評點

咸豐二年底，曾氏奉旨辦團練。一則軍事不順，二則因操之過急得罪湖南、江西官場，故而處境多在艱困中。咸豐七年二月，得父喪訊后，他離開戰場回家。在家期間，曾氏深刻反省這些年來的所作所為，終于大徹大悟。咸豐八年六月復出后，心志更加堅定。同治四年正月，大功告就的曾氏寫信給郭嵩燾，開導因與總督鬧不和而心情郁悶的好友，現身說法地寫了上錄這段話，勸郭“宜俯默精勤，以冀吾志之大白，不宜草草遽賦歸與也”。

以勤為本以誠為輔

原文

以勤以本，以誠輔之。勤則雖柔必強，雖愚必明。誠則金石可穿，鬼神可格。

譯文

以勤為根本，以誠為輔助。勤則即便是柔弱也必定會變得堅強，即便是愚蠢也必定會變得聰明。誠則可穿透金石，對付鬼神。

評點

勤能補拙，這是人所共知的一句成語。它意味著人身上的一些缺失，可以依靠勤奮來彌補。曾氏本人便是善于借勤為渡的高手。他一生的成功，很大部分便是得力于這個勤字。

逆億命數是薄德

原文

逆億命數是一薄德，讀書人犯此弊者最多，聰明而運蹇者，厥弊尤深。凡病在根本者，貴于內外交養。養內之道，第一將此心放在太平地，久久自有功效。

譯文

揣測命運是一個德行淺薄的表現，讀書人犯此毛病的最多，聰明而運氣不好的人這個毛病尤為深。凡病在根本上的，貴在內與外一道療養。療養內部的辦法，第一是將這顆心放松，久而久之自然有功效。

評點

幕僚李鴻裔只有三十六歲，卻身體虛弱，耳鳴重聽。他在曾氏面前敘說自己命運不好，于是曾氏寫下這段話開導他。許多人喜歡看相算命，預測前程，曾氏認為這是薄德，即淺薄之為。他勸李好好讀張英的《聰訓齋語》。這本書他也叫兩個兒子讀。同治四年九月，他給二子的信上說：“張文端公所著《聰訓齋語》，皆教子之言，其中言養身、擇友、觀玩山水花竹，純是一片太和生機。”此處所說“將此心放在太平地”，亦即讓心充滿太和生機之意。

堅志苦心勤力

原文

堅其志，苦其心，勤其力，事無大小，必有所成。

譯文

堅定志向，勞苦心思，勤勉努力，無論大事小事，必定有所成就。

評點

這是勉勵李鴻章的季弟李昭慶的。昭慶乃曾氏同年李文安之幼子，年方三十出頭，此時正帶領一支淮軍在河南與捻軍作戰，曾氏對他寄予重望。這句話顯然自孟子的“苦其心志”“勞其筋骨”而得來。

“有恒”為作圣之基

原文

養生與力學，皆從“有恒”做出，故古人以“有恒”為作圣之基。

譯文

保養身體與艱苦力學，都從“有恒”中做出，所以古人將“有恒”視為做圣賢的基礎。

評點

這是曾氏勉勵陳松生的話。陳是曾氏次女紀耀的丈夫。陳為湖南茶陵人，父岱云系曾氏同年好友。陳出生四十天，母即去世。曾氏將他抱進自家哺養，直到陳之繼母來京師后才回去。陳在同治元年與紀耀成婚。光緒四年，紀耀夫婦隨兄紀澤赴法國。曾氏五個女婿中除季女紀芬之夫聶緝椝外，其余都不理想，陳松生亦平平。

耐煩

原文

若遇棘手之際，請從耐煩二字痛下工夫。

譯文

若是遇到棘手的時候，請從耐煩兩個字上痛下工夫。

評點

這是寫給李鴻章的話。李鴻章是曾氏嚴格意義上的唯一學生，也是他經心培植的事業上的接班人。做官雖風光，卻也有許多苦惱。“煩”，便是苦惱之一。左宗棠有一副聯語，道是“閉戶讀書真得計，當官持廉且不煩”，精要地指出為官的兩大要點：一廉潔，二耐煩。

