文瀾姑姑的聲音極低，像一縷煙飄浮在半空：“先帝寵愛小姐，卻因為拓跋皇家立子殺母的關系，害怕她得子而喪命，便千方百計找了這種藥丸來。月華凝香極其珍貴，向來只有馮家的妃嬪小姐，才能用這種藥丸養顏滋補。可它最珍貴難得的地方，并不在此，而是在于里面的另外兩味珍貴藥材——零陵香和七葉一枝花。”
“啊？”馮妙驚嘆，皇帝送給最寵愛的妃子的藥里，竟然有這種成分。零陵香倒還好些，七葉一枝花卻十分珍貴少見。據說這種草藥的花朵，是由七片一模一樣的葉子組成的，很是奇特。不過，這兩種草藥，都是用來防止有孕的。
文瀾姑姑輕輕點頭：“先帝并沒有隱瞞欺騙，而是直接告訴了小姐，服了這粒藥，便不會有孩子。”
“可是小姐聽了卻說，他們既然做了夫妻，為他生兒育女便是天經地義的事，怎能因為顧惜自己的性命便剝奪了先帝的天倫之樂？”文瀾姑姑摩挲著鏤空銀球上的緞帶，“聽她這么說，先帝感動非常，可小姐卻不肯把這粒藥丸還給先帝，便做了這個鏤空小球，帶在身上。”
馮妙捧著小球，心中感嘆不已，要怎樣一個灑脫知命的人，才能說出這樣的話來？她迎著光亮看去，才發現小球上刻著幾行細密的小字：結發為夫妻，恩愛兩不疑。生當復來歸，死當長相思。詞句之間，幾乎是時間最決絕剛烈的情愛。
她小聲開口發問：“那……這位小姐，最后有沒有留下孩子呢？”
文瀾姑姑卻并不回答她的話，喘一口氣便接著說：“若有一日你覺得左右為難、怎么做都傷人傷己時，你只需記得四個字——率性而為，永遠不要……不要失了自己的本心。”最后幾個字，幾乎是一字一頓地說出來，聲音卻變得越來越縹緲。文瀾姑姑撫著緞帶的手指突然松開，整個人軟倒下去。
“姑姑！姑姑，你不要嚇我！”馮妙再也顧不得此時身在何處，大聲哭喊。
可她細弱的胳膊，根本擔不起一個人的重量，只能看著文瀾姑姑緩緩倒下去……
太皇太后的旨意來時，文瀾姑姑已經永遠用不到了。馮妙知道她其實不想死在宮內，不想永遠困在這四面宮墻里。可她終究差了那么一步，倒在離宮門如此近的地方。
十幾歲的小姐入宮，身邊帶著的丫鬟又能有多大？從無邪少女，變成中年婦人，最后仍舊是一抔黃土。
上巳節過后，宮中的禮官便開始給參加春宴的小姐們準備回禮。大魏皇室向來以金、銅之物代表尊貴，因此準備的回禮也有兩種。收到純金打制的對插青鸞發簪，便代表皇家看中了這家的小姐，一家人都滿面喜氣地準備入宮的人手器物。收到白玉如意的，便是落選了，可以另行許配人家。
馮家的兩位小姐，自然都在入選之列。內秘書令李沖的女兒，滎陽鄭氏的長房嫡出女兒，也都毫不意外地入選。尚儀局辟了暢和園附近一帶的宮室，等收拾妥當，再選定吉日，就可以迎入選的小姐們進宮。
甘織宮自然不在禮官的考慮范圍內，予星聽馮妙說起那一天的際遇，替她惋惜不已：“如果沒有半路殺出來的高小姐，沒有小樹林里那個尋死的人，該多好。”
“哪有那么多如果？”馮妙淺淺地笑，頭頂一只五彩斑斕的錦雀風箏，正迎著風飄飛。她的目光近乎貪婪地追著那只風箏看，至少在那根線可以觸到的范圍內，它是自由的。
