奧立弗·退斯特差點(diǎn)兒有了一份差事，不過(guò)這也決不是個(gè)閑職

自從犯下要求添粥這樣逆天瀆神的罪過(guò)之后，奧立弗被英明而仁慈的理事會(huì)在一間黑屋子里單獨(dú)禁閉了一個(gè)星期。如果他能適度地尊重穿白背心的紳士的預(yù)言，只消將他的手帕一頭縛住墻上的一只鉤子，用另一頭系住自己的脖子，便可一下子為那位賢哲永久確立未卜先知的聲譽(yù)——設(shè)想奧立弗會(huì)這樣做，乍看起來(lái)也不無(wú)理由。不過(guò)，要完成這番壯舉有一個(gè)障礙，那就是：有鑒于手帕顯系奢侈品之屬，理事會(huì)在一次全體會(huì)議上通過(guò)一項(xiàng)經(jīng)簽字蓋印后鄭重宣布的特別命令，從此手帕便與習(xí)藝所貧民的鼻子永生永世絕了緣。而奧立弗的年幼無(wú)知還是一個(gè)更大的障礙。白天他只是傷心地痛哭，當(dāng)凄涼的長(zhǎng)夜來(lái)臨時(shí)，他就張開(kāi)兩只小手遮住眼睛擋開(kāi)黑暗，蜷縮在角落里，竭力想睡著。他不時(shí)戰(zhàn)栗著驚醒過(guò)來(lái)，身子向墻壁愈貼愈緊，只要感覺(jué)到墻壁的表面，即使又冷又硬，仿佛也能抵御周?chē)暮诎蹬c孤寂。

反對(duì)這套“制度”的人可不要以為，奧立弗在單獨(dú)禁閉期間被剝奪了有益的身體鍛煉、愉快的友好交往或可貴的宗教慰藉。說(shuō)到鍛煉，當(dāng)時(shí)天氣晴冷，他被允許每天早晨到圍著石墻的院子里去在唧筒下舉行凈體儀式，由班布爾先生在場(chǎng)照看不讓他受涼，辦法是不斷用藤杖在他全身激起火辣辣的感覺(jué)。至于交往，他每隔一天要被帶到男童們吃飯的大廳里去當(dāng)眾鞭笞，以儆效尤。每天晚禱時(shí)，他還被踢著押到大廳里去，讓他聽(tīng)男童們集體祈禱，借以安慰他的靈魂，可見(jiàn)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上被剝奪宗教慰藉的好處。禱告包括一段由理事會(huì)下令特地插入的內(nèi)容，要這些孩子祈求上帝使他們變得品行端正、知足聽(tīng)話(huà)，保佑他們不犯奧立弗·退斯特的罪過(guò)和惡行。禱詞中明確宣布奧立弗·退斯特處在邪祟的特殊庇護(hù)之下，他是直接從魔鬼的工廠里炮制出來(lái)的。

就在奧立弗如此萬(wàn)事亨通、一切如意的某一天早晨，本鎮(zhèn)大街上來(lái)了一位以?huà)邿焽铻闃I(yè)的甘菲爾德先生，他一路搜索枯腸盤(pán)算著用什么辦法支付房東催得愈來(lái)愈緊的欠租。根據(jù)甘菲爾德先生的財(cái)政狀況，即使作最樂(lè)觀的估計(jì)也湊不齊所需要的五鎊款子。他給這道算術(shù)難題逼得走投無(wú)路，忽兒敲敲自己的腦袋，忽兒用短棍打一下為他拉車(chē)的驢子。當(dāng)他經(jīng)過(guò)習(xí)藝所時(shí)，瞥見(jiàn)了貼在大門(mén)上的告示。

“喔——喔！”甘菲爾德先生向驢子吆喝一聲。

驢子在冥思遐想中出了神，可能在忖度，等它把小小運(yùn)貨車(chē)上的兩袋煙灰拉到了目的地，主人會(huì)不會(huì)賞它一兩棵卷心菜吃；因此它未曾留意那一聲吆喝，繼續(xù)慢吞吞地前進(jìn)。

