那少年依舊趴在草地上，雙手托著自己的臉，依然朝前望著。不過心中有一種確信、舒適、溫暖、自信、平靜、歡愉的感覺，就像內布拉斯加·克蘭每次午后三點路過他家時一樣。

那少年趴在又嫩又青的草地上。杰里·艾爾索普，年方十六，長得肥肥胖胖，就像僧侶一樣，身穿緊貼肚皮的藍色嗶嘰呢，現在正沿著街道另一側往前走。

他神情嚴肅、平靜，身材矮小，其他男孩都喜歡他，但他卻無法融入他們的生活，一直都是他們游戲的旁觀者，是他們世界的觀察者——是一位肥肥胖胖而又安靜的看客，他說話文雅得體，聲音悅耳動聽，總是穿著那套整潔的藍色嗶嘰呢裝……在某個可怖的夜晚，這個受盡折磨和痛苦的胖胖的、矮小的生命備感絕望、萬念俱灰，于是離家出走了。六小時以后，他們沿著泥濘的河岸去尋找他，終于在河邊的路上發現了他，那里剛好是孩子們下河游泳的地方，而且有一個足以把人淹死的深潭。他的母親過來抓住了他的手，他轉過身望著自己的母親，兩人相擁而泣……自那以后，他便成了一個文靜、用功的孩子，受到了鎮上人們的贊揚。杰里的父親是個干貨商，他們一家為人低調，生活寬裕。杰里腦子很好使，記憶力過人，讀起書來毫不費勁，再過一年，他將完成中學的學業……

杰里·艾爾索普正沿著街道往前走。

突然間，韋伯聽見街上傳來一陣吵鬧聲。他扭頭去看，不過，在他還沒有扭過頭之前，他的耳朵已經告訴他來者是誰了。他打了個冷戰，心頭一陣發緊，他的嘴唇發干，血液中涌出一股冰冷、干澀、令人厭惡的感覺。

四個男孩吊兒郎當地沿街走來。他們稀稀拉拉、散散漫漫地走著。他們互相追逐打斗、推推搡搡地沖向路邊，用濕毛巾摑打著對方的屁股（他們剛從吉姆·萊因哈特在小海灣的牛用池塘里游完泳）。他們盡情地唱著叫著，享受著午后的陽光，他們的喧鬧聲打破了原本寧靜的街道。

他們摔院門，跳柵欄，繞著樹木和電線桿藏來躲去，互相追來追去，有的被對方抓住，有的奮力掙扎，互相炫耀著自己的本領，吵鬧聲、揶揄的歡笑聲響成了一片。他們其中一個繞著大樹追逐另一個，卻被對方機敏地絆倒在地，引起一陣嘲弄的哄笑，他惱羞成怒、面紅耳赤地爬起身，竭力想露出微笑，同時把卷起來的濕毛巾朝絆倒他的那個男孩扔去——結果沒打中，又引起一陣嘲笑聲。為了挽回他丑陋的面子，不再受到嘲諷，他叫了一聲“小——癟——三！”

然后腳步沉重地跑過了彭諾克的家門。

韋伯用冷漠而厭惡的眼神觀望著他們——睿智之舉！

他們的到來使這個原本宜人的街道充斥著亂哄哄的嘲笑聲，這天的希望、平靜、光亮都被他們糟蹋了。他們是一些身心不太健康的喧鬧者，他們并不像伙伴那樣友好地走在一起，而是像一群烏合之眾調皮地亂蹦亂跳，跑來跑去，他們的行為就像卡在喉嚨里的一塊痰，令人難受。熱情、歡樂、希望和友愛與他們無緣，他們使這個宜人的街道充滿了野蠻、粗魯和傲慢。他們來自鎮子的西區，韋伯憑直覺就清楚他們是些什么樣的人——一群沒有快樂、舉止傲慢的家伙，他們都有令人憎惡的名字。

