但斯皮茨即使處于最極端的情緒時，也是冷靜而精明的，它離開了狗群，抄一條狹窄小路跑去，這里的支河彎度很長。巴克不知道這一點，當它繞過彎時，那灰白的如幽靈般的小兔仍在前面飛奔；這時它看見又一只更大的灰白幽靈，從突出的河岸上縱身直接跳到雪兔的路上。原來是斯皮茨。這下兔子跑不開了，白牙從半空中咬進了它的背部，使它發出巨大的尖叫聲，好像被打擊的人發出的尖叫一般。聲音一傳來，生命的呼喚便從生命的頂點一下落到死神的魔掌之中，緊跟在巴克后面的一群狗全都發出了地獄里的歡叫。

巴克沒有叫出來。但它也沒克制自己，而是猛地向斯皮茨撲去，兩只狗的肩頭狠狠地撞在一起，因此巴克沒能咬住它的喉部。它們在粉一般的雪里翻滾著。斯皮茨迅速站起來，幾乎像沒倒下去似的，它猛咬巴克的肩頭，然后立即躍開。他咬到兩次，每次牙齒都咔嗒一響，就像夾子的鋼爪一樣碰撞著。當它為了站得更穩而后退時，它瘦瘦的嘴唇張開，憤怒地嚅動著，咆哮著。

一剎那間巴克明白了。生死攸關的時刻已到來。它和斯皮茨繞著圈子，發出嗥叫，耳朵豎立，密切注意占取優勢，巴克對此場面感到很熟悉。它似乎全都記起來了——那些白木樹，那片土地，月光，激烈的戰斗。鬼一般的平靜籠罩著這白色、沉寂的世界。連一絲風也沒有——沒有任何動靜，沒有一片葉顫動，只見狗呼出的氣慢慢上升，在寒冷的空氣里徘徊。它們轉眼之間就把雪兔除掉了，這些狗都是馴化不良的狼；現在它們走過來期待地圍成一圈，同樣一聲不響，只是兩眼閃爍，呼出的氣慢慢往上飄。對巴克來說這一點并不新鮮或奇怪，這種場面它過去就見慣了。好像它一直就存在，是習以為常的事。

斯皮茨是一個有經驗的斗士。從斯次卑爾根群島穿過北極，橫跨加拿大和“荒漠”，它在各種各樣的狗當中都立于不敗之地，成為它們的頭兒。它雖然滿腔怒火，但絕不是盲目的憤怒。它渴望將敵人撕裂、殺死，但絕沒忘記敵人也同樣渴望將它撕裂、殺死。不準備好迎接敵人的猛攻它絕不猛攻；不先防止好襲擊它絕不襲擊。

巴克怎么也無法咬住這只大白狗的脖子。無論它把牙齒咬向任何較柔軟的肌肉，都會碰著斯皮茨的牙齒。牙與牙劇烈碰撞，嘴唇撞破，鮮血直流，但巴克就是沖不破敵人的防守。這時它變得狂熱起來，如旋風一般圍著斯皮茨轉。它一次次去襲擊那雪白的喉部，生命從那兒冒到了接近表面的地方，但每次斯皮茨都將它猛然撞開躲掉了。然后巴克又開始攻擊，好像是去咬喉，但突然掉回頭從側面轉回身，用肩頭向斯皮茨的肩頭撞去，想把它撞翻在地。可每次都是巴克的肩被咬破，斯皮茨卻輕快地跳開了。

斯皮茨安然無恙，而巴克卻鮮血直流，氣喘吁吁。搏斗越來越殘酷。無論哪只狗敗倒下去，那圈一聲不響、狼一般的狗都在等著它被干掉。巴克呼吸急促，斯皮茨趁機又發起攻擊，不讓它站穩腳跟。有一次巴克倒下去，圍著的六十只狗全都站了起來；但它幾乎在半空中就恢復過來，于是一圈狗又伏下去等著。

但巴克有一個特性——富于想象，并因此超凡出眾。它靠本能搏斗，但也靠智慧搏斗。它沖過去，好像又要玩撞肩頭這個先前的把戲，但到最后一瞬間突然撲向下面，咬住了斯皮茨的左前腿。只聽骨頭咔嚓一聲被咬斷了，大白狗三只腳站著和它面面相對。巴克三次想把它撞翻，又玩起剛才的把戲咬斷了它的右前腿。盡管十分疼痛，不知所措，但斯皮茨仍瘋狂地支撐著。它看見狗們一聲不響圍成一大圈，眼露兇光，只只伸出舌頭，呼出的銀色氣息飄向空中，向它圍逼過來——正如它以前見到狗們向被打敗的對手圍逼過去那樣。只是這次它自己成了失敗者。

