次日一早，海弦才剛洗漱完，院子里就響起了乒乒乓乓的聲響，三個(gè)木匠正蹲在院子里做妝臺(tái)，滿地的木穴被風(fēng)卷起，像是一場(chǎng)春雪，和著正值凋零的金黃草葉，分外好看。她撣了撣落在裙子上的木屑，問(wèn)甫翟：“這是給誰(shuí)做的？”

“你說(shuō)呢，還能有誰(shuí)。”甫翟見(jiàn)她已經(jīng)起來(lái)，便讓小斯抬著一張妝臺(tái)進(jìn)來(lái)。海弦怔怔地退到一邊，看著兩人忙活，自己卻是插不上手。

“我想著你房里還缺了不少東西，只能想起一件便讓人做一件。”甫翟將妝臺(tái)拼接好，扶她坐到妝臺(tái)前。

妝臺(tái)的鏡子很亮，亮得能夠照出她發(fā)絲間的枯黃，她覺(jué)得自己就像是一只卑微的鴨子，琨黃而毛躁的頭發(fā)隨意梳成了髻子，并無(wú)美麗可言。她想起那位婦人，雖比甫翟年長(zhǎng)幾歲，卻是風(fēng)姿卓越，氣質(zhì)溫婉，又豈是自己能比的。

然而甫翟看到的鏡中人卻是一個(gè)臉型小巧，眉眼精致的靈秀女子。海弦雖沒(méi)有大家小姐的婉約氣質(zhì)，卻獨(dú)有一番勃勃英姿。甫翟并不喜愛(ài)嬌滴滴的姑娘，他獨(dú)愛(ài)海弦這樣不帶一絲嬌氣的女孩子。若是她能夠細(xì)細(xì)打扮一回，自然不輸于那些閨秀千金。

他微微笑道：“瘋丫頭，你什么時(shí)候才能像個(gè)女人，就連梳妝打扮這樣家常的事也不會(huì)嗎？”他從袖子里拉出一根簪子，那簪子很細(xì)，是用青竹雕刻的，簪身是鏤空的細(xì)花，頂端刻著一只蜻蜓，栩栩如生，十分精致，似是要騰空飛起來(lái)一般。

甫翟本想問(wèn)一問(wèn)是否見(jiàn)到了那張字條，好不容易才鼓起勇氣打算將自己的心意說(shuō)清楚。然而想著倘若海弦當(dāng)真對(duì)自己無(wú)意，無(wú)非徒增尷尬，便按耐下了性子。阿庫(kù)現(xiàn)今身在監(jiān)獄，即便能夠出獄，沒(méi)有三兩個(gè)月也是不可能的。想著來(lái)日方長(zhǎng)，只要海弦對(duì)自己有一點(diǎn)好感，他必然是要努力爭(zhēng)取的。如今要是將兩人推向?qū)擂蔚木车兀慌逻B朋友也做不得。

正猶疑間，卻聽(tīng)海弦道：“我的確不會(huì)打扮，比不得別人又如何，我自己不嫌棄自己便是了。”說(shuō)完這一句已是面紅耳赤。她只當(dāng)甫翟是在嫌棄自己。

這個(gè)瘋丫頭可真會(huì)破壞氣氛，他笑一笑，只得訕訕解釋道：“你誤會(huì)了，我并未取笑你。我只是覺(jué)得，你打扮一下必定更好看。”

海弦亦是訕訕的，正待開(kāi)口，就聽(tīng)朱啟在門(mén)口道：“公子，汝宅管家親自派了馬車(chē)過(guò)來(lái)，說(shuō)是汝首領(lǐng)請(qǐng)公子過(guò)去敘舊。”

甫翟面色驟變，點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)海弦道：“你便留在宅子里，哪兒都不要去。我出去辦一趟差事，順便去為阿庫(kù)打點(diǎn)一番。”他急匆匆步出海弦的屋子，停了停又走向那婦人的房前，隔著門(mén)對(duì)那婦人道：“汝首領(lǐng)請(qǐng)我去一趟府邸，我去去就回。”

婦人開(kāi)了門(mén)，對(duì)他輕聲說(shuō)了幾句，面上透著幾分緊張和擔(dān)憂。

甫翟道：“家中還有一位客人，堂姐若是悶了，可以請(qǐng)她過(guò)來(lái)做個(gè)伴。”說(shuō)完便出門(mén)了。

海弦扶著墻站起來(lái)，顫巍巍走向門(mén)口，恰好看到那婦人立在自己的房門(mén)口，正滿臉擔(dān)憂地望著甫翟的背影。海弦與她面對(duì)面，那婦人微微瞥眼便看到了她。海弦見(jiàn)她神情一怔，似乎是很意外。海弦朝她微微一笑，算是打過(guò)招呼。此時(shí)屋子里響起嬰孩的哭聲，那婦人忙轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)。未多時(shí)便見(jiàn)那婦人又迅速走出來(lái)，對(duì)海弦道：“新近請(qǐng)的奶娘不知何時(shí)過(guò)來(lái)，可否請(qǐng)姑娘搭把手？”

她忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟隨婦人進(jìn)了屋子里。只見(jiàn)一個(gè)臉蛋紅紅的小嬰孩躺在搖籃里，正哭得聲嘶力竭。婦人將一只小勺子遞給海弦，指著桌上的米湯柔聲道：“可否將米湯逼出來(lái)，盛到那碗里。”又指著一只空碗。

那婦人拿了另一把小勺子，就著海弦逼出的米湯，一點(diǎn)點(diǎn)舀了送進(jìn)嬰孩的嘴里。海弦問(wèn)：“凌夫人先前已經(jīng)足月，為何不早點(diǎn)把奶娘預(yù)備好？”

她微微一愣，對(duì)于“凌夫人”這個(gè)稱(chēng)呼似乎有些詫異。然而心想著自己在娘家的確姓凌，甫翟竟然連此事都肯告訴她，必然是可信之人，便笑道：“甫翟忙于公務(wù)，沒(méi)來(lái)得及請(qǐng)奶娘。”

海弦心想著甫翟倘若真正愛(ài)惜這對(duì)母子，即便再忙，請(qǐng)個(gè)奶娘的時(shí)間總是有的。甫翟這般對(duì)待她，倒是令海弦為她感到不值。婦人將那嬰孩喂飽，終于止了哭聲，嘟著一張粉嫩的小嘴看著海弦。

“我能抱一抱嗎？”海弦實(shí)在喜愛(ài)眼前的奶娃娃，不禁問(wèn)那婦人。

婦人笑道：“當(dāng)然可以。”說(shuō)著就把孩子遞過(guò)來(lái)，微笑著哄他，“來(lái)，給姨抱一抱。”一面將孩子抱給海弦，一面抬頭打量她。在看清海弦的面孔后，卻是不由怔住。

海弦只管逗弄著嬰孩，倒是沒(méi)察覺(jué)到婦人的神情。婦人問(wèn)道：“不知姑娘芳名？”

“我叫慕海弦，姐姐叫我海弦便是了。”

又問(wèn)道：“可否再唐突問(wèn)一句姑娘的年歲？”

海弦笑道：“等過(guò)完年，我便十七了。”那小嬰孩瞪著一雙明亮的眼睛將海弦望住，胖嘟嘟的小手露在外頭，雪白可愛(ài)。海弦因問(wèn)道，“他的名字起好了嗎？”

婦人點(diǎn)頭道：“起好了，凌昊。”

那“凌昊”二字，就像是兩塊頑石重重?fù)粼谒目凇Ａ桕唬桕唬樟瑁刹痪褪橇韪Φ缘膬鹤訂幔克B最后的一絲期盼也無(wú)了。

京師已經(jīng)漸漸步入深秋，甫翟出門(mén)時(shí)匆忙，來(lái)不及添一件衣裳，此刻吹了涼風(fēng)，不覺(jué)有些冷了。他往馬車(chē)壁上靠了靠，雙手抱在胸前，想要添一絲暖意。汝家的管家只當(dāng)他是心虛，笑道：“凌統(tǒng)領(lǐng)何必緊張，不過(guò)是我家主人請(qǐng)你去喝一杯茶罷了。這般誠(chéng)惶誠(chéng)恐，叫人看了豈不笑話。”

汝家老爺汝伯淵曾隨寧國(guó)國(guó)主袁霍出生入死，一同攻打瞿國(guó)三載，戰(zhàn)功赫赫。若非他無(wú)心戰(zhàn)爭(zhēng)，向袁霍要了一座寺廟來(lái)休養(yǎng)生息，只怕如今的寧國(guó)地域再擴(kuò)上一倍也不止。

幸而汝伯淵之子汝明禮亦是個(gè)排兵布陣的能將，然而到底汝伯淵如今只有一子，袁霍不忍將他送去沙場(chǎng)，便暫時(shí)安排在身邊，做了御林軍首領(lǐng)。雖不過(guò)是個(gè)首領(lǐng)，然而寧國(guó)無(wú)人不知，他將來(lái)必定是當(dāng)朝駙馬，未來(lái)前途自然無(wú)可估量。

因他囂張跋扈，從不將任何人放在眼里。朝堂眾人雖頗有微詞，卻是敢怒不敢言。甫翟最見(jiàn)不慣汝明禮的囂張模樣，如今見(jiàn)一區(qū)區(qū)管家就敢對(duì)他冷嘲熱諷，便說(shuō)道：“旁人見(jiàn)了將軍家的狗尚且要客氣三分，何況是汝首領(lǐng)的管家親自來(lái)迎接，凌某豈能不誠(chéng)惶誠(chéng)恐。”

