霍丹斯說話是算數(shù)的，轉(zhuǎn)天真的找魯賓斯坦先生去了。她施出了她與生俱有的全副佻巧本領(lǐng)，閃爍其詞地向他攤開了如今她的難處。能不能網(wǎng)開一面，按照定價(jià)一百十五塊美元，以分期付款的優(yōu)厚辦法，就讓她把外套拿走呢？魯賓斯坦聽了馬上搖頭，一本正經(jīng)地說，這里可不是分期付款的商店。他要是做這樣的生意，盡管可以把外套標(biāo)價(jià)兩百塊美元，立刻就會(huì)有人把它買去的。

“不過，要是先付五十塊美元，我就得馬上拿走這件外套，”霍丹斯搶白說。

“敢情好。只不過尚欠六十五塊美元，由誰來擔(dān)保呢？多咱給呢？”

“下星期給二十五塊美元，再下星期給二十五塊美元，下下星期再給十五塊美元，不就全清了。”

“當(dāng)然咯。不過，假定說你拿走這件外套以后，萬一轉(zhuǎn)天汽車把你撞倒了，你一下子給撞死了。那又怎么辦？我的錢上哪兒去要呢？”

唉，這可是個(gè)棘手的問題。說真的，她也沒有辦法證明由誰替她的外套付錢。而且，事前還得辦一大套麻煩的事兒，先訂一個(gè)合同，再由一個(gè)真正殷實(shí)可靠的人——比方說，一個(gè)銀行家——來擔(dān)保。不，不，魯賓斯坦店里是不辦分期付款的。這里一概現(xiàn)金買賣。所以嘛，外套賣給她只要一百十五塊美元，不折不扣的，一塊錢也不能少。少一塊也不行。

魯賓斯坦先生舒了一口氣，又繼續(xù)說下去。后來，霍丹斯問他能不能她先付給他現(xiàn)款七十五塊美元，余下四十塊美元一周內(nèi)付清。這樣，他就可以把外套交給她——讓她一塊兒帶回家吧？

“不過嘛，一星期——一星期——等一個(gè)星期，又算得了什么呢？”魯賓斯坦先生大力攛掇她說。“要是你下星期或是明天能付給我七十五塊美元，余下四十塊美元在一星期內(nèi)，或是十天內(nèi)全部付清，那又干嗎不再等一星期，把整筆一百十五塊美元一起帶來呢？到那時(shí)，外套就是您的了，什么麻煩也都沒有。外套就給您留在這兒。明天，您再來給我二十五塊，或則三十塊美元作為定洋，我就把外套從櫥窗里取出來，干脆給您鎖好，什么人都看不見這件外套了。下一個(gè)星期或是下下個(gè)星期以內(nèi)，把余欠帶來。那外套就歸您了，”魯賓斯坦先生把這個(gè)復(fù)雜的程序解釋了一遍，好像這是挺難懂似的。

不過，他剛才所講的，的確理由很充足。霍丹斯實(shí)在沒有什么好反駁的了。這時(shí)就像給她的興頭上潑了一大瓢涼水。只要想一想，外套硬是不能馬上拿走。不過，她一走出時(shí)裝店，卻又神采奕奕起來了。因?yàn)椋?guī)定的期限反正很快就會(huì)過去的，要是克萊德很快能信守自己的承諾，外套就歸她啦。目前最要緊的是：要他掏出二十五塊或是三十塊美元來，以便敲定這一項(xiàng)妙不可言的協(xié)議。不過，她覺得還需要一頂新帽子來配這件外套，所以就決定說標(biāo)價(jià)是一百二十五塊美元，而不是一百十五塊美元。

這個(gè)結(jié)果告訴克萊德以后，他經(jīng)過通盤考慮，認(rèn)為非常合理。自從上次霍丹斯找他談過以后，他心里一直很緊張，這下子才算松了一大口氣。因?yàn)椋f到底，要在頭一個(gè)星期內(nèi)張羅到三十五塊美元以上的款項(xiàng)，他實(shí)在是一籌莫展。放寬到下一個(gè)星期，多少好辦些，因?yàn)椋睦锇底宰聊ィ蛩悴环料蚶乩找平瓒畨K或二十五塊美元，加上自己可能掙到的二十塊或二十五塊美元的小費(fèi)，也就足以償清第二期的付款了。到第三個(gè)星期，他打算向赫格倫至少借十塊或十五塊美元——備不住多借一些——要是那樣還湊不足，他只好把幾個(gè)月前買的一塊表送進(jìn)當(dāng)鋪，可得十五塊美元。最少?zèng)Q不會(huì)低于此數(shù)；因?yàn)楫?dāng)初這塊表就標(biāo)價(jià)五十塊美元呢。

