“呵呵呵，”寒泉子微微一笑，“客人是誰，已經寫在臉上了，大可不必虛飾！只是客人眉心黑氣郁結，想是有大事淤心！”
公孫鞅嘆服，拱手：“前輩慧眼，晚生嘆服！”
“客人可否隨老朽草堂說話！”
寒泉草堂里，幾個弟子模樣的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引公孫鞅穿過兩間屋舍，步入后堂，分賓主坐定。一個年輕弟子走進來，倒上茶水，退出。
事已至此，公孫鞅也就不再矜持，向寒泉子亮明身份，將孟津朝會之事約略陳述一遍，末了說道：“魏侯發起孟津之會，意在謀秦。晚輩力主君上赴會，屢次勸諫，君上不聽。若是不出晚輩所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦力雖可一戰，但要取勝，并無把握，抑或玉石俱焚。果如此，于國失去收復河西的良機，于民則是一場浩劫，因為戰場是在秦境。近日晚輩心中苦悶，聽聞有高士隱居于此，慕名而來，果然幸遇前輩！”
公孫鞅如此這般說了半天，寒泉子臉上始終掛著笑，神情似聽非聽。公孫鞅意識到是自己在唱獨角戲，趕忙打住，拱手道：“晚生不才，乞請前輩賜教！”
“呵呵呵，”寒泉子笑道，“觀大良造氣色，之所以苦悶，是因為志郁神昏。寒泉之水可醒神志，大良造要不要試試？”
“這……”公孫鞅怔住，不無狐疑地看向寒泉子。公孫鞅不辭勞苦地趕到此地，并不是為了求泉醒腦的。寒泉子這般說話，明顯是在敷衍。
然而，如果是敷衍，他為什么又將他引入此室呢？
“舍人！”寒泉子卻是不管這些，朝外叫道。
方才沏茶的年輕弟子聞聲走進，躬身望著寒泉子。
“接盆泉水來，客人要清醒神志！”寒泉子吩咐。
舍人快步走出，不一會兒，端著一個陶盆進來，里面是半盆泉水。
寒泉子手指陶盆，臉上依舊微笑：“大良造，泉水來了，請醒神吧！”
話已至此，公孫鞅不好再說什么，硬撐頭皮走上前去，將手伸入盆中。
兩手剛一觸水，一股清涼就如過電一般傳遍全身，透心徹肺。公孫鞅深吸一口氣，連掬幾捧，撩向頭頂、面部，大叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子微微一笑：“大良造神志醒否？”
“敢問前輩，”公孫鞅覺出話中有話，反問道，“神志醒否，可有征象？”
“若是神志清醒，大良造或能憶起先圣老聃的《道德經》！”
公孫鞅尋思一會兒，不得其解，抬頭問道：“《道德經》，晚生幼年即爛熟于心，即使不洗此泉，也能背誦?！?
“將欲歙之—”寒泉子沒有應答，顧自吟出一句，故意頓住。
公孫鞅順口吟道：“將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。是謂微明……”
后面的“明”字尚未出口，公孫鞅心底一亮，如撥云見日，朗聲道：“晚輩得矣，前輩是說，我當韜光養晦，隱忍為上！”起身叩拜，“謝前輩指點！”
寒泉子也不答話，順手指向石幾上的茶水：“大良造，請用茶！”
公孫鞅端起茶盞，尚未入口，賈舍人進來，朝寒泉子拱手：“先生，有位雅士進谷，求問這位客人，似有急事！”
公孫鞅苦笑，起身，拱手作別：“晚輩俗務在身，有擾前輩了。待眼前俗務了卻，晚輩一定進山討教！”
寒泉子起身，拱手道：“老朽恭送，祝大良造心想事成！”
公孫鞅隨舍人走到舍外寒泉處，見到所謂的雅士是景監。
不用多問就知道發生什么了。公孫鞅給他個笑，拱手別過賈舍人，與景監快步走向谷外。
軍情危急。
秦孝公等不到公孫鞅回來，就召來嬴虔、嬴駟、車希賢等臣謀議軍事。會場靜穆，所有目光都在看著車希賢。
車希賢案前擺了一張碩大的麻布形勢圖，指著圖上的標識道：“據各方探報，魏侯欲分三路伐我，中路為大魏武卒，共一十二萬，戰車一千乘，主將是公子卬，副將是龍賈。公子卬將兵七萬，出函谷道，龍賈將兵五萬，出西河郡。左路為韓人三萬，兵出宜陽，入函谷道，主將是宜陽令韓仲；右路為趙人三萬，兵出晉陽，經由魏地西河郡，主將為晉陽令趙豹！”
巨大的壓力使氣氛分外凝重。
“諸位愛卿，”孝公緩緩抬頭，“情勢擱在這兒了，大家議議，可暢所欲言?！?
