大師遂責慧能曰：“你是個獦獠，又是嶺南人，怎么能夠作佛呢？”

慧能答曰：“人雖有南北之分，佛性卻沒有南北之別。我這個獦獠，形象上雖然與和尚不同，但佛性又有什么差別？”

弘忍聽了，知道慧能是上根利智之人，不敢怠慢，本想繼續跟他多交談幾句，但因為徒眾都在左右，擔心慧能日后會遭到眾人的嫉妒和排斥，于是為了考察慧能，便把他派到碓坊去舂米，晝夜不息。就這樣，轉眼間過了八個月。

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