“怎么？八當(dāng)家奉了大當(dāng)家的命，前來查驗(yàn)我的營地了！”杜鵑最不愿意見到的就是此人這般自以為是，臉色越發(fā)冷淡，說出的話也越發(fā)不客氣。

“我既然是這里的八當(dāng)家，總有資格問問陌生人的來歷吧！”滿身泥點(diǎn)的八當(dāng)家撇著嘴，將“外人”兩個(gè)字咬得非常清晰。

蓮嫂是個(gè)過來人，一眼就看出了八當(dāng)家的用心所在。沒等杜鵑開口，搶著走上前笑呵呵地說道：“吆！原來是八爺外出回來了。我當(dāng)是誰呢，連咱們營的標(biāo)記都不知道，就敢沒頭沒腦的亂闖！這位程少爺可不是外人，他在運(yùn)河旁救了張大當(dāng)家和所有弟兄的命。八爺您經(jīng)常不在，估計(jì)大當(dāng)家也沒顧得上跟您說。看您這身泥水，白瞎了一身好衣裳。趕快，我?guī)业胤綋Q換去。萬一著了涼，可就誤了您的大事！”

“你給我滾一邊去！”八當(dāng)家怒目橫眉，沖著蓮嫂大聲呵斥。早就聽說有個(gè)新來的家伙被七當(dāng)家接進(jìn)了錦字營，每日好吃好喝供養(yǎng)得白白胖胖。所以他才冒著被杜鵑責(zé)罵的風(fēng)險(xiǎn)硬闖了過來。沒想到才短短幾天，對(duì)方已經(jīng)不算外人，自己反而成了勢(shì)力眼蓮嫂的奚落目標(biāo)。

是可忍孰不可忍！即便是為了讓姓程的明白先來后到，今天的事情也不能善罷甘休。想到此節(jié)，八當(dāng)家又沿著別人留下的腳印向前走了幾步，笑著沖杜鵑咧了咧嘴，柔聲道：“鵑子，這個(gè)人來歷清楚么？別是官府玩的什么苦肉計(jì)！咱們都是江湖人，得對(duì)這些吃官飯的多留幾個(gè)心眼。要我說，他的傷也養(yǎng)得差不多了，先挪到四當(dāng)家那邊為妙。免得日日在錦字營這邊混著，平白惹出很多是非來！”

“只有是非之人，才喜歡搬弄是非之事！”連日跟程名振斗嘴，杜鵑的咬文嚼字功夫明顯見漲。不動(dòng)聲色挪開幾步，與程名振的距離靠到無法再近，“他是我的客人，外邊的無賴嚼什么舌頭，我沒心思聽。有本事當(dāng)面說出來，姑奶奶的刀最近剛剛磨過，正需要找人試試快不快呢！”

“看你這話說的。我不是替你擔(dān)心么？你可千萬別看錯(cuò)了人，躲在女人身后的，從來不能算做好漢！”

“那我就謝謝八當(dāng)家！”杜鵑冷笑著聳肩，絲毫不在乎別人的挑撥，“天色不早了，八當(dāng)家還是請(qǐng)回吧。錦字營女眷多，倘若八當(dāng)家不小心又招惹了誰，我可不好處置！”

她表現(xiàn)得漫不在乎，程名振可是再也沉不住氣。從開始這個(gè)所謂的八當(dāng)家出現(xiàn)，到后來二人唇槍舌劍，幾乎每一句話，每一個(gè)動(dòng)作，程名振都了然于心。憑借直覺，他推斷出八當(dāng)家對(duì)杜鵑有好逑之意，記得在幾天前，蓮嫂也有意無意之間點(diǎn)撥過自己。這本來都不關(guān)程名振的事，杜鵑和他不是一路人，短時(shí)間聊天斗嘴會(huì)找到很多樂趣，卻根本不可能廝守終生。況且家中小杏花正眼巴巴地等著，若是把杜鵑接納了，程名振心里會(huì)非常愧疚。