汝家管家氣得咬牙，一時(shí)卻無(wú)話可反駁，只將他這一番言語(yǔ)暗暗記在了心里。

說(shuō)完這一句，甫翟便別開(kāi)頭去看著窗外的景象。彼時(shí)正值早市，路邊站著三兩個(gè)賣(mài)棗糕的女孩子，一頭粗辮子拿紅繩綁著，高扯著喉嚨叫賣(mài)，一聲蓋過(guò)一聲。甫翟心想著海弦必定喜歡這些零嘴，便對(duì)那管家道：“麻煩車(chē)夫停一停。”

那管家雖看不起甫翟，但好歹人家是統(tǒng)領(lǐng)，也不敢做得太過(guò)分，便半瞇著眼朝車(chē)夫道了一聲“停”，隨后又佯裝睡去。甫翟剛跳下車(chē)，那管家便扭過(guò)頭瞇著眼將他牢牢看住，深怕他有什么動(dòng)作。誰(shuí)知甫翟卻是走到一個(gè)賣(mài)棗糕的小女孩面前，笑著說(shuō)了幾句，又給了那小女孩一塊碎銀子，很快便上了馬車(chē)。

管家不安地打量了那小女孩幾眼，似乎并無(wú)異常之處，卻終究不放心。

馬車(chē)到一座富麗堂皇的大宅前停下，早有小廝上來(lái)扶管家下車(chē)。甫翟自己跳下了馬車(chē)，也不等管家通報(bào)，便自己進(jìn)了宅子。管家給小廝遞了個(gè)眼神，那小廝忙追上去引著甫翟往園子里去，一面走一面道：“請(qǐng)凌統(tǒng)領(lǐng)等候片刻，我這就去請(qǐng)我家主子。”

早有丫鬟沏了熱茶上來(lái)，甫翟微笑著接過(guò)茶，見(jiàn)那丫鬟已經(jīng)退走，便細(xì)細(xì)將汝家花園打量了一番。甫翟曾經(jīng)倒是來(lái)過(guò)幾次汝宅，不過(guò)那是年幼時(shí)候的事了。自從汝伯淵剃度為僧后，汝明禮顯然成了汝宅真正的主人，聽(tīng)說(shuō)幾年前他將汝宅翻新了一回，大肆動(dòng)工，拆除了幾所屋子，耗巨資建了一座花園。

在旁人看來(lái)，汝家盛極一時(shí)，這般鋪張實(shí)屬正常。然而在甫翟看來(lái)，汝明禮此舉定有貓膩。

他走上小木橋，只見(jiàn)橋下池子里只有零星的幾尾鯉魚(yú)，那池水有些污濁，池水雖不深，然而黑黢黢的竟是望不到池子底。甫翟正待細(xì)看，便聽(tīng)到一個(gè)小廝跑上木橋，對(duì)甫翟道：“凌統(tǒng)領(lǐng)，我家主人就在西面的亭子里。”

甫翟見(jiàn)那小廝神色有異，不由又往池子里看了看，才跟他走去西面的亭子。甫翟朝汝明禮拱了拱手坐下來(lái)，丫鬟重新?lián)Q上熱茶。汝明禮揮了揮手，命眾人都退走，對(duì)凌甫翟道：“凌兄莫怪我找得這樣急，只因堂嫂幾日前失蹤，找了數(shù)日都無(wú)果，才驚動(dòng)了凌兄。凌兄到底與我堂嫂親厚，想來(lái)凌兄知曉她去向也未可知。”

話音剛落，只聞得“砰”一聲，甫翟手里的杯盞穩(wěn)穩(wěn)地砸在地上，摔得四分五裂。他有些震驚：“我堂姐即將臨盆，怎會(huì)在這時(shí)候離家出走！若非汝大人與我堂姐生了嫌隙，她只身在外，若是出了意外如何是好！”

汝明禮本是刻意試探，想要探一探其堂嫂的去處。凌甫翟遇事向來(lái)沉穩(wěn)，待人接物平和有禮。若是凌甫翟藏起了堂嫂，自然也不會(huì)如實(shí)相告，然而言語(yǔ)間必定有破綻可循。可如今見(jiàn)他這般激動(dòng)，倒有些拿捏不準(zhǔn)了。

甫翟氣得面紅耳赤，強(qiáng)迫自己平靜下心情來(lái)：“我堂姐賢惠知禮，若非汝大人做了什么令我堂姐不滿之事，她又哪里肯在這時(shí)候離開(kāi)。我自會(huì)派下屬去找，但是倘若找見(jiàn)我堂姐，還請(qǐng)汝大人親自來(lái)接。”說(shuō)著起身朝汝明禮拱了拱手，“事務(wù)繁忙，改日再陪汝兄飲茶了。”