管仲的八面玲瓏，不等于他心底不厭惡、不憎恨，更不等于在重大原則問題上的盲目隱忍，一切要視其對自己手中權力的侵犯程度。另外，明槍不好使，暗箭無妨用。周襄王元年，在前往葵丘之盟得路上，桓公與相國管仲談論起周王室的事情，管仲趁機提到一個平時不便涉及的話題：周王室在王位繼承上嫡庶不分，幾乎造成禍亂，現在您這兒接班人的位子還空著，是否考慮早點立儲，以免后患？桓公面露難色：寡人六個兒子，都是姬妾所生，論長應當立無虧，論賢應當立昭，長衛姬事寡人最久，我也答應過立其子無虧作儲君，易牙和豎刁也很支持我立無虧，可說心里話，我更喜歡聰慧的昭兒，就因為這個，才一直“意尚未決”。其實，管仲早就聽說易牙、豎刁跟長衛姬串通一氣在幫著長子無虧謀儲位，他則希望公子昭來接班。見桓公如此說，管仲采取先入為主的方式道：“今番會盟，君試擇諸侯中最賢者，以昭托之，又何患焉？”這次借會盟之機，您可以借諸侯中最為人稱道的賢君，把欲立昭兒得事托付給他。管仲在這里并沒有直接表明自己愿立公子昭，似乎是一心在替桓公想辦法，將自己的心思巧妙地包含在其中了。桓公接受了管仲的建議，將公子昭托付給了宋襄公。此刻，易牙、豎刁可能仍在做他們的美夢呢，管仲已不知不覺間安排好了一切。

七十歲的管相病倒了，一個重大的政治命題擺在齊桓公面前，誰來接替相位？許多天了，仲父實難再起身理政，桓公親赴相府問病，不得不就未來國政和相位繼承問題，請教管仲。老邁而病魔在身的管仲是這樣應對齊桓公的：

管仲先嘆息，說可惜寧戚死了，接著向桓公旗幟鮮明（將死之人無所顧忌）地表示趕走易牙、豎刁，可以用隰朋，但恐怕時間長不了。

桓公一時不解，易牙、豎刁跟隨我多年，仲父為何不早說趕走他們呢？

管仲為自己明哲保身找的托辭是：您是一代英雄，英雄都具有強烈的個性欲望，而人欲不能及時得到滿足，就會生出其他事端，影響其成就偉業。我先前沒有建議您驅趕他們，是考慮到他們能滿足您的一些欲望，您有樂趣才會有干事業的精氣神。這些年，我扮演著一道堤壩的角色，易牙、豎刁這股子禍水有我這道壩擋著，尚不足以毀壞江山社稷，我一走，難保他們會泛濫成災了。

哪用隰朋為什么不會長久？桓公問。

“天生隰朋，以為夷吾舌也，身死舌安得獨存？”隰朋一直只是我管仲的傳聲筒，身子死了，舌頭還能獨存嗎？

桓公接著問：“吾欲任鮑叔牙，何如？”

管仲答：鮑子是個君子，我的恩人，但他這人太直太實太較真，不適合為政。

易牙呢？——明顯的桓公并沒有因為管仲不喜歡而改變對佞人的寵信。

“人情莫愛于子，其子且忍之，何有于君？”一個人連自己的兒子都忍心親手殺了，對君主能有什么感情可言？

豎刁呢？

“人情莫重于身，其身且忍之，何有于君？”一個人連自己的身體都不愛惜，他會愛您嗎？

衛公子開方呢？

“人情莫親于父母，其父母且忍之，又何有于君？且千乘之封，人之大欲也，棄千乘而就君，其所望有過于千乘者矣。”放的衛國好好的貴族公子不當，爹娘也不要了跑到您這兒，沒有更大的企圖他能這樣嗎？

