原文【兵勢第五】
1.孫子曰：凡治眾如治寡，分數是也；斗眾如斗寡，形名是也；三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也；兵之所加，如以瑕投卵者，虛實是也。
2.凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。終而復始，日月是也。死而更生，四時是也。聲不過五，五聲之變，不可勝聽也；色不過五，五色之變，不可勝觀也；味不過五，五味之變，不可勝嘗也。戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之哉！
3.激水之疾，至于漂石者，勢也；鷙鳥之疾，至于毀折者，節也。故善戰者，其勢險，其節短。勢如擴弩，節如發機。
4.紛紛紜紜，斗亂而不可亂；渾渾沌沌，形圓而不可敗。亂生于治，怯生于勇，弱生于強。治亂，數也；勇怯，勢也；強弱，形也。
5.故善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之。以利動之，以卒待之。
6.故善戰者，求之于勢，不責于人，故能擇人而任勢。任勢者，其戰人也，如轉木石。木石之性，安則靜，危則動，方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石于千仞之山者，勢也。
譯文【兵勢第五】
1.治理大軍團就像治理小部隊一樣有效，是依靠合理的組織、結構、編制；指揮大軍團作戰就像指揮小部隊作戰一樣到位，是依靠明確、高效的信號指揮系統；整個部隊與敵對抗而不會失敗，是依靠正確運用“奇正”的變化；攻擊敵軍，如同用石頭砸雞蛋一樣容易，關鍵在于以實擊虛。
2.大凡作戰，都是以正兵作正面交戰，而用奇兵去出奇制勝。善于運用奇兵的人，其戰法的變化就像天地運行一樣無窮無盡，像江海一樣永不枯竭，像日月運行一樣終而復始，與四季更迭一樣去而復來。宮、商、角、徵、羽不過五音，然而五音的組合變化永遠也聽不完；紅、黃、藍、白、黑不過五色，但五種色調的組合變化永遠看不完；酸、甜、苦、辣、咸不過五味，而五種味道的組合變化永遠也嘗不完。戰爭中軍事實力的運用不過“奇”、“正”兩種，而“奇”、“正”的組合變化永遠無窮無盡。奇正相生、相互轉化，就好比圓環旋繞，無始無終，誰能窮盡呢。
3.湍急的流水所以能漂動大石，是因為使它產生巨大沖擊力的勢能；猛禽搏擊雀鳥，一舉可致對手于死地，是因為它掌握了最有利于爆發沖擊力的時空位置，節奏迅猛。所以善于作戰的指揮者，他所造成的態勢是險峻的，進攻的節奏是短促有力的。“勢險”就如同滿弓待發的弩那樣蓄勢，“節短”正如搏動弩機那樣突然。
4.旌旗紛紛，人馬紜紜，雙方混戰，戰場上事態萬端，但自己的指揮、組織、陣腳不能亂。混混沌噸，迷迷蒙蒙，兩軍攪作一團，但勝利在我把握之中。雙方交戰，一方之亂，是因為對方治軍更嚴整；一方怯懦，是因為對方更勇敢；一方弱小，是因為對方更強大。軍隊治理有序或者混亂，在于其組織編制；士兵勇敢或者膽怯，在于部隊所營造的態勢和聲勢；軍力強大或者弱小，在于部隊日常訓練所造就的內在實力。
5.善于調動敵軍的人，向敵軍展示一種或真或假的軍情，敵軍必然據此判斷而跟從；給予敵軍一點實際利益作為誘餌，敵軍必然趨利而來，從而聽我調動。一方面用這些辦法調動敵軍，一方面要嚴陣以待。
6.所以，善戰者追求形成有利的“勢”而不是苛求士兵，因而能選擇人才去適應和利用已形成的“勢”。善于創造有利“勢”的將領，指揮部隊作戰就像轉動木頭和石頭，木石的性情是處于平坦地勢上就靜止不動，處于陡峭的斜坡上就滾動，方形容易靜止，圓形容易滾動。所以，善于指揮打仗的人所造就的“勢”，就像讓圓石從極高極陡的山上滾下來一樣來勢兇猛，這就是所謂的“勢”。
【故事1】兗州之戰