它毫無希望了。巴克是一點不留情的。憐憫應該用在更溫和的地方。它玩弄花招，準備發起最后的攻擊。狗們越圍越近，直到它感覺到側面傳來它們的氣息。越過斯皮茨及左右兩邊它都能看見這些愛斯基摩狗，它們半蹲著身子準備撲過來，眼睛直盯住它。一切似乎暫停了。每只動物如變成石頭一般絲毫不動。只有斯皮茨顫抖著，毛發豎立，搖晃著走來走去，威脅地發出可怕的嗥叫，好像要把降臨的死神嚇跑似的。然后巴克又撲來撲去，當撲過去時肩頭終于正正撞著了斯皮茨的肩頭。當斯皮茨從視野里消失的時候，那黑色的圈子在月光照耀下的皚皚雪地上已變成了一個黑點。巴克站在那兒看著，成了勝利的斗士，是支配一切的原始獸性使它殺死了敵人，并為此感到快樂。

【4 誰是老大】

“嗯？哦（我）說啥？哦說拿（那）只巴克是個大魔鬼，沒錯。”

次日早晨弗朗索瓦發現斯皮茨不見了，巴克又遍體傷痕，因此這樣說道。他把巴克拉到火堆旁，在火光下指點著一道道傷痕。

“拿（那）只斯皮茨打得真厲害。”佩羅說，一邊查看著處處裂口和傷痕。

“巴克打得更厲害得要死，”弗朗索瓦回答，“折（這）下我們好過啦。沒有了斯皮茨當然什么麻煩也沒有了。”

佩羅收拾好營地的裝備放上雪橇，駕狗的弗朗索瓦著手給狗們套上挽具。巴克跑到斯皮茨當領頭狗時占取的地方；可弗朗索瓦沒注意到它，把索萊克斯帶到了這個狗們垂涎欲滴的位置。在他看來，索萊克斯是余下的狗中最好的領頭狗，巴克憤怒地向索萊克斯撲去，把它擠在一邊，自己站到了它的位置上。

“嗯？嗯？”弗朗索瓦叫起來，歡快地拍著大腿，“看看拿（那）巴克。它把拿（那）只斯皮茨殺了，想奪權了。”

“走開，雜種！”他叫道，但巴克一動不動。

他抓住巴克的頸背，把它拖到一邊，讓索萊克斯站上去，盡管巴克威脅嗥叫著。索萊克斯這只老狗不喜歡這樣，明顯表示出怕巴克。弗朗索瓦很執拗，但他一轉背巴克就把索萊克斯擠開，而后者本來并非不樂意走開的。

弗朗索瓦發怒了：“勞（老）天爺，看我修（收）拾你！”他叫喊道，提著一根大棒走回來。

巴克記起那個穿紅衫的男人，因此慢慢退開了；當索萊克斯再次被拉到位置上時它也沒試圖去攻擊。但它在棍棒夠不到的外圍繞著圈子，發出憤恨的嗥叫；它一邊繞圈子一邊警惕大棒，以便弗朗索瓦打過來時躲開，因為它對于棍棒的事已非常精明了。

這個駕狗者又去做他的事，待準備好將巴克安放在戴夫前面原來的位置時，便喚著它。巴克后退兩三步。弗朗索瓦走上前去，它又往后退。這樣幾次之后，弗朗索瓦丟下棍棒，以為巴克怕挨打。但巴克仍公開反抗。它并非想躲開挨打，而是想在狗中稱王。這是它的權利，是它贏來的權利，不得到它，它是不會滿足的。

佩羅也來插手此事。他們把巴克攆了大半個小時，向它揮舞棍棒，而它極力躲著。他們詛咒它，詛咒它先前的父母祖先們，詛咒它今后所有的、最遙遠的子孫們，它身上的每一根毛發和血管里的每一滴血；而它報之以嗥叫，不讓他們碰著。它并不企圖逃跑，只是繞著營地退來退去，明白表示出只要滿足自己的欲望，它就會走過來做一只好狗的。

弗朗索瓦坐下去搔著頭。佩羅看看表罵起來。時間飛快過去，一小時前他們就該上路的。弗朗索瓦又搔搔頭，搖了幾下，不安地對信使咧嘴而笑，信使聳聳肩頭表示他們被打敗了。然后弗朗索瓦走到索萊克斯站著的地方，喚巴克過去。巴克發出狗那種笑一般的聲音，但就是保持著距離。弗朗索瓦解開索萊克斯的挽繩，讓它回到原來的位置。狗被一個接一個套在了雪橇上，準備上路。只在最前面才有巴克的位置。弗朗索瓦又叫一聲，它又發出笑一般的聲音，站在一邊。

“丟下拿（那）根棍。”佩羅指揮著。

弗朗索瓦照辦了，巴克這才小跑過去，仿佛勝利地笑了，大搖大擺，跑到隊伍前面的位置。挽繩系在了它身上，雪橇出發了，兩個男人都滑著滑橇，它們沖上了河道。

雖然駕狗者先前對巴克的評價也很高，把它稱為“魔鬼”，但時間不長他已發現自己對巴克低估了。巴克往前一躍，便承擔起領隊的責任；凡需要作出判斷的地方，或需要思維敏捷、行動迅速的地方，它都顯示出了甚至超過斯皮茨的才能——弗朗索瓦還從未見過可與斯皮茨匹敵的狗呢。