錫德尼·普特爾年方十五，長得又高又瘦，他的一切都可以用“蒼白”這個詞來形容——蒼白的眼睛、蒼白的臉龐、蒼白而稀疏的頭發、蒼白的眉毛、蒼白的長鼻子，蒼白的嘴唇和嘴巴總是露出蒼白而丑陋的冷笑，蒼白的雙手，臉上掛著蒼白的頭發，長著蒼白的雀斑，還有他那蒼白、輕蔑的、深受毒害的靈魂。“小呀小喬治！”一聲淡然的冷笑過后，傳來一陣嘲弄的大笑。他在說話的時候向外甩出他那濕濕的、令人作嘔的毛巾。韋伯躲過了他的毛巾，然后站了起來。

卡爾·胡頓站在那里打量著他——他是個野蠻、矮壯的家伙，兩條粗腿向外突出著，他的皮膚發紅，雙手、眼睛和眉毛也是紅的，一撮讓人看了不舒服的眉毛長在蓬亂、發亮的紅頭發下面：

“嗯，只要我還活著，還有一口氣，”他冷笑著說（其他幾個得意地笑著，很欣賞他風趣的話），“韋伯就是個小黑猴，對吧？”

“小呀小猴子，”錫德尼·普特爾輕聲而令人厭惡地說，同時把他的濕毛巾一下子打在韋伯的光腿上。

“小呀小猴子——見鬼去吧！”卡爾·胡頓輕蔑地說，接著用粗魯、蔑視的目光看著韋伯。“小子，你什么都不是，”他又強調說，然后扭過頭看著他的同伙說，“嗨，這個長著猴子臉的小松鼠——還不服嗎？”

他的同伙大聲笑著，表示贊成。韋伯站在那里，臉羞得通紅，憤怒地盯著他們，一聲不吭。錫德尼·普特爾又向他靠近了一些，他蒼白的眼睛惡毒地瞇成一條縫。

“對吧，小猴子？”他用令人厭惡的口吻故作鎮靜地說道，他的嗓子里發出一陣短促的不懷好意的笑聲，可接著又故作嚴肅，用威脅的口吻平靜地問道，“對，還是不對？它們還沒有掉下來嗎？”

“錫德，錫德，”哈里·納斯特手抓著同伴的袖子低聲說，一張老鼠臉上露出了鬼鬼祟祟的笑容，“讓我們看看他能在樹上吊多久?！?

他們都笑了起來，錫德尼·普特爾說：

“你是不是特別擅長吊在樹上，小猿猴？”他看著同伴嚴肅地說，“讓我們瞧瞧他的表現怎么樣，伙計們？”

突然間，他們的好奇心和幸災樂禍的殘忍情緒被點燃了，他們向男孩逼近，神秘而心懷不軌地笑著說：“好，好——那就來吧，讓我們試試！讓我們看看他到底能吊多久！”

“小猿猴，”錫德尼·普特爾嚴肅地說，并把一只手強行搭在被欺侮者的胳膊上，“我們已經受夠了，現在讓我們來考驗考驗你。”

“放開我！”韋伯扭動著身體掙脫了對方，然后背靠在樹上；這幫家伙逼得更近了，他們不懷好意地看著他，暗淡而惡毒的眼睛流露出幸災樂禍的竊喜之情。韋伯的呼吸越來越急促，說道：“我說過了，你們別惹我！”

“小猴子，”錫德尼·普特爾用責備的口吻嚴肅地說，話語中隱隱約約夾雜著狗叫般的令人生厭的冷嘲熱諷和竊喜，“小猴子，你太令我們吃驚了！我們原本希望你的舉止會像紳士一樣——會像個小男子漢那樣聽話……伙計們！”

錫德尼·普特爾轉過身，帶著告誡和吃驚的語氣鄭重其事地對他的同伙說：“這小猿猴看來要存心為難我們。你們難道不認為我們該采取點措施嗎？”