青州黃巾軍進入兗州境內東平、任城一帶，聲勢浩大銳不可當。兗州刺史劉岱輕敵，不聽濟北相鮑信勸阻，其貿然出戰被黃巾軍所殺。曹操部將陳宮建議，劉岱被殺兗州無主，可據為霸業之基以爭天下。他自薦前去說服劉岱部眾，邀請曹操主持州政。鮑信原與曹操友善，其濟北相之職即為操所表薦，遂到東郡（治濮陽，今河南濮陽西南）迎接曹操為兗州（治昌邑，今山東金鄉西南）刺史。曹操即向壽張黃巾軍進攻，然而卻失利。于是，曹操明令嘗罰，激勵將士，并針對黃巾軍無后勤輜重唯賴抄掠供應的弱點，采用奇襲戰術晝夜襲擊，使其無所抄掠。最終曹軍反敗為勝，每戰必獲。
黃巾軍被迫北撤，曹操跟蹤追擊，在濟北（治盧縣，今山東長清南）又將其打敗，黃巾軍勢窮愿降。當年冬，曹操受降卒30余萬，家屬數十萬人，遂將其健壯精銳者編組為軍，號為青州兵，將老弱婦孺安置屯田。
公元194年8月，曹操率軍進攻濮陽，呂布出兵迎戰，曹軍不利，退兵30里。曹操敗回營中，將計就計，謊稱曹操被燒傷身亡，引呂布來戰。呂布果然率軍殺來，被伏兵團團圍住，呂布死戰得脫，逃回濮陽城中。
公元195年春，曹操重振旗鼓，收復兗州失地，殺死呂布戰將李封、薛蘭，接著進攻濮陽。呂布出城迎戰，曹軍許褚、典韋、夏侯、夏侯淵、李典，樂進六將共戰呂布，呂布不能支，這時東郡兗州盡歸曹有，朝廷正式任曹操為兗州牧。公元196年，曹操乘機將獻帝接回，遷都許昌，從此，曹操在政治上取得了“挾天子以令諸侯”的優勢。
【故事2】陳平向劉邦獻策智擒韓信
漢王六年（公元前201年），有人向漢高祖劉邦上書控告楚王韓信謀反。劉邦與眾將商議，將領們都說：“趕快發兵抗擊那壞家伙就是了。”劉邦沉默不語，征求陳平的意見，陳平再三推辭不肯發表意見，僅問劉邦：“各位將領們怎么說的？”劉邦將眾將的話告訴陳平。陳平說：“有人上書揭發韓信謀反，有其他的人知道嗎？”劉邦說：“沒有。”陳平說：“陛下的精兵與楚王（韓信）的精兵相比哪個更強？”劉邦說：“我的精兵比不過他。”陳平說：“陛下的大將用兵打仗有能超過韓信的嗎？”劉邦說：“沒有人能趕得上他。”陳平說：“當今陛下兵不如楚王的精，而大將又趕不上楚王，卻發兵去攻打他，這是促使他起兵反抗啊，我私下為陛下感到危險。”劉邦說：“這怎么辦呢？”陳平說：“古時候天子外出巡視獵狩，會見諸侯。南方有處云夢澤，陛下只管假裝出游云夢澤，在陳縣會見諸侯。陳縣在楚國的西部邊界，韓信聽到天子以和平的方式出游，推測其勢必會沒有變故而且將會到郊外迎接拜謁陛下。在他拜謁時陛下趁機捉拿他，這只是一位力士就能勝任的事罷了。”劉邦采納了陳平的計策。
劉邦派使者通告諸侯自己要出游云夢澤，讓各地諸侯都到陳縣會見。
劉邦將要到達楚國時，韓信懷疑劉邦是想圖謀自己，便想發兵反叛。但他轉念一想，認為自己并沒有罪過。他想去見劉邦，卻又怕被劉邦抓捕，一時之間猶豫不定。有人向韓信建議：“殺了鐘離昧去朝見皇上，皇上一定高興，就沒有禍患了。”韓信最終決定采納這個人的計策，于是去見鐘離昧，他對鐘離昧說出了自己要將其舍棄的想法。鐘離昧對韓信說：“漢王（劉邦）所以不攻打楚國，是因為我在您這兒，您想逮捕我取悅漢王，我今天死你也會緊跟著死的。”鐘離昧罵韓信說：“你不是個忠厚的人！”言罷，鐘離昧刎頸而死。韓信拿著鐘離昧的人頭前往陳縣朝拜劉邦，劉邦命令武士將韓信捆綁起來，押在隨行的車上。韓信對劉邦說：“果真像人們說的‘狡兔死了，出色的獵狗就要遭到烹殺；高翔的飛禽光了，優良的弓箭就要收藏起來；敵國破滅了，謀臣就要死亡。’現在天下已經平安，我本來就應當遭烹殺！”劉邦說：“有人告發你謀反。”說罷，劉邦命人給韓信加上刑具。劉邦將韓信帶到洛陽后又想起他往日的功勞，不忍心將其殺死，就赦免了韓信的罪過，將他改封為淮陰侯。
韓信是一個軍事天才，但同時也是一個政治庸才。韓信追隨劉邦南征北戰東擋西殺，為漢朝的建立立下了卓越的功勛。但是，韓信也因為倚仗武力脅迫劉邦封自己為王，失去了劉邦的信任，使兩人之間的關系出現了難以彌補的裂痕。
