太子通國喊上隨來的吏員，張儀也叫上司馬錯，眾人分乘幾輛駟馬大車，徑出咸陽，沿灃水南行，馳有小半天，來到終南山與黑雕臺相鄰的一條山溝里。

眾人棄車登山，走有許久，行至一處山坳。

草木萋萋，一頭彩牛立在草叢里，旁邊坐著一個少兒，顯然是個牧童。

太子大奇，近前視之，竟是一頭石牛，五色斑斕，通體如霞，若不細看，竟與正在吃草的活牛一般無二。

張儀笑道：“這就是寶貝了，是我們君上祈請上天賜予的。”

“神牛啊！”太子不曾見過這般彩石，贊嘆一聲，上下左右撫摸一時，抬頭問道，“此牛可與金子相關？”

“正是。”張儀指著牛屁股，“此牛夜間吸納天地靈氣，白日便金。太子所見的庫中金子，全是由它們屙出來的。”

太子不信，問張儀道：“能便一金嗎？”

張儀扭頭問旁邊的牧童：“今日之金便否？”

牧童應道：“回稟大人，尚未便出。”

“幾時可便？”張儀問道。

牧童仰頭看天，點頭：“嗯，看時辰，是該便金了。”

張儀對通國笑道：“太子算是有福氣，此牛剛好到便金的時辰了。”又轉對牧童，“既然時辰到了，就讓它便一金吧。”

牧童應一聲，走至牛頭處，呢呢喃喃地與神牛耳語幾句，似是安撫神牛，又似是說咒語，然后走到牛尾處，輕拍尾巴。初時輕拍，越拍越重，拍到最后一聲，只聽“啪嗒”一響，一塊金餅從牛屁股里應聲而落。

太子及隨行苴人大奇，撿起金餅，細細一看，濕漉漉的，拿手一摸，竟然有些溫熱。

苴人皆奇。

太子也學牧童的樣子走到牛頭處，低語一陣，又走至牛尾，輕拍幾下，卻不見屙金。

太子怔道：“它為何不屙？”

牧童應道：“大人有所不知，神牛一日方便一次，若是下雨，兩日或三日才能方便。今日已經方便過了，是以不能便出。”

太子甚是懊喪。

張儀笑道：“太子若想親自驗看，明日此時復來如何？”

通國點頭允了。

翌日是好天，在后晌的同一時辰，張儀偕同太子一行再來山坳，通國親拍牛尾，神牛果然又便一金。

太子使屬下驗看，是足金。

太子大服，不無感嘆道：“唉，在我們巴蜀，煉金不知遭受多少辛苦，是以金貴。貴國有此神牛，無須勞苦，一日就可便出許多，真是寶貝呀！敢問庶長，貴國就此一牛嗎？”

張儀笑而不言。

太子轉向司馬錯。

司馬錯將他拉到一側，悄聲道：“此為秘密，太子不可多問。”

想到庫中那么多的黃金，太子認定秦國斷然不會只有一頭神牛。

心中有數了，太子也不多話，回至驛館，備上厚禮，夜至司馬錯府。司馬錯這才告訴他，秦國共有神牛一百頭，全都散養在終南山里，歸右庶長監管。

太子懇請石牛，司馬錯做出無奈的樣子，要他去求右庶長。

太子再備厚禮，邀司馬錯一道去求張儀。

“殿下，”張儀連連搖頭，攤開雙手，“不是在下不肯幫忙，是此事重大，在下做不了這個主啊。”略頓一下，壓低聲音，“不瞞殿下，此牛是君請神授，專以用來為秦國換糧食的，君上嚴旨不得外泄。因殿下是司馬兄摯友，在下與司馬兄情如兄弟，這才引太子一開眼界。太子能夠目睹，已是大幸，還望太子回去之后不可輕泄此事，萬一為賊人所知，皆來搶奪神牛，秦國就會失去糧源，秦人就得挨餓。”

通國長嘆一聲，目露失望之色。

司馬錯見狀，拱手求情：“庶長大人，太子此來，誠意睦鄰，實在難得。太子既已開口，就不能空口收回，還望庶長大人成全。再說，太子僅求一牛，我們有那么多，在下以為，縱使少個一頭兩頭，也無傷根本。”

