“哦，今兒晚上你真是夠意思，”她格格地笑了起來，想逗弄一下克萊德。“看來我還得為你干點什么。”克萊德還來不及回話，她就開始講純屬捏造的一段事，說她同某一個據說交際廣闊的年輕人，名叫湯姆·基爾里的——原有約會。這些天來，此人老是一步不離盯著她，請她去吃飯、跳舞。今兒晚上她決定干脆“甩掉”他，當然咯，是因為喜歡克萊德，至少這次是這樣。而且，她還打電話給基爾里，對他說今兒晚上不能同他見面了——約會就干脆給取消了。可是，當她走出專供職工上下班的出入口時，她還是看到了有個人在等著她，不用說，就是湯姆·基爾里。此人衣冠楚楚，身穿一件漂亮的灰色拉格倫式大衣和鞋罩，還有他的那輛小轎車。要是她高興的話，本來他就要帶她上格林-戴維遜大酒店去。他真是好一個堂堂正正的男子漢。可是，她并沒有去。反正今兒晚上不行。不過再說，她要是沒有耍詭計躲過他，他就可能把她纏住不放了。幸好是她先瞥見他的，她就從另一條路跑了。

“說實在的，你真該看看，當時我的一雙小腿在薩金特街飛也似的跑，身子一忽閃，拐過彎，溜進了貝利大樓，”她揚揚自得地描述她如何慌張脫逃的情景。她把她自己和那個了不起的基爾里繪聲繪色地說了一通，竟使克萊德迷迷糊糊，對她胡編出來的這一套信以為真了。

隨后，他們朝第十街附近，威恩多特街上的加斯比酒家走去。最近克萊德才聽說這一家餐館比弗里塞爾酒家好得多。霍丹斯不時駐步不前，往一些商店櫥窗張望，還說她真的巴不得找到一件她穿著合身的外套——現在她穿的一件已經舊了，非得馬上另置新的不可——這樣一種困境，使克萊德不禁心中納悶，她是不是示意他給她買一件。他心里還在琢磨，既然她缺短外套，要是他買一件給她，也許還能推動他們倆的關系向前發展。

殊不知魯賓斯坦時裝店已近在咫尺了，陳列櫥窗里光亮奪目，把那件裘皮外套照得纖毫畢露。霍丹斯按照預定計劃停住了腳步。

“喂，你看那件短外套多可愛，”她開腔說，露出欣喜若狂的樣子，仿佛她剛看到它的美就給吸引住了，從她整個神態表明了她第一次鮮靈靈的印象。“哦，這件最可愛、最精美的短外套，不是你從沒有見過的嗎？”她繼續說下去。她心里越是渴望得到它，她那演劇的才能也越是得到發揮。“哦，你瞧那領子、那衣袖，還有那衣兜。這些最最時髦的東西，不都是你從沒有見過的嗎？我的一雙小手，只要一伸進去，就覺得挺暖和的。”她用眼角斜乜著克萊德，看看他對它有沒有產生如同她希望那樣深刻的印象。

果然，克萊德被她濃厚的興趣所激動，懷著好奇心，正在仔細打量著這件短外套。毫無疑問，這是一件漂亮短外套——漂亮得很。不過，嘿，這樣一件外套，要賣多少錢呀？難道說霍丹斯一個勁兒要他注意這件外套，就為了讓他買下來給她嗎？不過，買這外套至少得花兩百塊美元。反正這一類東西的價錢究竟是多少，他也鬧不清。這樣一件外套，當然咯，他買不起。特別在最近，他外快中相當大的一部分，已被母親拿去給了愛思達。不過，聽她的口氣好像讓他心里明白，此刻她寄厚望于他的，正是這么一件東西。開頭，他的心冷了半截，幾乎連話都說不出來了。

他傷心地暗自尋思，要是霍丹斯真心要的話，當然咯，準能找人——比方說，她剛才提到過的年輕人湯姆·基爾里——給她買的，而糟就糟在她正好就是這一號女郎。要是他不買給她，而別人卻給她買了，那她就會瞧不起他，無非是因為他沒有錢給她買這個東西。

