更深，在昏暗的燈光下，我想起小芹在城隍廟的許愿，便說：“娘，小芹也是獨(dú)生丫頭。”母親說：“不在于她是不是獨(dú)生。”

“你是說她不能當(dāng)我媳婦？她可是在菩薩娘娘面前磕頭了。”

“胡鬧。”

“許你們大人拜佛，咋就不許我們拜佛哩。小芹磕了兩次頭。一二三四五六……她一共磕了八個(gè)頭呢！”

“丫頭，聽娘對(duì)你說。”母親吹滅了燈，把我摟進(jìn)她的懷里，悄聲細(xì)語地說道，“你爺爺是秀才，你爸爸、你四叔姑姑們都上了大學(xué)和師范學(xué)堂，你爸早就說過，大了送你上北平求學(xué)。小芹是個(gè)莊稼丫頭，咱家是書香世家。今后，別再和小芹玩娶媳婦、過家家啥的了，過年一進(jìn)八歲你該背書包上學(xué)堂了。”

“不！”我在被窩里扭動(dòng)著身子。

母親掩好被我踢蹬開的夾被，嚇唬著我：“你聽，又下雨，又打雷，雷公爺可是專劈不聽話的娃！”

我想著城隍廟里青面紅發(fā)的一座座佛爺，聽著雨聲攪拌著“咔啦啦”震動(dòng)窗紙的雷鳴，頓時(shí)屏住呼吸，不敢再鬧了。去年雨季，城關(guān)大柳樹下，暴雷擊死一個(gè)在樹下躲雨的人；我和小伙伴去看稀罕，被雷劈死的是個(gè)小伙子，他渾身上下軟得像鼻涕，圍觀的大人們說，那是雷公爺把他的筋骨都抽走了；雷公爺用這小伙子的筋骨熬藥煉丹，壯他自個(gè)兒的身子。想到這里，我拼命往母親懷里扎，直到在母親胸膛里睡著，夢(mèng)里似又出現(xiàn)城隍廟中的小鬼……

第二天早上，我突然發(fā)起高燒。仁育堂的掌柜、我大姨父給我號(hào)脈，說是由于驚乍而起，派學(xué)徒給我送來兩劑煎服湯藥。那藥苦如黃連，爺爺扳住我的手，三叔掰開我的嘴，我母親端住藥碗，硬是像灌牲口一樣，把湯藥灌了下去。灌藥時(shí)我連哭帶號(hào)，邊咽邊吐，藥湯吐了爺爺一身。爺爺只是說：“良藥皆苦口，苦口才治病。”三叔插嘴說：“今后不許你跟二嘎子他們進(jìn)廟，看神啊鬼啊啥的。甭說小孩，連大人進(jìn)了城隍廟都發(fā)瘆！”

我朦朦朧朧中感到我和小芹、二嘎子進(jìn)城隍廟的秘密，已經(jīng)不復(fù)存在，小小心田里感到委屈和憤懣，因?yàn)檫@是我們拉過鉤的童心之盟；而這張心上的無字紙契，被我一場(chǎng)高燒給焚燒了。

小芹來看我，我閉著眼。二嘎子、小石頭、春兒來看我，我也不睜眼皮。模模糊糊的高燒中，我覺著愧對(duì)了小伙伴們，我后悔把拜城隍的事告訴母親。因而，當(dāng)母親煮鴨梨喂我吃時(shí)，我先是搖晃一撮毛的瓦片頭，后又把梨湯碗給撥拉翻了，作為對(duì)母親泄露我童貞心誓的報(bào)復(fù)。

睡夢(mèng)中，仿佛看見羅鍋?zhàn)幽棠套哌M(jìn)過屋子。她佝僂著身腰坐在炕沿上，像把肉杠上掛豬肉的彎鉤。羅鍋?zhàn)幽棠毯湍赣H說些啥話，我雖沒有聽見，但我迷迷糊糊地看到母親像雞啄米般地連連對(duì)羅鍋?zhàn)幽棠痰脑掽c(diǎn)頭。于是，我從病中醒來之后，我看見母親演出了這樣一出我看不懂的戲法兒：她先在碗里倒上半碗水，然后拿來十幾根竹筷，一根一根地讓筷子在碗里站立。竹筷兩頭都是圓的，在水碗里站不住，杵下一根，躺倒一根；但母親十分耐心，不斷輪回地在水碗里杵著竹筷。