甘菲爾德先生沖著驢子、特別針對(duì)它的眼睛發(fā)出兇狠的咒罵。他從后面趕上去，對(duì)準(zhǔn)驢腦袋打了一下。這一下要是打在驢子以外的任何畜生頭上，勢(shì)必腦殼破裂[1]。接著，他抓住韁繩使勁一勒，算是客氣地提醒驢子不得自作主張，并通過(guò)這樣的辦法讓它掉過(guò)頭來(lái)。然后他再一次猛擊驢子的腦袋，叫那頭畜生在他回來(lái)之前來(lái)不及清醒。如此安排好以后，他才走到大門(mén)跟前去看告示。

穿白背心的紳士正好背著手站在大門(mén)口，他剛在理事會(huì)議室里發(fā)了一通高論。他先已目擊甘菲爾德先生和驢子之間那一場(chǎng)小小的爭(zhēng)端，現(xiàn)在見(jiàn)此人走過(guò)來(lái)讀告示，不由得眉開(kāi)眼笑；他一眼就看出，甘菲爾德先生正是奧立弗·退斯特所需要的那樣一類(lèi)主人。甘菲爾德先生讀了告示后也笑逐顏開(kāi)，因?yàn)樗欢嗖簧僬枰彐^錢(qián)用。至于作為附帶條件的孩子，甘菲爾德先生了解習(xí)藝所的伙食情況，不問(wèn)可知必定長(zhǎng)得小巧玲瓏，讓他鉆進(jìn)有節(jié)氣門(mén)的爐子煙囪正合適。所以，他把告示從頭至尾又拼讀一遍，然后，舉手碰一下皮帽子行了個(gè)禮，跟穿白背心的紳士攀談起來(lái)。

“先生，教區(qū)當(dāng)局要讓這孩子去當(dāng)學(xué)徒？”甘菲爾德先生說(shuō)。

“不錯(cuò)，朋友，”穿白背心的紳士臉帶俯就的笑容說(shuō)。“你覺(jué)得他怎么樣？”

“要是教區(qū)當(dāng)局愿意讓他學(xué)一門(mén)輕松愉快的手藝，像掃煙囪這樣受人尊敬的好行當(dāng)，”甘菲爾德先生說(shuō)，“那末，我倒需要一名學(xué)徒，我愿意要他?！?

“進(jìn)去談吧，”穿白背心的紳士說(shuō)。甘菲爾德先生在后面略事耽擱，以便再打一下驢子的腦袋，再勒一把韁繩嚼子，告誡它不要乘主人走開(kāi)時(shí)跑了；然后跟隨穿白背心的紳士走進(jìn)奧立弗·退斯特第一次見(jiàn)到那位預(yù)言家的會(huì)議室。

“那是一門(mén)臟得要命的手藝，”林金斯先生聽(tīng)了甘菲爾德重申自己的意愿后說(shuō)。

“以前發(fā)生過(guò)多起孩子在煙囪里悶死的事，”另一位紳士說(shuō)。

“那是因?yàn)樗麄冊(cè)谕鶡焽枥稂c(diǎn)一個(gè)草把叫孩子下來(lái)時(shí)先把草弄濕了，”甘菲爾德說(shuō)，“這樣就光冒煙，不著火。煙怎么能叫孩子從煙囪里下來(lái)呢？一點(diǎn)用處也沒(méi)有，只能把孩子熏得昏昏欲睡，而他們正是喜歡睡覺(jué)。諸位先生，男孩子都很固執(zhí)，又都很懶；要他們快快下來(lái)，沒(méi)有比一把旺火更靈的了。這也是好生之德，諸位先生，因?yàn)樗麄內(nèi)f一在煙囪里卡住了，烤他們的腳能夠迫使他們掙扎脫身?！?

