時，天氣依舊熱得難受。

碎石累積起來的山路，下去還好走些，上來時腳上卻十分艱難，便是輕裝上陣腳尖都會磨出泡，更何況淮占郴肩上扛著的是兩大木桶的泉水。

來回六趟，兩只木桶里的水才能將一個水缸裝滿，換言之，若要把房前屋后二十口大水缸全都填滿，淮占郴在這條崎嶇的山路上至少要走一百二十趟。

盡管他身強力壯，這樣的符合依然艱難。

待到第十一口缸被裝滿時，夕陽已經在天邊緩緩西墜。一整天，齊魯恒沒有給淮占郴一點吃食?；凑汲恢?，老先生這樣做，不過是想讓自己主動打退堂鼓罷了。

不過，淮占郴卻不是一個輕言放棄的人。

沒有吃食，他自己在山中找了幾個果子果腹，渴了就喝幾口山泉；肩膀酸了，他改用雙手提，扁擔折了，他用隨身佩戴的匕首，砍了另外一個樹杈替代。

月牙重新升上天邊，等到淮占郴終于放松下來聞山風中傳來的清香時，那二十口大缸中滿滿裝著的水，將天上的明月映成二十個，看上去格外有趣。

淮占郴微微一笑，見月還在中天，知道今日這任務總算完成了。

從吃完晚飯，悅書就坐在門口看著淮占郴一桶一桶地往山上挑水。到最后一桶水倒入水缸的時候，這個膽小的姑娘竟也因為淮占郴這小小的勝利拍起手來。

齊魯恒大約也猜到了淮占郴完成了他布置的任務，沒等淮占郴進去請，他自己便踱著步子出來了。

淮占郴滿臉笑意，看著齊魯恒說了聲：“先生，這二十缸水我裝滿了?！?

齊魯恒似乎一開始便猜到了這個年輕后生能辦成這件事，沒有過多的寒暄和過度，他徑直用另外一個問題回答了淮占郴。

“你說參悟到了問題的答案，那你說說，花開，到底為的是什么？”

淮占郴喘著粗氣，在腦子里略微梳理了言辭，這才指著周圍的牡丹，開口回答。

“誠如先生所言，萬物各有靈性?；m是觀賞之物，卻同樣有它存在的用意?；ㄩ_不等人，但人卻要用信念等待一朵花開的時間。這個信念可以是深情，也可以是執(zhí)念，但不管哪一種，都要付出耐心和堅守。說‘花開富貴’者，為的只是結果，但真正配得上滿樹花開爛漫的，卻是綻放前的等候。換言之，唯有花開為信念，才能真正懂得花開的真諦，最終成為百花摯友。”

淮占郴一口氣將心中所想合盤托出，齊魯恒認真聽完，心潮澎湃之余，暗暗對這個與年少時的自己極為相似的后生稱贊不已。

多年來，齊魯恒并不是沒有想過將“樓臺牡丹”的技藝傳下去，可多少人慕名而來，為的只是揚名立萬和朝廷的萬兩賞銀。而今，終于有人為花開的本質而來，齊魯恒如何忍心將他拒之門外。

一聲輕咳，齊魯恒終于出聲。盡管神色依舊嚴肅，但語氣卻比先前柔和了許多：“既然你能參悟與花為友的真義，我便傳授你些種花之道?！?

說著，齊魯恒轉身走回院子。

淮占郴不明其意，站在原地不敢動彈，直到他終于站穩(wěn)了步子，吩咐悅書“把西廂房收拾出來，給他住下。”時，他才后知后覺地站起身來，滿臉欣喜地想著齊魯恒的背影鞠了三躬。

就這樣，淮占郴如愿以償地成了齊魯恒門下的弟子及檐下的摯友。學藝時，淮占郴對齊魯恒畢恭畢敬，閑暇時，他二人更像是無話不談的忘年交，常常暢談到深夜。

得人者，必得其心。淮占郴雖然沒有官府的強悍，卻以真誠換來了齊魯恒的真心相待。坊間盛傳的‘樓臺牡丹’種養(yǎng)之術，仍以“秘術”的形式存在，但在淮占郴面前，齊魯恒卻絲毫沒有保留。

時逢牡丹盛放的時節(jié)，淮占郴不必等待花季的到來，單用二十日便學會了齊魯恒所有的種花技藝。盡管還有些生疏，但若想以此謀生，手上的功夫卻已綽綽有余。

剛來時，淮占郴就向齊魯恒說明了來意。眼看淮占郴學完了牡丹種養(yǎng)的技藝，齊魯恒竟主動提出進宮的想法。

彼時，淮占郴正在花田間勞作，聽得齊魯恒的話，他不由得呆在原地，連雙腳踩到牡丹種苗也毫不在意。

他還想問個明白，齊魯恒卻首先開聲了。

“先前你說進宮是為了見你心愛的人，但我也聽你說過為了天性愛蒼生。盡管我不曉得你們具體的計劃是什么，但只要是正道，有用得著老朽的地方，老朽自然義不容辭。”

淮占郴沒想到那日輕描淡寫的話竟在老先生的心中生了根，心下感動之余，感嘆了句“師傅高義，徒弟感激不盡！”，而后站直身子，俯身深深地鞠了一躬。