不過，他又轉(zhuǎn)念一想，還有愛思達(dá)在她那寒傖的房間里，等待著她那僅有的一次戀愛史極端不幸的結(jié)局。他又捫心自問，既然他很怕卷入愛思達(dá)以及全家錢財(cái)收支問題中去，那她怎么去對(duì)付那些開支呢？至于賺錢這類事，不說現(xiàn)在他父親也幫不了母親忙，而且歷來一直都是如此。不過，萬一這副不輕的擔(dān)子落到他身上來，那他該怎么對(duì)付呢？他父親干嗎老是穿街走巷，叫賣鐘表、毯子，還要在街頭傳道呢？說到底，他父母干嗎不能放棄傳道這個(gè)想法呢？

不過，據(jù)他知道，現(xiàn)在家里困境，沒有他的幫助是解決不了的。他的這個(gè)想法，在他同霍丹斯商定后的第二個(gè)周末就得到了證實(shí)。那時(shí)，他正巧在自己臥室穿衣服，口袋里還有五十塊美元，打算下個(gè)星期日交給她，哪知道他母親沖他臥室張望了一下，說：“克萊德，你出門前，我有話要跟你說。”他覺察到她說話時(shí)面有憂色。事實(shí)上，這幾天來，他一直覺得她正碰上了一件確實(shí)費(fèi)勁的事。可他自己卻一直在想：他的錢財(cái)如今幾乎抵押殆盡，也就無力相助了。要不然，他就得失掉了霍丹斯。這個(gè)他當(dāng)然不干。

不過話又說回來，他又能搬出怎樣一些名正言順的理由來，說不能幫母親一點(diǎn)小忙呢。尤其是他身上穿的講究衣著，還有他一個(gè)勁兒往外跑的德行，動(dòng)不動(dòng)推托說到酒店里忙工作去了，其實(shí)也許并不像他所想象的那樣能瞞過他母親。當(dāng)然咯，僅僅兩個(gè)月前，他答應(yīng)過每星期多給母親十塊美元，攏共五個(gè)星期，事實(shí)上他也說到做到了。不過，這么一來，也許反而使母親認(rèn)為：他有的是富裕的錢，真拿得出來，哪怕當(dāng)時(shí)他竭力向她解釋過，這些錢都是他硬擠出來的。不過，即使他多么想幫母親一點(diǎn)忙，心里仍在猶豫不定，但阻礙他的正是他對(duì)霍丹斯那種沒法壓抑的欲念，因此，他也就做不到了。

不一會(huì)兒，他走進(jìn)了起坐間，母親照例馬上領(lǐng)他坐到傳道館里的一條長(zhǎng)條凳上——近來這個(gè)屋子總是讓人感到那樣灰溜溜、冷清清。

“我本想不跟你談這件事，克萊德，可我再也沒有別的辦法了。除了你，我再也沒有別人好指靠，因?yàn)楝F(xiàn)在你長(zhǎng)大成人了。不過，你務(wù)必答應(yīng)我決不告訴別人——不管是弗蘭克、朱麗婭，還是你老爸。我不想讓他們知道。愛思達(dá)已經(jīng)回到堪薩斯城了，而且處于困境，我簡(jiǎn)直不知道對(duì)她怎么辦。我只有那么一點(diǎn)兒錢，你老爸又壓根兒幫不了我什么忙。”

她那疲乏而又憂心忡忡的手一掠過額角，克萊德就知道緊接著是怎么回事了。他先想假裝自己并不知道愛思達(dá)在城里，反正他這樣假裝已經(jīng)很久了。不過，此刻他母親既然照實(shí)說了出來，他倘要繼續(xù)佯裝不知，那就非得裝做大吃一驚不可。因此他說：“是的，我知道。”

“你知道了嗎？”母親大吃一驚地問道。

“是的，我知道了，”克萊德又說了一遍。“那天早上，我正從博德里街走過，恰好看見您走進(jìn)那幢房子，”他說話時(shí)心情平靜極了。“后來，我又看見愛思達(dá)探出頭來往窗外張望。因此，等您走了以后，我就走了進(jìn)去。”