穿白背心的紳士聽(tīng)了這番解釋?zhuān)坪跤X(jué)得十分可樂(lè)，但他的興頭很快就被林金斯先生的目光所制止。理事們接著商量了幾分鐘，不過(guò)聲音很低，除了“節(jié)省開(kāi)支”、“賬面上比較好看”、“公布一份鉛印的報(bào)告”外，什么也聽(tīng)不清。而以上一些只言片語(yǔ)之所以能聽(tīng)出來(lái)，也是因?yàn)橹貜?fù)了好多遍和特別強(qiáng)調(diào)的緣故。

悄悄的討論終于停止，理事們回到各自的座位上，恢復(fù)了莊重的神態(tài)。林金斯先生說(shuō)：

“我們研究了你的申請(qǐng)，我們不能同意。”

“絕對(duì)不同意，”穿白背心的紳士說(shuō)。

“堅(jiān)決不同意，”別的理事也說(shuō)。

由于甘菲爾德先生隱隱約約背著曾把三四名學(xué)徒毒打致死的惡名，他想到，也許理事們心血來(lái)潮，認(rèn)為這一題外的情況足以影響他們正在進(jìn)行的交易。若果真如此，這與他們辦事的一貫作風(fēng)卻大不相同。不過(guò)，他并不希望重新提起那些流言蜚語(yǔ)，所以只是把帽子拿在手里扭過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)去，從會(huì)議桌旁慢慢地退開(kāi)。

“這么說(shuō)，你們是不愿把他交給我嘍，先生們？”甘菲爾德先生退到門(mén)口停下來(lái)問(wèn)。

“是的，”林金斯先生答道，“至少，考慮到這是一種很臟的行當(dāng)，我們認(rèn)為必須降低補(bǔ)貼的金額?！?

甘菲爾德先生的臉色豁然開(kāi)朗，他三腳兩步回到會(huì)議桌前，問(wèn)道：

“你們給多少，先生們？說(shuō)呀！不要過(guò)分卡一個(gè)窮人。你們到底給多少錢(qián)？”

“我認(rèn)為三鎊十先令已經(jīng)夠多的了，”林金斯先生說(shuō)。

“十先令不必加上，”穿白背心的紳士說(shuō)。

“這樣吧，”甘菲爾德先生說(shuō)，“算四鎊，先生們。給四鎊錢(qián)，你們就可以把他打發(fā)走，一去不回。怎么樣？”

“三鎊十先令，”林金斯先生重復(fù)了一遍，口氣相當(dāng)堅(jiān)決。

“這樣吧，我來(lái)折中一下，先生們，”甘菲爾德先生提議。“就算三鎊十五先令?！?

“一個(gè)子兒也不添，”這是林金斯先生毫不動(dòng)搖的回答。

“你們卡得我太兇了，先生們，”甘菲爾德說(shuō)，他顯得有些猶豫。

“呸！呸！豈有此理！”穿白背心的紳士說(shuō)?！凹词箾](méi)有一文錢(qián)補(bǔ)貼，誰(shuí)要了他也已經(jīng)揀了便宜。把他帶走吧，你這個(gè)傻瓜！他給你做徒弟正合適。得有人經(jīng)常賞他幾棍子，這樣對(duì)他有好處；管他飯也不用花很多錢(qián)，因?yàn)樗聛?lái)以后從來(lái)沒(méi)有給撐大過(guò)肚子。哈哈哈！”

甘菲爾德先生以狡黠的目光掃視著會(huì)議桌周?chē)囊粡垙埫婵?，發(fā)現(xiàn)每一張臉上都帶著笑意，漸漸地他自己也綻開(kāi)了笑容。這筆交易就此做成了。班布爾先生立刻接到命令，要他當(dāng)天下午把奧立弗·退斯特和學(xué)徒契約送到地方官那里去辦理簽署批準(zhǔn)手續(xù)。

