這種滾刀肉般的態度令杜疤瘌氣不得惱不得，直想拿頭去撞墻。“我說的是澤地里邊的事情，你到底還管不管？”

“管啊！”張金稱閉上嘴巴，不停用舌頭舔自己的牙齒上的余味，“我不是一直關注著呢么，最近沒發生了什么大事么？！沒吧？既然沒有，我又何必管得太多？你不是因為杜鵑那妮子不聽話的事情來找我吧？那我可管不了，誰的孩子誰負責。我管多了，你們父女肯定聯手跟我過不去！”

“得得得！”杜疤瘌被說中的心事，老臉登時開始發紅，“你別閑扯，我沒功夫搭理你。老八要跟姓程的決斗，誰贏了鵑子跟誰。這事兒你聽說了沒，你到底什么意思？”

“好事啊！”張金稱的眉頭向上揚了揚，滿臉幸災樂禍，“有后生崽為了你女兒打破了腦袋，還不是好事兒啊！至少你不用再擔心鵑子嫁不出去。自古美人愛英雄，姓程的把老八打趴下，就說明他是個英雄。老八打趴下了姓程的，也說明他是個人物！過去是你杜疤瘌對他有偏見，所以才一直不想讓鵑子跟他交往！”

“你有完沒完！”杜疤瘌被人戳到痛處，眼睛幾乎冒出火來。“姓劉的是什么鳥你也不是不知道。鵑子跟了他，這輩子還有活路么？”

“那你想辦法讓姓程的贏了不就行了。澤地里向來誰拳頭大誰有本事，這規矩你又不是不知道。我現在出面，豈不是讓想看熱鬧的人失望？”張金稱拿醉眼看著杜疤瘌，似笑非笑。

杜疤瘌被他看得心虛，皺了皺眉頭，小聲嘀咕，“你又不是不知道，老八的武藝在澤地里邊數一數二。姓程的雖然也有兩把刷子，畢竟汗毛剛剛長齊，沒經歷過任何大場面。你把他安排到鵑子的營地里療傷，拿鵑子替你拉他入伙，這我都沒有怪你。可你總不能做事只做一半，讓鵑子對他動了心，又眼睜睜地看著姓劉的橫插一杠子！”

“老三啊，記得老孫跟咱們說過的話么？莫欺負少年窮！當年李旭跟咱們一道出塞，咱們不也是怕他沒本事把自己的屁股擦干凈么？最后結果呢？”張金稱收起臉上的疲懶神態，輕輕口氣，“自從翻過了燕山，人家就像長了翅膀般。咱們不能指望年青人個個都是李旭，但這個坎兒，咱們無論如何得讓鵑子和姓程的自己過！”

提到眼下在官軍中風頭正盛的李旭，杜疤瘌煩躁的心情稍稍平緩了些。那個人和程名振幾乎是差不多年齡，當年的生澀程度也差不多。但只過了三年時間，此人便由不名一文的窮小子，變成了朝廷的雄武郎將。據派出的探子匯報，前些日子朝廷能迅速撲滅楊玄感的叛亂，又是這個小子從中發揮了決定性作用。如果論功行賞的話，恐怕再過幾個月，此人被封侯也不足為奇。

可程名振有人家李旭那本事么？杜疤瘌怎么看也看不出來。老實說，他對少年人很不放心，雖然對方一直待杜鵑彬彬有禮，可誰知道其一幅好皮囊下包藏者什么禍心？自己就這么一個寶貝女兒，如果上了無辜小白臉的當，自己可是看在眼里，疼在心頭。

“鵑子年齡不小了！”張金稱的話又從耳邊傳來，不帶半點酒意，“說實話，我一直拿她當自己的女兒看。放眼咱們整個巨鹿澤，真找不出一個比姓程的更好的年青人來。這些日子，我一直琢磨著，如果姓程的前途真的像駝子說的，不在巨鹿澤里邊，讓鵑子跟他走也不是不可以接受。咱們當這輩子當賊，總不能讓孩子也當一輩子賊吧！”

