只花一天時間，爸爸和愛德華先生就為派特和帕蒂搭好了馬廄。他們甚至把屋頂都鋪好了——他們一直工作到很晚，媽媽不得不替他們把晚飯留好。

馬廄沒有裝門，但爸爸在月光下把兩根粗木樁立在了門口兩邊，并深深地插進土里。他把派特和帕蒂趕到馬廄里，然后把劈開的小木板一塊一塊地疊起來。外面的那兩根木樁擋著這些小木塊，形成了一道堅固的墻。

“好了！”爸爸說道，“讓那些狼嗥叫吧！今晚我可以高枕無憂了?！?

第二天早上，當爸爸拿開木樁后面的木塊時，勞拉驚呆了，派特旁邊居然站著一匹長腿、長耳朵的小馬駒，搖搖晃晃地站在那兒。

勞拉連忙向它跑過去，脾性溫和的派特這時卻豎著耳朵，沖她齜牙咧嘴。

“退后點兒，勞拉！”爸爸厲聲說道。然后他又對派特說道：“好了，派特，你知道我們是不會傷害你的孩子的?！迸商芈牶?，輕柔地嘶叫了一聲作為回答。它愿意讓爸爸撫摸那匹小馬駒，可就是不讓勞拉和瑪莉靠近它。即便是她們通過墻上的縫隙向里偷窺，它也會朝她們翻白眼，齜牙咧嘴。她們從沒看見過耳朵這么長的小馬駒。爸爸說那是一匹小騾駒，但勞拉卻認為它長得更像一只長腿大野兔，所以她們管它叫“邦尼”。

當派特套上馬樁繩時，邦尼就會在它身邊跳來跳去的，它對大千世界充滿了好奇心。勞拉得格外小心地看好小凱莉，因為除了爸爸，任何人一靠近邦尼，派特就會憤怒地咆哮，并沖過來咬人。

星期天，下午早些的時候，爸爸騎著帕蒂穿過草原，想到處去看看，因為家里肉食存貨豐富，所以爸爸就沒有帶上獵槍。

他騎馬穿過高高的草叢，沿陡峭的河岸走著。小鳥在他面前飛來飛去，在空中打著轉兒，然后又飛入草叢中。爸爸一邊騎著馬，一邊朝河邊望去，或許他在觀察河邊吃草的小鹿。突然，帕蒂飛奔起來，眨眼間爸爸和帕蒂的身影就變得很小了，漸漸地只能看見隨風起伏的草浪。

天色已晚，可還不見爸爸回來。媽媽撥了撥爐中的木炭，又加了些木屑在上面，準備做晚飯。瑪莉在屋里照顧著小凱莉，這時勞拉問媽媽：“杰克怎么了？”

杰克焦躁地走來走去，似乎十分擔心。它緊皺起鼻子，迎著風嗅來嗅去，頸上的毛全都豎了起來，又倒伏下來，接著又豎起來。突然，派特的蹄子“嘚嘚”地響了起來，它繞著拴馬樁不停地走，然后又一動不動地站在那兒，發出低低的嘶鳴。邦尼走過去緊緊依偎著它。

“怎么啦，杰克？”媽媽問道。它抬起頭望著媽媽，但什么也說不出來。媽媽盯著地面和天空看了看，沒發現什么異常。

“看來沒什么不對勁的，勞拉?！眿寢屨f道。她把炭火放在咖啡壺和三腳鍋的周圍和烤爐上面。三腳架上的松雞肉“咝咝”作響，玉米餅也散發著香味。不過媽媽常常抬起頭環顧整個草原。杰克還是不安地走來走去，派特也不肯吃草，直望著西北方向，那正是爸爸離開的方向，小騾駒也一直緊靠在它身旁。

突然帕蒂從草原上沖了過來。它四蹄騰空，拼命跑著，爸爸俯著身子，上身幾乎都伏在它背上了。

它一直沖過了馬廄，差一點兒就坐到了地面上，爸爸用盡全力才把它拉住。它全身都在顫抖，口吐泡沫，大汗淋漓，黑色皮毛也顯出了道道斑紋。爸爸縱身從馬上跳下來，也是一樣的氣喘吁吁。

“出了什么事，查爾斯？”媽媽問道。

爸爸朝河邊望去，媽媽和勞拉也跟著朝那里望去。但他們只能看到河邊低地上有一片草原、一些樹的頂部，以及隱隱約約的懸崖邊緣。

“怎么了？”媽媽又問道，“你為什么要讓帕蒂跑那么快？”

爸爸深深吸了一口氣，說道：“我擔心狼群會追到這里來，但現在沒事了?！?