眾臣面面相覷。
“車國尉，”孝公看向車希賢，“兵來將擋，你是管兵管將的，可有什么要說的？”
“回稟君上，”車希賢拱手道，“臣以為，就三路大軍而言，韓、趙主將皆為郡守級別，當是協從，不會力戰，我們只要抗住中路，就有勝機！”
“嗯，說下去！”
“大魏武卒裝備精良，氣勢如虹，長于陣地野戰，硬拼于我不利。但魏人遠離國土，糧草難繼。反觀我們，庫滿倉實，眾志成城。臣之意，我可據險以守，將魏人拖垮！”
孝公轉向嬴虔：“國尉之策是拖，太傅意下如何？”
“哼！”嬴虔不屑地哼出一聲，“魏人難道是群豬嗎？魏人與我土相接，水相連，河西存糧可吃三年，如何拖垮？打仗不是過家家，兜圈圈，玩的是戰力，是意志。十八年前，我裝備不如魏人，人數沒有魏人多，可先君呢，引領我們一路打到少梁，俘了公叔痤，若不是先君中箭，河西早就收復了！今天的我們難道還不如十八年前嗎？”
嬴虔之言擲地有聲，群情激動，車希賢吸一口氣，沒再吱聲。
“太傅說得是！”孝公聽得激動，握緊拳頭，威嚴地掃視眾臣，“寡人勵精圖治十余寒暑，為的是什么？為的只有一件事—收復河西！六十年前，魏人霸我河西，擄我臣民，欺我至今！六十年是什么？是一個甲子！是一個輪回！六十年到了，寡人不想再忍了！寡人意決，傾秦之力，與魏決戰！”
嬴虔、嬴駟、車希賢等人異口同聲道：“我等誓死跟從君上，血拼魏人，收復河西！”
就在眾人雞血滿滿，同聲決戰之時，內宰趨進，小聲稟道：“大良造和上大夫回來了！”
秦孝公急切地揚手：“快請！”
公孫鞅、景監趨進，叩拜道：“臣叩見君上！”
秦孝公指下席位：“二位愛卿快起，寡人候你們多時了！”
“謝君上！”公孫鞅、景監起身，走向各自席位。
“大良造，”孝公看向公孫鞅，聲音激昂，“寡人為逞一時之快，未聽愛卿之言，魏侯果然借此伐我！”
公孫鞅拱手應道：“臣曉得了。”
“是福不是禍，是禍躲不過?？v使寡人趕赴孟津，魏侯也必不容寡人。寡人與魏侯勢如水火，早晚都得有個了斷！”
“是哩。”
“河西七百里是先祖一刀一槍拼出來的，六十年前卻淪為魏土，老秦人無不視為國恥。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！寡人勵志十八年，為的就是與魏一戰。不想寡人還沒動手，魏人竟然主動挑釁了，這一戰，寡人打定了！”
“是哩。”
“公孫愛卿，”孝公盯住他道，“長話短說，三軍不可無主，寡人候你，是為一道旨令！”
公孫鞅吸一口長氣。
孝公轉對內臣：“宣旨！”
內臣摸出詔命，朗聲宣道：“公孫鞅、車希賢、嬴駟、嬴虔、景監聽旨！”
公孫鞅諸人盡皆起身，叩拜：“臣候旨！”
內臣宣旨：“詔命公孫鞅為主將，車希賢為副將，嬴駟為監軍，嬴虔司糧草輜重，景監司邦交，舉秦之力，與魏決戰！”
車希賢等四人齊聲應道：“臣受命！”
唯有公孫鞅一動不動。
十幾年來，在重大事件面前直截了當地做出決斷，在秦孝公來說這還是第一次。從終南山回來的路上，公孫鞅已經想好御敵良策，但秦孝公并未向他征詢一句，顯然是在內心深處認為與魏國決戰的時機已經成熟。而這一點正是公孫鞅深為憂慮的。大敵當前，君心浮躁，則國家危矣。
秦孝公盯住公孫鞅：“公孫愛卿？”
公孫鞅叩首，聲音雖輕，分量卻重：“臣請君上收回成命！”
“公孫愛卿？”孝公震驚了。