有股暖暖的感覺從杜疤瘌心里涌起來，一絲絲向鼻子里邊鉆。他抬起頭，仔仔細細打量好朋友張金稱，“你怎么不早說！你！”忽然，他瞪大了眼睛，不顧淚水還向外淌，詫異地驚叫道，“你，你不是喝高了么？怎么……”

“小聲，我不喝高，能有熱鬧看么？”張金稱用筷子夾住一塊肉，直接塞住了杜疤瘌的嘴。“我得一直喝，一直喝，喝個天混地暗，才能看清楚哪里有火星兒。你以為我跟你一樣啊，整天就知道為女兒操心！”

呃，呃，杜疤瘌被噎得只打咯。想想自己可能吃了塊人肉，臉色立刻開始發綠，“姓張的，你，你他媽的不是人，連老伙計都坑。呃，呃，我白跟你混了半輩子……”

“狗肉！”張金稱幸災樂禍地聳肩。“喝口酒，往下順順，不是人肉。最近沒抓到官府的爪牙，人肉早斷供了！”

聽到對方如此解釋，杜疤瘌多少好受了些。喝了幾口酒，然后四下看了看，壓低聲音問道，“你，你莫非懷疑……”

“這巨鹿澤呢，雖然不是什么好地方。可是官兵也很難攻進來。所以有人就總想跟我換換位置！”張金稱也壓低了聲音，以只有兩個人可以聽見的動靜耳語，“他們這些日子串聯，煽動，想借著老八和姓程的比武這機會渾水摸魚。我就干脆讓水更渾一些。你放心，姓程的絕不會輸給老八。即便他不小心輸了，老八也甭想沾鵑子半根手指頭！”

“你，你這老殺材！”杜疤瘌又驚又囍，狠狠捶了張金稱一拳。“我說你這些日子怎么由著老八胡作呢，原來就等著這一天。說吧，我怎么幫你！”

“該干什么干什么，別讓人看出來！”張金稱冷笑著點頭。“咱們這是個死水塘，你那女婿是頭黑魚。讓他去攪，把咱們這邊的攪翻了個兒，那些藏在水底下的也就露出來了。到時候，咱們老哥幾個一伸手……”他做了一個收網的動作，“甭管他是泥鰍還是蛤蟆，一鍋全端！”

當日，老哥倆推杯換盞喝了個痛快，直到天完全黑下來，才醉熏熏散席。玉面羅剎杜鵑在父親的駐地等到半夜，本以為杜疤瘌能仗著老臉從張金稱那邊求得些許幫助，最后卻只等到了一只不省人事的醉貓，不由氣得暗自垂淚。對著老父麻木的面孔哭了小半個時辰，扯了張毯子給對方蓋好，嘆了口氣，徑自去了。

得不到后援支持，又不愿意嫁給八當家劉肇安，她只好把全部希望寄托在程名振的武藝上了。因此第二天一大早起來，連營中日常事務也不處理，徑直打馬趕赴湖畔小屋。

離著湖畔還很遠，便聽見一陣陣驚天動地的喝彩聲。杜鵑心里納悶，用馬鞭攔住一個匆匆趕路的小嘍啰，低聲問道：“誰在那邊喧嘩，拿咱們錦字營當集市么？是不是“豹”字營那邊有人過來搗亂，你們怎么不攔住他？”

“七，七當家！”那嘍啰被問得一愣，抬起頭，才發現問話的是頂頭上司，結結巴巴地回答道：“小，小的也不太，不太清楚。好像，好像是程爺在那邊練槍。弟兄們沒見過那么好的槍法，所以，所以都趕去開眼！”

聽人夸程名振槍法好，杜鵑比被人直接拍馬屁還要開心。顧不上女人家的矜持，笑了笑，低聲叮囑，“頭前給我帶路，別驚動其他人。讓我也順便開開眼！”

“好，好咧！”見七當家非但不怪自己胡鬧，反而肯于大伙一塊開心，小嘍啰臉上登時綻滿了獻媚的笑容。撒開雙腿一溜小跑，很快就把杜鵑帶到了蘆葦叢中的一塊新開出來的空地上。

