評點

世間真正切身有用的道理，都是平實粗淺的，正如對身體真正有益的飲食，也都是平凡普通的一樣。曾氏一貫不喜歡高言危論，一向看重的是實事小事。實事小事雖細末，卻可以累積為功；高言危樓猶如泡沫，雖美麗卻是空的。比曾氏晚生六十年的湖湘才子楊度，在學佛時說過這樣的話：“佛為凡夫，極其平常，人人可成，只將一切妄念去掉，歸到極平實的地步，便是成佛。”（見《楊度集》中復楊莊函）平實可以成佛，平實自然更可以成功。

不妄求人知

原文

君子欲有所樹立，必自不妄求人知始。

譯文

君子想要有所建樹，必須自不胡亂求人知曉開始。

評點

求人知，就是想出名，文人此心甚重。出名并非壞事，只是應建筑于實在的基礎上，所謂實至則名歸。妄，即指不擇手段、不走正途出名。此非正人君子之所為。

危險之際見愛者

原文

危險之際，愛而從之者，或有一二，畏而從之，則無其事也。

譯文

危險的時候，出于敬愛而跟從者，或許有一二人，出于懼怕而跟從者，則沒有這種事。

評點

部屬對長官的跟從，通常出于兩種心態：一為敬愛，一為懼怕。這兩種心態中，前者極少，后者極多。處于危險中的長官，讓部屬懼怕的權勢已不復存在，故后者沒有必要再跟從。前者因為敬愛的是他本人，所以可能有依舊跟從的，但也只是極少極少，絕大部分會選擇離去。這是因為危急時刻，自我保護始終是人的本能。曾氏這兩句話，說出了他對人性的清醒認識。

喜懼不隨眾人

原文

我輩辦事，成敗聽之于天，毀譽聽之于人，惟在己之規模氣象，則我有可以自主者，亦曰不隨眾人之喜懼為喜懼耳。

譯文

我們這些人辦事，成與敗聽之于天命，毀與譽聽之于別人，只有自己的精神面貌，則可以由自己做主之處，也就是說，不隨眾人的喜與懼作為自己的喜與懼。

評點

任何一個人要想辦件大一點的事，都必須有“成敗在天、毀譽在人”的氣度，否則，就干脆不辦事，隨大流做一個平庸人。面對著別人的或毀或譽，自己要立定腳跟，不改自我規模氣象。曾氏帶著他的一班同志，做的是一番“赤地新立”的大事，即將朝廷實行兩百年的世兵制改為募兵制，不僅要與敵人斗，還要與世俗文法斗，其難度該有多大，其面對的非議該有多少！他只得抱聽之任之與守定自我的態度，否則，不須太平軍打，自己營壘中的人就早把他打垮了。

臨陣須臾之頃

原文

平日千言萬語，千算萬計，而得失只爭臨陣須臾之頃。

譯文

平日里說一千道一萬，費盡心機種種算計，而最后的得失只取決于戰場上的一瞬間。

評點

這就是用兵打仗的殘酷性和實戰性：最后的得失都體現在戰場上，而戰場上的關鍵又只在某一個瞬間。

實行與粗淺

原文

立法不難，行法為難，以后總求實實行之，且常常行之。應事接物時，須從人情物理中之極粗極淺處著眼，莫從深處細處看。

譯文

立法規不難，難的是切實依法規行事，希望以后能實實在在堅持不懈地執行。應對接待事物時，須得從人情物理中的極粗淺處著眼，莫從深細處去看。

評點

幕僚李榕進士出身，曾做過禮部主事，為人精明，但眼界過高，持論過深。曾氏以實行與著眼粗淺相戒，說的亦是他一貫所主張的平實二字。

變易須十倍之力

原文

先哲稱利不什不變法，吾謂人不什不易舊。

譯文

先哲說利益不十倍不變法，我說人員不十倍不改變舊制。

評點

法規制度也好，風氣習俗也好，一旦實行已久，則成為定勢，要改變它非有極大的強力不可，所謂什，即指此。

畏有識者竊笑

原文

君子不恃千萬人之諛頌，而畏一二有識之竊笑。

譯文

君子不依恃千萬人的阿諛頌揚，而畏懼一二個有識者的暗自譏笑。

評點

一二有識者的竊笑，可能笑的正是致命之處，故而應畏。

將心放寬

原文

古人患難憂虞之際，正是德業長進之時，其功在于胸懷坦夷，其效在于身體康健。圣賢之所以為圣，佛家之所以成佛，所爭皆在大難磨折之日，將此心放得寬，養得靈，有活潑潑之胸襟，有坦蕩蕩之意境，則身體雖有外感，必不至于內傷。