一路問下來，桓公力圖管仲薦相，實則管仲一個人也沒有給他推薦。仔細分析，我們不難得出（恐怕桓公當時也是）一個這樣的結論：夷吾一去，無人能繼。不是嗎？能干的寧戚已逝，好人鮑叔不行，隰朋僅僅是個二傳手，佞人易牙、豎刁、衛公子開方皆不可用，桓公問詢了半天，管仲病榻上對答了一路，結論只有一個，管仲是唯一的，是后無來者的。許多人會奇怪，管仲為什么不懂人之常情呢？難道不了解滴水之恩當涌泉相報嗎？口口聲聲“生我者父母，知我者鮑子也”，怎么會連鮑叔牙也不推薦呢？管仲的精明，是我們凡夫俗子難以拆穿的。從官場潛規則的另一個層面看，管仲無疑并未因老邁而失去其職業敏感。——前任薦后任是要冒風險的，除非確系仇敵或摯友至交，牽涉到利益的巨大瓜葛，一般都不會隨意開口薦舉。薦而用之，當然是好事一樁，皆大歡喜；薦而不用呢？真正的接任者就會記著你這一筆賬；還有薦而用之卻不勝任呢？這就非同小可了，上峰會懷疑你的人格，喪失原則、不顧大局，眾人會猜測你的居心何在，一定是拉幫結伙、尋求持續的話語權。

五

伴君如伴虎，何況陪伴的是一位曾經跟自己有一箭之仇的君主。事實上，沒有齊桓公，管仲之所謂“春秋第一相”根本就無從談起，管仲比誰都更清醒地認識到這一點，故而維系、保護好他與齊桓公之間良好的君臣關系，是最最重要的。

管仲為此可以說是煞費苦心，他把功夫主要下在以下幾個方面：

第一，滿足桓公的心愿。作為齊國君主，桓公最大的心愿無疑是輕輕松松治理好齊國，國泰民安，自己好享君王之尊、之榮、之清福。因此，在桓公問政于管仲時，管仲重點陳述的就是這方面的內容。從治國的基本指導思想到農林牧副漁如何發展，管仲講得非常具體，而且充分考慮到了齊國的現實情況，力求使其治國方略令人信服具有可操作性。我們知道，世襲制下的古代君王，雖然幼時家族長者會采取一些必要的啟蒙培育手段，聘請師傅教其熟讀詩書，掌握經國牧民之道，但畢竟都是紙上談兵，與開國之君不同，他們極少有人經歷過實戰的歷練，宮中過著鐘鳴鼎食的優裕生活，對國家政治的復雜性知之不多、少有體驗，加上頤指氣使慣了，對于處理各種矛盾糾葛的方式技巧，幾乎聞所未聞。當公子小白意外地搶先坐上齊君大位，他急于想做的就是吸取兄長襄公諸兒的教訓，用心來經管好祖宗留下的這塊江山。至于如何治理、從哪兒下手，齊桓公無疑當時是一頭霧水。而管仲的一套方案，對他來說恰如雪中送炭、如獲至寶。年輕的姜小白面對駕在自己肩頭的一掛大車，正愁無力拉動它滾滾前行，管仲的一番人馬調配，使之輕松啟動，敬請桓公安然坐在首位，怡然欣賞沿途風光，他能不信服、能不依賴嗎？當然，齊桓公并非胸無大志的昏庸君王，他不滿足于小國寡民的自給自足，他懷有更大的心愿，那就是稱霸諸侯。在春秋戰國諸侯爭雄的時代，是什么成就了諸子百家學說？是四方諸侯，是這些君王割據一地卻都夢想做老大的稱霸心理。齊桓公也未免俗，他起碼懂得窮會受人欺負，落后就要挨打，家長（周王室）已形同虛設，諸兄弟都在爭發言權、主導權，而恰恰管仲給他提出了一個“尊王攘夷”的實用主義的妙招，周王室雖然只是個空殼子，但法統威名還在，這塊牌子還有用，齊國不是小嗎，咱何妨借殼上市？當擺在姜小白面前的內政與外交兩大難題被管仲一一破解后，管仲與齊桓公的關系隨之必然發生質的變化，疑慮頓消，信任倍增，達寡人之宏愿者，惟此人也！“國有大政，一憑仲父裁決”的一攬子全權委托，還值得我們大驚小怪嗎？