幾萬寧軍經過二十余日的舟車勞頓，終于回到京師。寧國皇帝袁霍按品級和功勞嘉許了所有將士，甫翟得了一套宅子，黃金千兩。按說甫翟帶兵活捉瞿太子，功不可沒，即便封為將軍也不為過，卻只得了一個京師北門護城軍統領，比起原先的郎將，也不過只升了一級。

有此結果，甫翟是早已預料到的。袁霍礙著自己的父親，勢必不會令他掌兵權，然而為了堵悠悠之口，又不能對他刻意薄待。好在甫翟并不在乎這些，只要餓不著，冷不著，便已是滿足。

甫翟得了袁霍賞下的宅子后，買了兩個家丁，又找了一個可靠老實的人做管家。新宅子里一切準備妥當后，甫翟又托人請了一個經驗吩咐的喜婆，限她七日之內把成親迎娶之物準備妥當。

喜婆經驗老道，只花了三日，便已經將一切備妥。甫翟為此添了不少賞錢給喜婆，在興奮和緊張中踏上了迎娶之路，一路上，他時不時將那紅繩拿出來看一眼。就這樣趕了三十余日，終于到達邊境。他帶著喜娘去了海弦所住的宅子里，然而一進門，歡迎他的便是密密匝匝是蜘蛛網，以及厚厚的揚塵。

海弦顯然已經走了許久。

喜娘有些詫異，問道：“莫非凌公子走錯地方了？”

甫翟勉強笑道：“勞累你們跟了一路，我們回京師吧。”他順手掏出一把金錁子，又道，“拿去分了買雙新鞋子吧，實在是對不住了。”

那一把金錁子足夠百來雙新鞋了，喜娘猜想必然是新娘子不肯嫁，早些時候就逃跑了，便安慰道：“凌公子這般人品貴重，將來必定會遇見一個品貌雙全的好姑娘的。她逃婚是自己白白丟了福氣。”笑了笑，又問，“不如我替你介紹幾個良家女？”

甫翟搖了搖頭，推辭道：“待我功成名就之時再去拜會大娘吧。”

喜娘眉開眼笑，連連點頭。

甫翟到達邊境那日，海弦和阿庫即將抵達古桐村。兩人連日趕路，到底是累得精疲力盡。阿庫在半途擇了一間客棧，要了兩間房，讓伙計把馬拴在后院里，又點了兩道菜。

海弦深怕將來還不起銀子，不等阿庫付賬，忙說道：“店家，麻煩你將兩間房都退了，租一間柴房給我們，再要四個饅頭就夠了。

阿庫道：“咱們現在有銀子了，難得享受一回也無妨啊。”

海弦道：“除了用于吃喝，剩下的銀子不能動。”

阿庫憤憤道：“難不成你想還給他？”

她緘口不語，從伙計手里接過四個冷饅頭，遞了一個給阿庫，在店家嘲諷的眼神中去了柴房。

阿庫趁著海弦往柴房去，飛快地遞給伙計十文錢：“趕緊送一只雞腿到柴房，要熱的。”

伙計很快把雞腿送去柴房，海弦接過盛著雞腿的盤子，想要對阿庫撒氣，卻又不忍心，這好歹是他的一片心意。她撕下了一半的雞腿肉，把另一半遞過去：“阿庫，我吃不下了。”

阿庫心知是海弦心疼自己，卻還是接過了另一半，又撕下一半雞肉塞進嘴里，把剩下的送回去：“我不愛吃雞肉，吃不下便扔了吧。”

海弦眼眶一紅，哽咽道：“阿庫，對不起。”

他只是苦澀一笑：“覺得對不起便嫁給我咯。”他說的明顯是玩笑話，海弦也不計較，只順著玩笑道：“若是十年后我還沒能嫁出去，那便嫁給你。”

阿庫的笑容愈發苦澀，卻是狠狠點了點頭：“哪怕二十年我也甘愿的。”

在客棧住了一晚，覺得體力稍稍恢復些了，海弦又急著往古桐村去。臨走前，海弦將鈴鐺里的那張字條拿給伙計看。伙計看了一眼字條，拿異樣的眼神看住她和阿庫：“你們不是夫妻？”

海弦搖了搖頭，伙計的眼神變得有些鄙夷。海弦問：“字條上說了什么？”

伙計清了清嗓子，把上面的內容仔細念給她聽。

走出客棧，她便有些心不在焉，一副悶悶不樂的樣子。走了一段路，她忽然問阿庫：“我們離開邊境多久了？”

阿庫道：“快兩個月了。”

話音剛落，她只覺眼眶一酸，眼珠子不由自主落下來。她的聲音微微顫抖：“阿庫，我們回邊境去，馬上回邊境去好不好？”

阿庫皺了皺眉，問道：“是不是凌甫翟那小子在信上威脅你了？”

她搖了搖頭，似是哀求：“我們回去吧，現在就回去。”

阿庫道：“回去可以，但是你必須告訴我字條上究竟說了什么。”

她的臉微微一紅，卻是難以啟口。阿庫奪過那張字條，隨便攔下了一個路人來詢問。待路人將那字條讀明，他頓時沉默下來，腦海里反反復復都是那幾句話：

海弦，原諒我暫時把你留在這里。此時將你帶回，無媒無聘，到底名不正言不順，自是委屈了你。望你耐心等上兩個月，待我回到京師擇了宅子便來迎娶你。紅纓馬留給你作伴，倘若你不愿意履行兩月之期，便讓紅纓馬帶你和阿庫去你想去的地方。望自珍重，甫翟留。