但是，即便泥人也有個(gè)土性。所謂的八當(dāng)家一上來就對(duì)自己冷嘲熱諷。程名振又不是傻子，如何聽不出來？忍無可忍，便沒必要再忍。想到這兒，他把魚竿向肩膀上一甩，拄著拐棍站起來，懶洋洋的問道，“躲在女人身后的，說誰？哪個(gè)躲在女人身后的在亂咬？”

“躲在女人身后的，當(dāng)然是在說你！”八當(dāng)家見程名振終于接招，迫不及待地回應(yīng)。話音未落，周圍已經(jīng)響起了一片笑聲。嘍啰們本來就看他不順眼，這回終于找到了機(jī)會(huì)，一個(gè)個(gè)肆無忌憚，直笑得前仰后合。

“直娘賊！休要賣嘴！”八當(dāng)家也不是笨人，一眨巴眼睛，已經(jīng)發(fā)覺自己上當(dāng)。氣得大叫一聲，揮拳便打。

身子沒等靠近，杜鵑手中的皮鞭已經(jīng)橫了過來，一托一帶，登時(shí)將他的重心帶偏，蹬蹬蹬向蘆葦叢中沖了十幾步，才勉強(qiáng)穩(wěn)住了身形。

“八爺小心，蘆葦叢中有機(jī)關(guān)！”嘍啰兵們落井下石，爭(zhēng)先恐后地提醒。

被稱作八當(dāng)家的人本來還想繼續(xù)糾纏，被此言一嚇，立刻收住了腳步，站在水里邊退也不是，進(jìn)亦不是，要多尷尬有多尷尬。玉面羅剎杜鵑沖著他冷冷一笑，回轉(zhuǎn)頭，板著臉向嘍啰們命令道，“吹角通知錦字營全營，將所有機(jī)關(guān)全部打開。加強(qiáng)戒備，以防外人滲入。你們幾個(gè)，送八爺出去，別讓他不小心踩了陷阱！”

說罷，也不理睬八當(dāng)家的反應(yīng)。當(dāng)著眾人的面兒將手伸到程名振腋下，攙扶著對(duì)方，慢慢走向湖邊小路。

程名振最近一直由蓮嫂照顧，本不該由杜鵑來攙扶。楞了一下，卻鬼使神差地沒有拒絕，任由對(duì)方扶著，像一對(duì)晚歸的小夫妻般挪動(dòng)了腳步。直把個(gè)八當(dāng)家氣得火冒三丈，站在泥灘上，跳著腳挑釁：“姓程的，有本事別走，跟八爺手下見個(gè)真章！”

“八爺可是姓王？”程名振回頭看了對(duì)方一眼，笑著問道。

八當(dāng)家雖然在綠林道上打滾多年，市井中的閱歷卻遠(yuǎn)不及程名振豐富，楞了楞，大聲回應(yīng)：“誰說老子姓王了。老子姓劉，名肇安，正經(jīng)的淮南劉氏之后！”

“哦！”程名振做恍然大悟狀，“原來不姓王的！”說罷又掃了一眼對(duì)方腳下的泥灘，不住地?fù)u頭。

眾嘍啰們又是放聲大笑，一個(gè)個(gè)彎下腰去，不停地揉肚子。八當(dāng)家楞了好半天，才明白程名振是罵自己是個(gè)老王八，最喜歡鉆泥坑。怒火從腳底板登時(shí)直沖腦門頂。“姓程的，別走，八爺要跟你分個(gè)死活。這巨鹿?jié)桑瑥慕裉炱鹩心銢]我，有我沒你！”

