路易十八看見這張神色慌張的臉，猛地把身前的小桌子推開了。

“發生了什么事，子爵先生？”他大聲說道，“您看上去一副魂不守舍的樣子，您這驚慌和遲疑不決，跟德·勃拉加斯先生剛才說的話，跟德·維爾福先生剛才證實的事情有關系嗎？”

德·勃拉加斯先生迅速走近子爵，這時，那位朝臣的恐懼已經嚇退了這位重臣的自尊心；說實在的，在這樣的時刻，對他來說，受這個警察總監的羞辱也比在這種事情上羞辱對方一番更好。

“陛下……”子爵囁嚅道。

“怎么啦！說吧，”路易十八說道。

警務大臣這時做了一個絕望的手勢，忙不迭地走到路易十八跟前，后者皺了一下眉心，向后退了一步。

“您說呀？”他說道。

“啊！陛下，大禍臨頭了！我還有什么可抱怨的？我永遠也不能寬恕自己！”

“先生，”路易十八說道，“我命令您說?！?

“嗯！陛下，篡位者在二月二十八日離開了厄爾巴島，三月一日登陸了?！?

“在哪兒登陸？”國王急切地問道。

“在法國，陛下?？拷旱俨糩2]的一個小港，在儒昂海灣。”

“篡位者在法國登陸，靠近昂蒂布，在儒昂海灣，離巴黎兩百五十里路，是三月一日上岸的，而您到今天三月三日才剛剛得到這個消息！……哦！先生，您說的事真令人難以想象，如果不是別人給您打了個假報告，就是您的精神失常了?！?

“唉！陛下，此事千真萬確！”

路易十八做了個無法形容的憤怒、恐懼的手勢，陡然直挺挺地站起來，仿佛出其不意的一擊同時打中了他的心臟和臉龐。

“到了法國！”他大聲說道，“篡位者到了法國！可是為什么他們不把他看管住？哦，誰知道？也許他們與他串通一氣？”

“哦！陛下，”德·勃拉加斯公爵高聲說道，“像唐德雷先生這樣的人是不能被控告為背叛的。陛下，我們大家都兩眼漆黑，警務大臣只是和大家一樣看不見而已。”

“不過……”維爾福說；但他馬上打住，改了口，“啊！對不起，對不起，陛下，”他欠身說道，“我的忠誠使我難以自制了，望國王陛下寬恕?！?

“說吧，先生，大膽地說，”國王說道，“只有您一個人能及早把這件壞事告知我們，請幫助我們從中找出補救辦法吧?！?

“陛下，”維爾福說道，“篡位者在南方受人憎惡；我覺得倘若他在南方膽大妄為，我們可以很容易在普羅旺斯和朗格多克兩省發動民眾反對他。”

“對，毫無疑問，”大臣說，“可是他取道加普和西斯特隆前進。”

“前進，前進，”路易十八說道，“那么他在向巴黎挺進啰？”

警務大臣保持沉默，等于完全承認這個說法。

“那么多菲內省呢，先生，”國王向維爾福問道，“您認為我們能像普羅旺斯省那樣把這個省動員起來嗎？”

“陛下，我很遺憾地向國王陛下說出一個殘酷的現實：多菲內省民眾的思想遠不如普羅旺斯、朗格多克兩省。山民都是波拿巴分子，陛下?！?

“行啦，”路易十八喃喃說道，“他的消息準確。那么他帶了多少人？”

“陛下，我不知道，”警務大臣說道。

“什么，您不知道！您忘了去打聽這個情況？當然啦，這件事沒什么了不起，”他慘笑著補充說了一句。

“陛下，我無法打聽到；急報只是報告了篡位者登陸和取道的消息?！?