看著看著，那風箏似乎越來越低，搖搖晃晃地一頭栽下來，正掛在甘織宮的一側墻壁上。
“你們都給我躲遠一點，本公主自己去拿！”少女清脆的嗓音響在墻外。接著便是驅趕小太監架梯子的聲音、小太監苦苦哀求的聲音、牛皮小靴踩踏在木欄上的聲音……一陣嘈雜過后，一張蘋果似的臉從墻頭露出來。
少女伸著手，一點一點地努力向前，終于夠到了錦雀風箏。她歡呼雀躍地抬頭，目光正對上馮妙：“咦？是你？”少女竟然把風箏向后一丟，整個人越過墻頭：“你那天用新鮮果蔬和學鳥叫招引喜鵲的法子，可真好玩，你還有什么好玩的主意？都告訴我，我一樣一樣去試了來。”
馮妙啞然失笑，她只見過彭城公主拓跋瑤兩次，其中一次還是隔著簾子聽她跟太皇太后說話。整個皇宮，最自在的人恐怕就是她了，太皇太后嬌寵她，旁人更不敢逆她的意。
“你也是馮家的小姐，”拓跋瑤突然嘆了口氣，“馮家的另外兩個小姐，就要變成我的嫂嫂了。”
“你不喜歡她們做你的嫂嫂？”馮妙故意逗她。
拓跋瑤吐了一下舌頭：“一個鼻孔朝天，從來不理人，另外一個病得動都動不了。這樣的嫂嫂進宮，還是沒人陪我玩。”
馮妙忍不住笑出聲來，果真是個心思單純的小公主，別人眼里紛繁復雜的事，在她這兒倒是簡單。
“六公主又不是只有這兩個嫂嫂……”馮妙剛一開口，忽然想起什么，有些疑惑地問，“高家的小姐入選了沒有？”
“原本是入選了的，皇兄專門給她準備了九紋鳳簪，”拓跋瑤眨著一雙眼睛，“可是聽說高小姐不肯收，說她已經在佛前發愿，要祈福十年，償還父母之恩，不能入宮沾染紅塵氣息，整個平城都以為高小姐瘋了。”
馮妙不說話，心里卻感嘆，這才是最聰明的人。驚鴻一瞥，卻又求之不得，少年天子如果不是心志堅忍的人，恐怕這會兒已經對她癡迷深陷、難以自拔了。
轉念又想，高家只送了這一位小姐待選，她此時拒絕，要么是有條件想讓皇上答應，要么便是在等太皇太后的意思。
“六公主，”馮妙忽然拿出一個絲絳打成的小結，“我想起一個好玩的東西，你看著。”她把小結放進手心，作勢向前一拋，再張開時，手心里便什么都沒了。拓跋瑤張大了嘴，伸手來摸，看她藏到哪里去了。馮妙抬起另一只手，在拓跋瑤耳邊輕輕一抓，收回身前，再張開時，那絲絳結便跑到另一只手里去了。
“啊！你是怎么藏的？快告訴我！”拓跋瑤生長在深宮，從來沒有見過這種外面極常見的戲法。馮妙其實也只會這一手而已，還是從前跟府里一個和氣的花匠學的。
“六公主，我不能離開甘織宮，可是我有幾句話想對太皇太后說，能不能請公主幫忙傳個話？”馮妙用指尖理著絲絳穗子，引著拓跋瑤的興致，“我快到及笄的年紀了，卻淪落在這里，想請太皇太后做主，賜我一個表字。公主不妨先自己想想這戲法的秘密，改天公主路過時，我看看公主猜得對不對。”
拓跋瑤爽快地答應：“那好，我便明天再來。”她敏捷地從墻頭翻回去，隔著宮墻還能聽見她在呵斥小太監：“不要扶我！我自己下來。”
聽見她走了，躲在一邊一直沒有出聲的予星，才悄聲問：“太皇太后那么尊貴的人，要是不理睬你怎么辦？”
