第二，打消桓公的顧慮。一旦換取信任，大權到手，可以目中無人、越俎代庖，甚而僭越取而代之。司馬懿家族是這樣做的，隋文帝楊堅也是這樣得到的江山，中國自古皇權更迭中此種現象屢見不鮮。因此在君王的潛意識里，那種功高蓋主的擔憂和陰影揮之不去。管仲在這上面下了很大的功夫，他從起步時就長考，無論如何要走好這一步棋。他首先把自己扮成一個戴罪立功的角色，賦予桓公一份再生之恩的心理優勢；其次管仲之論政、治政，潛臺詞里始終明確無誤地表現出，這完全是為您建王霸之業，是成就您千古名君的英名，我管仲只是您手中的工具、鞍前馬后的走卒而已。隨著齊國的政通人和、百業興盛，管仲在百姓與諸侯間聲名鵲起，那一根不能越雷池半步的弦他繃得更緊。周襄王的弟弟叔帶與戎人、翟人合謀聯手襲擊周王，齊桓公派管仲前去協助平息叛亂。管仲在洛邑謁見周襄王，襄王打算用上卿的規格來接待管仲，管仲忙叩頭辭謝說：“臣陪臣，安敢！”我不過是諸侯的臣子，怎么能擔當起那么高的禮遇？管仲一再懇求不受，襄王只好以下卿禮待之?！拔沂侵T侯的臣子”，這話更多的是說給桓公聽的，——走到哪兒，臣都有自知之明，都不會忘掉自己的身份，都會擺正自己的位置。
第三，迎合桓公的喜好。司馬遷在這一點上對管仲的評價很準確，“將順其美，匡救其惡，故上下能相親也?！表槕鞯南埠茫a救其不足，以此來保證君臣關系的和睦，這就是管仲的伴君之道。當初，桓公倒是蠻坦誠和謙遜的，拜管仲為相不久就把自己的習性癖好和盤托出，“寡人不幸而好田”，我這人特別喜歡打獵，甚而癡迷到外國使節來訪都顧不上接見，文武百官稟事都找不到空閑；寡人又好飲；寡人更好色！仲父說說咱這幾個嗜好會影響成為一個合格的君王嗎？管仲一本正經地答道：“人君唯猶與不敏則不可?！弊鲆粐鳎P鍵是怕優柔寡斷。顯然，管仲這里是避重就輕、避實就虛，他明知桓公所言的“三好”，就人君來說均非良好習慣，但他避開了正面的臧否，而抓住桓公性格中最具人君氣質的“果敢”來作答，既巧妙繞過了棘手撓耳的難題，又不顯山不露水地贊美了一下主子?？鹬撕螅R國的諸侯霸業已走上頂峰，齊桓公“自謂功高無比”，于是他大興土木，乘坐車馬、衣著服飾均比照周王，儼然一副君臨天下的派頭。對桓公這種驕縱而恣意享樂的行為，老百姓中是頗有微詞的。后人常拿管仲與唐之魏征作比較，遇到君王如此驕奢，魏征是注定會犯言直諫的，免不了要給唐太宗講一番“謙受益、敗由奢”的大道理。而管仲不這樣，管仲異乎尋常地站出來說他也喜歡奢侈，“嘗至味爾，罷至樂爾，雕卵然后瀹之，雕撩然后焚之?！笔骋詈玫拿牢?，聽要最動人的音樂，禽蛋要刻上畫才煮著吃，木料要雕出花再拿去燒。你們國人不是看不慣桓公勞民傷財貪圖個人享樂嗎，我管仲也“于府中治三臺，又樹塞門，設反坫。”“塞門”屬影壁、屏風之類的東西，反坫是廳堂放置酒器的臺子，這些原本只是君王才可設置擁有，管仲故意逾矩講排場。老實人鮑叔牙當時就很不理解，忙跑去問管仲，老百姓都議論桓公窮奢極欲，你怎么不勸說反而自己跟著這么講究起來？管仲給老朋友說了實話：主子不辭辛勞成就霸業，不就圖這份快樂嗎？你不讓他去享受他會很不自在的，他這樣卻被人們指責，咱做臣子的假裝跟他一樣，不就可以替他分擔些百姓的非議了嗎？鮑叔牙恍然大悟。
再看管仲是如何迎合桓公好色的。齊桓公好色是歷史上有名的，本來就有三位夫人，王姬、徐姬、蔡姬，又召了六位跟夫人待遇一樣的女子，什么長衛姬、少衛姬、鄭姬、葛嬴、密姬、宋華子等，其他嬪妃宮女則難計其數了。管仲呢？“有三歸”，——娶了三個同姓的女子做老婆，平時家里的器物是“鏤簋、朱紘、山節、藻梲”，華麗無比。而這些尚不足道，管仲迎合主子最大的創舉是首開中國官妓，他把這件事情辦得并不鬼鬼祟祟，而是冠冕堂皇，且從表面上看似乎跟齊桓公之喜好毫無關系。管仲先行擬定了一個提案，詳細闡述了官方開設妓館的必要性及其重大社會價值，一曰增加稅收，所謂“俗性多淫，置女市收男子錢以入官”；二曰有利于社會安定，緩和曠夫及好色之徒的性饑渴，免于滋事；三曰吸引人才，大批名士得知齊國開妓，將紛紛前來尋樂；四曰以色御敵，兵不血刃便可使敵國上至君王將帥下到普通兵卒人人疲軟、盡失斗志、乖乖繳械。就這樣，一項前無古人的基本國策在管仲的倡導下付諸實施。究其實，有多少平民百姓有錢有福消受娼妓呢？靠妓女若能保家衛國何用養兵習武？也就是說，最最重要的一條管仲沒有寫進去，那就是方便齊桓公淫樂。據稱，開辦官妓的政策一頒布，桓公“宮中七市，女閭七百”，單他的宮中就開了七個館，每個館里擁有百十個美艷的女子，桓公左擁右抱流連其中，情不自禁嘆道：知我者，仲父也！