“狼群！”媽媽叫道，“有狼嗎？”

“沒事了，卡洛琳，”爸爸說道，“讓我喘口氣?！?

他氣息平緩下來之后說道：“我并不想讓帕蒂跑得那樣快，我只是緊緊地勒住它。有五十只狼，卡洛琳，我從沒見過那么大的狼群。這種事我再也不愿經歷了，給我多少錢也不愿意?！?

就在這時，草原上出現了一片陰影，太陽就要下山了。爸爸說道：“待會兒我再細說給你們聽?！?

“那我們在屋子里吃飯吧?！眿寢屨f道。

“不用了，”爸爸說，“如果有什么，杰克會及時向我們報警的?！?

爸爸給派特和小騾駒解下了拴馬繩。他沒有像往常那樣帶它們到河邊飲水，而是從媽媽的水桶里舀水給它們喝，那水本是第二天洗漱用的。爸爸擦了擦帕蒂腿上的汗和身體內側的汗，然后把它和派特、邦尼一起關進了馬廄。

晚飯準備好了。營火在黑暗中形成了一道光圈。勞拉和瑪莉抱著小凱莉，坐在了營火旁。她們能感覺到四周無邊的黑暗，總是不由自主地朝身后看了又看，那里，黑暗中鑲嵌了一道火光的邊緣，影子搖晃著，就像有生命一樣。

杰克在勞拉的身旁蹲了下來。它豎著耳朵，仔細傾聽著黑暗中的動靜，還時不時走進黑暗的地方，然后又走回來，圍營火轉一轉，再回到勞拉身旁。

它頸上的毛已經柔順地貼了下去，也不再像剛才那樣叫個不停了。它的牙齜著，因為它是一只斗牛犬，這種狗都是這個樣子的。

勞拉和瑪莉一邊吃著玉米餅和松雞肉，一邊聽爸爸對媽媽講關于狼群的故事。

爸爸又發現了一些鄰居——移民們陸續在河兩岸安居了下來。在那邊大草原的一個山谷里，大約離這兒不到三英里的地方，有一對夫婦在修建房子。爸爸說他們姓斯科特，為人都很不錯。再繼續朝前走六英里，有兩個單身漢住在一間屋子里，他們還分管了兩個農場，房子就在兩個農場的分界線上。房子只有八英尺寬，一個人的床靠著屋子的這面墻，另一個人的床靠著另一面墻，這樣他們就算是住在了自己的農場里。他們在屋子中間一起做飯，一起吃飯。

爸爸還沒講到關于狼的故事，勞拉一心希望他快點講，可她知道當爸爸說話時，不能去打斷他。

爸爸說那些單身漢不知道這個地區還有其他人。除印第安人外，他們沒見過其他人，所以見到爸爸時顯得特別高興——爸爸就在那兒多待了一會兒。

然后爸爸繼續騎馬向前，在草原的一小塊高地上發現下面河邊低地上有個小白點，爸爸覺得那是一輛有篷的馬車，結果真的是。他走近一看，發現有一對夫婦和五個孩子。他們來自愛荷華，因為一匹馬生病了，只好在河邊扎營。不過，現在那匹馬已經好多了，可河邊夜晚惡劣的空氣又讓他們患上了高燒和瘧疾。那對夫婦和三個大孩子病得起不來，那小男孩和小女孩，還沒有勞拉和瑪莉大，就得照顧這幾個病人。

爸爸為他們做了一些力所能及的事，他騎著馬轉回頭告訴了那兩個單身漢這一家人的情況。其中一個單身漢立即騎馬把他們一家人接到了草原上。草原上空氣新鮮，他們的身體一定會很快就康復。

一件事接一件事，爸爸直到很晚才動身往回趕，比預計要晚得多。他選了一條近路穿越草原。正當他催著帕蒂往前趕路時，一件意想不到的事情發生了。草叢中鉆出了一群狼，而且，一瞬間，它們就把爸爸包圍了。

“那可是一大群狼啊，”爸爸說，“有五十來只，我一輩子都沒見過這樣大的狼群。它們一定是那種被稱作布法羅的狼，頭狼看上去非常殘忍，站起來足有三英尺高。我跟你說，當時我連頭發根兒都立起來了?！?

“你還沒帶槍?！眿寢屨f。

“我想到了?？墒?，即使我帶著槍也沒用，一支槍根本斗不過五十只狼。帕蒂也沒有它們跑得快?！?

