永格曼小姐將窗簾合拉起來，屋子里沒過多久便沉浸在輕輕搖晃的溫和而安逸的燭光里，蠟燭被固定在一架水晶掛燈架和小書桌之間的樹枝狀燈架里。

“吶，克利斯蒂安，”參議夫人叫他，她的頭發泛著一層金黃色的光澤，“今天下午你都學了什么東西？”克利斯蒂安今天學的科目是寫作、算術和音樂。

這個男孩子只有七歲，現在的樣子長得跟他父親幾乎一模一樣，看上去都令人感到有些好笑。他有一雙深陷的小圓眼，跟他的父親十分神似，就連那個又高又翹的鷹鉤鼻也漸漸定型了，透過他顴骨下面的幾條線紋，可以看出，他的臉龐不會一直保持現在這種稚嫩的圓潤。

“我們笑得快要喘不過氣了，”他開始喋喋不休地說起話來，他的眼珠四處轉動，從這一張臉瞟到另一張臉上，“大家來猜猜施藤格先生對齊格蒙特·克斯特曼說了些什么話？”他把腰彎下，搖頭晃腦，裝模作樣地對著天空說，“從外形來看，我的乖孩子，你既圓又滑。不過內心呢，你比任何人都黑。”他在說話的時候，不僅模仿了老師怪異的發音方式，將“黑”念成了“賀”，還相當搞笑地重現了老師對“既圓又滑”表現出的一副厭惡的神情，引得所有人都捧腹大笑。

“真的是個小猴子！”老布登勃洛克邊笑邊不斷地重復著這句話?；舾λ古_德則激動得有些飄飄然，“太像了！”他喊道，“太像了！一定要讓你們認識馬齊路斯·施藤格先生才行！真的就是這般模樣！哎，真是像極了！”

托馬斯并沒有這種模仿的天賦，于是，只好站在他哥哥身邊跟著笑，他的笑容是那樣的真心實意，沒有一絲忌妒之色。他的牙齒長得不好，很小，泛著點點黃色，鼻子卻十分秀美，眼睛和臉型長得跟他祖父一樣。

這時候，客人們都已經入座了，有坐在椅子上的，有坐在沙發上的。有的在跟孩子們聊天，聊一聊今年早來的寒冷天氣，說一說這棟房子……霍甫斯臺德在欣賞著放在小書桌上的一個精美別致的墨水壺，它可是一件有著黑白斑點獵犬外形的塞弗勒瓷器。格拉包夫醫生的年齡和參議差不多，一張長而慈善的臉龐被零零散散的胡須遮擋在后面，臉上始終掛著一副溫厚的笑容。此刻，他正在觀賞擺放在桌子上面的物品：蛋糕啦，葡萄干面包啦，各種各樣的鹽缸啦……這些都是親戚好友們為了慶祝他們搬進新屋特意捎來的珍貴禮物。不過這些“面包”都是味美色香的大蛋糕，鹽也都裝在沉甸甸的金器皿里。由此可見，這些禮物都是來自那些富貴之家。

“我不擔心沒有工作，”醫生指著這些甜點恐嚇孩子們，然后搖了搖自己的腦袋，順手從桌子上拿起了一個沉重的盛胡椒、食鹽、芥末醬的瓶架。

“這個是萊勃瑞西特·克羅格先生送過來的，”布登勃洛克老先生說，露出了一個微笑，“我們的這位親家一直都很慷慨。他家那棟布格門前別墅建好之時，我都不曾送他們什么貴重的禮物。不過，他的性情總是這樣……有錢人的排場，花錢毫不吝嗇！真是一位前衛的紳士……”

