德爾卡薩爾非常富有，完全可以享受生活。但他還是為了錢加入了這個團隊——同時也是為了能有機會在早已失傳的偶人基因工程技術前試試自己的斤兩，嘗試打破堅不可摧的生物封鎖。他想親眼看到這結果。非常想。但他對阿霍納的信任，夠得上把自己的身家性命都托付在這人手上嗎？

這問題的答案并不那么討人喜歡。

德爾卡薩爾向他的實驗室走了回去。毫無疑問，阿霍納的寵物AI在礦區走廊的各處都悄悄安裝了傳感器，向量人匯報情況。但圣馬太在醫療艙里什么都沒有放置，德爾卡薩爾已經用自己的系統檢查過了。德爾卡薩爾絕不允許任何人看著他工作，特別是在他使用基因修改工具的時候。那些東西可是獨一無二的寶貝。

德爾卡薩爾發了一條私信，要偶人立即過來見他。十分鐘后，蓋茨15睡眼蒙眬地進來了，金色的胡須和頭發在睡覺時被壓得貼在了一邊的臉頰上。

“什么事？”偶人問道，“這么急，不能等天亮嗎？”

“你坐下，”德爾卡薩爾說，“我得單獨跟你談談你的病情。”

“你的療法不見效？”蓋茨15問道。

德爾卡薩爾做了個手勢，示意蓋茨15坐下。偶人總算跳上椅子，坐了進去。德爾卡薩爾彎下腰。

“我知道你不是流亡者，”德爾卡薩爾說，“你并沒有什么毛病。”

蓋茨15大吃一驚，身體不由得向后一靠。“你說什么？”

“你們那些偶人醫生，我比他們中的任何人都更強。”德爾卡薩爾說，“他們不可能騙過我。所以，不要浪費我的時間。我現在并不是要揭發你。我要跟你做一筆交易。”

“你瘋了！”蓋茨15說，“我要去找阿霍納。”

德爾卡薩爾伸手拍了拍蓋茨15號那細細的手腕，把他按在椅子上。

“你并非真的在流亡，而且你控制著自己的戒斷癥狀，所以我猜你一定是偶人政府的特工。”德爾卡薩爾說，“也就是說，你和我都知道，阿霍納的計劃就要泡湯了。可我理應得到報酬。不過這活兒倒是讓我發現了另外一件更賺錢的事情：我可以制造元神。你們需要元神。唯一的問題是，貴國政府愿意為此支付多少錢？先說個起價：我要阿霍納給我的報酬的兩倍。”

這一番連珠炮似的話讓蓋茨15瞠目結舌。

德爾卡薩爾又將蓋茨15的椅子拖得近了些。“你我都知道，你的人正在走向死亡。基因修改，不論是對元神還是對偶人，放到進化的時間長河里來看，都是不可能一直穩定的。關鍵的細菌微生物和細胞器會發生基因漂移，這類變化不斷積累，最終會讓偶人再也無法識別真正的元神。據我猜想，偶人最多只能再傳個六到十代。而我是唯一可以糾正這個問題的人。”

“你瘋了！”蓋茨15再次說道。

“甘德的氣味你也聞到了。再多給我些時間，我可以讓他身上的變化永久有效。想象一下：足夠數量的元神，每個偶人都能擁有。如果貴國政府愿意支付九百萬法郎，我愿意將我的方法教給偶人醫生們。”

恐懼讓蓋茨15的嘴唇不停地顫抖著。

“成交。”偶人悄聲說道。

三十

偶人自由城對偶人來說是寶貴的，因為里面居住著數以千計的神圣人類。而對于道德墮落的游客而言，自由城又是少見的天堂，因為這里幾乎沒有任何規則。在元神和偶人共同統治的這個社會里，對有意識生命的所有權是合法的，對暴力、毒品和基因工程的態度也很靈活，而且把個人隱私看得很重。有錢人有些獨特的口味在其他地方無法得到滿足，就會不顧禁運限制，跑到自由城來放縱自己。

所以，大克雷斯頓的警察對瑪麗和德爾卡薩爾兩人的簽證審驗程序敷衍了事到極點，因為使用偽造身份證件的這兩人揮霍了大捆的聚合法郎，租下了大克雷斯頓酒店最深處的六層底樓房間，又把一艘游艇停在了旁邊。他們倆租了幾臺記憶體可擦寫的機器人服務生，將瑪麗的數噸貨物載入昂貴的私人電梯，開始了二十五分鐘的下降路程。

“我的天哪！”當電梯門打開，酒店最深處的房間展現在眼前時，瑪麗發出了一聲驚嘆。寬大的接待大廳，拱形天花板，枝形吊燈。幽暗深邃的布萊克摩爾灣包圍著整個外墻，上面一扇扇厚窗密如蜂巢。每面墻上都有鏤花樓梯通向二樓陽臺，陽臺跨越一扇扇窗戶，通到更多的私人座席和用餐區。陽臺有多個出口，都可通往臥室。“這地方比我上一個監獄還要大。”

德爾卡薩爾皺了皺眉。“同樣的房間還有四個，你盡情享受吧。”