為了貫徹這一決定，小奧立弗給解除了禁閉，還奉命換上一件干凈襯衫，弄得他怎么也摸不著頭腦。他剛做完這套不習(xí)慣的體操動(dòng)作，班布爾先生便親自給他端來(lái)一碗粥，外加二又四分之一英兩的假日面包。看到如此驚人的異象，奧立弗竟哀哀地哭了起來(lái)，他相當(dāng)自然地以為理事會(huì)準(zhǔn)是決定宰了他派什么用場(chǎng)，否則他們決不會(huì)這樣著手把他填肥。

“奧立弗，別把眼睛弄紅了，好好吃東西，受惠不可忘恩，”班布爾先生拿著腔兒煞有介事地說(shuō)?！澳阋ギ?dāng)學(xué)徒了，奧立弗?！?

“當(dāng)學(xué)徒，先生？”這孩子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)。

“是的，奧立弗，”班布爾先生說(shuō)?！澳銢](méi)有父母，那些善心的好人一直把你當(dāng)親生孩子看待，奧立弗。現(xiàn)在他們要把你送去當(dāng)學(xué)徒，讓你自立成人，而且，教區(qū)還花費(fèi)了三鎊十先令呢！三鎊十先令，奧立弗！也就是七十先令！也就是一百四十個(gè)六便士銀幣吶！這么一大筆錢(qián)都花在一個(gè)誰(shuí)也不會(huì)喜歡的頑劣孤兒身上?！?

當(dāng)班布爾先生用令人肅然起敬的語(yǔ)調(diào)說(shuō)完這番話(huà)、停下來(lái)喘一口氣的時(shí)候，奧立弗臉上熱淚滾滾，可憐的孩子抽抽搭搭地哭得相當(dāng)傷心。

“行啦，”班布爾先生說(shuō)，語(yǔ)氣好像不那么鄭重其事了，因?yàn)樗呀?jīng)滿(mǎn)意地看到自己的口才所產(chǎn)生的效果；“行啦，奧立弗！用你外套的袖口擦擦眼睛，別讓眼淚掉在粥里；那是十足的蠢事，奧立弗?！边@話(huà)倒也實(shí)在，因?yàn)槟侵啾緛?lái)就已經(jīng)夠稀的了。

在去見(jiàn)地方官的路上，班布爾先生叮囑奧立弗，他該做的全部事情就是顯得高高興興，等地方官先生問(wèn)他愿不愿意當(dāng)學(xué)徒時(shí)，他就回答說(shuō)太愿意了。這兩項(xiàng)命令?yuàn)W立弗都答應(yīng)照辦，更何況班布爾先生還委婉地暗示：倘若任何一項(xiàng)出了紕漏，會(huì)怎樣處置他——就難說(shuō)了。他們到了地方官衙門(mén)，奧立弗被單獨(dú)關(guān)進(jìn)一間小屋子，班布爾先生命他等在那里，直到這位干事回來(lái)叫他。

這孩子懷著一顆撲騰撲騰直跳的心在那里待了半小時(shí)左右。過(guò)了這段時(shí)間，班布爾先生把脫去了三角帽的腦袋探進(jìn)門(mén)來(lái)，大聲說(shuō)：

“奧立弗，我的好孩子，跟我去見(jiàn)長(zhǎng)官先生?！彼贿呎f(shuō)，一邊現(xiàn)出窮兇極惡的樣子，接著又壓低嗓門(mén)添加一句：“別忘了我對(duì)你說(shuō)的話(huà)，你這個(gè)小流氓！”

這種忽陰忽陽(yáng)的態(tài)度把奧立弗愣住了，他天真地凝視著班布爾先生的臉；但是那位干事先生不等他對(duì)此發(fā)表任何感想，就把他帶到隔壁一間開(kāi)著門(mén)的屋子里去。那是一個(gè)相當(dāng)寬敞的房間，窗子很大。一張辦公桌后面坐著兩位頭套上敷發(fā)粉的紳士：其中一位在看報(bào)；另一位正借助于一副玳瑁邊眼鏡端詳著放在他面前的一小張羊皮紙。林金斯先生站在辦公桌前的一側(cè)，胡亂洗了把臉的甘菲爾德先生站在另一側(cè)。兩三個(gè)模樣怪嚇人的漢子足登長(zhǎng)統(tǒng)馬靴在踱去踱來(lái)。