母親面孔十分虔誠，不禁使我想起城關(guān)三月三廟會(huì)上，用腦瓜或肩膀頂起丈高竹幡的藝人。他們敲著銅鑼，吹著嗩吶，擂著響鼓，招來里三層外三層看雜耍的人。這兒沒有閑人圍觀，只有母親和我；我覺著挺好玩的，便失口喊了一聲：

“娘——”

母親沒有回答我的呼喚，只是用目光示意我不要出聲。

“娘，你這是耍啥戲法哩？”母親狠狠瞪了我一眼，仍然沒有回答我的詢問。

我好生不解，正想像連珠炮般向母親提出我的謎團(tuán)，一根竹筷居然在碗里筆直地站住了。只見母親對(duì)著那根水碗中的筷子，高聲叫道：“不管你是西天正路上的啥鬼，都快點(diǎn)給我滾開。城隍爺正在召喚你哩！小鬼，你聽著，你不該跟著丫頭的影兒進(jìn)我家門，我們從家門兒一向行善積德，丫頭又是我的獨(dú)根苗兒，你快從丫頭魂里出來，回你的城隍爺那兒去！快走——快走——”

讓人看得開心的是，那根筷子竟在碗里直立不倒。我正樂得眉開眼笑，母親手拿切菜的菜刀，朝那筷子比畫著說：“你還不想走？你不走，我可要下刀了！地獄里的小鬼，我不想讓你挨上一刀，你還是乖乖地回城隍廟里去吧！你本來已經(jīng)在陰間地獄受罪了，我們從家不想叫你罪上加罪。咋樣？”

不知是母親揮刀時(shí)袖口扇起的風(fēng)，還是那小鬼被母親的誠意感化了，反正我母親這番話嘮叨過后，那竹筷“啪”的一聲，倒在了碗沿上。我母親扔下切菜刀，挑開門簾，先是拿掃帚掃地，后又把那碗里的水潑進(jìn)炊膛，“咔吧”一聲把那根筷子折成兩截。她回頭對(duì)著呆看傻了的我說：“丫頭！這回你的病就該好了。你羅鍋?zhàn)幽棠探涛业模@叫驅(qū)鬼！”

我半信半疑地聽著。從去城隍廟這天起，我好像知道了人的世界以外，還有神和鬼的陰間世界。是真？是假？小小童心無法分辨，也無心去分辨。人世間的事，剛剛走進(jìn)我的心扉，我不知道的太多太多，我知道的太少太少……

約莫過了四天，不知是驅(qū)魔的威力，還是湯藥的藥力，我退燒了。在我起炕下地的那天中午，二嘎子領(lǐng)著小芹、小石頭、春兒，手里拿著一掛鞭炮，旋風(fēng)般地闖進(jìn)屋子。

“小哥，你病好啦？”第一個(gè)問安的是小芹，“以后可不敢再去城隍廟了。我爹把我屁股打得青一塊紫一塊的。”

“我娘也擰我的耳朵了，說是引了惡鬼進(jìn)門。”二嘎子讓我看他紅腫的耳朵，以證明他沒扯謊。

春兒和小石頭是姐弟倆，他家以熬硝制鞭炮為生。二嘎子手里提著的那掛鞭炮，是小石頭和春兒爹給的，說鞭炮可以趕鬼回墳。

我說：“鬼已讓我娘拿著菜刀趕跑了！”二嘎子愣愣地說：“萬一它要再回來呢？”母親不太愿意在屋里燃點(diǎn)鞭炮，怕火星燒著了被褥。她和二嘎子商量，能不能在過堂間干這樁事。

小芹插嘴說：“我爺爺說了，要凈凈這間屋子，是他叫我們到這間屋里來放鞭炮的。”

疙瘩爺爺是房主，說話一錘定音。

母親笑笑說：“放就放吧！也許會(huì)給這間屋帶來喜氣哩。”

“捂上耳朵。”嘎子哥對(duì)我們下了命令。小石頭和春兒龜縮到了墻角。小芹害怕地靠在我懷里。母親挑開門簾，以便讓鞭炮硝煙飛出屋子。嘎子哥點(diǎn)著了一截祭神上供時(shí)用的香火頭兒，手提著鞭炮傻樂一陣后，高聲叫道：“這鞭炮一驅(qū)惡鬼，二接喜神。小芹在城隍廟許愿了，她說她大了當(dāng)丫頭小哥的媳婦。別等長大再當(dāng)媳婦了，眼下就開始過家家吧！”