瑪麗查看著手腕上的一個顯示器。貧氮空氣，四個大氣壓。在這個深度，能把酒店的壓力控制在這么低，已經是極限了。酒店外面可是超過好幾千個大氣壓。富人來住這些最深處的房間，就是為了日后可以吹噓自己曾在地下二十三公里處開過大派對。

“大伙兒快點兒。”瑪麗拍著手對服務生喊道。

四個機器人抬著斯蒂爾的水箱，跟著她走出電梯。在他們左邊，服務生之前搬運下來的行李整齊地擺放成一排。十二個金屬箱，每個正好一米見方，里面裝滿了工具和炸藥，以及夠開一家大型診所的外科設備，包括繃帶、支架、縫合線，還有石膏模具和麻醉劑。瑪麗覺得，要么就是貝爾覺得她真的會把自己的手指炸飛，要么就是斯蒂爾的工作比她一直以為的更加危險。

三十一

蓋茨15的腳又開始拍打地板了。然后，他轉過身去，毫無必要地重新檢查了這艘商船的遙測功能。威廉在看星星，但每次轉開目光，就會看見偶人目不轉睛地注視著他，嘴巴張得大大的。

“我并不是真正的元神。”威廉沒有望向蓋茨15，第無數次重復道。

“我知道。”蓋茨15悄聲道，切換著眼前的顯示屏，“我知道。”

威廉解開安全帶，開始自由飄浮，從座位上飄起，進入后部那個狹窄的、仿佛依照偶人尺寸設計的小艙室。

“只不過，”蓋茨15猶豫著說，“只不過一看見它我就會琢磨，成為元神到底是什么感覺。”

“哦，他媽的，又來了。”威廉說。

為了逃避蓋茨15，他又飄進了小廚房，里面擺滿了看上去就不好吃的方便包裝口糧。倒不是他餓了。德爾卡薩爾所做的基因修改并不僅僅是讓威廉分泌信息素，還給一切都添上了一點微苦的回味。而且蓋茨15還在不斷讓他倒胃口。

“元神是一種具備生化神性的人類。”蓋茨15說，眼睛仍然盯在顯示屏上。

“我身上沒有任何神圣的東西，”威廉說，“你全都親眼看到過的。在我們到達自由城之前，你要是不再提起這事兒，我會十分感激。”

蓋茨15重重嘆了口氣。

“反正我們大概正在踏進死亡陷阱。”威廉說，“等我們見到你的偶人同胞，他們估計會先嘲笑我倆一頓，然后把我們扔出氣密門。”

“他們不是那么干的。”

“什么？”

“偶人處死人不是那么干的。伊甸園時期的元神非常有想象力。偶人也想繼承這一光榮傳統。”

“這些事就不要告訴我了。”威廉說。

威廉揉搓著裝口糧的袋子，好讓自己聽不到蓋茨15緩慢卻響亮的呼吸聲。

“我一直在想，”蓋茨15說，“如果足以亂真的神性仿品都可以創造出來，那么神性的本質又是什么？你什么時候宣布，副本其實是原件？”

“偶人都像你這樣嗎？”威廉問。

“神學是科學的女王，”蓋茨15說，“它滲透進了偶人存在的每一部分。”

“除了你。”威廉說。

偶人扭過頭，看向座位后方。蓋茨15的嘴唇緊緊抿著，嘴唇周圍是一圈漂亮的金色胡須。

“對不起，”威廉說，“我不是要針對你。這整件事讓我很不安。”

“對我來說也是如此。我在和我的神一起旅行。而且他還不是俘虜，而是一個可以隨心所欲命令我為他做任何事的人。”聽得出來，蓋茨15的聲音里包含著一份小小的渴望。

威廉繼續惱火地在廚房里亂翻。

“和所有偶人一樣，整個童年我都遠遠地避開元神。”蓋茨15說，“我只從遠處看到過一個，跟我們學校的很多孩子一起。在青春期之前，神經系統對于神性的感知還沒有發育完善。但即便是那時候，一切也都跟元神有關。”

“然后，這一切都土崩瓦解了。”威廉說。

“但我之所以存在的核心中軸并沒有消失。”蓋茨15說道，轉過身來，“我無法聞到神性，所以我被流放了。但是元神仍然定義了我。對我而言，這種定義是通過他們的缺席來實現的。”

“它是什么樣子？”

“什么？”蓋茨15問道。

“你見過的那個元神，它是什么樣子？”

“我不知道，”蓋茨15說，“那時候我年紀太小了，聞不到它。那是一次典禮，它在一座大樓頂上，又高又遠，中間隔著成排的牧師。我有時會想象它當時很沮喪。我不知道擁有神性是一種什么感覺。大衰落之后，它們跟以前不再一樣了。”

元神統治的衰落，這是偶人的說法。文明其他地方的人稱之為偶人的崛起。

“經過了三代的囚禁，你要說它們有點兒焦躁，我一點兒也不會覺得驚訝。”威廉說。

“它們不像過去的元神，”蓋茨15夢囈般地說道，“它們不再擁有和驅使我們。它們害怕和憎恨我們。過去的元神不會憎恨我們，它們對我們的態度是一種令人愉悅的輕蔑。”

