文/本杰明·富蘭克林

尊敬的朋友們：

據我了解，給予一位作者最高肯定和評價無異于來自他的作品被其他知識淵博的作者虔誠地加以引用。然而，我卻很少享受到這樣的待遇。毫不虛榮地講，我完全可以算得上是一名著名的作者。因為我的《窮理查德歷書》以一年一本的速度出版，而且已經堅持了整整25年。可不知為什么，我的作品就如茫茫宇宙中的一粒塵埃，既沒有收到來自于行業(yè)內同行的掌聲，也沒有引起其他作者的一絲關注。為此，我感到非常地惆悵失意。

最終，我認識到，讀者才是我的作品價值的最佳評判者；因為正是他們購買我的書；此外，當我漫步到一些陌生的、沒人知道我的地方時，卻經常可以聽到我的某一句或其他什么名言被人引用，而且每次都以“正如窮理查德所說的”結束，這給我?guī)砹藰O大滿足。因為這表明不僅我的格言得到了人們的重視，而且我的權威也得到了同樣的尊重；所以，為了鼓勵人們牢記和重復這些耐人尋味、意蘊深遠的格言，我有時也會非常莊重地引用自己的格言。

下面我給你講一個小事，你就能想象到當時的我是多么的欣喜。最近我外出時，經過一場商品公開拍賣會，發(fā)現那里聚集了大量的人群，于是我下了馬。離拍賣還有一段時間，人們正討論著時局的艱難。人群中的一人向一位白發(fā)蒼蒼、衣著整潔的老人問道：“尊敬的亞伯拉罕，請問您怎樣看待當下的時局？這些繁重的賦稅會摧毀整個國家嗎？我們如何有能力去支付它們？您能給我們一些建議嗎？”

亞伯拉罕起身，回答道：“如果你想聽從我的忠告，我就簡短地說一下吧。正如窮理查德所說的，智者只需一言即可，而愚昧的人才會想著無數的解釋。”于是人群向他靠攏，洗耳恭聽他的高見，他所說的原話如下：

各位朋友，街坊鄰居，賦稅的確非常的沉重。如果我們只需要繳納政府強制征收的賦稅，我們足可以輕松應對。然而，除了國稅之外，我們還需要承擔其他各種負擔。這些負擔遠遠要比繳納的賦稅沉重得多。事實上，由于我們的閑散懶惰所帶來的負擔是政府征稅的2倍，由于我們的驕傲自滿所帶來的負擔是政府征稅的3倍，由于我們的愚蠢荒唐所帶來的負擔是政府征稅的4倍，并且，這些并不能如同那些隨著政府賦稅的減免而負擔得以減輕，任何人都無法幫我們分擔它們。不過，讓我們來聽聽金玉良言吧，做一些力所能及的補救，正如窮理查德在他的1733年年鑒中所說的那樣：“自助者，天助之。”

假如有政府強制向人民征收其收入的1/10來作為稅收，這個政府必定會被認為是一個殘暴專橫的政府。但是，我們中的許多人要因為自己的懶惰繳納稅賦。如果我們仔細計算一下自己處在無所事事、游手好閑的時間，玩笑嬉戲、無聊閑扯的時間，我們將會發(fā)現，因懶惰閑散而付出的代價或繳納的稅賦要遠遠多于政府的橫征暴斂。懶惰，就像疾病，絕對會縮短我們的壽命。正如窮理查德所說：“懶惰，就像鐵銹，比勞動更能消耗一個人的生命，而一直使用的鑰匙則總是閃閃發(fā)光的”；“如果你熱愛生命，就千萬不要浪費時間，因為時間是組成生命的元素”。比起必要的事情，我們更多的時間是在睡夢中度過的！不要忘記“貪睡的狐貍捉不到雞，等我們進入墳墓之后就會有足夠的睡眠時間等待我們。”如果說時間是最寶貴的東西，正如窮理查德所說，“浪費時間是最嚴重和不可饒恕的揮霍”，因為正如他在其他地方告訴我們的，“失去的時間是永遠找不回來的”。雖然我們常說時間是充足的，但始終沒能證明這個說法，那么，讓我們振作起來行動吧，向著目標前進，只要足夠勤奮，我們完全可以用更少的時間完成更多的任務。正如窮理查德所說，“懶惰使一切變得難上加難，而勤奮則會使一切變得輕而易舉”；并且，“那些晚起的人盡管接下來都忙忙碌碌的，但還是很難彌補上之前落下的工作”。此外，正如我們在《窮理查德歷書》中閱讀到的，“懶惰者的腳步總是如此拖沓遲緩，總是很快就被饑餓貧窮追趕上”，并且，他還補充說：“驅動自己的事業(yè)，而不是讓事業(yè)來驅動自己；早睡早起令一個人健康、富有而聰敏。”