鞭炮“噼噼啪啪”地響了起來，在震耳欲聾的鞭炮聲中，龜縮在墻角的春兒，猛地從口兜里掏出一塊紅蓋頭，麻利地往小芹頭上一蒙。

小芹尖叫著：“嘎子哥，你真是個(gè)壞包兒！”

我也覺著受了嘎子哥的蒙騙，一手掀下小芹頭上的紅蓋巾說：“這紅蓋巾該給春兒姐蒙在頭上，她和嘎子哥同歲，你倆都屬小龍，一塊兒游進(jìn)龍宮里，去過家家吧！”

我忘記了髙燒剛退，在嗆鼻的鞭炮煙霧中，邁出幾步把紅紅的蓋頭，蒙在春兒頭上。

小芹夸我：“小哥，你真機(jī)靈！”

小石頭拍著手連連叫好。

鞭炮聲和嬉鬧聲，驚動(dòng)了爺爺和嬸嬸們，他們擠在屋門口，看著我們童心扮演出的童戲，個(gè)個(gè)笑不住聲。

城隍廟殿墻上的十八層地獄圖，暫時(shí)從我心中消失了。但皇天后土上的佛家善惡法鏈，卻鏗鏘作響地套住了我的小小心靈……

【秫秸垛】

從那個(gè)時(shí)候起，我開始怕鬼。我既怕死鬼，也怕活鬼——那些騎洋馬挎洋刀的日本鬼子和便衣特務(wù)隊(duì)。

二嘎子就像石頭縫里蹦出來的孫猴兒，膽子邪了門地大。一天，街面上正過日本馬隊(duì)，他隔著大門縫兒，用小芹給我的那把“彈弓”，把撿到的一個(gè)盒子槍的空彈殼，朝日本騎兵射過去。“砰”的一聲，彈殼打在一個(gè)日本兵的鋼盔上，這小小的童戲，引發(fā)一場(chǎng)日本兵和特務(wù)隊(duì)在城關(guān)挨門挨戶的大搜查。日本兵說：有彈殼就有子彈，城關(guān)“八路”大大地有。

爺爺驚恐地躲在茅廁燒書，那神情比燒花的“大備票兒”還心疼；我在廁所外邊給爺爺放哨，心想書里也沒藏著“八路”，燒它干啥。爺爺平日挺講衛(wèi)生，這時(shí)候不顧茅廁的臊臭，把書灰用掃帚掃進(jìn)茅坑，直到不留一點(diǎn)灰痕。在我好奇追問下，爺爺最初說這些書夏天招蟲；后來才告訴我實(shí)底：“丫頭，這堆書里邊，有你爸爸從北洋大學(xué)帶回來的，大都是宣傳蘇俄的！”

“豬餓？”我不懂“蘇俄”這個(gè)詞兒，“餓了就喂唄！”

爺爺笑了，說我還是毛孩子，不懂這世界上的事情。是的，我當(dāng)時(shí)不知道“蘇俄”是共產(chǎn)黨的代稱，也不懂“八路”就是共產(chǎn)黨；當(dāng)然更不知道爸爸被關(guān)進(jìn)重慶陸軍監(jiān)獄，禍源還是投奔共產(chǎn)黨。

疙瘩爺爺無書可燒，但也在想法兒躲避麻煩。他用二十多捆高粱秸，一字排開地矗立在前院院墻上，擋住前院通往后院的二道門。我覺著疙瘩爺爺挺可笑的，因?yàn)檫@么一來，連疙瘩爺爺出入二道門，都要鉆進(jìn)和鉆出高粱秸和院墻之間的幽暗夾道；為此，疙瘩爺爺每出入一次，都要撫弄他的腦袋，以撫去頭上帶出來的高粱葉和高粱秸里爬出來的肉蟲兒。有一回，疙瘩爺爺剛鉆出夾道，一只老家雀子，竟然跳到他的腦袋上，叼走了一條肉蟲兒，把疙瘩爺爺嚇了一大跳。他沒海罵驚嚇?biāo)募胰缸樱瑓s對(duì)天罵了一句：“漢奸鬼子，我日你老娘！”