威廉有些反胃。

“我知道貝爾認為他們會怎么對待我。”威廉說，“你覺得呢？他們會怎么對待我？”

“我不知道，”蓋茨15說，“我離開的時候還只是個孩子。”

威廉轉身飄近蓋茨15，一把攥住偶人的襯衫前襟。“無論發生什么，你都要干好你的活兒，懂嗎？跑了這么遠的路，我可不想在某個偶人監獄里毫無意義地死去。我做這件事，是為了死后能給我女兒留下一筆遺產。”

敬畏讓蓋茨15瞪大了雙眼。他的嘴又輕又慢地呼吸著。“你內心的火尚未熄滅，”他說，“你對我們彌足珍貴。”

“你能干好你的活兒嗎？”威廉問道。

“為你，做什么都可以。”

威廉一把擋開蓋茨15的手，退了回去。

正在這時候，響起了一聲通知音。蓋茨15從威廉姆斯面前緩緩轉過身，他似乎很難重拾專注。

“來自軌道控制中心的指示。”蓋茨15說，“一支海軍巡邏小分隊正從遠地軌道調撥到這里，增援我們。”

“他們相信了你？”威廉問道。野生的元神又被找到，并被帶回到偶人世界。對于這種情況，偶人（甚至包括其中的流放者）都有既定規程來應對。

他們編造的故事是這樣的：威廉帶著一份偽造的身份證件，名叫杰夫·考特瓦瑟，是一名野生的元神，曾經是英西財閥政府的股東。他感染了特倫霍姆病毒，危在旦夕，因為治病花光了所有積蓄。編造這么一個故事并不困難。

蓋茨15使用的是一個名叫沃倫·萊斯特10的身份證件。他是一名偶人貿易商人，居住在一座與世隔絕的偶人采礦站。真正的沃倫·萊斯特10仍然在那里生活，并將在那里度過他為期十個月的剩余輪班時間。圣馬太已經將一個病毒傳送到采礦站，這樣就可以篡改傳入、傳出的信息，確保沒人能注意到任何不一致之處。礦業公司還會派出一名新員工，但她需要好幾個月才能抵達采礦站。到那時，蓋茨15和甘德早就已經離開自由城了。

威廉和蓋茨15在博亞卡號上已經飛行了好幾天。飛船設置好航線以后就一頭鉆入了蟲洞，以避免被人發現。開始幾天他們一直在全速前進，然后就飄浮在靜止失重狀態下。威廉覺得這就像是在漫長的夜里等待著與劊子手的黎明之約。

“軌道控制中心命令我們開始點火減速。”蓋茨15說，“你得系上安全帶。”

威廉緊張得胃里一陣不舒服。

一個騙子必須時刻牢記兩件事：回報和風險。沒有任何一場騙局是毫無風險的。如果不參照收益，風險無法衡量。這一次的回報是巨大的：他的女兒可以擺脫貧困。

只要他能完成他這一部分任務。他從前也干成過幾票騙人的生意，還干得很漂亮，但前提是他對要騙的凱子都做了充分的研究，了解他們。行騙對象最好是貪婪的，卻又很理性。偶人卻是一群瘋瘋癲癲的家伙，誰都不敢說了解他們。而大的騙局，能弄來錢的那種，能否成功就取決于他能不能把他們的注意力都集中在自己身上。威廉離開廚房，飄入副駕駛席。他用安全帶固定好自己，沒有理睬旁邊座位上那個張大嘴巴、目不轉睛瞪著他看的偶人。

“好好開你的飛船。”威廉說。

飛船在減速，威廉胸口感受到了一個半重力加速度的壓力。不算太糟，但也不怎么舒服。威廉習慣乘坐的是大型飛船，飛行得更加從容不迫，偶人則是匆匆忙忙要趕時間。蓋茨15似乎同樣痛苦，但不是因為減速過程。

“你真的沒事嗎？”偶人問道。

“我沒事。”威廉說道，說完又有點后悔自己唐突的語氣。

盡管有些煩人，而且并非出自天然，但蓋茨15的關心還是很真誠的。威廉很清楚，蓋茨15的這種感情其實并非針對威廉這個人。但這不是蓋茨15的錯。蓋茨15的感情只是由威廉的氣味喚起的。假如德爾卡薩爾能夠將信息素植入一株仙人掌，蓋茨15這會兒就該跪在一株植物前，興高采烈地從自己手指上拔著刺呢。

而且，蓋茨15是自主選擇了這種臨時的生化成癮，其他偶人可沒有。貝爾說，每個偶人的青春期一開始，都會伴隨著相當于戒斷癥狀的生理反應。威廉覺得他們很可憐。不知道為什么，他甚至覺得蓋茨15這樣也很可憐。流亡的偶人不得不生活在一個藐視他的陌生世界。他當然想回到他的同類之中。誰會不想？

“我很好。謝謝你。”他更和善地又說了一遍。