“那么您是怎么獲得這個急報的？”國王問道。

大臣低下頭，漲紅了臉。

“是急報站接力傳遞的，陛下，”他囁嚅著說道。

路易十八向前跨了一步，像拿破侖那樣交叉起雙臂。

“這么說來，”他氣得臉色發白，說道，“七國聯軍推翻了這個人，上天顯靈，終于讓我在二十五年的流放生活之后，坐上了先父的御座；在這二十五年之中，我研究、探索、分析這個已托付給我的國家的民情與風物，到頭來，當我的心愿都實現之后，我手中的權力卻炸開了，把我擊得粉碎！”

“陛下，這是劫數，”大臣低聲說道，他感覺到國王這一番話的分量，雖說同命運的神力相比微不足道，但也足以壓垮一個人。

“這么說來，我們的敵人評價我們的話是準確無誤的了：‘什么也沒有學到，什么也不會忘記’？倘如我像他一樣給人欺騙，我倒也還氣得過；可是，我使一些人享有高位顯職，他們應該愛護我勝過愛護自己才對，因為我的命運就是他們的命運，在我接位之前，他們一無所有，在我遜位之后他們也將一無所有，結果呢，我在他們中間卻由于他們的無能和愚昧而悲慘地死去！啊！是的，先生，您言之有理，這是劫數?！?

大臣在聽這一番辛辣刺人的詛咒時，一直躬身不起。

德·勃拉加斯先生擦著額頭上的汗珠，維爾福暗自得意，因為他覺得他愈發顯得重要了。

“垮臺，”路易十八接著說，他一眼就看出王朝將要墜入的深淵，“垮臺，并且通過急報才得知自己要垮臺！哦！我寧愿登上我哥哥路易十六的斷頭臺也不想因丑態百出而被驅逐，從杜伊勒里宮的樓梯上滾下去……丑態百出啊，先生，您不知道這在法國意味著什么，不過您是應該知道的。”

“陛下，陛下，”大臣喃喃地說，“開開恩吧！……”

“請您過來，德·維爾福先生，”國王對年輕人接著說道，后者一直退居在后，站得筆直，一動不動，注視著這場維系著一個王朝岌岌可危的命運的談話的進展，“請您過來，并向這位先生說，也有人能先于他知道一些事情的?！?

“陛下，事實上誰也不可能猜測出這個人的具體計劃的，他誰也沒有透露?！?

“事實上不可能！是啊，多么偉大的字眼，先生；不巧的是，偉大的字眼就如偉大的人物一樣，我都一一掂量過了。一位大臣擁有行政權，有他的工作人員，有警察、密探、間諜和一百五十萬法郎的秘密活動經費，卻說他‘事實上不可能’了解離法國海岸線六十里的地方發生的事情！??！聽著，這里有一位先生，他手上沒有任何情報來源，只是一個普通的法官，他卻比您與您的全部警察系統知道得更多，如果他像您那樣有權指揮急報機構，就能挽救我的王冠了?！?

警務大臣帶著極為輕蔑的表情把目光轉向維爾福，后者以勝利者的謙虛垂下了頭。

“我這番話不是對您說的，勃拉加斯，”路易十八繼續說道，“因為雖然您什么也沒發現，至少您頭腦清楚，堅持存疑；而另一個人很可能認為德·維爾福先生的發現無足輕重，甚至認為是出于功利的野心杜撰的。”

這番話是影射一小時前警務大臣帶著極為自信的口氣所發的那番議論。

維爾福明白國王的意圖。換了另一個人，也許會陶醉在贊賞之中，然而他擔心成為警務大臣的死敵，雖說他能敏感到，此人無可挽回地完蛋了。事實上，這位大臣過于迷信他的能力，沒能及早洞悉拿破侖的詭計，但在他作垂死掙扎時，他卻有可能揭穿維爾福的秘密，因為他只需提審一次唐泰斯就行了。于是他不但沒對他施加壓力，反而來幫他一把。

“陛下，”維爾福說道，“事態發展之迅速可以向國王陛下證明，只有上帝才能掀起一場風暴阻止它；國王陛下以為我具有先見之明，其實純粹是出于偶然；作為忠誠的臣仆，我只是抓住了這個機會而已。請別對我過獎了，陛下，否則以后您再也不會保留對我的最初印象了。”