譯文

古人處患難苦惱的時候，正是道德學業長進的時候，他們在胸懷坦平上用功，而在身體健康上收效。圣賢之所以為圣，佛家之所以成佛，關鍵都是在大磨難的時候，把這顆心放寬松，滋養得靈泛，有活潑潑的胸襟，有坦蕩蕩的意境，則在身體上雖然受到外面的刺激，也不至于引發內心的傷痛。

評點

陳湜因疏于防務被革職流放，他給曾氏寫信說“外感內傷同時舉發”，曾氏遂以這段話開導他。俗話說“想得開，放得下”，正是對不順意的開脫。曾氏說圣之所以為圣、佛之所以為佛，其關鍵亦在此，更是將此法奉為放之四海而皆準的真理了。

不嫉妒不貪婪

原文

禍機之發，莫烈于猜忌。此古今之通病，壞國喪家亡人，皆猜忌之所致。《詩》稱“不忮不求，何用不臧”，仆自省生平愆咎，不出忮求二字。今已衰耄，旦夕入地，猶自憾拔除不盡。因環觀當世之士大夫，及高位耇長，果能鏟除此二字者，亦殊不多得也。忮求二字，蓋妾婦、穿窬兼而有之。自反既不能免此，亦遂憮然愧懼，不復敢道人之短。

譯文

禍害的引發，莫厲害于猜忌。這是古今的通病，國遭破壞家庭喪敗人遭死亡，都是猜忌所招致的惡果。《詩經》說“不忮不求，怎會不得到善的回應呢”，我自省平生所招來的過失怨尤，不出于忮與求兩個字。現在已衰老，早晚間就要過世入土，還自己遺憾對這兩個字鏟除不徹底。因而環顧當今士大夫，以及處于高位的長者，果真能夠鏟除這兩個字的，也是很不可多得的。忮求二字，是婦人的心思與偷盜的行為兼而有之。自己反省既不能免除，也就慚愧恐懼，不再敢說別人的短處了。

評點

忮即嫉妒，求即貪婪，是人性中的兩個極壞的毛病，而這兩個毛病幾乎在每個人身上都程度不等地存在。曾氏反復教導兩個兒子，要他們盡量做到不忮不求。同治九年六月，他將赴天津處理教案，擔心一去不返，臨別時給二子寫下遺囑。內中有一長段話談及忮求二字。現抄錄如次：“余生平略涉儒先之書，見圣賢教人修身，千言萬語，而要以不忮不求為重。忮者，嫉賢害能，妒功爭寵，所謂怠者不能修，忌者畏人修之類也。求者，貪名貪利，懷土懷惠，所謂未得患得，既得患失之類也。忮不常言，每發露于名業相侔、勢位相埒之人；求不常見，每發露貨財相接、仕進相妨之際。將欲造福，先去忮心，所謂人能充無欲害人之心，則仁不可勝用也。將欲立品，先去求心，所謂人能充無穿窬之心，而義不可勝用也。忮不去，滿懷皆是荊棘；求不去，滿腔日即卑污。余于此二者常加克治，恨尚未能掃除凈盡。爾等欲心地干凈，宜于此二者痛下工夫，并愿子孫世世戒之。”

曾氏認為，人若不嫉妒不貪婪，則心地就干凈了。這真是為人處世的金玉良言。不嫉不貪，做起來并不難，只要想做，誰都可以做得到。不嫉不貪，還可以讓人省去許多煩惱，日漸接近清心寡欲的境界。由此看來，它也是養生健身之良方。

困厄激發人的潛力

原文

人才非困厄則不能激，非危心深慮則不能達。

譯文

人才不遭遇困厄則不能激發潛力，不心存戒懼深懷憂慮則不能發達。

評點

古今中外，絕大多數杰出人物都是在困境在磨難中誕生的，這可能正像流水要遇到坎坷遇到阻力才能迸放出水花一樣，反之，太平靜的日子會將人潛在的創造力慢慢消蝕湮滅。司馬遷于此有遠過常人的體會，他的一段話兩千年來被人無數次地引用過，千千萬萬處困境中的人，從中得到巨大的鼓舞。今天，我仍愿意在這里引用一次，借以激勵我的讀者諸君：“古者富貴而名磨滅不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大抵圣賢發憤之所為作也。”