為了掩蓋事實，阿瑟爾伍德告訴國王說，艾爾芙蕾達只是家境富裕而已，長得并不漂亮。然而，當他們回家的時候，國王對事實真相起了疑心，決定上門拜訪這對新婚夫婦，而且出其不意地告訴阿瑟爾伍德說自己立即就到，讓他準備一下。阿瑟爾伍德嚇壞了，對年輕的妻子坦白了自己的所作所為，懇求她穿上丑陋的衣服，或言談舉止顯得愚笨一些，以此掩飾她的美貌，這樣可能就不會引發國王的怒氣了。艾爾芙蕾達口頭上答應照辦，可她是一個心高氣傲的女人，對她來說，當上王后比當一個大臣的老婆要強多了。于是，她穿上最漂亮的衣服，戴上最華麗的首飾。不一會兒國王駕到，立馬識破了阿瑟爾伍德的謊言。他下令在叢林中殺了阿瑟爾伍德這個不忠實的朋友，并娶了他的遺孀，也就是邪惡的艾爾芙蕾達。又過了六七年，他也死了，被埋葬在他生前曾大力裝飾過（或者是鄧斯坦為了他而裝修）的格拉斯頓伯里修道院，就好像修道士們對他的所有稱頌都是真的一樣。

埃德加統治英格蘭期間，英格蘭曾一度飽受狼群的困擾。雖然人們將它們從空曠的平原上趕了出去，但它們在不襲擊旅人和其他動物的時候卻躲進了威爾士的山區。于是英格蘭決定，免去威爾士人的稅負和貢品，但條件是每年他們要上繳300顆狼頭。威爾士人為了省錢，大肆捕殺狼群，在不到四年的時間里，狼就被殺得一只也不剩了。

接下來繼位的是少年國王愛德華，人們給他起的綽號叫“受難者”，這綽號的由來是因為他的死法。艾爾芙蕾達有一個兒子名叫埃塞雷德，她曾聲稱她的兒子應該繼承王位，但是鄧斯坦沒有選擇支持他，而是選擇支持愛德華當國王。有一天，這個少年在多塞特郡打獵，他騎馬來到了科夫堡附近，艾爾芙蕾達和埃塞雷德就住在這里。愛德華國王出于好意，想要拜訪他們。于是，他快馬加鞭地甩開侍從，一路狂奔至城堡門前。到達那里已是黃昏時分，他吹響了獵角。“歡迎你，親愛的國王。”艾爾芙蕾達說，臉上帶著最燦爛的笑容出來迎接國王，緊接著她又說道，“請你下馬，進入城堡吧。”“不了，親愛的夫人，”國王說道，“我的那些隨從如果發現我不見了，會擔心我是不是遇到了危險。請你給我一杯酒，我就在馬鞍上敬你和我弟弟一杯。我馬不停蹄地趕到這兒來，喝完我還得快馬加鞭地趕回去。”艾爾芙蕾達在進去拿酒的時候，對她的隨從武士竊竊私語了幾句，這個人便借著逐漸變暗的天色偷偷地從大門溜了出去，悄無聲息地來到國王身后。年僅10歲，天真無邪的弟弟拉著母親的手，當國王將杯子舉到嘴邊，對這位笑臉相迎的邪惡女人和他的弟弟說“祝你們身體健康”時，那個全副武裝的武士突然沖了上去，從背后刺傷了他。國王立即扔掉酒杯，策馬飛奔，逃走了。但他很快由于失血過多失去了意識，從馬鞍上摔了下來。他摔下來的時候，一只腳還掛在馬鐙上。受驚的馬一路不停地狂奔，任由主人的卷發在地面上拖著，他那年輕俊美的臉蛋被拖著從車轍、巖石、荊棘、落葉和淤泥上疾馳而過，直到獵人們沿著國王的血跡追蹤到這匹馬的軌跡。最后，他們拉住韁繩，將國王面目全非的尸體放了下來。