戴眼鏡的老紳士對(duì)著一小張羊皮紙漸漸打起盹來(lái)；班布爾先生讓奧立弗在辦公桌前立定之后，曾出現(xiàn)一陣短暫的冷場(chǎng)。

“就是這個(gè)孩子，長(zhǎng)官閣下，”班布爾先生說(shuō)。

正在看報(bào)的老紳士抬頭瞧了瞧，扯一下另一位老紳士的衣袖；于是，后一位老紳士醒了過(guò)來(lái)。

“哦，就是這個(gè)孩子嗎？”老紳士問(wèn)。

“就是他，先生，”班布爾先生答道?！跋蜷L(zhǎng)官鞠躬，我的好孩子?！?

奧立弗抖擻精神，畢恭畢敬地鞠了一躬。他直勾勾地瞪著兩位長(zhǎng)官假發(fā)上的粉，心中直納悶兒：是不是所有理事的老爺頭上天生都有那種白色的玩意兒？是不是正因?yàn)檫@個(gè)緣故才從此成為理事的老爺？

“嗯，”老紳士說(shuō)，“我想，他是喜歡掃煙囪的吧？”

“他對(duì)這一行喜歡極了，長(zhǎng)官閣下，”班布爾答道，同時(shí)偷偷擰了奧立弗一把，示意他知趣些，不要說(shuō)不喜歡。

“他愿意當(dāng)一個(gè)掃煙囪的？他愿意嗎？”老紳士問(wèn)。

“要是我們打算明天送他去學(xué)其他任何行當(dāng)，他一定馬上逃跑，長(zhǎng)官閣下，”班布爾回答。

“那末，他未來(lái)的主人——你，先生——是不是會(huì)好好待他，供他飯食，諸如此類(lèi)的事情你能不能做到？”老紳士問(wèn)。

“我說(shuō)能做到，就一定做得到，”甘菲爾德先生回答的口氣很犟。

“你說(shuō)話(huà)粗魯，我的朋友，不過(guò)看來(lái)像個(gè)直性子的老實(shí)人，”戴眼鏡的老紳士說(shuō)著把視線(xiàn)轉(zhuǎn)向爭(zhēng)取那筆附加于奧立弗的補(bǔ)貼的候選人；其實(shí)，甘菲爾德一臉兇相，明明打著心狠手辣的烙印。但這位地方官的眼力既不濟(jì)，想法又幼稚，所以，別人能識(shí)別的事情，卻不能指望他也辨得出來(lái)。

“但愿我是這樣一個(gè)人，先生，”甘菲爾德先生說(shuō)著眼睛一瞟，樣子相當(dāng)丑惡。

“我相信你一定是的，我的朋友，”老紳士說(shuō)；他把眼鏡在鼻梁上架穩(wěn)些，向左右兩邊瞧瞧，想找墨水缸。

這對(duì)奧立弗的命運(yùn)是個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。倘若墨水缸確實(shí)放在老紳士以為它所在的地方，他早就把筆尖伸進(jìn)去蘸了墨水，在學(xué)徒契約上簽好字，奧立弗馬上就會(huì)被帶走?？墒牵浊∏【驮谒亲拥紫拢绽凉M(mǎn)桌子都找遍了，還是沒(méi)有找到。在尋找墨水缸的過(guò)程中，他無(wú)意間向自己正前方一看，視線(xiàn)落到奧立弗·退斯特蒼白而驚恐的臉上。盡管班布爾在一旁遞眼色警告他，擰他，奧立弗瞧著他未來(lái)的主人那副可憎的面目，還是明白無(wú)誤地現(xiàn)出交織著厭惡和害怕的表情，即使一位跟瞎子差不多的地方官也決不可能看錯(cuò)。