“是啊，是啊，”通國急道，“在下只求一牛。”

張儀低頭沉思，有頃，抬頭道：“單是一頭是不會屙金子的。牛分雄雌，只有雌牛會屙金，但沒有雄牛，雌牛也屙不出金子。若是送牛，至少得兩頭，雄雌各一才是。”

“好好好！”太子大喜，拱手急道，“能有兩頭，這是再好不過的事。”

張儀苦笑一聲：“一頭已難，太子若求兩頭，在下更是做不得主了。不過，誠如司馬兄所言，太子既已開口，就不能空口收回。在下出個主意，明日上朝，太子可以覲見君上，向君上索求。只要君上應允，莫說是一頭兩頭，即使十頭八頭，亦非難事。”

通國應允。

翌日晨起，張儀、司馬錯帶通國上朝，懇求石牛，張儀、司馬錯皆為通國說情。

惠文公沉思許久，抬頭問道：“通國太子，你需要幾頭？”

因有張儀透露的底線，通國順口說道：“請賞十頭，一頭公牛，九頭母牛。”

見他張口就是十頭，眾人皆笑起來。

“十頭不行！”惠文公眉頭緊皺，斷然拒絕，“至多五頭，一頭雄牛，四頭雌牛。”

通國拱手謝恩。

“不過，”惠文公傾身說道，“我們這牛是屙金子的，金子是換糧食的。我這把牛給你們了，金子就屙少了，糧食就不夠吃了。通國太子，聽說你們蜀國糧食甚多，尤其是稻米，能不能也給我們送些糧食？”

“成成成！”通國迭聲應道，“敢問君上要多少糧食？”

“這個嘛，”惠文公看向張儀，“右庶長，我們這五頭牛要換多少糧食？”

“五萬石！”張儀應道。

“五萬石如何？”惠文公盯住通國。

“這……”通國遲疑了，“五萬石……”

“君上，”張儀拱手，“臣以為，君上既為賞賜，按價折算是不是……”

“對對對，”通國連聲應道，“我們苴國糧食本來就不多，每年要向蜀國購買，五萬石稻米著實……”

“好好好，”惠文公大手一揮，“賜就賜吧。”又轉對張儀，“右庶長，你給通國太子點齊五頭神牛，一雄四雌！”

“臣領旨！”

通國跪下：“謝秦公厚誼！通國回去之后，一定稟明君父，為君上回贈一萬石稻米！”

“好！”惠文公大拳一振，略略一想，傾身，“慢！”

通國以為他反悔了，急道：“君上？”

“通國太子，”惠文公一臉狐疑地盯住他，“寡人縱使愿意相贈，可這些神牛皆重千鈞，從終南山到你們苴國皆是高山險川，怎么運回去呢？”

所有人顯然未曾想過這個問題，個個抬頭望向通國。

通國抓耳撓腮，不知如何應對。

“君上，”張儀抱拳應道，“臣有一計，在終南山里開山辟路，險要處修出棧橋，可將神牛運抵南鄭，我們在南鄭交付太子。”

“此法倒是不錯。”惠文公微微點頭，“不過，終南山是秦國地界，我們可以修路。過去南鄭則是蜀國地界，我們不能修呀！”

眾人皆將目光移向太子，司馬錯暗向太子遞眼神。

太子受到啟發，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通國回去后就稟報君父，沿潛水開山辟路，搭棧橋直通南鄭，接回神牛。”

“嗯，”惠文公點頭，仍現憂慮，“若是此說，倒是可行，只是，據寡人所知，巴山蜀山，處處皆險，連綿數百里杳無人煙，此路若要開通，要到何年何月呀？”

“君上放心，”通國笑道，“我們蜀人慣走山路，也有氣力，若是多征人丁，分段修筑，想必不出三年就可開通。”

“不出三年？”惠文公先是一怔，繼而“哈哈哈”長笑數聲，轉對張儀、司馬錯道，“你們可都聽見了，通國太子說，不出三年，他就能修通蜀道。看來蜀人善于說大話呀！”