“別管他。你越理睬他，他越踩著鼻子上臉！”杜鵑唯恐程名振上當(dāng)，手指緊了緊，牢牢抓住對(duì)方的胳膊。

如此明顯的提醒動(dòng)作卻沒收到應(yīng)有的效果，語出機(jī)鋒，處處都在討別人便宜的程名振突然按捺不住火氣，冷了臉，回頭答應(yīng)道：“程某現(xiàn)在有傷在身，恐怕八當(dāng)家即便贏了，也會(huì)被人笑話勝之不武。你若真的想跟我分個(gè)高下，不妨耐心等上一半個(gè)月，待程某身上的傷勢(shì)稍緩，自然舍命奉陪！”

“你，有種！”八當(dāng)家劉肇安沒想到程名振敢答應(yīng)自己，瞪圓了眼睛，大聲說道。

“還不快送他走！”玉面羅剎杜鵑突然發(fā)作，將程名振推給蓮嫂，用皮鞭指點(diǎn)著眾嘍啰們呵斥。“下次他再敢過來，直接放箭便是。如果你們不敢動(dòng)手，就別在我錦字營里邊待！”

這種狠話落地，嘍啰們嚇得臉色大變。趕緊走近蘆葦叢拉住八當(dāng)家，半扯半勸，將其推離錦字營駐地。

眾人很快便走遠(yuǎn)了，杜鵑眼里的怒火卻愈發(fā)劇烈。看了看注視著自己的程名振，大聲呵斥：“發(fā)什么傻。姓劉自幼練武，殺過的人足有一打。你想找死也挑個(gè)地方，別讓我看著鬧心。”

罵完了，心里沒來由一軟，嘆了口氣，扭頭到一旁抹淚。

“我，我不是想替你出口氣么？”程名振突然溫柔起來，訕訕地回應(yīng)。“再說了，我也是自幼練武的，未必就輸給了他！”

“你這呆子！”杜鵑氣得推了程名振一把，轉(zhuǎn)身大步走開，逃也般不敢回頭。

巨鹿?jié)扇硕嘧祀s，不到一天功夫，新來的外人程名振和八當(dāng)家劉肇安即將一決生死的消息就在有心人的推動(dòng)下傳遍了所有營寨。這年頭，難得有場(chǎng)熱鬧看。是以大多數(shù)嘍啰們都抱旁觀者的心態(tài)對(duì)此事津津樂道。也有個(gè)別與杜鵑交好的士卒暗地里替程名振的安全擔(dān)心，雖然后者的勇武很多人都曾親眼目睹過，但巨鹿?jié)砂水?dāng)家劉老虎也不是浪得虛名之輩。可以說，整個(gè)澤地中，也就是五當(dāng)家郝老刀勉強(qiáng)能與其一戰(zhàn)外，其他人根本就不是此子的對(duì)手。至于八當(dāng)家劉肇安總是被七當(dāng)家杜鵑拿鞭子抽得鼻青臉腫的過往，那屬于周瑜打黃蓋，一個(gè)愿打，一個(gè)愿挨，與二人的武藝高低毫無關(guān)系。

私下里，蓮嫂也勸過程名振好幾次，建議他借著傷重體虛的由頭取消掉這場(chǎng)根本沒有希望的決斗。但程名振卻以男子漢大丈夫一諾千金為理由，將蓮嫂的好心全都了耳旁風(fēng)。氣得杜鵑一個(gè)勁兒地罵他自尋死路，罵了幾天沒效果，也只好賭氣由著他去拼死一搏了。

兩個(gè)女人只是關(guān)心程名振的安危，根本猜不透他內(nèi)心的想法。可以說，當(dāng)日答應(yīng)與八當(dāng)家劉肇安一決生死，程名振的確是為了維系自己的顏面。男人的這東西，越是在年青的女人面前，越受不得激，程名振血?dú)夥絼偅豢赡芴用撨@個(gè)規(guī)律。但一覺過后，他繼續(xù)堅(jiān)持自己當(dāng)初的選擇，便不是因?yàn)闆_動(dòng)了。