“這事有多少日子了，”她這樣問，不外乎多爭(zhēng)取一點(diǎn)讓自己考慮的時(shí)間。

“哦，我想，大約在五六個(gè)星期以前。以后，我去看過她兩次，不過，愛思達(dá)不讓我再提那件事了。”

“Tst！Tst！Tst！”格里菲思太太一個(gè)勁兒發(fā)出咂嘴聲。“那你知道她那倒楣的事吧。”

“是的，”克萊德回答說。

“哦，這可是在劫難逃啊，”她有點(diǎn)兒聽天由命地說。“那你沒有跟弗蘭克或是朱麗婭說起過吧？”

“沒有，”克萊德若有所思地回答說，他心里想他母親竭力想要保守秘密，到頭來還是歸于失敗。不論她也好，還是他老爸也好，壓根兒都不會(huì)哄騙人的。他認(rèn)為自己比雙親可要精明得多。

“哦，你萬萬不要給他們說呀，”母親一本正經(jīng)地關(guān)照他。“依我看，最好還是不讓他們知道。現(xiàn)在不說也已經(jīng)夠糟了，”她嘴一撇，找補(bǔ)著說；這時(shí)，克萊德心里卻只想著自己與霍丹斯。

“只要想一想，”不一會(huì)兒，她又接下去說，眼里好像彌漫著一片灰蒙蒙的愁霧，“是她使她自己和我們吃這樣的苦頭。難道說那是我們?cè)斓哪鯁幔空f到底，她還受過教育與培養(yǎng)。‘罪人的道路——’”

她搖搖頭，使勁地搓著自己兩只大手；克萊德兩眼直瞪著，心里琢磨著目前困境有可能連累他。

她坐在那里，對(duì)自己在這件事中所扮演的角色覺得相當(dāng)泄氣、尷尬。說真的，她的騙人伎倆與常人如出一轍。眼前的克萊德對(duì)她弄虛作假這一套策略早就一清二楚；她不免顯得虛偽和愚蠢。不過，她至今還一直在設(shè)法不讓他——不讓他和家里其他人——卷進(jìn)去，可不是嗎？現(xiàn)在克萊德長(zhǎng)大了，該懂得這一層意思了。現(xiàn)在她就進(jìn)一步解釋說，為什么她要這么辦，又說她覺得這一切該有多么可怕。同時(shí)，她又解釋了，此刻為什么這事她非得向他求助不可。

“愛思達(dá)的月子也很近了，”突然間，她生拉硬拽地說道。她說這話時(shí)，既不能看，至少似乎是不愿看著克萊德，不過，她還是決意盡可能開門見山地說了。“她馬上就得請(qǐng)一個(gè)醫(yī)生，還要雇一個(gè)人，我不在時(shí)可以照料她。我這就得上哪兒尋摸錢去——至少五十塊美元。你能不能設(shè)法弄到這筆錢，向你那些年輕朋友移借，暫借幾個(gè)星期，行不行？反正你知道，你很快就能歸還的。在你還清以前，你住房的錢就不用給我了。”

她兩眼直望著克萊德，神色顯得那樣焦急、緊迫，所以他就覺得渾身上下已被這一請(qǐng)求的令人信服的威力所震撼了。他還來不及說些什么，來加重在她臉上反映出來的內(nèi)心憂傷，她又找補(bǔ)著說：“上次的錢也是為了她，你知道，就是讓她回來，當(dāng)時(shí)她的——她的——”她遲疑了一會(huì)兒，想要挑選一個(gè)恰當(dāng)?shù)脑~兒，不過最后還是接下去說，“丈夫已在匹茨堡把她離棄了。我想那事她已經(jīng)告訴過你了。”