時令已是中秋，湖水只剩下往日的三分之二多。湖畔上，有大量的蘆葦等待收割。搖搖曳曳，風景甚為可人。但杜鵑沒心思看風景，一到湖畔，她的目光便被人群中那個矯健的身影吸引了過去，很久很久難以移開。

經歷了兩個多月靜養，程名振身上的外傷已經恢復得七七八八。長時間不為生活而奔忙，導致他的臉色愈發白凈。再配上蓮嫂巧手縫制的葛褲麻靴，軟靠胡袖，整個人看上去猶如玉樹臨風。而手中長槍上那一大團紅纓就像春天的山花般，熱辣辣地牽扯著人的視線。

“好，程爺好功夫！”嘍啰們平時很少有熱鬧看，不斷扯著嗓子為程名振喝彩。在他們眼里，對方手中的長槍簡直使得出神入化。什么迎門一探，什么金雞三點頭，什么梅花七蕊，傳說中的絕世槍術幾乎都被程名振一個不落的使了出來。耍到興頭處，少年人的身影幾乎和搶影融為一體，只見得一團團白雪包著一朵朵紅梅，要多花哨有多花哨，要多好看有多好看。

同樣的一團槍花，看在杜鵑眼里卻別有滋味。有道是行家一伸手，便知有沒有。她師父郝老刀雖然不是藝出名門，但論起跟人交手的經驗和對武學見識，整個巨鹿澤卻無人能及。杜鵑曾經清楚地聽師父講過，真正的將門之后必然用槊，使刀的和使斧子的十有八九是野路子，至于白蠟桿子纓槍，那玩意只是走江湖賣藝才用。真正在戰場上，沒有一個將領會拿纓槍跟人拼命。

其中道理很簡單，正所謂窮文富武，丈八長槊制造不易，造價奇高，小戶人家根本用不起。而練武之人消耗的飯量、肉食都是遠超常人，請師父的開銷更不是普通人家所能承受。所以買不起槊的人家，基本上也沒實力請到什么名師。久而久之，幾百年傳承發展下來，看一個武藝是否高超，看看兵器也就估計個差不多了。

而現在，程名振手里拿的正是一桿賣藝人常用白蠟桿花槍。雖然抖得槍纓亂顫，但槍技中的穩、準、疾、狠四個要素卻一個不沾。拿出來糊弄糊弄小嘍啰們還湊合，真的與八當家劉肇安交手，恐怕三個回合都過不了，就得被人放翻在地上。

沒料到自己一直當做寶般的男人居然是個外強中干的大草包，杜鵑的眼淚禁不住又在眶中打轉。但當眾拆穿程名振的騙局，無異于自己抽自己耳光。她鼓不起那個勇氣，只好偷偷地撥轉馬頭，慢慢向營地外邊走。

蓮嫂也一直在人群外看熱鬧，女人家心細，發現杜鵑剛來了片刻就轉身離開，覺得有幾分不妙，趕緊悄悄地追了過來。“七當家，你怎么不多看一會兒。程兄弟身子骨恢復得不錯，估計再有一個月，便可以像從前一樣結實了！”

“那有什么用？”杜鵑唯恐被蓮嫂看出自己剛剛哭過，頭也不回地答應。“他先前受了那么重的傷，沒半年時間怎可能完全養好。姓劉的又素來不知道容讓，一旦傷了他，叫我，叫我……”

說到這兒，她忍不住連連搖頭。所有希望都幾乎幻滅了，程名振根本不可能是劉肇安的對手。整個巨鹿澤的人都知道二人的賭注是什么，到時候讓自己一個女孩子家如何下得了臺？

“七當家認為程兄弟一定會輸？”蓮嫂楞了一下，低聲驚呼。她不懂武藝，但從杜鵑的表現上卻猜了個八九不離十。“程兄弟的槍法那么，那么好看。劉當家可，可是從來使不出如此好看的花槍！”