在養(yǎng)傷的這些天里，少年人已經(jīng)慢慢對(duì)巨鹿?jié)傻男蝿?shì)有了初步的了解。他知道大當(dāng)家張金稱雖然位高權(quán)重，在澤中卻做不到一言九鼎。事實(shí)上，此人連政令的統(tǒng)一都做不到。其他幾位寨主各自有各自的部曲，營地也不扎在一處。大伙根據(jù)各自實(shí)力的大小和人脈的寬窄，小心翼翼地維持著某種表面上的秩序。如果有某位當(dāng)家準(zhǔn)備拉自己麾下的弟兄自立山頭，張金稱除了聯(lián)合其他六位當(dāng)家將其圍困剿滅外，幾乎沒有別的權(quán)力交接選擇。同理，如果張金稱決定任免某位當(dāng)家，恐怕也只能斥諸于武力，妄想著一道手令下去就讓對(duì)方叫出兵權(quán)，那簡直無異于癡人說夢(mèng)。

對(duì)流寇們的詳細(xì)情況了解得越多，程名振越想著早日離開。他認(rèn)為，這些一盤散沙般的綠林豪杰之所以能夠生存的確是個(gè)異數(shù)！如果不是朝廷沒完沒了的東征，地方官員昏庸無能的話，巨鹿?jié)蔂I地的存在時(shí)間不會(huì)超過三個(gè)月。雖然有感于蓮嫂的恩情，跟小野丫頭杜鵑也頗能合得來，如此沒前途的地方程名振可是不想久留。有道是君子不立危墻之下，身上的傷勢(shì)好得越明顯，他心中的去意越是堅(jiān)決。

而張金稱的拉攏意圖是顯而易見的，否則也不會(huì)傾全寨的藥材積蓄供自己療傷。不但如此，程名振有時(shí)甚至懷疑由杜鵑來照料自己，也是張金稱的刻意安排。雖然小野丫頭對(duì)此一無所知，但把一個(gè)外來的男人藏在女寨主營中這么久卻不聞不問，這種行為按常理怎么說也說不過去。

既不想留在巨鹿?jié)桑植幌脒^于明顯地得罪張金稱等惡賊，以免遭其毒手。唯一的辦法就是逼對(duì)方不得不放自己離開。而八當(dāng)家劉肇安愣頭愣腦的吃干醋行為，剛好給了程名振這個(gè)契機(jī)。為了大局著想，張金稱肯定不允許二人之間的比試真的危及到性命。而點(diǎn)到即止的比武，無論最后誰輸誰贏，程名振相信屆時(shí)自己在巨鹿?jié)啥荚贌o容身之地。

一個(gè)略通兵法的少年再重要，在張金稱眼里不會(huì)超過擁眾近萬的老兄弟。如果分不清這份里外厚薄，此人就不配做山寨的大當(dāng)家！如果自己贏了，張大當(dāng)家為了服眾，必須站出來替老兄弟說話。如果自己輸了，張大當(dāng)家那邊不再進(jìn)退兩難，而八當(dāng)家劉肇安作為比武的勝利者，卻肯定不允許情敵在留在澤中。

這是一盤非常驚險(xiǎn)的棋，幾乎步步透著玄妙。為了好好地活著，程名振必須小心翼翼地走，一步不能走錯(cuò)。

直到目前為止，事態(tài)的發(fā)展都一直在他的預(yù)料之內(nèi)。身上的傷口已經(jīng)開始結(jié)痂，失去的體力也在人參河魚的滋補(bǔ)下一點(diǎn)一滴的恢復(fù)。傍晚去湖邊散步的時(shí)候，再不需要人照顧，偶爾伸胳膊踢腿活動(dòng)活動(dòng)筋骨，亦不會(huì)再感到頭暈?zāi)垦！?