“說得對，說得對，”他的同伙急不可耐地答道，然后緊緊地把大樹圍了起來。

頃刻間，就在他們都盯著韋伯的時候，周圍呈現出一種使人極不舒服的、讓人興奮又充滿警惕的寂靜；在他們都盯著韋伯的時候，除了他單調有力的心跳和急促沉重的呼吸外，別的什么都聽不見了。接下來，維克托·芒森伸出短粗的手臂，慢慢地向前移動，他滿身驕橫之氣，黑黝黝的鼻孔噏動著，表現出不屑一顧的樣子。他向男孩靠近，低沉的聲音中帶著嘲諷、誘騙和可惡的愚弄的味道，花言巧語地對他說：

“過來，小猴子！過來，小猴子！躺下來，甘愿受罰吧，小猴子！……到這兒來，小猿猴！來，猿猴！到這兒來，猿猴！來，猿猴！——來拿你的花生——猿猴，猿猴，猿猴！”

隨后，他們沉浸在令人生厭的笑聲之中。維克托·芒森又向前移動了一下，他那黝黑、長著贅肉的短粗手指朝男孩的左臂抓了下去。突然間，男孩茫然、恐懼、痛楚地吸了一口氣，覺得自己難逃一死，將永遠無法在寧靜、祥和中忍氣吞聲地活下去了，再也得不到片刻的安逸與希望了；不知什么東西模糊了他的眼睛，他頓覺眼前漆黑一片——他扭動著擺脫了對方短粗手指的控制，而對方卻給他來了一擊。

這不知來處的一擊落在了他短粗、黝黑的頸部，他的喉嚨里發出咕嚕一聲，身體向后仰去。一股憤恨之情油然而生，使他怒火中燒；他舔了舔嘴唇，感到了一絲痛楚，然后他哽咽了一下，開始注視著那張可憎的臉。他的雙手被捆在后面。錫德尼·普特爾抓著他，他那可惡的聲音里透著威脅的口吻，此刻他平靜而兇狠地說：

“喂，別急！別急，伙計們！……我們剛才不過和他玩一玩罷了，對吧，但他卻跟我們過意不去！……對不對！”

“你說得沒錯，錫德。就是這樣，一點沒錯！”

“我們本以為他是個爺們，可沒想到他脾氣這么壞，對吧？我們只不過和他開個玩笑罷了，但他卻怒不可遏。你的表現真不夠爺們，對吧？”錫德尼·普特爾把嘴對著他的俘虜的耳朵，平靜卻滿懷惡意地說，同時，又搖了搖對方的身體，“你只是個會哭的臭小子，對吧？你是個懦夫，只會在乘人不備時偷襲的懦夫，對吧？”

“你松開我，”被俘的韋伯喘著粗氣，“我要讓你看看到底誰是哭哭啼啼的東西！我要讓你看看我是不是在乘人不備時偷襲的懦夫！”

“是嗎，小子，”維克托·芒森氣喘吁吁地說。

“是的，這小子是這么說的！”另一個怒氣沖沖地說道。

“是誰說的，小子？”

“是我說的，小子！”

“好，看來你小子想吃點苦頭！”

“不是我想吃苦頭，是你想吃苦頭！”

“是嗎？”

“沒錯！”

韋伯粗重的呼吸和扭曲的嘴唇稍稍緩解了一點；他只覺得心中充滿了強烈的厭惡感和一種惡毒、壓抑、殘忍的恐懼感，頓覺頭昏眼花，胸口空虛麻木，膝蓋發軟；剛才美好的東西已經消逝不見了，所有的歌聲和綠色的美景都一去不返了；現在一切都失去了色彩，陽光下只剩一片令人難受的白色，到處都聚集著惡毒的強光；兩個對手的目光突然間變得異常鋒利、殘忍，這幫家伙的好奇心又一次被喚醒了，折磨別人的欲望被點燃了。

“你最好不要把事情弄大，”維克托·芒森呼吸粗重、慢條斯理地說，“不然，有人會把你揍扁的！”

“誰會這么做？”

“我也許知道，也許不知道，我不告訴你。這不關你的事?！?