她大聲嚷嚷說：“只要得了這樣一件外套，我還有啥舍不得給的呢！”讓他聽了感到非常驚恐和不滿。本來她并不打算在此刻這樣開門見山地說了出來，因為她原想把她隱藏在心底的想法非常巧妙地說給克萊德聽的。

克萊德盡管沒有處世經驗，人也說不上精明，不過對她這句話的涵意倒是很能心領神會。這是說——這是說——暫時他還不怎么愿意對這句話的涵義給予正確理解。現在啊——現在啊——只要他能知道那件外套的價格，那多好！他已覺察到她正在尋摸什么辦法，把這件外套弄到手。不過，他有什么辦法呢？怎么辦呢？只要他能夠設法給她弄到這件外套——只要他答應她，比方說，過一些日子給她弄到這件外套，只要花費不太多，那時又會怎么樣呢？他有沒有這個膽量，就在今兒晚上，或是比方說，在明天，等他得知外套的價格以后，干脆對她說開了，只要她同意——那時——那時，反正不管外套也好，還是她真的想要別的什么東西，他通通都會買給她。只不過他一定要有把握，看準她決不會像前時那樣，在一些小事上存心耍弄他。不，他決不愿意給她買了外套，到頭來卻什么還報都得不到——這可絕對要不得！

他站在她身旁，一想到這里，真的興奮得渾身顫栗起來了。而她呢，站在那兒，兩眼直瞅著外套，心里在想：除非他放聰明些，給她弄到這件外套，又能領會她真正的意思——她為了這件外套打算怎樣付出代價的——否則的話，得了吧，那時同他就算是最后了結啦。他別以為：連這一點小事都不能，或者是不想給她出力的人，她霍丹斯還會照樣同這種人廝混在一起。這可絕對要不得！

他們繼續朝加斯比酒家走去。進餐時，她自始至終幾乎什么事都不講，卻一個勁兒說——那件外套有多么好看，穿在她身上一定漂亮極了。

“相信我吧，”這時，她有些不服氣地說道，因為她已感到克萊德對自己有沒有力量給她買外套也許信心還不足，“我一定得尋摸什么辦法，把那件外套弄到手。我想，要是我走進店里去，魯賓斯坦先生講定分期付款，先付下一筆相當多的錢，那他們店里馬上就會給我的。不久前，我們百貨商店里有一個女售貨員，就是這樣把外套買來了，”轉眼間她又在撒謊了，希望借此引誘克萊德也助她一臂之力。不過，克萊德生怕這玩意兒價錢太大，猶豫不定，沒有說出他究竟打算怎么辦。他甚至連這一類東西的價錢也都猜不出來——也許是兩百塊美元，乃至于高達三百塊美元——他生怕現在一口答應下來，往后他也許辦不到。

“你不知道這玩意兒要賣多少錢，是不是？”他緊張不安地說，同時心里在想，要是這次他送她一點現錢，她卻沒有給他一點保證，那他還有什么權利，指望從她那里得到比過去更多的還報呢？他心里也明白：過去她是怎樣以甜言蜜語引誘他給她買這買那，到頭來甚至還不讓他吻一吻她。克萊德一想到往日里她好像覺得可以隨意玩弄他，就很氣忿，臉上唰地漲紅，心中十分惱火。不過，此刻他又想起，她剛才說過，不拘是誰，只要給她弄到那件外套，那她什么事都樂意干——好像她說的就是這么個意思。

“不——不知道，”開頭她有點兒猶豫不決，一時很為難，不知道說出真正的價錢好呢，還是索性把價錢說得更高些。因為明擺著，如果她要求分期付款，魯賓斯坦先生也許就會把價格抬得更高了。不過話又說回來，她要是把價錢說得太大，說不定克萊德也就不愿幫她的忙了。“不過，我可知道當然不會超過一百二十五塊美元。要不然，我也就不愿意買了。”