外面的門鈴又響了好幾次。來者是萬德利希牧師，一位身矮體胖的老紳士。一身黑色長袍裝扮，頭發擦了白粉，一雙灰色的眼睛在白皙的笑瞇瞇的臉上顯得更加炯炯有神。他是一個鰥居多年的老頭兒，還覺得自己是一位舊時代的單身漢，恰好和與他一塊兒來的經紀人格瑞替安先生一樣。后者則是身材魁梧，而且習慣將一只瘦骨嶙峋的手放在眼睛上做成一個望遠鏡的樣子，猶如在觀賞一幅美麗的畫卷，他可是眾所周知的藝術鑒賞家。

此時，議員朗哈爾斯博士陪同著夫人來了，他是這家人的老相識。另外，還有做葡萄酒生意的科本，在高高的坎肩之中露出了一張紫紅色的面龐。他們夫妻倆的肥胖身材可謂是平分秋色！

最后到來的，是克羅格一家人，他們進來的時候已經過了四點半。克羅格家的祖孫三代全到齊了，老克羅格、克羅格參議夫婦連同他們的兩個孫子——亞寇伯和尤爾根。這兩個孩子的年紀跟湯姆、克利斯蒂安不相上下。克羅格參議夫人的父母、木材批發商鄂威爾狄克跟他太太，差不多是跟克羅格一家人一塊兒來到的。這對老夫妻十分恩愛，就算現在，他們還一直用新婚的昵稱稱呼對方，哪怕是在眾目睽睽之下?！百F客總是要壓軸?！辈嫉遣蹇藚⒆h邊說邊走上前去親吻他岳母的手。

“不過這樣一來，可都全部來齊了！”約翰·布登勃洛克朝克羅格全家人揮了揮胳臂，一邊與克羅格先生握手……

萊勃瑞西特·克羅格是一位身材高大、相貌堂堂的新潮社交達人，盡管頭發上還撲著一層薄薄的白粉，服裝則相當合時宜。天鵝絨面料做的背心上釘著兩排光芒四溢的鉆石紐扣。

他的兒子尤斯圖斯則蓄著短鬢角和兩撇往上翹的小胡須，不管是身形還是舉止，仿佛是從他父親的模子里刻出來的，甚至連揮手的姿態都和他父親如出一轍，從容淡定而且溫文爾雅。

沒有人著急入座，大家也就站著隨意地聊聊天，等待著今天晚上的那一樁要事。最后，老約翰·布登勃洛克先生一邊將手臂伸給科本太太，一邊高聲宣告：“嘿，諸位先生女士們，如果大家都有一個好胃口的話……”

永格曼小姐和仆人早已將通往餐廳的那道白色雙扇門打開了，賓客們開始不緊不慢地朝餐廳走去；所有人都穩操勝券，知道在布登勃洛克家里一定能夠品嘗到一頓豐盛可口的晚餐……

3

當所有人都向餐廳走去時，這個家的少主人用手摸摸左胸前的口袋，從里面傳來窸窸窣窣的紙響，臉上擺出的那道官方笑容立刻無影無蹤，神情里寫滿了焦躁不安，額頭上的青筋突起，好像咬牙切齒一般。他上前走了幾步，假裝要到餐廳的樣子，卻隨即停住了，朝她看了一眼，像在祈求著什么，而他母親走在許多客人的旁邊，跟牧師萬德利希一塊兒，準備跨進門檻。

“實在不好意思，親愛的牧師先生……媽媽，我要和您說幾句話！”牧師和顏悅色地點點頭，布登勃洛克參議便將她母親帶到了的窗子前。

“我就簡單地說吧，高特霍爾德又來信了，”他說話的聲音又快又低，一邊看著她那雙寫滿了詢問的黑眼睛，一邊從衣兜里掏出一封還沒拆開的信?！斑@信封上面的筆跡是他的……這已經是第三封信了，父親卻只寫了第一封回信，這該如何是好？這信是兩點鐘的時候到的，我想要早些時候交給他的，可是我怎么可以在今天這么高興的日子惹他生氣呢？您說該如何是好？現在把他喊出來還為時不晚……”