“那你怎么辦??？”媽媽問。

“沒辦法，”爸爸說，“帕蒂想要跑，我也想盡快離開那里，除此之外，別無所想。不過我知道，只要帕蒂一跑，這些狼用不了一分鐘就會把我們撲倒在地。所以，我穩住帕蒂，讓它只走不跑。”

“天哪，查爾斯！”媽媽一臉緊張地說。

“是啊。給我多少錢我也不想再遇到這樣的事了?？辶?，我從未見過這樣的狼群。一個大家伙跟著我，緊靠我的馬鐙，我都能踢到它的肋骨?？墒?，這群狼好像完全沒注意到我，它們一定是剛剛獵殺完動物，已經飽餐了一頓?！?

“你聽我說，卡洛琳，這群狼一直在我和帕蒂周圍，跟我們一路走。光天化日之下，就像是一群狗跟在一匹馬的后面。它們就這樣圍著我們，跟我們一路走，邊走邊跳躍、彼此追逐、相互撕咬，跟狗一個樣兒。”

“天哪，查爾斯！”媽媽又喊道。勞拉的心劇烈地跳動著，她張著嘴，眼睛瞪得大大的，一動不動地盯著爸爸。

“帕蒂渾身發抖，不斷地想掙脫馬嚼子，”爸爸說，“它被嚇壞了，汗流浹背。我也被嚇得渾身大汗。不過，我拉住帕蒂讓它慢慢走，我們就在狼群中間緩慢地前行。它們跟了我大約四分之一英里或再遠一點的路程——那個大家伙始終靠著我的馬鐙走，好像粘在了那兒一樣。”

“后來，我們來到一處泉水的源頭，泉水從那里流向小溪。那只領頭的大灰狼朝小溪的岸邊低地里走去，其他狼都跟在它的后面，等最后一只狼下到低地之后，我立即讓帕蒂飛奔起來。”

“帕蒂穿過草原向家里狂奔，平時哪怕我用鞭子趕，它也不會跑得這樣快。一路上我都提心吊膽，擔心那群狼會重新掉頭向我追來，它們跑得可比帕蒂快多了?？辶?，我真慶幸把槍留給了你，也慶幸木屋提前蓋好了。我知道你會用槍把狼群擋在屋外，不過，派特和小騾駒還在外面?！?

“你不用擔心，查爾斯，”媽媽說，“我想，我會設法保住我們的馬的?！?

“那會兒我都快給嚇暈了，”爸爸說，“我知道你會保住我們的馬，卡洛琳。不管怎么說，那些狼都不會來騷擾你。如果它們肚子餓的話，我就回不來了……”“人小耳朵長?！眿寢屨f。她不想讓爸爸再說下去了，怕把瑪莉和勞拉給嚇著。

“好啦，結局好，樣樣好?！卑职只卮鹫f，“那些狼現在離這里有好幾英里遠呢?！?

“那些狼為什么沒攻擊你？”勞拉問。

“我也不知道，勞拉，”爸爸回答說，“我想，它們大概剛剛飽餐一頓，正要到溪邊去喝水?；蛘?，它們也許只是到大草原上玩玩，除了玩，對任何其他事情都不感興趣，就像小姑娘玩起來把什么都忘了一樣。也許呢，它們看到我沒帶槍，知道我不會傷害它們，又或者，它們從來就沒見過人，不知道人會傷害它們，所以根本就沒想攻擊我。”

派特和帕蒂在馬廄里煩躁不安地走來走去，杰克也圍著營火繞圈子，有時還會停下來，立起耳朵聽周圍的動靜。它用鼻子向空中嗅了嗅，脖子上的毛都豎了起來。

“孩子們，該睡覺了！”媽媽輕快地喊道。雖然連小凱莉都還沒有睡意，媽媽還是把她們都帶進了木屋。她叫瑪莉和勞拉趕緊上床，又為小凱莉換上睡衣，把她放到了大床上。之后，她到屋外收拾餐具。勞拉希望爸爸和媽媽都待在屋里，雖然他們就在屋外，但勞拉覺得爸爸媽媽離她很遠很遠。

瑪莉和勞拉都很聽話，乖乖地躺在了床上。但凱莉卻坐了起來，一個人在黑暗中玩。黑暗中，爸爸的手臂從外面掀開掛在門上的被子，伸手悄悄地把槍拿走了。外面營火邊傳來錫盤的碰撞聲，還有用刀刮三腳鍋的聲音。媽媽和爸爸在小聲說話，勞拉還聞到了煙草燃燒的氣味。