老紳士頓了一下，放下筆來(lái)，視線(xiàn)從奧立弗臉上移向林金斯先生；后者故意作出高高興興、漫不經(jīng)心的樣子在嗅一撮鼻煙。

“我的孩子！”老紳士隔著桌子俯身向前說(shuō)。奧立弗聞聲嚇了一跳。這也情有可原，因?yàn)槟且宦暫魡菊Z(yǔ)氣很親切，而陌生的聲調(diào)會(huì)叫人猛吃一驚。他劇烈地顫抖著，眼淚奪眶而出。

“我的孩子，”老紳士說(shuō)，“你臉色難看，神態(tài)慌張。究竟是怎么回事？”

“干事，你不要那樣貼近他站著，”另一位地方官說(shuō)著放下報(bào)紙，帶著好奇的神情向前探出身子?！昂⒆樱嬖V我們，是怎么回事？別害怕?！?

奧立弗雙膝跪下，兩手緊緊握在一起，哀求把他送回到黑屋子里去；他寧可挨餓、挨打，甚至寧可給他們殺掉，就是不要讓那個(gè)可怕的人把他帶走。

“好哇！”班布爾先生作出最悲壯的表情朝天舉起兩只手，翻起一對(duì)眼珠子。“好哇！奧立弗，在我見(jiàn)過(guò)的所有陰險(xiǎn)狡猾、心術(shù)不正的孤兒中間，你可算得最不要臉的一個(gè)?！?

“閉上你的嘴，干事，”另一位老紳士在班布爾先生用末了那個(gè)形容詞發(fā)泄怒氣之后說(shuō)。

“請(qǐng)長(zhǎng)官閣下原諒，”班布爾先生簡(jiǎn)直不相信自己沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。“閣下是在對(duì)我說(shuō)嗎？”

“是的。閉上你的嘴?！?

班布爾先生驚呆了。一位教區(qū)干事竟被命令閉嘴！這不是綱常大亂？！

戴玳瑁邊眼鏡的老紳士看看自己的同事；后者意味深長(zhǎng)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這份契約我們拒絕批準(zhǔn)，”老紳士說(shuō)時(shí)把那張羊皮紙往邊上一撂。

“我希望，”林金斯先生結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“我希望兩位長(zhǎng)官不要聽(tīng)信一個(gè)孩子未經(jīng)證實(shí)的陳述，認(rèn)為本教區(qū)當(dāng)局應(yīng)負(fù)任何處置失當(dāng)?shù)呢?zé)任。”

“地方官毋須就這個(gè)問(wèn)題發(fā)表任何意見(jiàn)，”第二位老紳士尖刻地說(shuō)?！鞍堰@孩子帶回習(xí)藝所去好好對(duì)待他?？磥?lái)他得到的待遇并不好?！?

當(dāng)天晚上，穿白背心的紳士斬釘截鐵地?cái)嘌?，奧立弗不但將被絞死，還得外加挖出內(nèi)臟，肢解尸體。班布爾先生陰郁而神秘地?fù)u搖頭，說(shuō)他希望奧立弗能有好結(jié)果；對(duì)此，甘菲爾德先生接口說(shuō)，他希望奧立弗落到他手里。雖然掃煙囪的在大多數(shù)問(wèn)題上同意干事的看法，但他表示的愿望看來(lái)卻屬于完全相反的一類(lèi)。

第二天早晨，公眾再次獲悉：奧立弗·退斯特又在“招領(lǐng)”了；任何人只要愿意把他領(lǐng)去，都可以得款五鎊。

注釋?zhuān)?

[1]英語(yǔ)“厚腦殼”是“笨頭笨腦”的意思。驢子被認(rèn)為是極蠢的牲畜，大概腦殼特別厚。