“噢，不！約翰，你做得不錯，還是再等等吧！”布登勃洛克老太太說，她習慣性地快速握住了她兒子的手臂，然后懷著忐忑的心情繼續說，“你覺得他信里會寫些什么？這個孩子總是這么執拗，一點兒都不讓步，一直堅持要這座房子的一份補償金……不，不行！約翰，現在把這封信收好，也許要等到晚上，睡覺之前……”

“這該如何是好？”參議再次重復一遍，輕輕地搖了搖他那垂下去的腦袋，“我已經多次勸過父親，讓他答應了……不要讓別人覺得好像是我這個同父異母的兄弟侵吞了整個家業，又在背后興風作浪，存心跟高特霍爾德過不去一樣。即使是在父親面前，我也要注意瓜田李下。不過說實話，我可是咱們公司的股東之一。如今我和貝西住二樓，還不是一樣得如期交付一定的房租？提起我在法蘭克福的那位姐姐，所有的事情都已安排好了。她的丈夫現如今就獲得了一筆賠償金，等于這棟房子的四分之一……這是一樁很不錯的買賣；父親辦理得十分順手，哪怕是從公司這方面來看也是一件值得高興的事情。如果父親對高特霍爾德還是這么刻薄，這難免會讓人……”

“約翰，這是哪里的話，你對這件事情的立場我們都是有目共睹的。不過高特霍爾德覺得我這個繼母只會為自己的孩子精打細算，而且還存心破壞他們父子的感情，這是多么讓人心寒?。　?

“是他自己做錯了事情啊，”參議這句話幾乎是喊出來的，不過他朝餐廳的方向瞥了一眼，隨即降低了說話的聲調，“都是他的錯，把事情弄得如此糟糕。您自己也評評理吧！他怎么不能保持一點清醒的頭腦呢？為何他一定要與那位施推威英小姐，與她的那個小鋪子……結婚。”參議說到“小鋪子”這個詞的時候既憤怒又有些尷尬地笑了笑，“這可是父親的一個軟肋，他對小鋪子相當討厭；高特霍爾德理應明白并包容老人的這點小脾氣！”

“唉！約翰，最好還是你父親退讓一步。”

“我怎么可以這樣勸他去做呢？”參議的聲音很低，然后激動地用手摸了摸自己的額頭，“我可是這個公司的投資者之一，我原本應該說：父親，將那些錢分給他吧！不過，既然我也是一分子，我就要保證公司的利益不會受損，要是父親覺得沒必要為一個逆子從公司的財政里挪出這筆錢來……這可是一萬一千泰勒[2]啊，并非是一個小數目。不行，我不可以勸他做這種事，可是我又無法阻攔他。真希望這件事情我一點都不知情。我很怕和父親談論這件讓人不悅的事情?！?

“約翰，這件事等到晚上再說吧。來吧！別人還在等著我們呢！”

于是，參議將信放回衣兜，向他母親伸出了手臂，兩個人一起并排邁過門檻，朝那間燭光閃爍的餐廳走去。此時，客人們都已經入座完畢了。

在這間懸掛著淡藍色壁毯的屋子里，每一根精細的廳柱中央，都雕刻著雪白色的男女神像，它們在淡藍色背景的烘襯下恍若芙蓉一般緩緩浮出水面。寬厚的紅色窗簾已然遮擋住了窗戶，除了餐桌上的銀白色燭臺之外，還在屋子的每個角落擺放了一架高大的樹狀鍍金燭臺，毎只架子上有八支蠟燭在燃燒。在風景廳對面的一個墻角前放置著一個巨大的櫥柜，櫥柜的上方掛著一幅美麗的油畫，畫面上藍色的意大利海港，在金黃色燭光的照耀下，顯得如夢如幻，更加吸引人的眼球。沿著周圍墻壁擺放著的，是用紅綢子面料加工而成的直背大沙發。