出于對(duì)自身實(shí)力的過于相信抑或?qū)︻櫲伱娴戎T多原因，自從與程名振有了比武約定后，八當(dāng)家劉肇安便再?zèng)]來湖畔尋釁。這種光明磊落的舉止令他在程名振的眼中形象大增，偶爾提及起來，蓮嫂卻滿臉不屑。“他？要不是仗著背后的靠山，大當(dāng)家身邊哪有他的交椅。您可別太高估了他，那個(gè)人又陰損又厚臉皮，七當(dāng)家從來就沒拿正眼看過他，他卻總像狗皮膏藥般膩上來！”

有心替杜鵑撇清，在蓮嫂嘴里，八當(dāng)家劉肇安無異于一個(gè)想吃天鵝肉的賴蛤蟆。并且這個(gè)賴蛤蟆自身極不檢點(diǎn)，一邊想著求杜三當(dāng)家作主許配女兒，一邊還對(duì)澤地里的寡婦、村姑勾勾搭搭。害得本來想替女兒做主的杜三當(dāng)家都敬而遠(yuǎn)之，最后干脆當(dāng)眾宣布女兒終身由女兒自己先挑順了眼再說，如果過不了杜鵑那一關(guān)，自己這個(gè)當(dāng)阿爺?shù)慕^不亂點(diǎn)鴛鴦。

“哪有這般做阿爺?shù)模　背堂駥?duì)三當(dāng)家杜疤瘌的作為很是不屑。經(jīng)歷了北魏、北周、大隋等數(shù)朝統(tǒng)治，河北各地雖然胡風(fēng)甚重，但父母之命在兒女婚姻中也占很大份量的。并且越是傳統(tǒng)的大戶，越是注重禮法。否則民歌中也不會(huì)出現(xiàn)《孔雀東南飛》的悲調(diào)了。而像杜疤瘌這樣一推三五六做閉眼父親的，在民間極為罕見。輕一點(diǎn)說是膽小懦弱，往重的一點(diǎn)說，簡直是辜負(fù)了父親之責(zé)。

“這事兒不能全怪杜三當(dāng)家！”作為澤地里的女人，蓮嫂對(duì)杜疤瘌的做法別有一番理解。“當(dāng)年為了扶七當(dāng)家上位，三當(dāng)家把自己部曲分了一大半出去。他年紀(jì)大了，武藝不行，也不太會(huì)算計(jì)，麾下實(shí)力比八當(dāng)家差得很遠(yuǎn)。如果惹急了姓劉的這酸臉子狗，害得兩幫人馬發(fā)生火并。屆時(shí)大當(dāng)家無法出面說和，三當(dāng)家非吃啞巴虧不可。把七當(dāng)家推到前面來，姓劉的臉皮再厚，也不能帶著麾下弟兄跟咱們錦字營的老弱婦孺為難吧。一則他丟不起那個(gè)人，二來，惱了七當(dāng)家，他更不可能遂了心思！”

土匪就是土匪！程名振在心里冷笑。沒有半點(diǎn)秩序，也沒有半點(diǎn)溫情，一切都靠實(shí)力說話。上回也就是碰到了王世充這個(gè)愣頭青，換個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的老將來襲，估計(jì)張家軍早就不存在了。

瞧不起歸瞧不起，對(duì)于即將比武較量的對(duì)手，他還是愿意仔細(xì)了解一下情況。蓮嫂對(duì)八當(dāng)家劉肇安所知極為有限，翻來覆去，也就是此人扒寡婦窗戶，偷看女人洗澡這些無良丑行而已。至于對(duì)方的武藝高低程度，壓箱絕活，一概不知。被程名振用言語逼問急了，頂多也是頓著腳支應(yīng)道：“我一個(gè)婦道人家，怎可能知道那么多。反正他武藝很高便是，整個(gè)營地誰也打不過他！那廝是豆子崗高爺?shù)挠H外甥，打小就是當(dāng)賊出身的，殺起人來不眨眼睛。你要是沒把握，就多養(yǎng)幾天病。那廝的心不在澤里，用不了三兩個(gè)月就得跑豆子崗那邊一趟！”