最忌勢窮力竭

原文

用兵之道，最忌勢窮力竭。力，則指將士之精力言之。勢，則指大計大局，及糧餉之接續、人才之可繼言之。

譯文

用兵的原則，最忌諱勢窮力竭。力，指將士的精力而言。勢，指大計大局，以及糧餉上的接濟和人才不斷而言。

評點

勢窮力竭這句成語，曾氏用在打仗上，則理解為大計大局、糧餉、人才及將士精力等方面的窮盡。翰林出身的湘軍統帥對祖宗留下的文化遺產，理解至深，用得最活。過去，人們常常把只會死記呆背而不會將書中知識運用于現實生活的人，稱為書呆子，那時的書呆子想必很多，像曾氏這樣的人，算是真正把書讀通了，只可惜自古以來通人不多。張之洞曾感嘆當時的翰林只有三個半通人，話雖說得苛刻，卻大致不錯。

處逆境宜以寬自養

原文

閣下此時所處，極人世艱苦之境，宜以寬字自養。能勉宅其心于寬泰之域，俾身體不就孱弱，志氣不致摧頹，而后從容以求出險之方。

譯文

閣下此時所處的是人世間最艱苦的境地，宜以寬字來自我調養，能夠勉強將心安置于寬泰之地，使身體不走向孱弱，志氣不致變得頹廢，然后再從容來求得走出險境的辦法。

評點

閣下指的是陳湜。陳乃湘鄉人，長期跟隨曾氏兄弟轉戰各省，積功升至陜西按察使，同治四年調往山西與捻軍作戰。同治七年初，以疏防而革職，謫戍新疆。曾氏這段話，即寫于此時。人處逆境，只能以寬自養，先求得身體不垮，志氣不喪，然后再謀走出逆境之方。曾氏此說，實不刊之論。

人力居三天命居七

原文

事功之成否，人力居其三，天命居其七。

譯文

事業上的成與不成，人力占其中的三成，天命占其中的七成。

評點

這是同治九年正月，曾氏復劉蓉長信中的一句話。這句話的后面，曾氏還就此一命題繼續發揮，茲抄錄如下：“茍為天命，雖大圣畢生皇皇，而無濟于世。文章之成否，學問居其三，天質居其七，秉質之清濁厚薄，亦命也。前世好文之士不可億計，成者百一，傳者千一，彼各有命也。孔子以斯文之將喪歸之天命，又因公伯寮而謂道之行廢由命。孟子亦以圣人之于天道，歸之于命。”

曾氏認為，無論事功，還是文章，成與不成，人力都是次要的，天命是主要的。這觀點看似消極，尤其對于年富力強正在努力事功的人來說，頗具負面影響。筆者早年亦不大信天命，然在飽經閱歷之后，才確知曾氏此說不謬。但是，悟透這一層，與努力事功并不矛盾。古人云“盡人事而聽天命”，這句話說得最為精當。此話前半部分說的是努力事功，人在前半生也應如此，后半部分說的是聽任天命，人在后半生或者說男人在五十歲之后，宜持此種態度。

未可滯慮

原文

外境之迕，未可滯慮，置而遣之，終履夷涂。

譯文

外面的處境不順，不可長久在心中憂慮，讓它擺著不理睬，最終總會踏上平坦道路。

評點

未可滯慮，即寬心之意。放寬心懷，大概是人處逆境的唯一正確選擇了。

高世獨立之志

原文

君子有高世獨立之志，而不予人以易窺，有藐萬乘卻三軍之氣，而未嘗輕于一發。

譯文

君子有高出世俗特立獨行之志向，卻不讓人易于窺視，有藐視君王退卻三軍之氣概，卻未嘗隨隨便便地表現。

評點

高世獨立之志是藏在胸中的，若尋常人都能看得出，則乃見之于表面，那就只能是淺薄。藐萬乘卻三軍之氣只能在關鍵時顯露，若輕易發出，其結果多半為萬乘所殺，為三軍所碾，是絕不能成事的。

道理不可說得太高

原文

凡道理不可說得太高，太高則近于矯，近于偽。吾與僚友相勉，但求其不晏起、不撒謊二事，雖最淺近而已大有益于身心矣。

譯文

凡道理不可以說得太高超，太高超則近于矯作，近于虛偽。我與幕僚們互相勉勵，只求得做到不晚起、不說謊兩件事，雖然最為淺近，卻于身心大有收益。