“是的，她告訴過我了，”克萊德心情沉重而又憂郁地回答說。當(dāng)然咯，愛思達(dá)的境況顯然是嚴(yán)重的，只不過從前他就是不愿好好思考罷了。

“怎么啦，媽，”他大聲說道。他一想到口袋里的五十塊美元和它預(yù)定的用途，心里就非常煩惱——這數(shù)目恰好是他母親急需的數(shù)目。“我可不知道我辦得到還是辦不到。我對(duì)酒店里伙計(jì)們還不怎么了解，從沒開口借過錢。再說，他們掙的錢也并不比我多。也許我能借到一點(diǎn)錢，只不過很不好看。”他說到這兒哽住了，就咽下一口唾沫，因?yàn)椋蜃约耗赣H撒謊，可也是不易啊。事實(shí)上，過去他對(duì)這么棘手的事從來沒有撒過謊——而且又是如此卑鄙撒謊。此刻他口袋里正有五十塊美元，一面是霍丹斯，另一面則是他母親和姐姐，而這一筆錢就能解決他母親的問題，就像解決霍丹斯的問題一樣綽綽有余，而且更加用在刀刃上。要是不幫助母親呢，這太可怕了。說真的，他怎能一口拒絕她呢？他心神不安地舔著嘴唇，一只手捋著額角，因?yàn)樗捎趦?nèi)心不安，臉上早已汗涔涔了。在這種情況之下，他覺得自己尷尬，卑鄙，不中用。

“眼下你自個(gè)兒能給我一點(diǎn)兒錢，好嗎？”他母親幾乎在懇求說。因?yàn)閻鬯歼_(dá)處在那樣的情況下，少不了要準(zhǔn)備許多東西，急需現(xiàn)錢，可她的錢又是那么少。

“沒有，我沒有，媽，”他說，滿面羞慚地看了一眼母親，接著眼光馬上望著別處；要不是他母親自己精神恍惚，也許會(huì)從他臉上識(shí)破他的虛偽來。其實(shí)，由于他替母親難過，這時(shí)自己也感到一陣自憐、自卑摻雜在一起的痛苦。丟掉霍丹斯，這是他怎么也不能考慮的。她非得屬于他不可。可他母親卻顯得那么孤單，那么一無依靠。這可丟人現(xiàn)眼了。他真的太低下，太卑鄙。說不定將來有一天他會(huì)為這事受到懲罰吧？

他竭力在想能不能有別的辦法——即在五十塊美元以外另斂一些錢周濟(jì)她。要是他時(shí)間更充裕一點(diǎn)——寬放他一兩個(gè)星期，該有多好！要是霍丹斯不是正好在現(xiàn)下提出要買外套這件事，該又多好！

“我照實(shí)對(duì)你說我這算是盡了力，”他繼續(xù)說，顯得十分可笑，而又灰不溜丟的樣子；而這時(shí)，他母親正發(fā)出一連串“Tst！Tst！Tst！”失望的聲音。“難道說五塊美元能幫您什么大忙呀？”

“嘿，反正總有點(diǎn)兒用處唄，”她回答說。“我說畢竟是聊勝于無。”

“得了，這幾塊錢反正我可以給你，”他說，心里琢磨這點(diǎn)錢可用下星期的小費(fèi)補(bǔ)上，但愿這一周內(nèi)交上好運(yùn)氣。“讓我再看看下星期有什么辦法。也許下星期我能給你十塊美元。可我現(xiàn)在還說不準(zhǔn)。上次給你的錢，部分是我萬不得已借來的，至今還沒有歸還人家，要是我這會(huì)兒再去借，人家心里會(huì)想——得了，你一定明白這是怎么回事。”

母親嘆了一口氣，心里想她不得不樣樣都靠自己這個(gè)兒子，怪可憐的。而且正當(dāng)他剛剛見世面的時(shí)候，往后他對(duì)這一切會(huì)有怎么個(gè)想法？對(duì)她……對(duì)愛思達(dá)……對(duì)整個(gè)家庭，又會(huì)有什么想法？因?yàn)椋M管克萊德有他自己的抱負(fù)、勇氣與渴望，謀求自立，可她覺得他這個(gè)人身體不怎么太結(jié)實(shí)，道德上或心智上也不是完全靠得住。他是那么神經(jīng)過敏，而又富于感情，有時(shí)看來與其說像他母親，還不如說更像父親。而且，他動(dòng)不動(dòng)就非常激動(dòng)——使他流露出緊張和痛苦的樣子——好像不論哪一種情緒，他都招架不住似的。而且正是她，不論過去或現(xiàn)在，一直把愛思達(dá)和她丈夫以及他們共同不幸的生活所造成的痛苦絕大部分都讓他來忍受。

“哦，你要是沒有辦法，那就說沒有辦法得了，”她說。“讓我再去想想別的法子唄。”不過，眼前反正她看不到還有什么出路。