馮妙把絲絳小結遞給她：“不理睬就不理睬吧，反正也只是試一試。我剛剛在想，高照容耗了那么多心思，怎么可能輕易放棄。其實這道理，對我也是一樣。”太皇太后特意請博陵長公主入宮，只為敲打她，又怎么可能在一切都未分明時便放棄了她。
等到第二天同一個時辰，拓跋瑤卻沒來。馮妙心中失望，也許拓跋瑤找到別的好玩的東西，已經把在甘織宮看見的小戲法給忘了。一連等了十幾天，都毫無動靜，也許這個辦法又失敗了。
四月初六，馮妙正在小藥園里挖豆根，忽然遠遠地聽見甘織宮門外傳來一片嘈雜聲。不一會兒，予星就匆匆忙忙地跑進來：“外面……外面有人來宣旨，似乎是給你的。”
馮妙凈了手，剛走到正殿，便看見紅木雕漆箱籠放在地上，一名侍女模樣的人，手里托著彩盤，上面放著一對點翠金釵。尚儀局從六品掌事姚福全滿臉喜氣地說：“這位就是馮大小姐吧？給小姐道喜，請小姐梳妝，這就移步暢和小筑，其他各位小姐也是今天入宮來著。”
四周一片不敢高聲的驚嘆，一嘆她竟然是馮家的小姐，二嘆她涅槃重生的運道，進入暢和小筑，便是皇上的待選妃嬪了，尋常宮人，不論品級如何，都要對她行禮問安。正因如此，姚福全說話時，一直半躬著腰，目光也并不與她直接對視。
年老的嬤嬤走上前來，先向她俯身行了禮，然后才笑吟吟地說：“奴婢為小姐梳頭勻面。”
馮妙如墜霧中，看著別人向自己口稱“奴婢”，心里一時還轉不過彎來，忙說：“不敢勞動姑姑。”
老嬤嬤笑著恭敬回話：“能給小姐梳妝，是奴婢的福氣，請小姐先進香湯沐浴。”
接著便有小太監抬進一個楠木大桶，放在正殿北面的一間小室里。桶中是早已經準備好的熱水，上面浮著一層剛摘的丁香花蕾，芬芳四溢。小室四面的門窗都用絲捻素綢遮住，兩名侍女上前，手勢輕柔地替她除去衣衫。
衣袍滑落，露出如凝脂一般的肩頭皮膚。馮妙大窘，“啊”一聲慌忙用手遮住身前，臉上灼熱滾燙。她并不習慣叫人服侍，此時小室里尚有一名老嬤嬤和兩名侍女，要她旁若無人地放松沐浴，無論如何也做不到。
老嬤嬤只當她年輕、面皮薄，便勸道：“這是宮里的規矩，從甘織宮出去的人，都要先香湯沐浴，洗去一身晦氣，從此便苦盡甘來了。”
侍女攙扶著馮妙進入木桶，又用銅壺向桶中添了熱水。熱氣熏得她頭腦一陣一陣地發昏，好像置身在一個不真實的夢境里。
沐浴過后，侍女攤開一幅繡青鸞翔天紋的精織軟棉巾，裹在她身上吸干水分。馮妙略略低頭，忽然覺得此時的身體格外陌生，雙腿筆直修長，像美玉雕琢而成一般。腰間纖細，胸前豐盈，她看了一眼便匆匆轉開視線，似乎那些并不是自己的。她已經不是個未長成的小丫頭了，這一年多穿戴粗陋，把她剛剛長成的曼妙身姿，都遮掩住了。
兩名侍女相對抿著嘴偷笑，目光掠過她鎖骨下方一處文刺的木槿花時，才微微露出詫異。要奉選入宮的女子，都極度愛惜皮膚，平常連粗一點的衣裳都不肯穿。不過那朵小小的木槿花，反倒給她平添了幾分誘人的嫵媚。
馮妙像個木偶一樣，由著那兩名侍女給她穿戴。杏黃蓮花紋肚兜，胭脂色海棠輕羅衣，下身配流金絲長裙，外罩一件孔雀翎拖尾罩衣。衣裳都是尚儀局命人趕制的，一身穿戴整齊，通身氣度便一下子不同了。
