為什么自殺會傳染給別人？

小說《少年維特的煩惱》講述了一個名叫維特的少年因愛而自殺。當歌德這部嘔心瀝血之作發表之后，很快引起了世界級的轟動。除了他嫻熟的文字駕馭能力和對人內心隱秘情感的精準透析之外，這本書最吸引人的地方還在于，它掀起了一股“自殺熱”。在該書出版后的半年內，德國境內的自殺率明顯上升，而且那些選擇自殺的人多半都是模仿“少年維特”的自殺方式。這種情形被社會學家命名為“維特效應”。

1974年，美國加利福尼亞州某所大學的教授大衛很想要弄清楚，如果不是通過小說，而是通過媒體報道某一些自殺事件，會不會引起現代版的“維特效應”。他找來了從40年代初到60年代末這20多年間美國在冊人口的自殺統計數據，結果他發現了一個很能說明問題的現象，如果一個人自殺的新聞上了報紙或電視的頭條，那么它后面緊接著會有很多自殺事件與之有關，這個“很多”的平均數據為60%。

“有關”的含義是，后續的自殺事件，往往會出現與那樁報道相似的方式，或者有相似的背景。至于相關事件的數據，則與媒體報道的深度和廣度緊密相關。而且，后續事件發生的時間與被報道事件相隔很近，平均而言，在媒體報道某起自殺事件之后的半個月內，該地的自殺率會上升30%。如果自殺的是名人，那這個數據更高。

比如，當知名影星瑪麗蓮·夢露香消玉殞之后，全國的自殺率在一個時期內竟然上升了12%。而諾貝爾文學獎得主海明威終于不堪病痛飲彈自殺之后，很多與之相熟的名人居然也以同樣的方式結束了自己的生命。

生命誠可貴，自殺不好玩。在很多研究者都公開了自己關于“自殺會傳染”的研究之后，一些國家也出臺了相應的指導意見，希望媒體在報道有關自殺事件的時候，盡量避免用一些驚悚、恐怖，或者天命所歸之類的語言；也不要太過詳細地描述當事人自殺的方式，最好做到客觀、平淡、簡練。