公孫鞅語氣堅定：“臣以為，就眼下情勢而言，我不能與魏決戰！”
眾人驚駭。
“公孫愛卿，”孝公不解地盯住他，“大敵當前，我不與敵決戰，該當如何迎敵？”
公孫鞅一字一頓：“俯首求和！”
氣氛一下子炸了。
“公孫鞅，”嬴駟厲聲質問，“大敵當前，你不戰先降，是何居心？”
“哼，”嬴虔哼出一聲，“是何居心無須問他，我這雙老眼早就看得清清楚楚！若論耍嘴皮子玩心眼，此人沒得說的。若論真刀實槍拼殺，此人只能孵軟蛋！”
景監看向車希賢。
車希賢也是茫然。
“殿下、太傅息怒，”公孫鞅朝二人拱手，“請容鞅一言！”
“哼，”嬴虔臉轉向一邊，不屑地又哼了一聲，“膽小如鼠之人，還能有何說辭？”
“敢問國尉，”公孫鞅看向車希賢，“眼前情勢是敵攻我守，現實是，除一條處處可渡的洛水之外，我八百里秦川可有天險？靠各個城邑的城墻嗎？”
見公孫鞅掉轉矛頭對準自己，車希賢蒙了。
“再問國尉，”公孫鞅的目光直逼過來，“僅憑城墻，我們能守多久？”
“三年吧。”車希賢囁嚅道。
“你有幾成把握據守三年？”
“五到六成！”
“是五成，還是六成？”
車希賢半是囁嚅：“五成！”
“君上，”公孫鞅轉過頭，目光轉向孝公，“僅有五成勝算，這戰能開嗎？”
秦孝公顯然也冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。
“哼，”嬴虔冷笑一聲，“人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成的，是欺我秦人無血性嗎？”
“公父，”嬴駟激動道，“公叔說得是，我乃保家衛國，沒有幾成不幾成的事！兒臣愿作先鋒，引敢死之士，與魏決以死戰！”
孝公看向公孫鞅。
“君上，”公孫鞅目不斜視，兩眼只盯孝公一人，語氣愈發堅定，“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐臥薪嘗膽，方有大圖—”
這是在公然批評嬴駟意氣用事。
嬴駟暴怒，震幾而起，剛要發難，孝公剜他一眼，輕咳一聲。
嬴駟識趣，氣呼呼地坐下。
“公孫鞅，”嬴虔手指公孫鞅，“你只記得臥薪嘗膽，卻忘了臥薪之前，勾踐先有一戰！”
公孫鞅緩緩轉向嬴虔，字字如錘，毫不退讓：“太傅真的認定魏罃只是夫差之輩嗎？”
嬴虔又要辯理，孝公擺手止住。
“諸位愛卿，”秦孝公掃視眾臣，“如何御敵，明日再議！”轉對內臣，“詔命收回！”
入夜，復興殿里，秦孝公皺著雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步聲，內臣走進來，小聲稟道：“君上，您要的物事，全備妥了！”
“哦，”孝公隨手一指，“拿進來吧！”
內臣拍手，兩個宮人各抱一捆稻草，一個宮女平端一只銅盤，盤中放著一只苦膽，魚貫而入。
內臣起身，引領他們走到墻角，指著冰涼的地磚：“干草鋪在這兒！”
兩個宮人鋪好干草，內臣比量幾下，親手將苦膽懸吊起。
一切收拾停當，內臣吩咐三人出去，對孝公稟道：“君上，全都放置妥當了。所用干草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛之膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差?！?