接下來登場的是六個少年國王中的最后一個——埃塞雷德。當他目睹了哥哥遇刺，從城堡的大門騎馬逃命而去的場面后，放聲大哭，艾爾芙蕾達見狀從侍從的手里奪過一支火把，毫不留情地對他一頓毒打。人們對埃塞雷德十分厭惡，因為他有一個滅絕人性的母親。他母親為了讓他當上國王而犯下的謀殺罪行，就連鄧斯坦也不想讓他當國王。其實，鄧斯坦是想擁立已故國王埃德加的女兒埃德金莎當英格蘭女王的，她母親就是埃德加從威爾頓的修道院中抓來的那位女士，不過前提是埃德金莎得同意。然而她太了解少年國王的故事了，任憑別人怎么勸說，她都不愿意離開修道院。鄧斯坦只能讓埃塞雷德登上王位，因為除了他之外也沒有別人了，還給他起了一個“愚鈍之王”的外號，因為知道他缺乏堅定的決心和意志。

起初，艾爾芙蕾達對年少的國王有很大的影響力，但隨著國王年齡的增長，她的影響力越來越小。這個聲名狼藉的婦人失去了為非作歹的權勢，便退出了朝廷。她按照當時的時尚潮流修建了教堂和修道院，期望以此來抵消自己的罪孽，似乎一座高聳入云的教堂能代表她的懺悔——愛德華國王可是慘死在馬蹄的狂奔之下的啊！好像她搬來一塊又一塊石頭，再把它們堆起來，讓修道士住在里面，她的邪惡就能被掩蓋住似的。

在埃塞雷德統治的第八九個年頭的時候，鄧斯坦去世了。那時，鄧斯坦已經上了年紀，但心狠手辣、狡猾奸詐的性情依舊沒有變。埃塞雷德統治期間，有兩件事情在當時引起了轟動。有一次，鄧斯坦在教堂參加一個會議，討論是否可以允許神父們結婚。他低著頭坐在那里，顯然正在思考這個問題。這時，房間里的十字架好像發出了聲音，警告參加會議的人要聽從鄧斯坦的意見。這是鄧斯坦的一個把戲，那聲音很有可能是他自己裝出來的。

這件事情發生之后，鄧斯坦又玩了一個把戲，這次的性質比之前惡劣多了。在另一個討論相同問題的會議上，房間非常大，鄧斯坦和他的支持者坐在房間的一側，反對者則坐在房間的另一側。鄧斯坦從座位上站起來說：“讓耶穌基督親自判斷吧，我把這個問題交在他手上！”話音剛落，反對者那邊的地板就塌了下去，很多人因此喪命，受傷的就更多了。你可以非常確定這是鄧斯坦干的，地板是在他的指示下被做了手腳，鄧斯坦一發出信號，地板就塌了。畢竟他那側的地板沒有坍塌，根本毫發無損。對于他這樣一個能工巧匠來說，完成這個把戲簡直是易如反掌。

鄧斯坦去世后，修道士將他推崇為圣徒，從那以后便稱他為“圣徒鄧斯坦”。其實，他們還不如將他說成是一匹拉車的馬，然后就這么稱呼他，反正一切都由他們說了算。

我敢說，擺脫了這個圣人，“愚鈍之王”埃塞雷德肯定高興極了，可是這樣一來就剩下他自己來面對所有的問題了。他是一位可憐而無能的國王，他的統治充滿了失敗和羞辱。丹麥國王有個兒子叫斯韋恩，父子倆吵架后，他被攆出家門，就帶領貪得無厭的斯堪的納維亞人來到英格蘭，跑到城里又打又搶。為了哄這些海盜王離開自己的土地，軟弱無能的埃塞雷德用錢來打發他們。但是他給的錢越多，對方索要的就越多。最開始是1萬英鎊，下次是1.6萬英鎊，再下次就變成了2.4萬英鎊。為了支付這幾筆巨額費用，不幸的英格蘭人被課以重稅。可是，斯堪的納維亞人不停地來，還變本加厲。埃塞雷德便想到，他與國外有勢力的家族聯姻是一個很好的辦法，他能得到兵力上的支持。于是，他向諾曼底公爵理查的妹妹埃瑪大獻殷勤，這位小姐被稱為“諾曼底之花”。1002年，兩人結為夫妻。