“這也不關你的事！”

“或許吧，”維克托·芒森喘著粗氣，把身子微微向前傾了一下，說道，“或許我會讓它關我的事！”

“這并不是你一個人說了算！”

“你想知道誰說了算嗎？”

“或許知道，或許不知道。”

“你說你知道？”

“我說或許知道，或許不知道。我不會再說第二遍?！?

“伙計們，伙計們，”錫德尼·普特爾平靜地嘲笑道，“你們都和對方過意不去。你們互相出言不遜。你們可要知道，等到圣誕節的時候，你們這樣做會讓對方遇上麻煩的?！彼届o地嘲笑道。

“如果他存心要找碴的話，”維克托·芒森怒氣沖沖地說，“他知道他會有什么結果！”

“你也知道你會有什么結果！”

“伙計們，伙計們，”錫德尼·普特爾輕聲說。

“打呀！打呀！”哈里·納斯特竊笑著說，“這場惡仗什么時候才開始呀？”

“見鬼！”卡爾·胡頓粗聲粗氣地說，“他們可不想打架。他們已經嚇得半死了。你想打架，對嗎，芒森？”他輕聲卻粗魯地說，同時走近了一些，站在另一位男孩的身后威脅道。

“如果他存心要找碴的話——”那位名叫芒森的男孩又說了一句。

“嗯，那么，動手吧！”卡爾·胡頓粗野地笑著說，同時把那個叫芒森的猛推了一把，讓他朝被捆的對手身上撞去。錫德尼·普特爾則把被俘的韋伯推向了芒森。很快，他們二人都面對面彎著腿，開始繞著對方打轉。他們的耳邊傳來錫德尼·普特爾平靜的聲音：

“如果他們兩個要一爭高下，我們就不要插手！往后退一退，給他們留點空間！”

“等一下！”

雖然這三個字的聲音不大，但是語氣卻冷靜而沉著，透著毫無商量的口吻。

即刻，他們都停了下來，吃驚地轉過身看了看聲音來自何方。

內布拉斯加·克蘭正好肩扛棒球棍從街道的另一側走了過來。他走路沉著，不慌不忙，步伐穩健，面無表情，印第安人式的黑色眼睛緊緊地盯著他們。

“等一下！”他邊走邊喊。

“怎么回事？”錫德尼·普特爾問道，臉上露出驚愕的表情。

“放了蒙克，”內布拉斯加·克蘭說道。

“我們做錯什么了？”錫德尼·普特爾一副無辜的樣子。

“我都看見了，”內布拉斯加堅定地說，“你們四個合起來欺負他?，F在，把他放開。”

“放了他？”錫德尼·普特爾抗議道。

“你聽我說！”

卡爾·胡頓要比錫德尼·普特爾野蠻粗魯、膽子大一些，而且也沒他那么小心謹慎，他挑釁地打斷了他們的對話。

“關你什么事？我們的事與你何干？”

“我就要它與我相干，”內布拉斯加平靜地說，“蒙克，”他接著說，“到我這兒來?！?

卡爾·胡頓擋在韋伯的前面，說道：

“你有什么權力告訴我們該怎么做？”

“讓開。”內布拉斯加說道。

“誰想和我作對？”卡爾·胡頓走上前去，好斗地問。

“卡爾，卡爾——當心，”錫德尼·普特爾低聲提醒對方。

“別理他，如果他想吃苦頭就隨他去吧?！?

這時傳來其他男孩低聲的警告。

“你們誰想撤就撤，”卡爾·胡頓說，“但我是不會因為他老爹是警察就怕他。他覺得他厲害，那么，他要是存心和我過意不去，我也不是好惹的?！?

“看來你聽到我說的話了！”內布拉斯加說道，“滾開！”

“你見鬼去吧！”卡爾·胡頓答道，“我他媽的想怎樣就怎樣！”

內布拉斯加·克蘭從肩上取下棒球棍舞動起來，朝著紅發的家伙砸了下去。