孝公擺下手，內臣退出。
孝公在稻草上躺下，望著懸在頭頂的苦膽。
孝公慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔去。
豈料舌尖一觸苦膽，孝公就從稻草上彈起，大聲叫道：“來人！”
內臣急急走進。
一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”
內臣顯然早有準備，輕輕拍手，候在門外的宮女端著一只托盤快步趨進，托盤上放著一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水碗，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。
內臣看向稻草和苦膽：“君上，要收嗎？”
“拿上，擺駕太廟！”
大半夜的要去太廟，內宰怔住了，小聲道：“君上？”
孝公橫他一眼，提高聲音：“太廟！”
一行人馬趕至太廟，已是后半夜。太廟得報，早已燃起燈燭。孝公大步走進主殿，吩咐內臣掩上殿門，在先君獻公的牌位前鋪上稻草，懸上苦膽。
萬籟俱靜，燭火映照著一溜牌位，清一色是秦國的列祖列宗。
孝公支走內臣，獨自跪在稻草上，閉眼舔向眼前的苦膽。
一陣奇苦由口舌涌入，襲遍全身。
孝公強自忍住。
待苦味過去，孝公又舔一口。
孝公一口接一口地舔。
孝公推開苦膽，緩緩站起。
孝公移動腳步，由先祖開始，挨個巡視列祖列宗的牌位。
看著他們的謚號，孝公的心漸漸靜下，眼前浮出系列場景：
—先祖惡來效力于紂王，被周武王斬殺。
—為殷出使的先祖蜚廉得知紂王死，持使節設石壇向紂王稟報使命。
—蜚廉躺入設壇時挖掘出的石棺中，為殷商盡忠。
—先祖造父駕四駿狂馳，一日千里，車子卻行馳平穩，周繆王穩穩地站在車上，平定叛亂；周繆王賜邑造父趙城。
—先祖非子養馬，周孝王賜封秦嬴。
—先祖世父與西戎血戰。
—犬戎作亂，殺死周幽王于驪山，先祖襄公長驅救主，與犬戎血戰。
—先祖襄公護送周平王東遷洛陽，平王封襄公為侯爵，賜岐山以西之犬戎土地。
—先祖繆公與晉君大戰，俘獲晉君，得河西地。
—魏將吳起在少梁筑城，奪河西地。
—先父獻公圍攻少梁，與魏將公叔痤激戰，中箭薨于一棵大松樹下。
…………
孝公閉目，耳邊響起嬴虔的聲音：“人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成，是欺我秦人無血性嗎？”
接著是公孫鞅的聲音：“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐臥薪嘗膽，方有大圖……”
秦孝公回到獻公牌位前，跪下，思忖道：“先祖前仆后繼凡數百年，使我大秦雄立西疆，所行大略無非有三，一是血戰西戎，二是盡忠周室，三是隱忍養晦。眼前局勢確如公孫鞅所言，血戰沒有勝算，魏罃這又裹挾天子，得了道義，看來公孫鞅說得是，于我唯有隱忍養晦一途可走了！”