所以，對美好時光的期待和向往意味著什么呢？只要我們不斷地激勵自己，就可以創(chuàng)造更美好的時代。因為窮理查德說，“勤奮并不需要期盼”，“依靠空想生活的人會很快死去。沒有付出，就沒有收獲。要依靠自己的雙手，因為沒有土地，就算有，也會被橫征暴斂”。并且，窮理查德同樣表示，“擁有自己事業(yè)的人就仿佛擁有了一座房地產，那些有手藝的人就仿佛擁有了一間能夠帶來源源不斷的財富和榮譽的辦公室”；只要勤奮工作，想要的一切都會隨之而來，否則，無論是房地產還是辦公室都無法幫助我們繳納稅賦。如果我們是勤勞的人，就永遠都不會忍饑挨餓；因為正如窮理查德所說的，“在辛勤工作的人們的居所，饑餓永遠都不敢進入。”而且，也根本不需要擔心法官或警察會破門而入，因為正如窮查理所說，“勤奮可以償還一切債務，而懶惰只能使它們日益增加。”——當你發(fā)現自己既沒有任何財產，也沒有任何富裕的親戚給你留下遺產時，切記窮理查德所說的“勤奮是幸運之母”，“上帝會賜予勤奮者一切”。然后，正如窮理查德所說的，“在懶漢睡覺時，在你自己的土地上辛勤耕耘吧，你將收獲豐收的果實。”今日事今日畢，因為你不知道明天又會有什么樣的阻礙，正如窮理查德所說的，“一個今天勝似兩個明天”；并且，“如果你知道明天要做的是什么，那就趁早今天就做”。如果你是一個仆人，當被主人發(fā)現游手好閑時，難道不會因此感到羞恥嗎？同樣的，你是自己的主人，正如窮理查德所說的，“當你發(fā)現自己無所事事時，應感到羞愧難當。”既然你自己，你的家庭，你的祖國，還有那萬能的上帝都有這么多的事需要你去做，趕緊行動起來吧；“不要讓太陽俯視著你說，他還不光彩地躺在那兒”。拿起你的工具吧，不要怕沒戴手套，記住窮理查德所說的“戴手套的貓捉不到老鼠”。需要做的事情很多，而你或許能力不逮，但是，只要你堅持下去，你就會取得巨大的成就，正如窮理查德在某一個我不能確切記得年份的年鑒中所說的，“水滴石窮”，“只要有勤奮和耐心，老鼠也可以蛀蝕掉兩根電纜”。

我好像聽見有人問：難道一個人不應該有休閑時間嗎？讓我來告訴你們，我的朋友們，窮理查德有什么樣的看法，“如果你想有休閑時間，利用好自己的時間，不要浪費一分一秒”。閑暇是做一些有益的事情的時間；勤奮的人將能獲得這份閑暇，而懶惰的人則永遠無法擁有它；正如窮理查德所說，“悠閑的生活和懶惰的生活完全是兩碼事。”你可以想象，懶惰會比勤奮更能給你帶來舒適嗎？不，正如窮理查德所說的，“麻煩往往來自閑散，不必要的安逸悠閑只會讓日后更加辛勞。有許多貪圖安逸者僅靠自己的小聰明維生，然而，等到花樣用盡時，等待他們的還是窮困潦倒。”而勤勞則可以帶來安逸、富足和他人的尊重：“當你不去刻意追求舒適安逸時，它們反而會追隨而來”，“勤勞的紡紗工會有很長的輪班時間”；“現在我有了一只綿羊和一頭母牛，大家都祝愿我有一個美好的明天”；所有的這些都是窮理查德留給我們的至理名言。

但是，在勤勉刻苦的同時，我們必須堅定不移、謹小慎微，并且，應當自己監(jiān)督自己的事務，而不是一味地委托他人；因為，正如窮理查德所說的，

我從來沒有看到過一棵被經常移植的樹；

也沒有看到過一個經常遷徙的家庭；

能夠像別的那些穩(wěn)定不動者般茁壯成長、興旺繁榮。

“另外，移動三次的后果就如遭遇解雇般惡劣”；還有，“管理好自己的店鋪，它是你生存的基本保障”；而且，“如果你有事情需要做完，那就立即行動吧；如果沒有，那就去消遣吧”。

乘風破浪、奮力前進的人必定興盛繁榮。

他要么成竹在胸，決勝千里，要么躍馬揚鞭，所向披靡。

此外，“專家的慧眼會比他的雙手更能發(fā)揮作用”，而且，“粗心大意比無知更具傷害”；還有，“不監(jiān)督工人的工作，就等于將自己的錢包向他們敞開”。過于依賴和信任他人是造成許多悲劇的原因；因為，正如窮理查德在年鑒中所說的，“在這個世界上，人們之所以得救，并不是因為他們的信仰，而是因為對信仰的追求”；但是，一個人的謹言慎行是大有裨益的；因為正如窮理查德所說的，“學識之于勤奮，財富之于謹慎，正如權力之于冒險，天堂之于美德”。并且，“如果你想得到自己喜歡的一個忠誠的仆人，那么，你為自己服務吧”。此外，他一再建議我們要小心謹慎，即便在最小的事情上也不例外，因為在某些時候，“一失足成千古恨”；并且，“因為少了一顆釘子，馬蹄鐵就不牢固；因為馬蹄鐵不牢固，馬兒就跑不快；由于馬兒跑不快，騎士自然也就失敗了”。騎士不想被敵人追趕上并被殺死，就不能在馬蹄鐵這一小物件上疏忽大意。

我的朋友們，到現在為止我所說的都是一個人要勤奮刻苦，要對自己的事情兢兢業(yè)業(yè)；然而，倘若還能加上勤儉節(jié)約，我們將能使自己的勤奮結出更為芳香甜美的果實。假如一個人不知道如何節(jié)省自己辛苦賺取的錢財，那么窮盡一生，他都只能疲于勞作，并在去世時依舊囊空如洗。正如窮理查德所說的，“胖廚師意志薄弱”；并且，

許多財產都是被如此揮霍殆盡的，

女人們因為貪戀下午茶而放棄了紡紗和編織，

男人們因為沉溺于潘趣酒而忘記了劈柴和伐木。