杜鵑抽了抽鼻子，沒有做更多的解釋。沙場相博，講究的是招式實用有效，好看起不到任何作用。想到自己就要不得不嫁給劉肇安，她就覺得頭上的天幾乎都塌了下來。那個人是標準的登徒浪子，這兩年澤中的女人不知道被他騙了多少。哪個不是到手后幾天就扔，對誰曾經有始有終過？

“那，那怎么辦？”知道了事實真相，蓮嫂也一下子傻了眼。本來，隨著程名振的身體康復，她對少年人的信心越來越濃，沒想到一盆冷水當頭澆下時，竟是如此的干脆利落。“他，他怎能這樣不知道輕重？他，他不是那樣的人啊！”

“不管怎樣，反正我不會讓姓劉的順了心！”杜鵑咬著牙抹了抹眼睛，恨恨地說道。如果嫁給姓劉的，還不如戰死殺場。反正程名振從開始就沒把自己當回事兒，是自己一廂情愿地想跟著他廝守到天荒地老。而他跟劉肇安比試只為了爭一口閑氣，壓根兒沒把輸贏放在心里頭！

又回頭看了一眼依舊熱鬧著的人群，蓮嫂氣得兩眼直冒煙。這個程小九，白瞎了自己這么多天伺候他的精力。可他真的如表現出來的那樣不堪一擊么？聯想到程名振近日來跟幾位探視者虛與委蛇的情景，蓮嫂心中無端又涌起一股信心，上前追了幾步，低聲向杜鵑說道：“他，他會不會是故意裝出來的。咱們這人多嘴雜，肯定有人替姓劉的探聽他的虛實！程兄弟心眼子多，八成是故意向姓劉的示弱！”

話音落下，杜鵑的目光登時便是一亮。但很快，她的眼神又暗淡了下去，搖搖頭，低聲道：“他出招時腳步虛浮，下盤一點兒都不穩。招式可以裝，步伐卻是裝不了的。要是底子打得好，怎么會一步三晃？”

“可他分明陣斬了很多官軍！”蓮嫂依舊不甘心，小聲替程名振分辨。

“亂軍之中，殺幾個人很容易！”杜鵑嘆了口氣，搖著頭評價。她萬分希望程名振是在故意示弱，借以迷惑八當家劉肇安。但她實在無法掩飾內心的憂慮和虛弱。畢竟，她的終身就寄托在這場比試上，不像某些人，輸贏都是無所謂。

“那，那……”蓮嫂又是一陣子語塞。“那你自己走了吧，比武之后，立刻趁亂離開！”心中猛然靈光一閃，她設身處地的替杜鵑謀劃道，“讓姓劉的找不到你，他自然不能逼你成親。況且當初比武，你又沒答應誰贏就嫁給誰，他們兩個是你什么人啊？憑什么拿你當彩頭！”

正所謂一句話驚醒夢中人。聽蓮嫂說完，杜鵑的心情陡然變得輕松，“對啊，他們是我什么人啊，憑什么拿我當彩頭！”她皺著眉，低聲輕笑，卻有兩行清淚再憋不住，順著腮邊滾滾而落。

“看你，這幾月哭得次數比前邊兩年加起來都多！”蓮嫂從懷中掏出手帕，遞給杜鵑擦眼睛，“難受什么？他如果心里真的有你，你不見了，他自然會到處找你。如果他心里真的沒有你……”輕輕嘆了口氣，她幽然道，“你就當自己做了個夢吧。人總得活著向前看，不能總沉在夢里邊！”

“嗯！”杜鵑輕輕點頭，臉上的笑容愈發凄涼。如果他真的是個表面光鮮的牛糞團兒，自己就當做了個夢吧。雖然，人這輩子，同樣的夢可能只有一次。

唯一的一次！

想好了屆時一走了之，杜鵑的心情稍微輕松了些。從此之后，再不為程名振而難過。無奈決心好下，情絲難解，過了才三五日，又偷偷地派人探查起對方的情況來。