第四，順從桓公的意志。在重大軍事、外交決策上管仲始終以桓公的意志為最高準則，雖細節處不無建言諫諍，但總體把握在遵從齊桓公旨意的大原則下行事。特別是在“人”這個極其敏感的問題上，一般情況下，管仲一門心思低頭做自己分內的事，謹慎流露他的好惡親疏。易牙、豎刁、衛開方就是最典型的例子。這三個人各懷鬼胎又都以各自的討巧方式獲取了齊桓公的寵信，管仲并沒有因此去跟這伙人直面相爭，也沒有在桓公面前去揭穿、詆毀或試圖排斥掉他們。君王喜歡，你不知趣地去鼓動將之攆走，一則讓桓公割愛，主子心底殊非所愿，二則無端樹敵，給自己反找來麻煩，既然桓公樂于食易牙所烹、喜豎刁之忠、信開方之誠，無礙大事，任君隨心所欲去好了。
管仲正是在準確把握齊桓公江山美人要兼得的特殊秉性的基礎上，投其所好，縱其所欲，順其所為，從而給自己在君主心目中打下牢固的信任基礎，同時也為自己政治上的有所作為贏得了一個自由寬松的活動空間。
六
公元前645年，管仲走了。臨死前需要交待的都給主子交待了，該提醒的也都一一提醒過了，完全是一副鞠躬盡瘁的模樣，完成了千古賢臣的自我描繪后，溘然長逝。
歷史如其所料，在管仲的身后一次次推波助瀾地頌揚著他的賢能和美名，不斷彰顯著他的難以企及。同時仿佛冥冥中蓄意巧設，易牙、豎刁等作亂讓春秋一霸的齊桓公困餓死于宮中，“五公子皆求立”，桓公的五個兒子都想接大位，公子無詭勝出，太子昭逃到宋國，此后近百年間禍起蕭墻、骨肉相殘，齊國的國力與威望一落千丈，而墳墓里的管仲卻如同一座巍然聳立的大山，愈加令人敬仰。
孰料，正在人們交口稱贊的時候，管仲死后約一百年，魯國出現了個孔老二，別出心裁地發出了不和諧音：“管仲之器小哉！”不愧是圣人，抓住了軟肋，一刀刺到了命門上。為什么孔老夫子說管仲玩的是小兒科而終究談不上是大氣之人呢？對于聰明人，這不難猜想，一是管仲有條件幫助齊桓公一統天下，而沒有膽略與胸懷去做，僅僅滿足于區區齊國的小富即安和在諸侯間的話語權。二是管仲不講大義，唯利是圖，過于功利主義，缺乏精神層面上更高的追求，境界明顯太低。三是管仲過于追求個人享受，生活奢侈，不知儉樸，“君子謀道不謀食，憂道不憂貧”。四是即使齊桓公不想稱王統一，完全可以借你們的威望和力量，幫助周王室實現復興嘛，管仲你竟不為。管仲一生恐怕連這樣的念頭都不曾有，“尊王”也只是為了“攘夷”的目的，而孔子一生孜孜以求的正是恢復周禮。
后人有將管仲歸之于法家，其實管仲什么家都不是，勉強要給其安一個家的話，只能稱作“實用家”。管仲是典型的實用主義政治家，什么理論、學說、思想，在管仲這里都絕不會教條地照搬或者生硬地套用，——歷史上許多失敗的改良者其敗因均在拿一種理論當做靈丹妙藥。管仲因人而異、因事而變、見機行事，以達目的為總原則，他從不會為了所謂的“主義”而橫刀齊砍，犧牲既得利益。他留下的一部《管子》，幾乎全部是在教你怎么做而非教你怎么想和怎么說。諸葛孔明以管仲為師，不是欣賞他的學說如何高深而是嘆服他的手段何等高明?！胺蚍踩酥袨橐玻敲畡t利之也”，人做任何事情都有目的性，不為名即為利。在管仲的人生哲學里，目標一旦確定，可以聲東擊西，可以瞞天過海，可以偷梁換柱，可以陽奉陰違，可以賣友事敵，可以拉大旗作虎皮，你說是奸詐詭計，我認作機敏睿智。這就是管仲，一個精神層面與奸佞之徒幾無二致，但執政實踐中做得天衣無縫的大政客。
孔老夫子講人可以餓死，但不能失節、失義、失禮，要力求做個信仰和精神上的完人。管仲不這樣認為，管仲可以沾友便宜，可以臨陣脫逃，還會叛主事仇，最終借圓滑世故成就治國牧民之大業。那我們不妨也實用一回、實事求是一回，縱觀管夷吾的一生，我們甘愿送給他一頂“千古第一能人”的桂冠，但無法奉其“春秋第一賢相”的美譽。