布登勃洛克太太在靠窗的位置坐下，在她的兩邊正好是克羅格先生和萬德利希牧師，在她的臉上，已然看不見任何神情不安的影子了。

“祝大家用餐愉快！”她說，一邊輕松自若且十分熱情地朝大家點點頭，一邊用目光掃了一遍全桌人，一直望到了坐在最下邊的孩子身上。

4

“請容許我們向主人表達最崇高的敬意！”科本先生嘹亮的嗓音覆蓋了其他嘈雜的說話聲，他在講這句話的時候，一個身穿寬大的花條圍裙、腦袋后面戴著一頂小白帽、露出粗紅手臂的女仆，在永格曼小姐與樓上參議夫人的一個貼身侍女的協助下，正將冒著滾滾熱氣的菜湯和烘烤好的面包片端到桌子上?？腿藗冮_始小心翼翼地把湯舀起來。

“真的是最崇高的敬意！如此寬敞明亮，如此富麗堂皇的房子……真的，確實值得住一住，真的！”科本先生跟這棟房子的舊主人沒有來往；他的發家致富史并不算很久，也沒有什么優越的家世背景，所以說話的時候總是夾雜著一些很低俗的口頭語，例如不停地重復“真的”之類的。另外“敬意”這個詞的發音，他念起來也不太正確。

“其實這也沒有多大的花銷?！备袢鹛姘蚕壬p描淡寫地說了這一句話——想必他是知道這棟房子的實情，他正認真地觀賞著那幅油畫。

座位是盡力依照男女錯開的規則來布置的，并且刻意將自家人放在來客的中間。但是，這樣的安排也未能嚴格實行，比如說吧，鄂威爾狄克這對老夫妻和平時一樣，幾乎是挨膝依偎在一塊兒，時不時相互含情脈脈地點點頭。老克羅格先生挺直腰背，泰然自若地坐在議員朗哈爾斯太太和安冬內特太太的中間，然后不斷地在兩位夫人面前手舞足蹈，說著一些之前就已經準備好的小笑話。

“這棟房子是什么時候蓋的呢？”霍甫斯臺德先生坐在桌子的斜對面問老布登勃洛克，布登勃洛克老人這時候正用一種愉悅的、略帶一些戲謔的語氣跟科本太太聊天。

“嗯，公元……先容我想一想，如果我沒有記錯的話應該是1680年的樣子。我的兒子記這些時間比我記得清楚多啦?！?

“1682年。”參議證明說，并朝前探了探身子。他坐在桌子的下方，緊靠著議員朗哈爾斯，旁邊并無女伴?！斑@棟房子是在1682年的冬天竣工的。那時候的拉登刊普公司正如日中天……真是讓人遺憾，這樣一家公司居然在最近二十年的時間里倒閉了?！?

談話戛然而止，大概安靜了半分鐘，毎個人都盯著自己眼前的盤子，回憶起昔日那個顯赫一時的家族，修筑了這棟房子，在這里居住了很長一段時間后，開始家道中落，然后被迫搬了出去。

“唉，真遺憾！”經紀人格瑞替安無比地嘆惋，“你們想想，到底是怎樣的錯亂與困擾把他們逼到了崩潰邊緣？要是狄特利希·拉登刊普當時沒有讓蓋爾馬克那家伙當股東，或許就不會落得這般下場了。只要這個人一執掌大權，我便暗自擔憂了。這件事情我可是從一個十分可靠的地方聽來的，各位，這個人背著拉登刊普不斷地做些投機取巧的買賣，打著公司的旗號到處開支。最終事情敗露，失去了銀行的信任，公司的資金也不夠了……你們根本無法想象，是哪個人在掌事??？或許就是蓋爾馬克吧。他們這一伙人仿佛是在那里做窩的耗子，日積月累的！但是拉登刊普毫不在意?！?

“他仿佛患了偏癱一樣。”參議說，臉上浮現出一層沉悶而壓抑的色調。他將身子微微向前傾，用勺子攪著湯，那雙深陷的小圓眼時不時地便掃一下坐在桌子上方的人。