這時，在英格蘭境內發生了一起駭人聽聞的慘劇，這在之前從未有過，之后也沒有發生過。11月13日，國王向全國發出密令后，舉國上下所有城鎮的居民都全副武裝，將他們身邊的斯堪的納維亞人全部殺光。

無論男女老少，上到士兵，下至嬰兒，所有的斯堪的納維亞人都被殺死了。他們之中肯定有很多十惡不赦的人，對英格蘭人犯下了滔天罪行，傲慢至極的他們會大搖大擺地走進英格蘭人家里，羞辱英格蘭人的妻子和女兒，這是無法忍受的。他們當中無疑也有很多愛好和平的基督徒，他們娶了英格蘭人，自己也成為一名英格蘭人。但他們無一例外地全都死于這場屠殺，就連丹麥國王的妹妹貢希爾德也未能幸免，她還嫁給了一位英格蘭貴族呢。貢希爾德先被迫目睹了丈夫和孩子被殺的全過程，后來自己也被殺害。

當丹麥國王聽說了這場血腥慘劇后，發誓要展開最殘酷的報復。他集結了一支軍隊和一支艦隊航行至英格蘭。這支船隊的規模前所未有的龐大，他們發誓要找英格蘭人報仇，因為在11月13日那場可怕的屠殺中，他們的同胞和孩子都死在了刀光劍影中。斯堪的納維亞人帶著大批艦隊航海來到英格蘭，每艘艦船上掛著各自將領的旗幟，旗上畫著金雕、渡鴉、龍、海豚和食肉類猛獸等，倒映在船側那一張張閃亮的盾牌上，對英格蘭形成威脅。掛著丹麥國王軍旗的那艘船上雕刻著彩圖，像一條威風的巨蛇，怒火中燒的國王禱告：“如若我的‘巨蛇’不能把毒牙插進英格蘭的心臟，那就愿所有的神明全都拋棄我吧！”

他做到了。這支龐大的艦隊載著龐大的軍隊在埃克塞特附近登陸，一路向前，把英格蘭的土地變成了廢墟。在行進的途中，他們在所到之處全都插上長矛，或者把長矛丟進河里，表示他們已經攻占了這片土地。為了紀念斯堪的納維亞人被屠殺的那個黑夜，這些侵略者每到一處就命令撒克遜人為他們準備豐盛的宴席。他們享用著盛宴，一邊狂笑著干杯，一邊咒罵著英格蘭。等到酒足飯飽后，他們便拔出劍來殺掉那些款待他們的撒克遜人，揚長而去。

這場戰爭持續了六年之久，每當他們來到一個富裕的城鎮，便會放火燒毀莊稼、農舍、牛棚馬房、磨坊和糧倉，殺害在田間勞作的人，不讓人們往地上播種。這做法引起了大規模的饑荒，餓死的人不在少數。他們所到之處只剩下大片廢墟和燃燒的灰燼。更可悲的是，英格蘭很多官員和百姓背叛了國家，這之中甚至還包括“愚鈍之王”埃塞雷德的寵臣們。他們搶走了英格蘭的艦船，加入了海盜的行列，并與他們一起對抗自己的國家。在一場暴風雨的幫助下，英格蘭海軍幾乎全軍覆沒。

在這場慘絕人寰的悲劇中，有一個人值得我們注意，他對國家以及那位無能的國王始終保持了忠心。他是一位非常勇敢的神父，這位坎特伯雷大主教在斯堪的納維亞人的圍攻下，拼死守了二十多天，直到城中的叛徒打開城門，把敵軍放了進來。身戴枷鎖的他對敵人說：“我不會用從受苦之人那里搶來的錢財來贖我的命，要殺要剮隨你們便！”很多次，他堅定地拒絕拿從窮人那里壓榨來的金錢換取自由。