漢朝建立后，韓信被劉邦封為楚王，獨立鎮守一方。對于劉邦而言，具有卓越軍事才能的韓信始終是他的一塊心病，因此當有人告發韓信謀反時，劉邦竟然不敢貿然發兵與韓信進行武力對決。陳平深知劉邦的心意，因而向劉邦獻上了以巡游云夢澤為名智擒韓信的計策。陳平這一計策的要點，是用政治手段解決問題，而不是用軍事手段解決問題，這樣不但使韓信的軍事才能無用武之地，而且恰恰擊中了韓信政治才能低下的軟肋，因而輕而易舉就擒拿了韓信。
【故事3】曹操官渡大勝袁紹
東漢末年轟轟烈烈的黃巾農民大起義雖然被鎮壓下去了，但它卻沉重地打擊了地主階級的統治，使腐朽的東漢政權分崩離析，名存實亡并且形成大大小小的割據勢力，轉入爭權奪利、互相兼并的長期戰爭在這些割據勢力的連年征戰中，袁紹、曹操兩大集團逐步發展壯大起來。
建安三年（公元198年），袁紹擊敗公孫瓚，占有青、幽、冀、并四州之地。建安元年，曹操把漢獻帝挾持到許昌，形成“挾天子以令諸侯”的局面，取得政治上的優勢。建安二年（公元197年）春，袁術在壽春（今安徽壽縣）稱帝，曹操即以“奉天子以令不臣”為名，討伐袁術并將其消滅。接著，他又消滅了呂布，利用張揚部內訌取得河內郡。從此曹操的勢力西達關中，東到兗、豫、徐州，相繼控制了黃河以南淮、漢以北大部地區，從而與袁紹形成沿黃河下游南北對峙的局面。當時，袁紹的兵力遠遠勝過曹操，他自然不甘屈居于曹操之下，遂決心同曹操一決雌雄。建安四年（公元199年）六月，袁紹挑選精兵10萬戰馬萬匹，企圖南下進攻許昌，官渡之戰的序幕由此拉開。
袁紹舉兵南下的消息傳到許昌，曹操部將多認為袁軍強大不可敵。但曹操卻根據他對袁紹的了解，認為袁紹志大才疏，膽略不足，刻薄寡恩，剛愎自用，兵多而指揮不明，將驕而政令不一。于是，他決定以所能集中的數萬兵力抗擊袁紹的進攻。
同年十月，袁紹又派車運糧，并令淳于瓊率兵萬人護送，屯積在袁軍大營以北約20公里的故市（河南延津縣內）、烏巢（今河南延津東南）。恰在這時，袁紹謀士許攸投降曹操，建議曹操輕兵奇襲烏巢，燒其輜重。曹操立即付諸實行，留曹洪、荀攸守營壘，他親自率領步騎5000冒用袁軍旗號進行偷襲。曹操下令，銜枚縛馬口，每人帶一束柴草，利用夜暗走小路偷襲烏巢，到達后立即圍攻放火。袁紹聽說曹操襲擊烏巢，又作出錯誤處置，他只派一部兵力救援烏巢，用主力猛攻官渡曹軍營壘。哪知曹營堅固，攻打不下。當曹軍急攻烏巢淳于瓊營時，袁紹增援的部隊已經迫近。曹操勵士死戰，大破袁軍，殺淳于瓊并燒毀其全部糧草。烏巢糧草被燒的消息傳到袁軍前線，袁軍軍心動搖內部分裂。曹軍乘勢出擊，大敗袁軍。袁紹倉惶帶八百騎退回河北，曹軍先后殲滅和坑殺袁軍七萬余人，官渡之戰就這樣以曹勝袁敗而告結束。后曹操北征烏桓消滅袁紹之子袁熙袁尚，并于碣石山上寫下《觀滄海》。
官渡之戰是袁曹雙方力量轉變、當時中國北部由分裂走向統一的一次關鍵性戰役，它對于三國歷史的發展有著極其重要的影響。此戰曹軍的勝利不是偶然的，袁曹間的兼并戰爭雖屬于封建割據勢力之間的爭斗，但在實現地區性的統一，這一點客觀上符合人民的愿望。
曹操在政治上抑制豪強，得到中小地主階級的擁護，他“挾天子以令諸侯”，使自己處于有利的政治地位；他注意網羅人才，從而得到地主階級知識分子的擁護；他在經濟上實行屯田，不僅較有效地解決了后勤供應，且在一定程度上安定了社會生活，贏得了民心。除此之外，作戰指導上的高明也是曹操取得勝利的重要因素。曹操根據敵強己弱的具體情況，采取后退一步，以逸待勞，后發制人的作戰方針。在防御作戰中，他能從被動中力爭主動，指揮靈活，面臨危局堅定沉著。他善于捕捉戰機，果斷施行，并能聽取部屬意見，緊緊抓住奇襲烏巢這一關鍵環節，終于取得勝利。反觀袁紹，政治上縱容豪強兼并土地任意搜刮，因而遭到人民反對。袁紹內部不和，又驕傲輕敵剛愎自用，不能采納部屬的正確建議，遇事遲疑不決，一再喪失良機，最終致糧草被燒后路被抄，軍心動搖內部分裂，落得了全軍潰敗。