自從搭起了這道柴墻后，可樂壞了這群男娃女娃，我們?cè)谀喜藞@玩膩了，就到這夾道里來藏貓兒玩。小芹蒙住自個(gè)兒眼球，高聲問道：“亮了嗎？”

“亮了——”答話的是我。

“亮了——”就是藏好了的意思，于是小芹就鉆進(jìn)黝黑的夾道找我。她從東邊進(jìn)，我從西邊出，她從西邊進(jìn)來，我往東邊跑。彼此追逐，“嘰嘰嘎嘎”的笑聲響徹院子，飛出院墻，灑向天空……

小石頭和春兒放寒假了，也常和二嘎子鉆籬笆根下的狗洞，到這塊既神秘又好玩的秫秸墻來，藏貓兒玩或捉蟲喂鳥。間或，我們從柴垛中抽出幾根高粱秸，剝?nèi)ザ挾捝系娜~子，再折去高粱稈稈的根梢，扛在肩上當(dāng)三八式步槍。

城關(guān)東口駐扎著齊燮元的治安軍，我們就排起隊(duì)伍，模仿他們出操時(shí)的樣子，一邊唱著歌兒，一邊重步行進(jìn)。嘎子哥說我嗓門豁亮，叫我當(dāng)吹號(hào)兵，我鼓起腮幫，“嘀嘀嗒嗒”一陣過后，他們立刻列隊(duì)集合，然后扛著高粱稈稈在院子里轉(zhuǎn)圈。嘎子哥領(lǐng)頭喊完“一、二、三——四”之后，歌聲就響了起來：

三國戰(zhàn)將勇

首推趙子龍

長坂坡前逞英雄

還有張翼德

當(dāng)陽橋前吼

喝斷橋梁水倒流

爺爺對(duì)我們唱的歌兒不滿。他說這支歌原是過去奉系軍閥唱的軍歌，眼下治安軍也唱這支歌兒，說我們出操該唱新歌兒。小春兒自告奮勇，唱出一首歌兒，問我爺爺中聽不中聽：

春山如水

春水如黛

桃花杏花一齊開

桃花紅，杏花白

蜂飛來蝶飛來

蜂兒蝶兒把花采

薄云趕快飛開

讓那紅球現(xiàn)出來

這回?fù)躐{的是四叔，他從北平輔仁大學(xué)放寒假回鄉(xiāng)，是我們出操的熱心觀眾之一。他的理由是：這是一首文化漢奸編出的歌兒，“紅球”就是膏藥旗。

春兒不服四叔裁決，說這首歌兒是老師在課堂上教學(xué)生唱的。二嘎子插嘴訓(xùn)斥春兒說：“唱膏藥旗的就是漢奸，老師里邊也有漢奸！東隔壁在唐山開灤煤礦挖煤的張叔叔，教了我一首歌兒，我看準(zhǔn)能行。”

四叔開心地說：“唱給我聽聽！”

二嘎子清了清嗓子，破鑼般的歌聲飛出了他厚厚的嘴唇：

宋哲元呵

大刀兵

盧溝橋上打沖鋒

殺得鬼子炸了營呵

萬古留美名

大漢奸哪

殷汝耕

引狼入室占冀東

拿著華北換了銅

萬古留罵名

四叔還沒來得及說話，爺爺連忙搖擺著雙手說：“不行，二嘎子！這歌兒萬萬不能唱！不能唱！”

“咋的？”二嘎子瞪開兩只鈴鐺眼，傻拉吧唧地問道，“這可不是漢奸歌兒，是……”

四叔像轟家雀子般地一揮手：“你們別玩當(dāng)兵出操了，還是藏貓兒去吧！”他看我們筆桿條直地站在那兒發(fā)愣，手指伸成個(gè)“八”字說，“現(xiàn)在日本兵不是正在城關(guān)捜査‘八路’嗎？你們要大聲唱這歌兒，小心被便衣隊(duì)聽見，把你們當(dāng)小‘八路’抓走。”

我們都吃了一驚。

治安軍的歌兒不能唱。

膏藥旗的歌兒不能唱。

罵漢奸的歌兒還不能唱。

我們還能唱些啥歌兒？

二嘎子“咔嚓”一聲，把高粱稈稈折斷了。我們也從肩上卸下“槍”來，“稀里嘩啦”一陣響，被折斷的高粱稈稈散落了一地。