通國滿臉漲紅，指天誓道：“上天做證，若是三年之內不通蜀道，通國誓不為人。”

“好！”惠文公朗聲應道，“太子回去尚需數月，今年就不說了。”轉對內臣，“記上，自明年一月起始，計數三年。滿三年后，寡人親去試走蜀道，恭送金牛！”

“臣遵旨！”

惠文公轉對通國：“你可轉稟苴侯并開明王，就說蜀國若是能在三年之內打通蜀道，除五頭神牛之外，寡人另贈秦川美女二百名，永世睦鄰！”

通國拱手謝道：“通國一定轉稟。”

通國拜辭秦公，因山路不便，連秦公贈送的一千鎰足金也不要了，于翌日晨起，僅帶幾餅神牛屙出的金子和兩名美女，匆匆趕回苴國。

數月之后，苴侯再派使臣至秦，報說已征三萬人丁開辟蜀道，迎接神牛。

秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，張儀、司馬錯親領使臣視察金庫和神牛。看到五頭神牛活靈活現，四頭牝牛皆能便金，苴國使臣毫無疑慮，滿意而歸。

蜀使前腳剛走，秦公即征一萬丁役趕赴終南山，全力開拓褒斜道。

秦國大造聲勢征伐宜陽，韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。

蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，回韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，只要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函谷、西河、晉陽三處攻擊秦國。

韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，布置宜陽防御，全力迎戰秦人。

與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其后，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。

就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。

稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別于姜氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代姜齊，政權不穩，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。

田因齊初繼位時，淳于髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公耽于酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳于髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政后，淳于髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮的景象。

彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮里與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。

威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：“樓子遠來辛苦，且回驛館暫歇數日，寡人擇日請教。”

樓緩再拜后退出。

見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：“愛卿，還說方才之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，凡在稷下著書立說者，生有厚養，死有禮葬。”

威王出此承諾，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。

“臣遵旨！”田嬰拱手應道。

“稷下不可沒有祭酒。關于此事，愛卿可有考慮？”

“臣以為，”田嬰奏道，“稷下藏龍臥虎，云集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，但資望皆不足以服眾。臣想到一人，或可服眾。”

“誰？”

“淳于髡。”

“嗯，就是他了！”威王拍板，轉向鄒忌，油然嘆道，“唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳于子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。”

“哦，”鄒忌問道，“此事倒是新鮮，臣從未聽陛下說起過。”

“都是舊事了。”威王苦笑一聲，不無感嘆，“不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。”

辟疆大感興趣，央求道：“父王，可否將此舊事講來聽聽？”

威王點頭，緩緩說道：“當年寡人初立，不思進取，耽于淫樂。自鄒卿琴喻之后，寡人雖然矢志于國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳于子作長夜歡飲，笑問他道：‘先生飲多少可醉？’淳于子應道：‘臣飲一斗亦醉，飲一石亦醉。’寡人奇道：‘先生飲一斗即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？’淳于子應道：‘若是君上賜酒，旁有執法，后有御史，髡恐懼俯伏而飲，一斗必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二斗；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六斗；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，呼朋引伴，握手言歡，游戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八斗無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。’寡人細細一想，知他是在喻諫，油然嘆道：‘先生是說，酒極則亂，樂極則悲？’淳于子笑道：‘君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。’寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。”略頓一下，贊嘆有加，“別的什么也不去說，單此一諫，淳于子就足以任祭酒了。”

眾臣皆是嘆服：“王上圣斷！”

齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：“愛卿，淳于子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？”

“我王放心，”田嬰稟道，“眼下淳于子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，臣緊急使人前去相請，淳于子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳于子當于后日午時趕至。”

“如此甚好！”威王擱下此事，從幾案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，“諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。”

殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。

諸臣皆看一遍，內臣收回來，復置于威王幾上。

威王掃視眾臣一眼：“你們盡皆看過了，可有評議？”

田忌跨前一步：“王上，合縱一事，萬萬不可！”

“有何不可？”