老嬤嬤把她的頭發整把梳起，盤成高髻，從此她便是待嫁的女子了，再也不能梳丫髻了。如云發髻襯出一張小巧的臉，老嬤嬤驚嘆：“小姐生得真美，不用水粉口脂，就已經是國色天香了。”
此時妝成，原本該拿賞錢賞她，可是馮妙手邊沒有拿得出手的東西，只能笑著說：“多謝嬤嬤的巧手。”
長長的雀尾，掃過甘織宮的石階，馮妙從大開的正門跨出，上了早已等候在門外的步輦。姚福全親自拖著長音唱了一聲：“起——”緊接著，便是震耳欲聾的鞭炮聲。
她并不是第一個從甘織宮乘步輦、戴金釵離開的人，當年的太皇太后，也是這樣出永巷的。宮中內官，已經對這樣的儀式十分熟悉，用鞭炮驅除晦氣邪祟，還要一路潑灑香艾草煮的水。
“馮娘子，太皇太后有口諭，請娘子先到奉儀殿，再去暢和小筑。”姚福全跟在步輦側面說話。馮妙一時沒反應過來，見他盯著自己，才意識到那聲“馮娘子”便是在叫她自己。待選的女子不一定會成為妃嬪，不能稱娘娘，只能稱娘子。
“有勞公公安排。”馮妙開口答話，可嗓音卻有些發啞。
步輦停在奉儀殿側門，姚福全便伸手搭著馮妙下來，然后上前通稟。門口的小宮女腳步匆匆、去而復返：“崔姑姑說，太皇太后還在小憩，請娘子稍等。”
馮妙聽見回話，便恭敬地站在原地。現在這種情形，她尤其需要恭謹小心。太陽越升越高，頭上的金釵也越來越重，精美的外袍密不透氣，馮妙漸漸覺得內衫被汗浸透了。隨侍的宮女太監都鴉雀無聲，只聽得見柳樹上的蟬鳴。
等得有些頭眼昏花時，側門才“吱呀”一聲打開，小宮女通傳道：“太皇太后請娘子一人進去。”
馮妙跟在小宮女身后，進了寢殿，俯身跪下去：“妙兒拜見太皇太后。”
太皇太后神色和藹，叫她起身坐在自己身邊，目光從她臉上掃過時，不經意地微微一怔，接著便撫著她的手說：“好孩子，你出落得這么好，你阿娘也一定很欣慰。”
“多虧太皇太后肯教導我。”馮妙低眉斂目地答話。
“你是哀家要進宮來的，哀家不照拂你還能照拂誰去？”太皇太后摘去鎦金護甲，從身側的小案上取過一個錯金香爐，遞到馮妙手中，“這東西，哀家還是交給你，你以后好自為之吧。”
錯金香爐小巧精致，可捧在手里還是沉甸甸的，手柄摩挲得光滑發亮。馮妙認得這是小佛堂里那只香爐，從它身上不知道牽出多少事來。她揭開蓋子，里面的香灰還在，夾雜著沒有燒盡的紫色紙屑。
馮妙眼中泛濕，就要蓋上蓋子，忽然覺得不對，當時的紙箋顏色十分勻凈，因為上面有弟弟的字跡，她反復看了好幾遍，絕對不會認錯。可眼下香爐里的碎屑，邊緣明顯顏色較深，還帶著芳香氣味，這一次的碎屑才是用紫香根染色的紙箋。
“清兒畢竟有一半拓跋皇室血統，”太皇太后愛憐地拉著她冰涼的手，說出的話卻冷意森森，“中毒出疹的事，可大可小。你在甘織宮一年多，哀家知道你的苦，可若不這樣，真讓博陵鬧起來，你的境況恐怕比如今更差。”
馮妙掐緊了手指，低頭應了聲“是”。毒害皇室宗親，是不赦的重罪。紙屑被換過了，如今這件錯金香爐，只能證明她的的確確焚燒過摻了紫香根的紙箋。她以為自己借了太皇太后的意思脫出牢籠，卻不知道，原來一切早在太皇太后的安排之中。