木屋是安全的，不過屋子沒有門，只有被子掛在門口，爸爸的槍也沒掛在門口，勞拉還是感到不安全。

過了很長時間，媽媽掀起了掛在門上的被子。小凱莉已經睡著了。媽媽和爸爸躡手躡腳地走進來，輕輕地躺在床上。杰克趴在門口，但它的下巴沒有像平常那樣放在前爪上，而是抬起頭，豎著耳朵。媽媽呼吸輕柔，爸爸呼吸粗重，連瑪莉也睡著了?？墒牵瑒诶诤诎抵袇s睜大眼睛盯著杰克看，她弄不清杰克脖頸后面的毛是不是立了起來。

突然，勞拉從床上一下子坐了起來——她剛才睡了過去。黑暗已經淡去，柔和的月光正通過窗口灑在木屋中間的地上，墻壁的每一條縫隙也都透著月光。爸爸站在窗邊月光的黑影里，手里拿著槍。狼的嗥叫響起了，就響在勞拉的耳畔。

勞拉趕緊離墻遠了一點。狼就在墻外，勞拉嚇得說不出話來，不僅背部感覺發冷，連全身都冰冷?，斃蛴妹薇话杨^完全蒙起來，杰克齜牙咧嘴，沖掛在門洞上的棉被吼叫起來。

“安靜，杰克！”爸爸說。

狼恐怖的嗥叫聲在小木屋中回蕩。勞拉從床上站起來，想走到爸爸身邊，可她又知道現在最好不要打擾他。爸爸扭過頭來，看見勞拉穿著睡衣呆站在那里。

“想看看它們嗎，勞拉？”爸爸柔聲問道。勞拉說不出話來，不過她點點頭，躡手躡腳地走到爸爸身邊。爸爸把槍靠在墻壁上，抱她到窗口處。

月光下，一群狼排成半圓形，把木屋團團圍住。它們蹲坐在地上，當勞拉從窗口朝外看時，它們的眼睛也都瞪著勞拉。她從未見過這么大的狼，最大的一只比勞拉都高，甚至超過了瑪莉。這只狼坐在中間的位置，正好面對著勞拉。它身上的一切都可用“大”字來形容——大大的尖耳朵，大大的尖嘴巴，大大的舌頭從嘴巴旁邊露出來，它的肩膀、兩條前腿和并排擺在前面的兩只前爪也又肥又大，毛茸茸的大尾巴散在后腿周圍。它的毛皮是蓬松的灰色，兩只眼睛泛著綠光。

勞拉用腳趾緊緊摳著墻壁的縫隙，兩條手臂交叉放在窗臺上，眼睛一眨不眨地盯著那只大灰狼。但她不敢把頭伸出窗外，因為那些狼離她太近了，并且正躍躍欲試、饞涎欲滴地看著她。爸爸站在她身后，用手穩穩地托著她的腰。

“它好大喲?！眲诶p聲對爸爸說。

“是啊，你看它的毛皮多亮?！卑职中÷暤卦谒呎f。在月光的照射下，大灰狼周身上下的蓬松皮毛微微泛光。

“它們排成一個圓圈把木屋圍住了。”爸爸又對她耳語道。勞拉急忙拉著爸爸走到另一面窗前。爸爸把槍靠在墻壁上，又把勞拉抱了起來。果然不錯，這面窗前的狼組成了圓圈的另一半。它們的眼睛在木屋的陰影中泛著綠光，勞拉甚至能聽到它們的喘氣聲。當它們發現爸爸和勞拉在朝外看時，圓弧中央的狼群向后退了一點點。

派特和帕蒂在馬廄里又跑又跳，不斷嘶鳴。馬蹄踏在地面上，踢在墻壁上，發出了陣陣響動。

過一會兒后，爸爸回到了另一面窗前，勞拉也跟了過去，他們正好看到那只頭狼揚起鼻子，指向天空，張開大嘴朝著月亮，發出了一聲長長的嗥叫。

隨后，圍在木屋周圍的狼群都把鼻子指向天空，一齊發出嗥叫，來回應那只大狼。它們的叫聲響徹了整個小木屋，充斥在月色中，在廣闊寂靜的大草原上空回蕩。

“好啦，回到床上去吧，小不點兒，”爸爸說，“該睡覺了。我和杰克會照顧好你們的?！?

勞拉重又躺到床上，可是她很久很久無法入睡。她躺在床上，能聽到木墻外傳過來的狼的喘息聲，能聽到它們用爪子扒地的聲音，還能感覺到它們用鼻子在木屋的縫隙處嗅來嗅去。她聽到那只領頭的灰狼又嗥叫了起來，其他狼也一起回應它。

爸爸在兩個窗子之間悄悄地來回走動，杰克也在門口的棉被前走來走去。狼群可以不停地叫，可只要有爸爸和杰克在，它們就進不了屋。勞拉終于安心地睡了。