但巴克超凡出眾的地方在于它能向伙伴們發號施令，并使之照辦。戴夫和索萊克斯才不在乎換了頭兒，這一點不關它們的事。它們的責任就是在挽具里干苦活，賣大力氣。只要這一點沒受影響，它們才不關心發生了什么事呢。溫厚的比勒也可以領隊的，只要它能維持好秩序，這都不關它們的事情。而其余的狗在斯皮茨的最后幾天里越來越不守規矩，現在巴克開始規范它們的行為，不禁大吃一驚。

派克在巴克后面拉車，從來不給胸前的帶子多使一點點力，干活懶散，很快一次次受到巴克的撞擊；因此一天不到，它已使出了有生以來最多的力氣。第一晚在營地里，乖戾的喬受到了狠狠的懲罰——這樣的事斯皮茨從未做成過。巴克僅僅憑著自己的大身軀就把它制服了，打得它不再咬抓、開始嗚嗚請求寬恕為止。

狗隊整個的風氣立即形成。先前團結合作的局面恢復過來，狗在挽具里再次步調一致飛奔向前。到“林克湍灘”時增加了兩只本土的愛斯基摩狗，叫蒂克和庫納；巴克只幾下就把它們制服了，令弗朗索瓦吃驚。

“窮（從）沒見過巴克拿（那）樣的狗！”他叫道，“不，窮沒有！它要值一先（千）美元，老天爺！嗯？你看呢，佩羅？”

佩羅點點頭。他現在已創造了最好紀錄，一天比一天快。道路被踩得很堅實，非常好走，沒有新下的雪，無須與之搏斗。天氣也不太冷，溫度下降到零下五十度，整個旅程中再沒下降了。兩個男人輪換著滑橇、駕狗，而狗們則一直奔跑很少停息一下。

“三十英里河”覆蓋著厚厚的冰，他們出去一天就跑了近十天的路程，從“勒·巴格湖”底部到“白馬湍灘”一口氣沖了六十英里。他們穿過“馬什”、“塔杰斯”和“貝內特”（七十英里湖），速度非常之快，以致趕雪橇的人被繩子拖在了雪橇后面。第二周的最后一個晚上他們翻過“白渡口”，沿海岸斜坡而下，坡底已亮起“斯卡格”和航運的燈火。

這是一次創紀錄的旅行，十四天以來他們平均每天趕四十英里路。三天時間里佩羅和弗朗索瓦昂首挺胸地來回走在斯卡格鎮的大街上，被很多人請去喝酒，而這支狗隊也每時每刻成了引人注目的中心，被一大群崇拜的馴狗者和拉雪橇的人團團圍住。然后有三四個西部來的壞家伙想在這個鎮上稱王稱霸，結果被打得像胡椒盒一樣遍體窟窿。于是公眾的興趣才轉到了其他對象上。然后來了官方命令。弗朗索瓦把巴克叫到身邊，摟著它，竟哭泣起來。這是巴克最后一次見到弗朗索瓦和佩羅，像其他人一樣，他們隨后永遠從它生活中消失了。

一個蘇格蘭混血兒接管了巴克和它的伙伴們，它們和另外十多支狗隊一起，開始沿著厭煩的道路返回道森。現在旅行已不再輕松愉快，也不再創紀錄，而是每天干著艱辛的勞動，拖著沉重的車；因為這是一輛郵車，把消息從外面的世界帶給極地地區附近淘金的人。

巴克不喜歡這活兒，但仍堅持把工作干得很好，像戴夫和索萊克斯一樣為此自豪；它看見自己的伙伴們不管自不自豪，都同樣各盡其職。這種生活單調乏味，像機器一樣有規律地運轉。一天和另一天沒什么兩樣。每天清晨一定時間廚子們先起床生火做飯，然后大家吃早餐。之后，一些人撤營，另一些人給狗套挽具，在夜色消失預示黎明到來之前約一小時，他們便上路了。晚上又扎營，有的搭帳篷，有的砍柴和鋪床用的松樹枝，還有的去弄水或冰做飯。狗也給食物吃。對它們來說這才是一天中有特色的時刻，即使吃完魚后和其他狗去散一小時左右步也好，這些狗一共有一百多只。它們當中也有一些兇猛的斗士，不過巴克和最兇猛的進行了三次較量后便把它們一個個打敗，所以只要它毛發豎立，露出牙來，它們都避而遠之。

但也許它最喜歡的是趴在火旁，后腿蜷縮在身下，前腿伸直，頭抬起，眼睛迷迷糊糊地對著火焰一眨一眨的。有時它想起陽光普照的圣克拉拉山谷里米勒大法官的大房子，想起那個水泥游泳池，墨西哥禿頭狗伊莎貝爾和日本哈巴狗托茨；但更常想起那個穿紅衣衫的男人，柯利之死，與斯皮茨的大搏斗，以及它吃過的或將要吃的好東西。它并不想家。那片陽光充足的地方朦朧而遙遠，這些記憶對它沒有影響力。頗有影響力的是它對于自己遺傳特征的回憶，這些回憶使它以前從未見過的東西變得似曾相識；還有那些本能（它們不過是它對祖先相應習慣的回憶），這些本能后來已消失，但近來又在它身上蘇醒復活了。