“既然要侍奉皇上，今后就別再做糊涂事，”太皇太后又說，“等過幾年，生了子嗣，你的生母和弟弟，也就可以誥封了。”
馮妙一句話都說不出來，直到此時才明白，太皇太后遠比她之前所想的謀慮更加深遠。起先，她以為太皇太后不過是想多選馮家女兒入宮，再為娘家謀劃，畢竟馮家三位小姐相貌性情都不相同，再不濟也總該有一個入得了皇上的眼。歷朝歷代的外戚，都是這樣鞏固榮寵的，所以才不乏姐妹共侍一君的先例。
可太皇太后想要的不止這些，她已經親手撫養了兩代帝王，等到有了名正言順的太子，她便可以扶立太子登基。密室里先帝的凄厲呼喊，似乎還在耳邊，暖融融的奉儀殿，無端變得陰森凄冷。
“妙兒，”太皇太后抬手摘下她頭上的點翠金釵，“哀家再給你取個小字。”她用金釵點一點墨跡，在紙面上畫出兩個字“潤蓮”，接著拿出一支雀尾九合簪，插進她的發間：“既然是從馮家入選的女兒，身上怎能沒有一件娘家的飾物，這是哀家年輕時戴過的簪子，給了你吧。”
馮妙起身跪倒：“潤蓮謝太皇太后。”她對這小字說不上喜歡，可太皇太后準她在小字里用清水旁的字，便是準了她與馮清、馮瀅同樣的恩寵，她不得不裝出歡喜的樣子來。
拜別太皇太后離開奉儀殿，步輦再起，繞過碧波池邊的垂蔭小道，往暢和小筑方向去。暢和小筑修建在碧波池正中，有一條小道與岸邊的暢和園相連。待選的女子并不一定真能成為妃嬪，也有些會嫁給宗親做王妃，住在水上，便是為了避諱。
“前方道路狹窄，請娘子換小轎吧。”姚福全躬身稟告，不遠處已經備好了呢頂軟轎。
馮妙跨下步輦，早有宮女替她打起轎簾。落座之后剛走了幾步遠，轎身忽然重重一晃，馮妙趕忙抓住楠木扶手，才沒有跌倒。她揚聲向轎外詢問：“出了什么事兒？”
抬轎的小太監隔著簾子答話：“娘子受驚了，是鄭家小姐的軟轎，也要從這里經過，可是湖上的小路狹窄，只能容一頂軟轎先過。”
原來不是什么了不得的大事，馮妙吩咐：“讓鄭家小姐先過就是了，我原也不急的。”
“可是，可是，”小太監吞吞吐吐，欲言又止，“娘子您的軟轎已經上了這條小路，鄭家小姐非要您退回去，等她帶著東西都走完了，才能輪到您走。鄭家小姐還說、還說……”
小太監的聲音越來越低，不敢說下去了。不用想也知道，無非是說她是個甘織宮罪婢云云。馮妙再沒法忍下去，如果今天被她侮辱了去，往后在暢和小筑，只會更加難過。
馮妙掀起轎簾走出來，正看見不遠處的鄭家小姐，也在轎外樹蔭下站著，想必是轎中悶熱，出來透透氣。
那鄭家小姐身形勻稱，可臉上脂粉太多，反倒有點看不清五官，頭上珠翠環繞，似乎生怕旁人不知道她是豪門世家的小姐。她一見馮妙，丟開手里扇著的絹帕，嘴角鄙夷地上挑：“我戴的可是對插青鸞簪，你頭上不過是區區一支雀尾簪，也想搶到我頭里去嗎？”
馮妙心中冷笑，不愧是世家小姐說話，拐著好幾個彎，在嘲笑她雀鳥不如青鸞、不知天高地厚呢。
剛要開口，身后忽然傳來一陣“咯咯”的笑聲。