克萊德舒了一大口氣。畢竟還不是高達兩三百塊美元。他心里就在琢磨著：要是她能跟店里講好，先付相當大的一筆——比方說，五十塊，或是六十塊美元——在以后兩三個星期里，好歹他也能設法湊齊歸還。不過，要是整整一百二十五塊美元必須一次付清，那霍丹斯還有一段時間要等呢；而且，除這以外，他還得先鬧清楚：他是不是能得到實實在在的報答才成。

“那倒是個好主意，霍丹斯，”他大聲嚷嚷說，不過沒有說明為什么他很贊同這個辦法。“為什么你不那樣做呢？為什么你不先問問清楚價錢，先付多少錢？也許我能幫你一點忙。”

“哦，那可太好了！”霍丹斯禁不住鼓起掌來。“哦，你果真能幫忙？哦，這不是太棒了嗎？現在我才知道我就會得到那件外套的。我知道，只要我能同他們店里講好分期付款，他們一定會給我的。”

正如克萊德預料和擔心的那樣，她早已完全忘掉了這樣一個事實：正是由于他，她才能買那件外套。可是現在這一切，就正如他當初預料到的一模一樣。事實上由他來付錢，這在霍丹斯看來是理所當然的了。

可是過了一會兒，她發覺他臉色沉了下來，就找補著說：“哦，你這樣幫我的忙，你是天底下最漂亮、最可愛的人，可不是嗎？你盡管放心，這件事我可怎么也忘不了的。你等著瞧吧。你也用不著后悔的。你只要等著瞧就是了。”她眼里突然向他露出快活，甚至慷慨大方的閃光。

盡管克萊德也許太年輕稚嫩，可他并不是慳吝人，所以，她也要酬謝他，現在她已作出了這樣決定。只要她一拿到這件外套，想必這件事在一周以內，最遲也不超過兩個星期就能實現，那時她就要對他特別溫存——多少讓他樂一樂。為了有力說明她的這個想法，讓他更好了解她的真心實意，她就凝神注視著他，使他充滿了希望，同時，讓她眼里甚至迸射出溫柔的淚水汪汪的閃光——這么一點兒羅曼蒂克的小動作，竟然使他心神不安，惘然若失。在她面前，他簡直受寵若驚，甚至還有一點兒惶悚，因為在他的想象之中，她那目光里暗示著一種令人心慌意亂的旺盛活力，恐怕他也是沒法應付的。此刻他在她面前卻感到有點兒軟弱無力——也有一點兒膽怯——當他想到她那真正的情愛可能意味著什么的時候。

盡管如此，這時他還是說，如果這件外套不超過一百二十五塊美元，又可以分期付款，第一次先付二十五塊美元，以后各次付五十塊美元，那他還是可以設法張羅的。她回答說，她打算明天就去打聽一下。也許她會說服魯賓斯坦先生，只要先付二十五塊美元，馬上就把外套給她；要不然，就在第二個周末給她，那時節幾乎全都付清了。

當她從酒家走出來的時候，她真的對克萊德充滿了感激之情，像小貓咪嗚嗚叫似的向他輕聲耳語道，這件事她永遠忘不了，他只管等著瞧就是了——她還一定第一次穿著這件外套給他看。那時他要是不上班，也許他們就上什么地方吃飯去。要不然，在下星期日汽車出游以前，她肯定拿到了這件外套。這次汽車出游，與其說是克萊德，還不如說是赫格倫提議的，不過說不定會延期。

她提議不妨到某一家舞廳去。兩人起舞后，她猥褻地緊貼著他，后來還暗示出一種心意，竟然讓克萊德也感到有點兒顫栗和驚惶。

他后來回到了家里，有如夢幻似的回味著這一天的情景，滿意地認為，第一期付款不會有什么困難，哪怕是要五十塊美元也行。因為，如今就在霍丹斯這許諾的刺激之下，他打算向拉特勒或是赫格倫移借二十五塊美元，等到外套款項付清以后再歸還他們。

可是，啊，多么美的霍丹斯！她那魅力，她那令人傾倒、難以抑制的無限喜悅啊。只要想一想，她終于在頃刻之間就要屬于他啦。這分明是恍如置身于夢幻之中——不可置信的事果真變成了事實。