走到半途，海弦忽然一屁股坐在了一個石墩子上，失聲痛哭起來。原來甫翟并沒有想過將她拋下，原來甫翟是怕委屈了她。可是她偏偏那么沉不住氣，就這樣離開了。她為什么就不能等一等，等上一個月就夠了。

阿庫不禁心疼，忙將她扶起來，安慰道：“凌甫翟將來必定高官厚祿，他對你也不過一時新鮮，等將來遇上貴家小姐，哪里還有你的容身之地。”他不安慰還好，一說完這些話，海弦哭得愈發傷心。

阿庫責怪自己嘴笨，拍了拍嘴巴，自責道：“我并不是說你不如那些貴家小姐，可你們畢竟不是一路人。”

海弦抹了把眼淚，勉強笑道：“你說得對，我們不是一路人。我對他并沒奢求過什么，也沒想過與他的將來。如今知道他有這一片心，已經是足夠了。”

阿庫點點頭，從包袱里摸出一塊餅餌給海弦。她微笑著接過，阿庫笑道：“小時候哭鼻子，我便偷了餅餌給你吃，你保準不再哭。沒想到到現在還是一個樣。”

海弦咬了一口餅餌，笑道：“我們去古桐村。”

阿庫點了點頭，眼中隱藏著幾分愧疚。

甫翟原本打算給一些路費，讓喜娘和迎娶的轎夫們先回京師去，自己再去附近的村落看一看。誰知就在喜娘和轎夫們剛離開不久，他的手下駕著馬趕來了邊境，聲稱圣上急召。甫翟一刻也不敢耽擱，忙策馬回京師。

這一路上，甫翟一副心不在焉的模樣，仿佛并沒有把圣上的急召當做一回事，只沉浸在自己的思緒里。

手下深怕耽誤了面圣，累得自己前途不保，一路上催促勸說了無數次，甫翟才快馬加鞭往京師趕。顛簸了十余日便回了京師，他回宅子里沐浴更衣后，連午膳都來不及吃，便去了宮里。

一進袁霍的乾陽宮，便可看到累累疊疊的奏折。皇帝袁霍正伏案批閱奏折，旁邊坐著三皇子袁懿，正跟著袁霍認真地學習著。自從袁霍從瞿國國主手中奪下江山，十年來勤勉如一日，勤政愛民，對于朝臣亦是關愛備至。因宮中的大皇子和二皇子早夭，如今便只有袁懿這一位皇子。他只是將這唯一的繼承人視若珍寶，三歲時便已帶在身邊，親自教習朝政。

甫翟覺得有袁霍這樣的明君，也算是寧國的幸事了。

劉況見甫翟恭候多時，便進到御書房去通報：“陛下，凌統領求見。”

向來波瀾不驚，喜怒不形于色的袁霍聽聞劉公公的通報，忙收起折子道：“宣！”又命袁懿先回自己宮里去。

甫翟進了乾陽宮，并不知袁霍急召是為何事，顯得有些拘謹。袁霍讓劉況搬了一張椅子到甫翟跟前，只見袁霍攤了攤手，甫翟道了謝恩才敢坐下來。劉況察言觀色，飛快地退出大殿，直到大殿門“咣當”一聲被合上，袁霍才開口問：“去地宮活捉瞿太子那一日，是否見到這樣一名女子？”

袁霍把手一指，甫翟順著所指的方向看過去，只見一面白墻上掛在一副女子的畫像。這幅畫像已經掛了有些年頭，卻是一塵不沾，他只當是當今太后年輕時的遺像，倒也不曾注意過。如今仔細一看，隱隱覺得那女子的眉眼極像一個人。

他下意識搖頭道：“回陛下，微臣并不曾見過。”

袁霍微微嘆了一口氣，似是失落，又似是悲傷。他又指著邊上的一副畫像，問道：“那么此人呢？”

那副畫像不知是何時懸掛上去的，畫像上是一個七八歲的女孩子，明眸皓齒，雖是稚齡，卻已是難得的美人。甫翟搖了搖頭，袁霍道：“她若還在，也該是二八妙齡了。”

甫翟道：“兩位貴人微臣都不曾見過。”

袁霍眼中的失落之色愈顯，他有些恍惚地望著兩幅畫，眼眶微紅，像個頹唐的老人。甫翟心中忽然閃過一個念頭，很快又被自己推翻了。大殿里靜默無聲，氣氛顯得有些尷尬。

過了許久，袁霍開口道：“這兩幅畫你帶走，派一些可靠忠實的人細細打聽畫像上的人。指著其中一幅道：“雖說她如今已經二八年華，大體容貌總不會有太大的變動。”

甫翟也不便細問畫像上的人同袁霍之間有何淵源，仔細收起了畫像，又聽袁霍道：“這件事，切莫宣揚，只悄悄打聽便是了。”

步出乾陽宮，見劉況朝他打了個千，笑意盈盈地恭喜他榮升。甫翟亦客氣回禮，劉況見他手里拿著兩卷畫軸，便囑咐道：“這兩幅畫陛下視若生命，凌統領切記要留心保管著。”

甫翟笑道：“劉公公提醒得是，陛

劉況又提醒道：“這件事凌統領還需盡全力，若是辦妥了，必定仕途平順。”

他微笑著打了個千，由劉況親自送出了宮門。