斯堪的納維亞人對他的態度感到厭倦了。有一天，他們在一個喝得醉生夢死的宴會上聚集，把神父帶到了宴會大廳。

“主教大人，”他們急巴巴地說，“金子！我們想要金子！”

神父環顧四周，從眼前到墻根都擠滿了人，還有人爬到桌子上，越過其他人的腦袋看著他，一張張胡子拉碴的臉上寫滿了憤怒。

他知道，自己上路的時候到了。

“我沒有金子。”他說道。

“那就去弄些來，主教！”斯堪的納維亞人大吼道。

“我已經告訴過你們很多次了，我不會那樣做的！”他回答說。

所有的斯堪的納維亞人逼近他、威脅他，但他卻站在那里一動不動。有個人對他拳打腳踢，緊接著另一個人也開始動手。他們吃飯的時候幾乎一點文明也不講，把晚餐的殘渣堆到宴會廳的角落里；一名嘴里罵個不停的士兵從垃圾堆里撿出來一塊很大的牛骨，朝主教的臉上扔過去，砸在他的臉上，鮮血立即濺了出來。其他人見狀也沖向垃圾堆，拿起骨頭把他打倒在地，對他拳腳相加。最后，曾有一位受他洗禮的士兵（我希望那位士兵是出于自己靈魂的緣故，不讓這個好人再繼續受苦，從而心甘情愿地）拿出戰斧，了結了主教的性命。

如果埃塞雷德有心效仿這位高尚主教的勇氣，那他早就有所作為了。可是他卻向斯堪的納維亞人支付了4.8萬英鎊，而這怯懦的舉動并沒有換來成效。沒過多久，斯韋恩又回來了，目的是征服整個英格蘭。這時的英格蘭人無論是對他們無能的國王，還是對無法保護他們的國家，沒有絲毫的留戀，反而把斯韋恩當成拯救者。到處都是歡迎斯韋恩的英格蘭人，只有倫敦人民還忠實地抵抗著，因為國王還留在那里。然而，等國王剛一溜走，百姓們就高高興興地歡迎斯堪的納維亞人入城。后來，一切都結束了，國王逃到諾曼底公爵那里避難去了，因為諾曼底公爵之前已經收留了國王的妻子——昔日的“諾曼底之花”，還有她的孩子們。

英格蘭百姓盡管生活在水深火熱之中，但依舊無法忘記偉大的阿爾弗烈德大帝和撒克遜民族。在斯韋恩宣布自己成為英格蘭國王后的一個多月，他就突然去世了。不計前嫌的英格蘭人民十分有雅量地給埃塞雷德寄去一封信，表示他們可以繼續擁立他做他們的國王。他們在信中表示：“前提是他這次能比以往將國家治理得更好。”“愚鈍之王”并沒有親自來，而是派了自己的兒子愛德華替他許下承諾。最后，他也過來了。英格蘭百姓擁立埃塞雷德當國王，斯堪的納維亞人卻推舉斯韋恩的兒子卡努特當國王。因此，可怕的戰爭再次打響。這場戰爭持續了三年，直到“愚鈍之王”去世。據我所知，他的離世是他38年的統治時間里，干的最了不起的一件事。

卡努特應該是國王了吧？但百姓們說，撒克遜人不歸他管，他們執意擁立埃德蒙為國王，他是“愚鈍之王”的兒子，綽號叫“勇猛之王”，因為他力量超群，體形健美。因此，埃德蒙和卡努特雙方開戰了，總共打了五場戰役——唉，可憐的英格蘭，又變成了戰場！后來，身材魁梧的“勇猛之王”向身材矮小的卡努特提議，他們應該一對一決斗，分出勝負。